自从明国人打败半岛葡夷，以干支水路驿道为中心的贸易突然繁荣起来。
军队后勤，还有建房、造船和冶铁，需要大量夫役，低种姓的首陀罗和达利特贱民，不但得以维持生计，而且幸运的分到了土地和房屋。
这个消息像瘟疫一样散布开来，最底层的不可接触者纷纷向沿海汇聚。
清晨山岚大起，旭日猩红，满载货物的舳舻驾驭奔腾大河，穿行于绿色迷宫，惊起一群群栖息林间的猛禽，它们翕张双翼，唳叫着巡弋天空。
随着果阿新城开建，穿梭在曼多维、祖阿里等7条大河，40多个河口的船舶日益增多，沿河露天墟市如雨后春笋般冒了出来，一派繁忙景象。
帕特河岸一处缓水滩的村落集市上，炊烟四起，烟雾里人头攒动，喧嚣嘈杂，无数远道而来的小舟急慌慌窜上河滩，吆喝叱骂此起彼落。
河岸小路上，远处丛林里，影影绰绰的人形犹如鬼魅一般，他们拖家带口，弓起的脊背上驮着成筐成捆货物，闷声不响，只顾低头赶路。
从古至今，印度人的命运既掌握在神手中，也掌握在王室手中，所有的传说和经书，都在颂扬国王和众神的非凡魅力，因此，一个人一出生就注定属于某个阶层，此即种姓制，它界定人与人的关系，是维系半岛社会秩序的根基。
通常情况下，任何地方的人口、山水、禽兽等一切，都有世袭的主人，人们所需的生产资料由主人提供，主人同时还是商人和高利贷者，非常富有，他们与工匠和手工业者都住在城里，天生就为享受生活，琐事自有低种姓效劳。
一个油光满面的阿三接过陆成江双手递上的货款，颠颠袋子里的银币，轻蔑道：
“做象牙买卖的谁不知道我家老爷大名，我在乎你这点生意吗？这是最后一批，也不是针对你一家，以后都没有货，你说什么也没用。”
陆成江点头哈腰询问原因。
那阿三觉得这个明国人好不识趣，冷哼一声，转身就走。
旁边的甘地急忙追上，摸出一包南洋卷烟塞对方手里。
那阿三边走边说道：
“港口行会的扎蒙老爷放话，要先等南洋公司采购，别说我家老爷，谁也没办法。”
甘地纳闷，海贸公司榜文他很清楚，官府并不采购皮革、料珠、虎骨之类的货物呀？
“辛格尔老爷，我们买的货物都是官府不要的啊。”
“这我就不知道了，我还要去别处收账。”
那阿三踩着跟班脊背上了驮象，坐进遮阳轿子里，象奴吆喝跪地的大象起身，扬长而去。
甘地回来把情况给陆成江说了。
“我去别处再打听一下。”
他又从货车上的包袱里摸几包香烟塞怀里，泥鳅似的挤进熙攘人流。
陆成江坐在树下，望着光怪陆离的异国破烂集市发呆，坐在车辕上的一个南洋土人拍拍他，递一把坚果给他磨牙。
“大哥、大哥，不好了！”
在七号港摆摊的猫眼满头大汗的寻过来，接过水壶灌两口，气喘吁吁说：
“那夷婆子昨日寻来了！”
陆成江一愣。
“维安娜？不会吧。”
猫眼点头不迭。
“租船的马突尔老爷和她闹起来，她拿着官府公文，林老爷不便出头，要我叫你快些回去。”
陆成江愁得抓脑门，心说前脚货源断掉，后脚债主上门，看来我真的不适合做生意，拍屁股起身说：
“我先回去，你们等着甘地一块儿。”
一群南洋土人催他快去，那艘猎鹿号关系他们未来生活，若是被要走，一场辛苦算是白忙了。
陆成江乘船回港岛，一路还要把供货商送到沿河码头的货物装船，中途时候，甘地他们的船追了上来，两艘货船顺流而下，抵港已黄昏。
巡检房那边灯火初上，晚班士卒拉着拒马栅栏堵在街口，港湾里的猎鹿号上亮着灯，还有人在甲板上忙碌，似乎没啥事。
进来巡检司后院，便闻到堂屋里酒肉飘香，陆成江去树下提了一把椅子进屋。
桌边坐着三个敞怀的家伙，林道乾叔侄，那个短发混血男子叫张左镰，从古里港过来的。
陆成江端起小凤倒满的酒盅仰脖子喝了，坐下捉筷子夹菜，顺嘴问道：
“没事吧？”
林道乾撕扯鸡腿，嘴里正忙，张左镰绞着眉头说：
“昨日我赶过来那女人便走了，今日一早我就提心吊胆，孰料一天都没动静，小凤去旧城打听一回，那夷婆子忙着给手下做保，人手凑齐，明天可能就要取船，我都快愁死了。”
“怕啥，明天船只一早就走，随便她闹去，你们慢慢喝，我去各处转转。”
林凤抹着嘴上油渍，起身抄起壁上挂的腰刀出屋。
林道乾把杯中酒抽干，醺醺然装逼道：
“这是咱的地盘，没王法还是咋滴。”
陆成江也没放在心上，抱着黄焖野鸡猛啃。
猎鹿号水手和奴隶被押入大牢，那些南洋奴隶是受害者，又有小祝做保，重获自由后跟了他，几十人吃饭是个大问题，把他愁坏了。
想做生意又缺本金，于是让林道乾帮衬，自称是猎鹿号主人，从一个富商手里弄来一笔租金，猎鹿号明早就走，不信夷婆子能翻天。
“要不我去找洪耀瑞问问？”
张左镰放下饭碗，船上的货是大伙的血本，平地生波，他食不下咽。
林道乾丢掉鸡骨头，抹嘴叽歪说：
“特么天天防范葡夷，眨眼又既往不咎，良宝他们跑来问我到底是咋回事，我心里其实也没谱，你去问问也好。”
“我这就去。”
张左镰说走就走，出巡检司撞见卸完货的甘地等人，交代一句，去港口值房，城里有宵禁，明明一场大战不久，人反而越来越多，到处乱糟糟的，他得找巡检开条子，否则无法入城。
林道乾见甘地进屋，忍不住好笑，这娃子嘴脸怪异，小眼厚唇黑面皮，咋看也不像明人。
“锅里还有些饭，自己去打，这是你最后一顿。”
甘地愣道：
“叔你啥意思？”
“后晌接的通告，衙门不准留宿闲杂人等，这不是闹着玩的。”
林道乾打个酒嗝，歪歪斜斜起来去泡茶。
他寻回祝火木，没想到上面把七号港交给他，码头不说，数千人的镇子也归他管，日子过得甚是得意，因小失大就不美了。
“我不是闲杂人！”
甘地气呼呼去小厨房盛饭，回来埋怨说：
“军寨规矩一天一变，专找大商交易，欺负我们本小利薄，海贸公司一直不给我们执照，哼，卸磨杀驴，早知道会这样！”
陆成江闻言突然开窍，他终于明白自己的生意为啥做不下去了，原来风头有变。
张左镰、甘地这些人，是洪耀瑞介绍来入伙做生意，都是郑和船队水手后裔，对本地行情甚是熟稔，大伙专门在各地筹集货物，或卖给诸港军寨，或暂时库存，打算候风运往南洋。
明军站稳脚跟，已经看不上零敲碎打的小贩了，于是解封行会，直接和大商交易，大商们重新神气起来，欺行霸市，打击异己，他的生意也因此遭殃，马勒戈壁，天下乌鸦一般黑！
林道乾给陆成江倒杯茶，扭头对气蛤蟆似的甘地笑道：
“剿夷你们立了大功，官府不会拿你们当外人，眼下诸事繁杂，暂时顾不上你们，心急吃不了热豆腐嘛，左镰心里有数，不信你问问他。”
“叔，我不傻，你就别骗我了，好事轮不到我们。”
甘地喝口酒，端起饭碗埋头大吃。
他是古里人，姓谷名阿满，甘地是街边小贩的意思，本地人就这样称呼他们，确切来说，他是明国人，郑和派驻西洋的部下遗脉。
他是听着郑和故事长大的，张左镰家里供着一尊鎏金官员神像，鼻直口方，眉锋如剑，张老爹说这是三宝圣人，能保佑他们华人。
当地活得最久的晏老爹爱去港口，张望那些东来西往的云帆海船，大伙都知道，老头眷恋故国、思念家乡，盼着明国的宝船回来。
祖辈两代过去，海上终于出现巨舟，可那是葡夷的船，他们是一群被朝廷遗弃的人。
好运让他们这一代赶上了，一个叫吴阿二的人找到张老爹，原来朝廷终于下西洋了。
回明国老家是老人们的愿望，他们这些小辈当然也想，但要挣足钱，风风光光回去！
陆成江早起在院里打拳，港口值班的一个士卒飞奔进院。
“快、昨天那个夷婆子又来了！”
陆成江看看天色，心说夷婆子肯定知道船只今早离开，妈的，大意了！
他顾不上擦汗，拎衣衫套上，遮住满身花绣，脚下生风赶去港口。
维安娜前天便打听到，猎鹿号已经报关准备出海，她没做无谓纠缠，而是重返海贸司，要回她的水手部下，今日一早是有备而来。
她打算大闹一场，一是试探那个明国总督反应，二是打响名头，让这些果阿贱民们看看，明国人即便霸占果阿，依旧不敢得罪她！
烤肉者上船便冲在最前面，拳打脚踢，毫不留情，毛脸毛胸，龇着黑黢黢的大板牙，恶狠狠瞪视面前这群缩卵子的土人水手，霸气侧漏。
那个叫马突尔的土人富商口鼻窜血，呜呜着被手下扶到一边，受雇的土着水手畏畏缩缩，没人敢上前，他们不怕肉山似的烤肉者，而是怕那个一身华服、颐指气使的夷婆子。
登船的巡检司士卒没有上级指示，又没有闹出人命，只能按刀站一边看着。
维安娜下货仓转了一圈儿，都是些不值钱的东西，根本看不上眼，听短腿跑来说陆成江上船，登时火冒三丈，气冲冲上来甲板。
猎鹿号在第乌近海被包围，就是这厮暗中串联奴隶降帆投降，最可恨的是，这厮竟敢窃取猎鹿号，是时候找这个贱奴算总账了！
陆成江登船拉着译者大言不惭，拍胸脯子保证，一切有我，毋虑也。
那译者又给挨打的租客马突尔翻译。
“公主殿下，你觉得猎鹿号保养得可好？养护、看管费用，等这趟回来咱们再算可好？”
陆成江见维安娜脸色难看的从舱里出来，嬉皮笑脸迎过去，却被烤肉者拦住破口大骂。
“捉住这个狗胆包天的贱奴！”
维安娜像一只被惹怒的猫，尖叫怒喝。
水手长烤肉者最近在矿场遭老罪了，眼前这个明国奴隶就是最好的出气筒，二话不说，仗着大身板，伸手去叉陆成江脖子。
陆成江侧身进步搭手，跨到他侧后旋身擒拿，烤肉者咕咚一声重重栽倒，被陆成江反关节拿住右臂按在甲板上，涕泪交流，嗷嗷痛呼。
陆成江松手让开，笑道：
“维安娜，果阿贩奴犯法哟。”
维安娜恼羞成怒。
“捉住他！捉住他！”
“都愣着做什么，一起上！”
狗腿子副书记官皮帕跳脚大叫。
猎鹿号的老水手们嗷嗷叫着扑上去。
这些人被明人使唤惨了，如今全须全尾释放，已对公主殿下奉若神明，自然要卖力表忠心。
可惜他们对陆成江这个老熟人实在不熟，认为不过是个走了狗屎运的奴隶，接着就悲剧了。
惨叫声此起彼伏，一圈人连陆成江怎么动手的都没看清，咕咕咚咚，哭爹叫娘躺了一甲板。
维安娜瞠目结舌，瞬间想起陆成江和祝火木的可疑关系，她甚至有些脊背发凉。
此刻她可以肯定，这个贱奴冒死登上猎鹿号，就是为了营救祝火木，我好糊涂！
还有，猎鹿号是军民两用的巨舶，他凭什么借用？难道他是那个明国总督手下？
“都住手！你，跟我来。”
维安娜一副阴沉而又庄重的神态，向陆成江打了个手势，短腿袖着新置办的匕首跟进艏厅。
“怎么到处找不到小祝？”
陆成江笑道：
“你这样的老师，他怕呀。”
维安娜不满道：
“他误会我了，我见他是孤儿，想要帮助他，你可曾见到我为难他？
我是做正当生意的，猎鹿号是合法财产，也有公文，船上的货是你的？”
陆成江收起轻浮，肃容道：
“货是好几家的，我把船租给他们，用租金买了一些货，想赶一趟风尾，运去波斯那边发卖，我可以给你租金，不过眼下我手里所剩银子不多，筹钱需要几天时间。”
维安娜冷笑，此刻她已经理清了头绪。
舱里货物垃圾，此人打扮寒酸，显然与张昊没有多大的关系，那么此人多半是骑士小说中，那种自命不凡的流浪剑客，愠怒道：
“我也要赶季风尾巴运一批货，你耽误我生意，拿什么赔偿！”
陆成江给她摆事实讲道理。
“这批货陆陆续续装了小半月，我和租客签了合约，违约金我赔不起，对方肯定要打官司，闹下去谁也没好处，我想法给你租条船好了，你的货很急么？”
租船？维安娜顿时一愣，行会的船只从果阿解封那天就开始大批离开，只有明国人的军寨港口泊有大船，这个贱奴不可小觑呀，挑眉道：
“你能弄来军船？”
“呃，这个嘛······”
陆成江干笑一声。
租船只是顺嘴说说而已，小祝大概会帮他，但是没那份能耐，安生和林道乾更没胆子。
猎鹿号是林道乾做主让他用的，张左镰几人没掏租金，他从租船的土商手里赚了一笔。
然后拿着这一笔本金，带着手下土人四处收购货物，眼下除了耍赖之外，他别无他法。
维安娜盯着他，脸上全是冷意，心里极其鄙夷，这个贱奴除了一身武艺，好像一无所有，很好，她蹙眉装作烦躁的模样来回走动，愤怒道：
“天气越来越热，季风说变就变，耽误这一季就是上万金币，该死的，你拿什么赔偿我！”
“你说怎么办吧？”
陆成江死猪不怕开水烫，在心里嘲笑自己的无能。
“你先跟着我做事还债，我需要重新安排计划。”
维安娜甩下一句，气冲冲出去。
“哎——”
陆成江反应不及，皱眉抓挠小胡子。
心说先糊弄住她也好，等这趟生意做完，老子拍屁股就走，你奈我何，不错，就酱紫办。
他大摇大摆出厅，一副包打天下，太平无事模样，安慰受伤的土商马突尔一回。
又下船去找甘地交代一番，等维安娜安排完跟船水手，乖乖过去装孙子，听候吩咐。
“啪！”
“砰砰！”
老营小楼上，张昊穿着厚厚的护甲，正和幺娘互殴。
幺娘貌似被他带了节奏，拳刺脚踹，你来我往，突然一个前滚翻窜到他身后，双手撑地，后脚狠狠的蹬在他后背。
张昊惨叫一声，恶狗抢食一样扑在地毯上。
幺娘膝盖接着就跪压在他脖子里，拿拳头敲敲他脑袋。
“我不能呼吸！”
张昊痛苦的抓挠柚木地板，嘶声告饶。
幺娘挪开膝盖，揶揄道：
“你怎么不化劲了？”
“你上来就是一个左正蹬、一个右鞭腿、一个左刺拳，我全都化开了，点到为止，你已经输了，小朋友你不讲武德，来骗，来偷袭，我大意没有闪，你好自为之！”
张昊扯开护甲大喘气。
暗叹自己的翻身之日遥遥无期，什么粘连黏随接化发，落实不到散手，都是扯鸡扒蛋。
祝火木跑到门口说：
“少爷，安主事来了。”
张昊擦着汗过来堂屋，安生把带来的文件递上。
“老爷，这是半岛诸港行会大商的资料，总部需要运回南洋的货物基本备齐。”
张昊翻看清单，讶异道：
“这些商人端的不可小觑，你告诉他们成立印度商会的事了？”
安生道：
“是他们主动问起，南洋商会瞒不住这些人，他们既想合作，又不愿解散行会，反正属下不急，急的是他们，军需这块儿属下已和严知孝交割清楚，下一步专心完善印度海贸公司架构。”
张昊缓缓点头，摊子越铺越大，军需和海贸公司掰扯不清，斩断军寨和商贩往来也需时间，只能靠监察部查漏补缺。
“南洋商会股东大部分是你我同族，印度洋这边不同，这些人非我族类，要严格审查，尤其牵涉军资方面，不能图省事假人之手。”
安生犹豫一下，说道：
“属下想任用一些本地人，就是吴主事当初找的那些遗民。”
张昊这才想起，吴阿二送来的公文中似乎提到过这些人。
“你带他们过来了？”
安生点头。
“属下想着老爷可能要问话，带来其中几位。”
张昊去档案柜找到吴阿二送来的资料，大略翻看一回，这才是他要扶持的人，事务太多，他忘了这些半岛的明国遗民。
“张左镰祖上竟是朝廷百户，此人可曾带来？好，去叫他过来。”
“古里小民张左镰拜见总督老爷。”
张左镰进屋大礼参拜。
“坐下说话，小祝上茶。”
张昊离案亲自扶起，顺势坐在茶几边。
“两个老人家身子可好？”
张左镰激动起身。
“小人父母身体还好。”
张昊示座，微笑道：
“自家人无须客气，说起来是朝廷愧对留守将士，沧溟万里，过去一切休提，你们心怀故国，于朝廷有功，本官不会寒了赤子之心。”
“老爷明鉴，小民等未尝一日有忘家国，盼星星、盼月亮，总算盼到了亲人······”
张朝镰跪地失声痛哭，泣不成声。
张昊也是唏嘘，让祝火木扶他起来。
“印度海贸司要成立商会，会给你们一席之地，资金船只不用担心，老人想要归国，自去指西司报备，回国安顿也会有人帮助，眼下好生做事，有什么困难都可以找有司，你看可好？”
“小民等万死难报老爷厚恩！”
张朝镰跪下叩头，泪流不止。
张昊起身扶起，又叫安生把其余人叫来，询问古里遗民现状，少不得陪着抹一把辛酸泪。
日暮送走众人，想到这些遗民东望王师，一年又一年，从失望到绝望，心里兀自不是滋味。
幺娘端着饭菜过来，见他眼睛红红的，笑道：
“怎么回事，不就是打你几下么，伤自尊啦？大不了以后让着你就是。”
“说的好像我怕你似的，方才见了古里几个遗民，心里有些不好受，千秋家国梦，古人不是没有国家观念，而是上位者配不上这些子民。”
张昊慨叹一句，洗脸净手，坐下拿筷子扒拉米粥，看见金黄的红薯瓤，顿时嘴冒酸水。
“又是红薯。”
“你不是最爱红薯嘛，熬粥干饭都好吃，带回去就是一笔好买卖我给你说，你碗里红薯是有点多，咱俩换换。”
幺娘把自己的碗推过去。
红薯是接收农场的士卒发现呈报，葡夷港口管控极严，当初重金都求不来，如今他吃够了。
此物是糠稀盛世的秘密，后世新中国建设者也靠它度饥荒，大明有它就能苟延残喘，然而红薯只能配搭着吃，否则能吃出胃穿孔。
幺娘夹瓣糖蒜填嘴里，嘁哩喀嚓嘎嘣脆，这是离开香山时带的，好吃极了。
“维安娜不是个安生的主，昨天送我一套首饰，还请我去本地富商家做客。”
“她在试探咱们底线。”
张昊就着香山辣白菜喝口粥。
看来矿场需要一起矿难，送那些修士早日飞升，如此，也能给维安娜减一减思想负担。
幺娘忽然问道：
“你觉得萨达西瓦的姐夫咋样？”
“他又送你礼物了？别犯傻，这厮和那些苏丹都是小绿人，萨达西瓦不能倒。”
张昊的肚子瞬间饱了，皱眉搁下筷子，皇姐夫拉丹想要古里治权，简直就是活腻了。
“萨达西瓦的父亲是个蠢货，地方竟然交给军头治理，早晚天下大乱。”
幺娘也吃不进了，她并非不明大局，而是习惯性靠他绞脑汁，摸出帕子擦擦嘴，郁闷道：
“沿海港口全在咱手里，越是兴盛，那些苏丹越眼红，不除掉他们，他日必成大患。”
“不要小瞧本地的种姓制，那些贱民再苦，也不会仇恨上位者，他们把希望寄托在来生，认为苦难是获得来世福报的必经之路，大动干戈的时机还不到，眼下要做的是扎稳根基。”
张昊起身去楼廊透气，晚霞绚烂，满眼都是连绵不断的雨林河岛，一群黑冠小黄鹎叽喳着飞向天边，他的思绪也跟着飘往遥远的明国。