晨光发檐隙，小城朝市喧。
张昊被圆儿唤醒，感觉身上不疼了，青紫瘀斑也有消散趋势，打算今日就动身去府城。
过来后园问安，祖孙二人正说话，丫环急急走来禀道：
“少爷，田庄陈护院快马来府上，急着见你。”
张昊不明所以，过来前面，听小陈禀明来意，大惑不解道：“他们拿的契约上面是我的签字画押？”
小陈点头，又连忙摇头说：
“芳姐和金盏都说是假冒，这些外地客商不依不饶，要进城找少爷对质，庄头见他们的反应不像作伪，便让我过来送信。”
张昊扫视周边人等，不见小赫踪影，问胖虎：“赫大哥还没起床？”
胖虎道：“昨晚就没回，喝花酒呗。”
旁边的马奎大皱眉头，不过眼下不似计较此事的时候，沉吟道：“约书真伪不难辨别，廖庄头有些糊涂，应该拖住他们，若是进城······”
小良飞奔进院，大叫：
“少爷！来了好多人，一个姓江的领头，嚷嚷着要见你。”
“带去花厅，大伙该干嘛干嘛去。”
豺狼终于扑上来撕咬，张昊怒极反笑，出院转去夹道，马奎急忙跟上压阵。
须臾，江恩鹤领头，十多个神情各异的人被带来西花厅，穿着均是不俗。
张昊大喇喇坐在翘头案左边的玫瑰椅里，背后是山水挂屏，冷眼看着他们行礼，隐忍克制道：
“坐，上茶。”
花厅轩敞，左右两列交椅、茶几，施礼入座者，加上江恩鹤共八位，个个面带怨愤之色。
江恩鹤道明来意，张昊接过胖虎转呈的契约。
这是一份江北芙蓉皂专销权的买卖契约，文书内容简洁明了，张昊收到李子同二十万两现银，相授皂方，不再插手江北生意。
落款处，除了立契人张昊、李子同，还有中人和代书（写契人）韩敬福、李余庆签字画押，张昊看罢，抬眸问道：
“在座哪谁是李子同？”
众人脸色愈发难看。
江恩鹤清嗽一声，肃然道：
“小官人何出此问？李兄与你签约后，一同登船，银子更是贵仆亲自点验，装船运往贵庄，小官人难道要抵赖不成？”
张昊扫视众人，一个赛似一个愤怒，绝非作伪，又问：
“你们谁和李子同最熟？”
众人面面相觑，目光最终聚集在江恩鹤身上，张昊盯着这条奸险无比的豺狼笑道：
“江员外，你可真会玩，李子同分你多少银子？”
江恩鹤心头巨震，他明白自己现身是个漏洞，但他不信张昊能识破此局。
这黄口小儿肯定是在诈我！箭在弦上，容不得半点犹豫，他陡地变脸，义正辞严道：
“小官人莫不是说笑？！银子你已收讫，贵庄却拒不履约，你难道想毁约不成！？”
张昊心中暗潮翻滚，恍若未闻。
他是异乡人，没吃过猪肉也见过猪跑，江恩鹤不费吹灰之力骗取巨款，干的着实漂亮。
布此骗局绝非仨俩人能胜任，所谓千门八将，正反提脱，风火除谣，大伙分工合作。
仙人跳至少让人尝到美人甜头，天仙局则纯用虚无诱饵钓鱼，而他，就是那个香饵。
这些逐利而来的蠢货，被人卖了还帮人家数钱，李子同什么鬼的，绝对已经人间蒸发。
赫小川完了！
他怕自己忍不住跳起来打人，双手死死地扣住玫瑰椅扶手，盯着江恩鹤冷冷道：
“不知死活的东西！银子到手还贪图皂方，即便契约是我签的，与你何干，李子同在哪？！”
江恩鹤心慌心虚的一逼，拍茶几怒叫一声，做作出一番七窍生烟、气急难言的姿态。
那些客商却是急了眼，大明重农抑商，商人为提高卑贱地位，注重子弟文化教育，又和官员有利益纠缠，他们有傲立人前的底气，眼见张昊拿契约较真，忍不住乱嚷嚷起来。
“我的银子送到你船上，不找你找谁？！”
“是啊！李子同又没收银子，是你那个跟班长随收的银子，我们肯定找你！”
“哎呀呀！你们察觉没有，于兄、昨日那个张公子皮肤嫩白，于眼前这位不像呀，难道另有其人？！”
“李子同肯定跑不远，我要报官！还有邵昉这厮，他为何中途退出？肯定有鬼！”
“我只要皂方！光天化日，白纸黑字，如何做得假，小官人休得抵赖！”
“报官！我要报官！”
“砰！”的一声大响，坐在翘头案右边压阵的马奎拍案大吼：
“都给我闭嘴！”
“你们私下集资凑银子，无非是想买卖皂方赚快钱，又害怕小爷我追责，找了个李子同替你们签约背锅，一群蠢货，劝你们赶紧报官，送客！”
张昊甩飞契约，气冲冲回到西跨院。
马奎让胖虎陪那些商人去县衙，见他在树荫下走来走去，按捺不住心焦道：
“少爷，你可别忘了，鄢茂卿在府城，牵涉恁多银子，闹到老爷那边，怕是要出大事啊。”
“江恩鹤做局宰这些蠢货罢了，放心好了，只要我不闹，他反而还会劝那些蠢货认栽。”
张昊喘了口气粗气，压下怒火，吩咐左右：
“奎叔你去衙门照看，告诉胖虎，姓江的住在江下日升货栈，让胖虎去那边盯着，陈大哥回去让师父来一趟······”
衙门受理词讼是寻常事，可这桩讼案对胡知县来说，简直就是祸从天降，当他听到案涉爱徒和二十万两银子时，顿时眼前一黑，直接吓了个半死。
夕阳西下，江恩鹤愁眉不展出衙，守在街对面茶楼的众商蜂拥而至，瞬间将他包围。
“诸位，冷静、冷静，此地不是说话处。”
江恩鹤朝茶楼指指，被众人簇拥着进了楼堂。
他今日已是三进衙门，诸商得知上当，个个哀嚎，又请他私下拜会知县，设法追回银子。
“诸位，我等糊涂啊，李子同北地口音不假，可谁知道他住哪儿，急切间上哪找去？
尤其邵昉这厮，最是可疑，我好说歹说，胡知县已经答应，明早就派人去丹阳。
诸位，客栈那边人手还在等我安置，天色不早，再迟就锁城门了，哎、我好恨！”
江恩鹤一副死了娘老子的表情，长吁短叹起身，嗓音都有些沙哑了。
出了茶堂，拱手朝焦苦不堪的诸商团圈一揖，扶着下人，蹒跚进轿。
轿帘打下，他脸上的愁苦之色顿消，嘴角扯了个不屑的弧度，眉心渐渐皱起。
在江阴连番损兵折将，他极不甘心，因此没听从李子同劝阻，留下来想借机敲诈皂方。
孰料小兔崽子一眼就看破骗局，他只能打起十二分精神演戏，一天下来，把他给累惨了。
那些上当的客商并不傻，无非是不敢拿他怎样罢了，看来早日离开是非之地才是上策。
回到日升货栈，已是戊时，洁身换衣，下人奉上酒菜饭食。
敲诈皂方无果，他食不下咽，坐在当院沉思半晌，派人去传唤一干人等。
家丁头目司马防顷刻便来到独院，叫声东主，静立候命。
稍顷，院门口闪出一盏灯笼，一个身材肥壮的汉子带个跟班进院。
江恩鹤起身见礼，这位关将军是他兄长心腹密友，石头、嗯，银子便是对方负责押运。
二人入座，关将军问起衙门来人之事，江恩鹤解释一番，面色不豫望向侍立一边的司马防。
“你没通知小周？”
司马防急忙跑去院门口，让手下速去传唤。
江恩鹤摇着扇子说：“寿峰勿怪，自家人议事，按说与外人不相干，不过兹事体大，叫来问问他也好。”
关将军捋须颔首，搁下茶盅道：“下午衙吏皂隶过来，周淮安找我询问缘由，我推做不知，就是想着郎君亲自与他说才好。”
院外传来脚步声，一个灰褐短衣的年轻人跟着下人进院，给桌旁二人见礼。
“周淮安见过江先生、关将军。”
江恩鹤微笑打量这个身材挺拔，气质沉稳的年轻人，抬手让座。
“自家人无须见外，适才寿峰兄告诉我，你们打算明天返程，我生意不顺，遭奸人算计，反倒连累你们，这厢给你们赔礼了。”
他说着起身作揖。
周淮安急忙避让还礼。
“在下不敢当，我等事小，耽误些时日也无妨，下午衙门书吏来货栈问案，我们其实帮不上忙，江先生你太客气。”
江恩鹤叹口气坐下，愁云惨淡道出官司缠身的缘由，末了道：
“张家一口咬定此事与他们无关，眼下紧要是找到李子同。
尚有丹阳邵昉，此人本应与会，不想踪迹全无，很是可疑！
明日我再去县衙走一遭，顺利的话，随后你们就可以返程。”
周淮安道：“好说，江先生有事只管吩咐，在下义不容辞。”
江恩鹤欣慰称善，开始说些不相干的闲话。
周淮安知趣告退。
回到客院上房，小师妹和一群师弟闻讯跑来，乱哄哄挤了一屋子。
“都挤在这里做甚？成何体统，这是在外，不是在家！”
周淮安拿出大师兄的威严，拍桌子呵斥。
小伙子们叽歪埋怨，磨磨蹭蹭出屋，互相使眼色，缩头缩脑听墙根。
你挤我挨，方才支棱起耳朵，小师妹突然把大伙给卖了，跳到门口，疾言厉色斥责众位师兄：
“就知道你们不老实，还不给我回房！”
少女手上比划、眼睛猛眨，小动作频施。
大伙心下了然，小师妹出马，一个顶俩，故作抱怨，纷纷做了鸟兽散。
少女进屋嬉皮笑脸讨好，眼睛弯成了月牙。
“嘻嘻，大师哥、二师哥，我把他们撵走了，大师哥，你到底咋回事嘛？天天一个人出去玩，公差上门你也不在，关将军还是我打发的呢。”
那个年纪比周淮安大些的汉子摇着蒲扇，脸上也露出疑惑之色。
周淮安皱眉坐下说：
“江先生遭奸人算计，生意不顺，咱们还得在江阴待上几日，等走的时候，大伙一块去城里吃顿饭，大有你看住他们，这两天千万莫添乱。”
“被骗了？”叫大有的汉子吃惊瞪眼。
少女惊叫道：“难不成咱们押运的银子全被人骗走啦？”
周淮安嚯地站起，脸色煞是难看。
大有恨不得把少女嘴巴给捂上，低声呵斥：“师妹噤声！”
少女醒悟过来，吓得自个儿把嘴捂上，缩着肩膀，打量两个师兄的脸色，大眼睛咕噜噜来回转。
周淮安阴着脸坐下，倒杯凉茶喝一口。
其实大伙心里有数，这趟买卖看似轻便赚钱，怪处却不少。
事先说好的货物也不让点验，师父竟然没说二话，痛快的接下了。
大伙路上就猜测货物是银子，好不心惊，千辛万苦到站，又被人骗了。
万幸的是，“货物”已经与他们无关，他沉着脸交代说：
“这趟生意钱货两讫，咱们与江家再不相干，大有交代下去，谁敢多嘴，门规伺候！尤其妙仪你，以后看谁还会带你出门。”
少女委屈撅嘴，“我什么也不说还不行么，就会凶人家。”
“回去做功课吧，没事不要烦我。”
周淮安把二人赶走，打下竹帘，转身进了里间，拉开后窗，上床盘腿坐下。
闭眼调息不过片刻，他的呼吸反而急促起来，面容痛苦扭曲，泪水溢出眼角。
他脑中全是亲人惨死的场面，猛地睁开眼，胸膛急剧起伏，牙齿咬得咯咯吱吱。
窗外月光皎洁，隐约的曲声随风飘进屋子。
“天干物燥，小心火烛！”
二更梆子敲响，周淮安抽出竹席下的长柄刀系在后背，攀窗跳了出去。
绕到货栈库院，蹲在暗影中听了片刻动静，箭步冲向院墙，蹬踩借力上墙，一跃而出。
他避开大路，来到闸口东边的一个水湾。
风吹浪涌，岸泊的小渔船在星月下起伏摇晃，他看了片刻，在几条船上纵跃而过，跳上一条按照约定挑灯的船只，弯腰进舱。
“周公子，这会儿就走？”
躺在舱中的渔民被周淮安推醒，揉揉眼起身。
周淮安点点头，出来靠舱壁坐下。
帆片升起，大约半炷香的时间，小船便到了杨舍江口附近。
“有劳闵大哥，天亮我若是不过来，你自去吧。”
周淮安摸出碎银递过去，跳进江边浅水。
那道背影在岸上影影绰绰晃动几下，很快便溶入漆黑如墨的夜色。