且说曹操闻曹纯言玉玺不翼而飞，眼珠转动，沉吟道：“这玉玺，多半是大将军何进派人盗取。”
曹纯道：“众人皆这般猜测，然何进死后，玉玺仍未寻得。董卓入京废少帝，立皇子协为帝，登基之时亦无玉玺。如今天子所用，乃是少帝继位时，何进令人重刻之物。”
曹操奇道：“莫非玉玺非何进所取？若真是他使人盗取，少帝继位后便该寻机献出。如今少帝已废，新帝登基，玉玺仍不知所踪，此事定有蹊跷！”
曹洪放下酒碗，问曹纯：“子和，你方才言兄长可恢复本名，莫非玉玺在你手中？”
曹操亦惊，凝目注视曹纯。
曹纯道：“玉玺下落至今不明，怎会在我处？我只觉玉玺失踪之事，正可借之做些文章。”
曹操凝眉沉思，颔首若有所悟。曹洪茫然不解，急谓曹纯曰：“子和有计便直言，这般吞吞吐吐，徒乱人心！”
曹纯笑望二人，自怀中取锦帛置于案上。曹洪性急展开，乃一道圣旨也，朗声念曰：“皇帝诏曰：骑都尉曹操，公忠体国，征战疆场。虽未灭黄巾建功，然身先士卒，其心可嘉。今特加封征西将军、谯侯。今朝中奸佞当道，惑乱朝纲，特命曹操假死以观时变，蓄兵待势。若奸佞祸国，可起兵剿之，扶皇子协为帝，授监国辅政之权。光和六年五月初八日。”
曹操闻罢，知是矫诏，曰：“子和，此诏稍有识见者便可识破，此计谬矣！” 曹纯不以为然：“兄长谓此为矫诏，然尚书署大内秘档中已有存档，岂能谓之伪？” 曹操眼前一亮：“子和此言当真？” 曹纯举杯笑曰：“兄长忘矣，小弟曾任黄门侍郎，专司草诏。此番费尽心机，打通关节，将此诏夹藏于尚书署存档之中，否则方为伪诏耳。”
曹洪问：“旁人竟不能辨？” 纯曰：“子廉哥，小弟见诏多过汝饮酒。纵使玉玺遗失，仿刻印玺，何足挂齿？” 洪又问：“莫非是私刻？” 纯曰：“取石膏数块，刻画练习，即成其形。用毕磨去痕迹，了无破绽。”
曹操大笑：“哈哈！亏子和想得此妙策！若吾有兵数万，定当起兵讨贼，诛董卓，复本名。然今仅有千余众，何以敌董卓数十万之师？且先守此基业，蓄兵待时。眼前黑山贼为患，先破白饶再说。若能收编其众，亦可增势力，为日后资本。”
曹纯问：“黑山贼？” 曹洪答：“正是！秋收不久，贼来劫掠，为兄长与我所擒，唯首领遁走。兄长恐其引白饶复仇，故昨日往下游庄园结盟，得一武艺高强之少庄主，约共抗贼。今子和带五百骑兵来，白饶必不敢走大路，定中兄长诱敌之计！”
曹纯听得懵懂，曹操遂将见高览、合练壮势、诱贼走山道设伏之策详述一遍。纯颔首曰：“兄长妙计！然需多遣斥候，探贼动向。” 操曰：“此与我意相合。明日便与高览合练，即遣多路斥候。”
三人久别重逢，畅聊至夜半方眠。次日清晨，曹氏三兄弟整束完毕，集庄中男丁，合曹纯所带骑兵，近两千之众（未算降贼三百）。曹操信心倍增，声势愈盛，更易震慑白饶。
出庄往湡水南岸平原，见高览已率部集结，队列齐整，望之若五六千人。曹操讶异，高览庄中何来如此多男丁？近前方知，半数乃草人，着衣戴帽，远观难辨真伪。
高览催马上前见礼：“萧庄主，此草人之法可用否？” 曹操大笑：“少庄主智勇双全！草人列于阵后，操练时烟尘四起，远处岂能识破？” 曹洪、曹纯亦赞妙计。高览不识曹纯，问曰：“此位何人？昨日未见。” 操曰：“此乃吾族弟萧纯，字子和，与少庄主年岁相仿，可多亲近。”
高览见新增五百骑兵，问：“萧庄主，此五百骑兵何来？昨日未闻提及。” 曹洪急答：“子和昨日归庄，自外地购马而来。” 本欲言谯县，急改口焉。
高览颔首，未再多问，转而询曹纯可否识骑兵战法。曹纯曾仕京师，北军五校有越骑、屯骑校尉，虽未亲统，却熟谙操练之法，与高览纵论甚合。
曹操见状，暗幸曹纯来得及时，收服高览更有把握。高览草人之计，合曹纯五百骑兵、曹操庄中百余骑、高览庄二百余骑，共八百骑兵。湡水南岸平原之上，人喊马嘶，烟尘蔽日，远观若上万之众。
果如曹操所料，王大熊遁走后，愤而向首领白饶求援。白饶闻新庄灭己部众，大怒，欲起兵复仇劫掠。遣斥候打探，方知对方已与高览结盟合练，兵势若近万，且多骑兵，不由心惊。
白饶怒斥王大熊：“蠢货！劫掠不探虚实！高览本有两三千人，久攻不克。今合兵近万，新庄兵力可知！汝率三百人送死，若非我遣斥候，必为汝所累！” 王大熊俯首不语，待其骂毕，上前曰：“渠帅，大道被堵，可抄小道袭其庄。彼众尽在大道，庄中必虚。乘虚劫掠，待其回援，我等已归山。山道狭窄，彼兵再多难展，骑兵无用，或可夺其战马！”
白饶心动：“汝倒尚有几分见识！绕道其后，庄中空虚，必可轻取。” 王大熊傻笑：“渠帅，我愿率余部为先锋！” 白饶瞥之：“余部三四百人，也敢称‘全部’？” 王大熊憨笑：“何时出兵？” 白饶沉吟：“不急，再遣斥候探其操练规律，待其离庄，再行突袭。”
白饶每日夜遣斥候，晨回报操情；曹操亦遣斥候，察其斥候规律。曹操闻报，抚须而笑。曹洪问：“兄长何笑？白饶未出兵也。” 操斜视曰：“白饶每日遣斥候，若夜不遣，便是出兵之时！” 洪问：“彼敢夜袭？” 操摇头：“彼斥候必报我军众盛，夜必归庄。夜袭必遭重创，断无可能。” 曹纯颔首，曹洪、高览半信半疑。
未及十日，夜半斥候来报，白饶今夜未遣斥候。曹操当机立断，连夜告高览，起兵往西南小道设伏；命曹纯率骑兵从大道绕行，伏于小道入口左近。
次日辰时已过，未见贼至，曹洪、高览焦躁。曹洪登山顶问：“兄长，巳时矣，贼未至！莫非识破计策，走大路去了？” 曹操手搭凉棚望日，又眺北方，斥曰：“白饶必走此道！速回埋伏，放跑贼众，军法从事！” 曹洪无奈，悻悻而去。
又过半时辰，近巳时末，庄兵来报：山道烟尘大起，似有大队兵马。曹操颔首不语，早有部署：待贼入小道，前锋至曹洪伏击区，即以巨石滚木断道，继以弓箭、滚木、雷石攻之，乱其阵脚。山道狭窄，阵乱必自相践踏，伤亡更甚兵戈。
果如所料，王大熊前锋不探，直入山道。曹洪一箭中其前胸，随即滚木巨石齐下，王大熊被砸为肉泥。贼众见头领身死，矢石如雨，掉头奔逃。
白饶大队兵马为溃兵所冲，又遭矢石、滚木、礌石夹击，顿时大乱。狭窄山道之上，数千人挤作一团，自相践踏，争相奔逃，竟有不少人冲往曹洪埋伏之处。
曹洪正率部下山，见贼兵冲来，大喝一声，挥军杀上。惊惶之贼见前路亦有伏兵，掉头狂奔，被曹洪率军追击，转瞬便撞上白饶主力。山道本已混乱，加之两侧矢石不绝，大队难行，再遭溃兵冲撞，乱势更甚。
曹洪见状，挥刀杀入贼阵。白饶本欲偷袭，未料中伏，知大势已去，唯有弃军逃命，催马往来路奔逃。
将至山口，忽闻马蹄隆隆。出得山口，见旷野之上八百骑兵列阵以待，当即杀来。白饶不及细想，掉头回奔，行数步方觉不妥，复欲冲山口，恰遇高览率军杀到。高览手起一槊，直劈其顶，白饶急拨马闪避，再度冲向山口。
刚出山口，正逢曹纯骑兵冲杀而至，溃贼瞬间被冲散，死伤惨重。白饶前有骑兵堵截，后有步兵追击，知无法逃脱，遂下马请降。贼众见首领归降，亦弃械跪地。白饶此番出兵四千余，死伤近半，仅余两千余人。
曹操缓步下山，戏谑问曰：“汝便是白饶？” 白饶抬首，见曹操气度不凡，知是首领，叩首道：“庄主饶命！在下为手下蛊惑，欲借些过冬粮食，实非本意！” 曹洪怒欲掌掴，被曹操喝止。
操曰：“子廉住手。山里日子艰难，渠帅何不率众下山？此地有田可耕，有粮可食，有屋可居，胜似山中百倍。” 白饶疑道：“庄主，山中尚有千余弟兄与家眷，如何处置？” 曹操大笑：“这有何难！一并带下山来便是！”
白饶暗忖可趁机脱身，忙道：“庄主仁厚！在下即刻回山，带弟兄与家眷前来投奔！” 曹操又笑：“渠帅好算计！汝当我是孩童，可信此鬼话？” 遂对曹洪使眼色：“将白饶绑了，押回庄中！令其亲信回山，带所有兵马家眷下山，少一人便斩其首！” 言罢上马而去，白饶哭喊不止，被曹洪掌掴两下，方始安分，遭绳捆索绑，驮于马背带走。
曹洪另择两贼首，放其回山传命，令白饶部众尽数归降。白饶偷鸡不成蚀把米，闻王大熊已被砸死，虽稍解气，却忧山中部众能否下山，恐自身性命难保。
此一战，曹操收降两千余贼。为表对高览的尊重，欲分半数俘虏与之，高览推辞不受，转而请求：“萧庄主，此辈皆可战之兵，需时日调教。庄主居处近西山，留用此兵为宜。若白饶山中家眷下山，我庄缺人，愿分半数与我，如何？” 曹操知其欲要奴隶，欣然应允。曹操志不在做豪强，心怀治国抱负，虽遭李虺所阻，即便无此变数，其能臣之路亦难顺遂。
乱世将至，曹操深知诸侯割据之局不久将至。欲于乱世图存，唯有自强为根本。故其不欲屈居人下，志在抢占先机，跻身诸侯之列。成诸侯者，必以强兵为后盾，是以曹操当前要务在扩充军旅，非充实人口，欲借强兵博取政治资本。
五日后，曹操渐失耐性，欲斩白饶，引兵剿其巢穴。白饶哀嚎求饶之际，斥候来报：白饶部众已出深山，正奔庄园而来。白饶惊魂未定，终得保命。
曹操携曹洪、曹纯出庄观之，见男女老幼拖家带口，络绎不绝，其中青壮千余，皆持兵械，想必是白饶残余家底。曹操不吝，分多半妇孺老弱送至高览庄中；令曹洪、曹纯收编白饶部曲，打散重编，连白饶亦暂留听用。
经此一事，曹操庄园增万余人口、三千余兵马，规模俨然小县，势力已超高览。唯庄墙防御远不及高览,操庄始建未满两年，难比高览久居之地。且自曹纯带回存档圣旨后，曹操心思早已不在此处。
虽当前仅有四千余乌合之众，然若能收服高览及其两千兵马，局势立变。天下若乱，拥兵六七千，足可割据一方。如高览这般将庄园筑成坚城者，天下寥寥；偌大赵国，兵马未必多过高览。
岁末寒冬至，北方为西伯利亚寒风所控，气温较后世尤低。曹操遂趁此间隙操练兵马，与高览互通往来，联络情谊。
一日，谯县来人传讯：乔瑁传檄天下，会盟讨贼。曹操闻之，知是良机，暗筹借诸侯讨董之际，立不世之功，复己声名。
诸侯会盟酸枣，曹操本欲自河内渡黄河，直取雒阳。然袁绍、王匡先陈兵河内，与操同谋。未料董卓分兵小平津，夜袭王匡，使其主力尽丧。曹操得报，暗忖己谋过急，若贸然南下河内，恐重蹈王匡覆辙。
此时，曹操念及少时好友袁绍，欲以曹纯伪造之诏亮明身份。凭早年与袁绍、鲍信等诸侯之交情，当可谋得名正言顺之位。
然战事推演，董卓迁都长安，火烧雒阳。曹操忧惧：雒阳既毁，圣旨存档恐难保全。若存档遭焚，伪诏便成确凿伪物。加之自身身份尴尬，曹操只得另寻良策。
正是：
矫诏藏机聚甲兵，诱歼黑山定西陉。
盟庄合势威初振，讨贼临机计暗更。
烈火焚宫忧诏毁，潜龙待变伺时兴。
乱世枭雄初露颖，风云际会展经纶。
欲知后事如何，且听下回分解。