且说李虺闻管亥之言愕然：如此绝色，何以众人皆言丑陋、笑己眼拙？莫非此世审美与后世迥异？若然如此，史载美女又当如何？念及此，竟觉后世称丑之黄月英，或为绝世佳人，不过审美不同致误。无奈之下，只得转开话题：“仲严，我问的是这孩子如何。”
管亥见其尴尬，忙赞陈到：“收义子乃大喜事！此子一看便为习武良材，他日必成栋梁。”
“大哥，既是喜事，那‘双喜’另一喜为何？” 典韦追问。
李虺指管亥道：“仲严欲传我天元棍法，且代师收徒。行拜师礼后，仲严便是我大师兄了。”
典韦闻言跃起：“好你个仲严！怎只教大哥，不教俺？” 说罢便抢管亥酒碗。
管亥急夺道：“此乃报主公救命之恩！非你奔波，自然不传。且你兵器路数不合，学之无用。”
典韦愣神片刻，还回酒碗：“倒也是。”
说话间，火锅汤沸，六人围坐用餐。管亥久未饮酒，杯盏不停，李虺一旁劝阻；典韦则时而陪典母说话，时而逗弄陈到，兴致颇高。唯王洁默不作声，低头进食，除给陈到夹菜外，对周遭漠不关心。李虺看在眼里，暗自无奈：汉末风俗竟与后世相差如此之远，连美丑评判都截然相反。虽王洁出现纯属意外，却恐因她影响与典母关系，进而碍及收陈到为义子之事。
幸典母对陈到颇为喜爱：自始至终未反对收义子，午饭时见陈到帮厨懂事，频频为其夹菜，言语和蔼。李虺酒至半酣方悟：自家三代同堂，竟无一丝血缘之亲。
饭后，李虺引王洁母子至三楼书房 —— 此乃昔年与戏志才彻夜议事之所，今拟改作居所，唯缺床榻，需令张顺赶制。安顿毕，便往寻戏志才商定居礼吉日。
“主公欲收义子？” 戏志才惊问。
“然，有何不妥？”
“主公尚未婚配便先收义子，恐日后生嫡庶之争。”
“志才所虑极是，然此事端看你如何教导。” 李虺笑答。
“莫非还要拜我为师？” 戏志才愈发讶异。
“有志才为叔至师父，辅以闻生教武，我儿必能文武双全。”
“主公早有谋划！若此子果为良才，忠愿悉心教导，使其成主公臂助。”
正当李虺在石猿山筹备收义、拜师、推行 “一五计划” 以积实力之际，大汉天下风云突变，乱象陡生。
大汉中平二年（公元一八五年）二月，京师雒阳遭火，南宫焚毁。宦官张让、赵忠等劝汉帝刘宏税田亩以修宫室、铸铜人，灵帝从之，诏告天下：除常赋外，每亩增税十钱助修宫；复令州郡输运木材奇石至京师，宦官从中舞弊，刺史、太守又加私调，百姓怨愤。又定新规：刺史、太守及茂才、孝廉迁任，需纳 “助军修宫钱”，授大郡者竟需钱二三千万。新官赴任前，必至西园定钱数，缴清方得赴职，有清廉者因无力缴纳而自戕。
由是新官到任，皆竞相搜刮百姓，聚敛以补亏空。百姓不堪重负，怨声载道，一时义军四起：西及益州，南至交趾，中原更有葛坡、黄龙等义军数十股，大者拥兵二三万，小者亦有六七千；后青州黄巾 “管亥” 部众逾百万，黑山军张燕亦聚众百万。义军攻郡县、诛官吏，声势浩大，此起彼伏，渐成燎原之势。
汉帝刘宏欲集权自固，命人于西园造万金堂，移司农所藏国财入库，为组建 “西园新军” 做备。刘宏早于光和二年（公元一七八年）开西园卖官，郡国进贡需先缴 “导行费”，所得皆据为己有，分存宦官之手，每人各得数千万；及万金堂成，复移藏其中。
中平二年三月初八，李虺正式收陈到为义子，由军师戏志才主持，军区司令关羽为见证。依汉礼，李虺在戏志才指引下告天地、祖先，复禀典母，遂收陈到为义子；旋又在管亥指引下拜天地，管亥代师收其为徒。李虺趁势命陈到向戏志才行拜师礼，使陈到正式入戏志才门下。
此等大事，两山众将皆来观礼道贺，大排筵宴。将收义子、拜师、陈到投师三事合于一日，乃为简化流程、节省开支，若分择吉日、各设宴席，确山众将需往返三次，虽或拉近情谊，却耗时误事。
然此次来宾中，咸亨商行掌柜裴元绍最为关键。裴元绍乃李虺外围情报负责人，多不在石猿山，唯凭专使联络传报。近日李虺得一情报，心有不安：天下义军数十股中，有原黄巾残余入豫州沛国掳掠人口、劫官府士家，沛国惶惶；忽有一支士家武装出现，速灭此股黄巾，旋即悄然隐去。
李虺见此操作，竟仿自己去岁征黄巾之法，知此武装实力强悍；更因沛国谯县乃曹操故里，而曹操为三国枭雄，不由多思：莫非曹操当年在陉山伏击战中诈死，以避兵败之责，转从明入暗，窥伺天下态势？抑或其已察觉有人借黄巾之乱壮大，故隐于暗处伺机而动？
李虺深忧曹操诈死，亦如己般隐于暗处积蓄力量。此等三国枭雄，若暗中布局，其后续举动实难预判。更令其忧虑者，曹操麾下曹氏、夏侯氏宗族猛将甚多：曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯渊虽非顶尖，亦不可小觑；曹纯、曹休等年少宗亲亦为将才。纵使暂无顶尖谋士，仅凭曹操之奸雄智略，已足统筹全局；而曹、夏侯二氏财力雄厚，组建强兵亦非难事。
议事大厅后堂密室中，李虺与戏志才召裴元绍，详询沛国士家武装之事。李虺见裴元绍，不及寒暄便急问：“元绍，沛国那支士家武装来历如何？可曾打探清楚？如今去向何方？总不至于凭空消失吧？”
“主公，属下已遣人探查。” 裴元绍答道。
“哦？结果如何？” 李虺追问。
“谯县乃豫州要地，属下早于当地设商行分号。此次作乱之黄巾残余，据传为青州黄巾一支。青州黄巾虽众，然青州经战乱后土地荒芜、人口流失，无力供养百万之众，故这支黄巾自泰山郡辗转进入豫州。”裴元绍道。
“如此说来，此乃管亥将军兄长管戌麾下？” 李虺问。
“回主公，正是。其过泰山郡时，又收编部分原泰山贼寇。泰山旧主臧霸携孙观、吴敦、尹礼等投徐州刺史陶谦，余者不愿归朝，仍留泰山，此次便与青州黄巾合兵，共约一万五千之众。”
戏志才闻黄巾达一万五千之数，亦生兴趣，接口问：“元绍，此一万五千人中，老弱几何？”
“军师，皆为黄巾精壮。彼入豫州后先攻沛县，继而大肆掳掠百姓。”
“如此看来，这支黄巾战力不弱。” 戏志才道。
“军师所言极是！此股黄巾一路连下沛县、丰县、杼秋、萧县，直抵沛国治所相县，连国相都弃城而逃。”
李虺愈听愈急，抢问：“那他们如何被剿灭的？”
“主公，这支黄巾劫掠相县后，东扑太丘、临睢二县，行至砀县时，忽有一支人马杀出，乘其不备从侧面突袭。那支人马为首数将皆骁勇异常，当场斩杀数名黄巾将领，余众尽散。”
李虺闻裴元绍所言，心觉可疑：“皆被杀散？尽逃去了？”
“主公，属下所获乃打探所得，具体详情未能尽知。”
“不对！若真被杀散，迟早会复聚。豫州一马平川，溃散黄巾却踪迹全无，能遁往何处？”
戏志才摇扇笑道：“怎会真消失？恐是被那支士家武装尽数招降了。”
“哦？依志才之意，此辈黄巾已被收编？那其队伍更加强大，又如何能销声匿迹？”
“主公既能在颍川令五六万黄巾悄无声息隐匿，彼辈为何不能？”
“莫非也藏于深山？可豫州平原之地，哪有藏兵之所？”
“主公还记得他们在何处伏击黄巾吗？”
裴元绍忙提醒：“主公，是在砀县。”
李虺闻 “砀县” 二字，仍一脸困惑地望向戏志才。
戏志才道：“主公，他们定是去了高祖龙兴之地。”
此言点醒李虺，失声叫道：“芒砀山？”
“主公所言极是。”
“原来如此！此辈竟学我军手段！莫非我军驻两山之事已泄？”
“未必。想来彼辈背后必有大才，观黄巾之乱，从颍川、汝南之战细节中推知主公策略；再加去年冬我军抢粮之举或露蛛丝马迹，故仿主公所为，私建精锐藏于芒砀山，其意恐是要与主公争雄。”
李虺闻戏志才分析，钦佩不已，愈发认定幕后主使乃曹操，对裴元绍道：“元绍，谯县曹氏、夏侯氏，无论用何法，务必安插眼线！查那陉山伏击战中‘身死’的曹操，是否匿于某处诈死；曹氏之曹仁、曹洪、曹纯，夏侯氏之夏侯惇、夏侯渊、夏侯廉，其行踪举动，皆需实时掌控。”
“主公怀疑这支精兵乃曹操所建？”
“正是。”
“可何以见得曹操未死？”
李虺据史分析：“志才可知，沛国有实力的士家虽多，然兼具实力与姻亲之谊者寥寥。曹氏与夏侯氏皆为谯县大族，世代通婚；传闻当朝大司农曹嵩本是夏侯氏子，过继与大长秋宦官曹腾为养子，两家更成骨肉至亲。曹嵩为官多年，恃权牟利，曹家富甲一方。有此实力，加两家人才，若曹操当年真诈死避祸，暗中蓄势募兵，待乱世至，便可图霸一方。”
戏志才点头认同：“主公，眼下切不可为此事乱了方寸。当以主公战略为根本，积蓄实力；待时机成熟，便南下扫平江东，稳固后方，再留精锐于确山，为中原埋下伏笔。中原乃平原，易攻难守，若主公‘一五计划’能成，日后反攻中原，并非难事。”
李虺细思戏志才之言，觉甚有理，此时实非兴师问罪曹操之时，否则徒然暴露实力，难获实利。只是此前还为 “除掉” 曹操而窃喜，今方知此等枭雄难除，不禁又疑：当初烧死的刘备，莫非也未真死？
“元绍，此次召你，尚有一事。”
“但凭主公吩咐。”
“前年我与闻生、伯伟曾往并州，此事你当知晓？”
“属下自然记得。”
“并州之行已与刺史丁原议定，开设分号。此事只需找刺史府主簿吕布办理，他会发公文相授 —— 你可在并州九郡遍设分号，以利收集情报。我已应允，‘云中仙’售与刺史府一律八折，此事你需记牢；另往见丁原、吕布时，各赠数坛为礼。”
“主公放心，属下不日便亲往晋阳，必办妥此事。”
“此外，并州事了，便向幽州发展。幽州骑都尉公孙瓒，需严加留意 —— 若其身边出现名‘刘备’或‘赵云’者，即刻报我。”
戏志才闻二名，面露诧异：“主公，这刘备不是……”
“志才，这曹操不也……” 李虺故意语焉不详，戏志才心领神会，点头问道：“主公何以知刘备会投公孙瓒？”
“志才有所不知，公孙瓒与刘备乃同窗之谊。”
“原来如此。那赵云又是何人？”
李虺闻言，一时沉吟 —— 若详述其来历，恐戏志才疑己；若虚言编造，又怕露破绽。遂道：“此赵云乃常山真定人。前年我离并州，往寻子春、奋若、云长，路过真定，闻此人勇猛绝伦，枪法卓绝，惜未得见。传闻其深恨异族，欲往幽州投公孙瓒，故令元绍留意。”
“哦，若如此，忠以为此人早晚必为主公所用。”
李虺急问：“志才何以有此判断？”
“主公莫非忘了造船之事？”
“造船？” 李虺一时未明其意。
戏志才释道：“主公，如今天下富庶，除中原外便是北方冀州。主公若得江东为根基，再建海军，可沿海北上取冀州，进而夺幽州。如此南北呼应，加上海军可于青、徐沿海随时登陆，三面夹击之下，取中原易如反掌。”
李虺闻言，暗自惊叹 —— 戏志才竟由 “海军重要性” 推演出全新的东西平推战略，实非庸才。
正是：
收义传艺双囍临，窥曹藏甲芒砀深。
并幽千里布眼线，海陆筹谋定汉心。
欲知后事如何，且听下回分解。