且说诸先生闻李虺之言，惶恐不已，皆拱手曰：“主公所言极是，我等受教矣！”
李虺不论其是否敷衍，既已定总规，余下实施细则便付戏志才统筹。忽忆一事，转头问魏伟：“文义家在平氏，南阳属荆州，何以被黄巾裹挟？我山寨所救，皆汝南、颍川黄巾也。”
魏伟答曰：“回主公，伟自幼家贫，虽曾读书，未得名师指点。自知出身微贱，欲投士家方有出路，故欲往颍川书院求学，冀入荀氏门下谋身。奈何天不遂愿，未及颍阳便为黄巾所掳，迫为军中书吏。此非我所愿也。”
“原来如此。文义可知义阳否？”
“义阳？主公何以问此地？”
“哦，不过欲打听一人耳。”
“不知义阳有何贤才，劳主公垂询？”
“义阳魏延，字文长。文义曾闻其名否？”
“啊？主公所问，莫非文长？”
“正是。莫非文义识之？”
“何止识得！主公试思我二人表字……”
魏伟不提，李虺竟未察觉 —— 二人既同姓魏，表字首字皆为 “文”。李虺恍然问曰：“莫非…… 魏延与文义乃同族？”
“主公所言极是！文长乃伟之族弟，然非义阳人，实乃平氏县复山亭人士。桐柏大复山以南为复阳，与复山亭隔山相望，早年曾属复阳县辖。至于义阳，本为复阳县下一乡亭，并无我魏氏族人。”
李虺闻言稍惑：世人皆称魏延为义阳平氏人，今听魏伟所言，其竟为南阳平氏人，与义阳无涉。细思方悟：今乃汉末，行政划分仍循东汉旧制，荆州尚无襄阳郡，更无三国后期之 “义阳郡”。依汉末规制，魏延当为荆州南阳郡平氏人；及其亡故时，义阳郡始设，平氏方归其辖，故后世有 “义阳魏延” 之说。
李虺既明魏延籍贯，又念招揽之，遂向魏伟套近乎：“不知文义与文长交情如何？”
魏伟聪慧，闻言即知李虺意，答曰：“主公，文长少我四岁，今十七岁，乃叔父魏和之子。我二人总角之交，自幼同长。伟体弱不能习武，专意读书；文长孔武有力，叔父授其武艺兵法，以继魏氏门风。光和三年叔父病逝，文长于大复山结庐守孝三载，后便云游四方，至今已两年余未见。”
“若李某与文义同往平氏寻文长，文义能说动其来投否？”
“这…… 主公，文长年少气傲，伟无十足把握。”
李虺会意 —— 自己虽称主公，实为山贼，魏延出身将门，恐不屑相投。正品味其言，身后忽闻白衣男童之声：“主公，待小子年长，必投效主公，定不输那魏延！”
李虺愕然回头：“汝名为何？方才所言何名？”
“回主公，小子陈到。”
闻 “陈到” 二字，李虺几欲跃起 —— 此乃与赵云齐名之刘备亲卫统领，曾误认张晟为其，不意竟在此处，且仅八九岁，实乃意外之喜。又问：“汝乃何方人士？可有表字？”
“小子汝南平舆人，排行第三。二兄早夭，父恐我难长，未及弱冠便取表字叔至。”
“全对！此必陈到陈叔至无疑！” 李虺心内狂喜，面上难掩激动，连赞三声 “好”。诸先生皆困惑：此顽劣学童，何以得主公青睐？
“叔至，汝何以入山？”
“小子随父母被汝南黄巾裹挟。西华突围时，父为官军所杀，幸周、张二将军解围，小子与母得生，遂随主公至石猿山。”
“与母同住？”
“然。母善编竹耙、藤筐，今在匠作局编织组，以藤竹制盾甲。”
李虺暗忖：“其母与刘备同业，难怪日后投备。” 又问：“母日作辛劳，汝何以逃学？”
“小子欲为独立团之兵，常观其操练，盼早学本事，为主公出力。”
听此稚语，李虺瞥向诸先生，魏伟等人皆面露愧色。复对陈到曰：“欲为良将，必先识字读书，否则何以通兵法、统兵马？观汝言谈，似曾读书，当明此理。”
“父曾令小子为大户公子伴读，先生所教皆已会。小子欲学武艺，然学堂不授，故逃学观操练。”
“既如此，我为汝寻兵法、武艺之师。十年后学成，便入我警卫团，如何？”
“当真？” 陈到喜而大叫。
“自然。汝父亡于战乱，母子无依，若汝母应允，我收汝为螟蛉义子，可好？”
话音未落，陈到扑通跪地。
“义父在上，请受孩儿一拜！” 陈到言罢便叩首，李虺忙扶其起身：“尚未问你母亲应允与否，怎可先拜？且先往见你母再议。”
陈到得认义父，欣喜不已，孩童心性尽显，闻言即拉李虺向外行。李虺向诸先生拱手作别，至门口复转身对魏伟曰：“文义，寻访文长之事可缓。文长既已远游，我先遣人往平氏探其消息，若其归乡，我等再往访不迟。”
“全凭主公吩咐。” 魏伟恭谨作答。
离学堂后，陈到蹦跳引路，带李虺往匠作局去。此时张顺身为匠作局之首，正忙得不可开交：春耕未歇，垦田需器，农具损耗日增，日需打造维修；骑兵团装备赶制不停，其余各部兵器甲胄经冬日征粮亦有损耗，亟待更换修缮。
虽红军装备已行标准化、模块化，坏损部件只需换同型号即可，然匠作局人手有限，又分设多组各司其职，对张顺统筹之能实乃大考。李虺入匠作局大院，见满院忙碌景象：张顺自一工房奔至另一工房，转瞬又赴下处，间或拉住工匠叮嘱数句。张顺见李虺至，气喘吁吁奔来，擦汗拱手行礼。
“李大…… 啊，主公，您怎有空前来？”
“张顺兄弟，无需拘谨，仍如往昔称呼便可。”
“嗨，俺也想啊！然主公今掌十数万众，俺怎敢再无尊卑？主公今日来，可是有要事？”
“来此见一人。” 李虺答得简洁，未多解释。
“哦？见何人？”
李虺指了指陈到：“便是见这孩童之母。”
张顺瞥向陈到，面露促狭笑道：“原来主公是来看王氏！嗨，主公好眼力…… 这王氏……”
李虺闻其言语跑偏，当即喝止：“休得胡言！我来见其母，乃欲收此子为义子，需与其母商议。何来你说的那些龌龊事！”
“哎，主公既收其子，何不连孩子母亲一并接纳？主公年岁已长，也该娶妻了。此等‘买大送小’的美事，主公顺水推舟便是，老夫人亦会欢喜。”
张顺越说越离谱，李虺暗忖：“你这是要我学曹操好人妻？” 然闻及“老夫人”，又转念：“典韦也当娶妻，若能让典韦娶王氏，倒也妥当，只是陈到身份便成典韦之子了……” 思绪纷乱间，索性先见王氏再议，对张顺道：“休提其他！今日只为收义子之事，你速将其母请来，先了却此事！”
言罢，李虺故作抬手欲打之态。张顺慌忙抱头躲闪，李虺却轻踢其臀，将他踹出一丈多远。张顺回头傻笑，一溜烟奔入院中。
李虺寻得角落一段原木，拖至院中空地，拉陈到同坐晒太阳。伸手抚过陈到发髻，见其额前留刘海，问道：“叔至，你今年几岁？”
“义父，孩儿八岁。”
“说了需问你母亲应允，未点头前不可乱叫。”
“哦。” 陈到悻悻低头。李虺见其孩童情态，笑而拍其头顶。
正欲再问陈到父亲之事，身后传来张顺呼喊：“主公，人带来了，保您满意！” 李虺闻之，竟觉似《鹿鼎记》中丽春院龟奴吆喝之态。
循声回头，见张顺急步而来，还回身催一粗布麻衣妇人跟上。陈到见妇人，当即从原木跃起，喊一声 “娘”，奔了过去。李虺亦起身迎上。
“主公，王氏已带到。”
“妾身王氏，见过主公。” 王氏低头躬身行礼。
李虺见王氏身着孝服，恍然醒悟：陈到之父死于西华突围，乃去年夏事，至今未满一年，故母子皆守孝，陈到才身着白衣。暗叹：若非自己将母子与汝南黄巾救出，不知二人今是何境遇。
“夫人不必多礼，李某亦不绕弯。今日见陈到，甚为喜爱。闻其父于汝南突围时殒命，怜其孤苦，李某膝下无儿，欲收此子为螟蛉义子，悉心教养。夫人若不嫌弃，可携子搬至我府同住，也好照应。不知夫人意下如何？”
张顺寻王氏时已言及此事，王氏初时不信，此刻亲闻李虺直言，一时不知所措，低头揉搓衣袖，显是内心纠结。李虺见其迟疑不语，又追问：“夫人究竟何意？若不愿，李某绝不强求。陈到这孩子日后定有出息，我拟让军师收其为徒，教授兵法文章，待其长成，可领兵为将，光耀陈家门户。”
“主公，妾身母子皆是苦命人，犬子能得主公垂青，实乃福分。只是妾身新寡，恐不配……”
李虺闻言顿悟 —— 必是张顺胡言乱语，令王氏误会自己有他意。暗忖：王氏孝期未满，纵汉朝女子地位较高，亦难即刻再嫁。忙解释：“夫人误会了！莫听张顺妄言，李某只欲收陈到为义子，绝无他念。皆是张顺出的馊主意，夫人切勿多想。”
王氏闻释，如释重负，抬首问：“主公所言当真？”
此一抬头，竟让李虺如遭重击，呼吸一滞。万万未料陈到之母竟有倾国之貌：年约廿五六，身形娇小，虽过芳华，仍肤白如玉；面上虽有尘垢，难掩五官精致绝伦，一双明眸似清泉含星，顾盼生辉；一袭麻衣孝服，亦遮不住窈窕身段。李虺暗惊：若此非绝色，四大美人当何其惊艳？若非知史无貂蝉，竟要往雒阳王允府中一探究竟了。
李虺正神游物外，未闻王氏之言，随口应道：“往歪处想，亦无不可。”
“啊？” 王氏闻声惊呼，忙以手掩口。此声将李虺唤醒，见王氏十指纤细，却因藤编沾尘显糙，更有几道伤痕，李虺顿时对张顺心生火气，暗忖：“暴殄天物！张顺竟让这般美人做此粗活，糟蹋了一双玉手，日后定要教训他！”
“啊，夫人，李某失态了。” 李虺忙致歉，复问：“收令郎为义子之事，夫人允否？若不允，李某亦不强求，然仍会请军师收其为徒，令诸将授其武艺。”
“妾身方才已言，叔至能得主公垂青，乃其福分。此后他有庇护，妾身欢喜不已，岂有不允之理？”
“既蒙夫人应允，李某便请军师择吉日，既行收义子之礼，亦让军师收叔至为入室弟子。夫人以为如何？”
“全凭主公安排。”
“夫人既应叔至为我义子，不如母子同搬至我府中居住，方便照料叔至。此匠作局夫人也不必再来 —— 我家有老母在堂，我与二弟日理军务难尽孝，叔至日间习文练武，夫人可代我照料老母。不知夫人意下如何？”
“妾身乃寡居之身，若携子入主公府中，恐给主公招非议、添麻烦。”
李虺深知 “寡妇门前是非多”，然既看上王氏与陈到，纵使学曹操纳人妻亦无不可 —— 唯王氏尚在孝期，需待满年方可议改嫁，尚有数月时光可缓图培养情意。
实言而论，王氏之美实令李虺心折。初穿汉末，李虺本欲先立根基、取江东为后方，再议娶妻生子；今见王氏，竟生放纵之念。若非极力掩饰，早已失态，恨不得此刻无人在场，将其就地占有 —— 凭己之力，岂惧王氏反抗？
“夫人不必多虑，权当李某请夫人照料老母，衣食住行皆为酬劳。夫人既是叔至生母，同住方便照料，于理并无不妥。”
“这……” 王氏略有迟疑。李虺知其已动意 —— 王氏在匠作局编藤维生，辛劳不已，又因寡居带子，仅分得一间小茅屋，若非如此，恐需住工棚通铺。
“夫人勿再犹豫。我家房屋三层：一楼老母居住，二楼我与二弟典韦所居，三楼原是我的书房，今正好给你们母子住，彼此各便。”
李虺适时解释，令王氏渐释戒心。无需再做藤编苦工，还能与子同住一层房屋，王氏心生憧憬，低头轻声道：“既主公这般安排，妾身从命便是。”
王氏应允，李虺心下狂喜，却强自按捺。身为主公，需持稳重。一旁陈到却按捺不住，听闻母亲同意，当即欢呼跳跃起来。
正是：
寻贤偶遇陈叔至，见玉方知王氏容。
收子纳贤谋远略，孝期过后续情浓。
欲知后事如何，且听下回分解。