未几，亲卫备包袱，内装 “胡饼”—— 即后世之馕，汉时西域传入，灵帝亦好之，其性耐储，宜远行 —— 及钱袋盛五铢钱千枚为路费。沙摩柯接包袱，拉陈到辞出，郭靖、李严等送之营门。二人上马南去，李严亦返城，督办迁民及粮草转运事。
长沙郡名百万口，实多散于乡野、坞堡及蛮区，兼之土地兼并，流民甚众。临湘为郡治，城中仅五六万人，然迁徙安置非易。李严以先出城为诱，劝士族出私兵，协青壮夜筑安置点，再分批迁民。幸叛军未攻城，迁事稍顺。
沙、陈去后次日夜，周泰突归，形貌类黄巾。郭靖问其故，周泰先饮两碗茶，乃曰：“区星待张角未至，故不攻城。今日张角到营，定明日全力破城。某趁巡逻，杀同行贼兵，夜逃归报。” 张晟急问：“张角真未死？汝见之乎？” 周泰曰：“见一人入营，区星甚敬之，众称‘大贤良师’，故知是张角。” 郭靖悟：“区星久候张角，今至必急攻城。某当连夜入城，促李、张二公速迁民。” 遂出帐，欲赴东门，忽念夜城门闭，若迁民则北门当开，乃拨马往北门去。
郭靖至北门，见百姓列队出城，方欲进，城上一箭射于马前。郭靖勒马呼曰：“我乃郭靖，求见李郡丞、张太守！” 城上应曰：“郭将军，某魏延也！深夜来此，险些误作细作。” 郭靖急曰：“有紧急军情，须面见二公！” 魏延曰：“某即令守兵开门。” 知其深夜来，必有机要，不敢耽搁。
郭靖缓辔至北城门，适魏延自城中出。郭靖谢曰：“方才郭某冒失。” 魏延亦谢：“乃魏延之过也。” 盖魏延箭术不精，夜中若稍偏，恐伤郭靖，幸未误事。郭靖急曰：“有急军情：叛军明日将大举攻城！欲见李郡丞与张太守。” 魏延惊，遂引其往太守府。
至府前，见李严正嘱小吏事务。李严见二人夜至，知有变故，问曰：“郭将军深夜来此，莫非贼情异动？” 郭靖赞其明察，具告周泰所探：张角至营，定明日攻城。李严忧曰：“城中尚余百姓两万未迁，三更半夜难尽唤出。” 郭靖问计，李严曰：“既难出，便令城外数千士家私兵、青壮入城助守；再释狱囚武装之。太守府人物连夜迁出，明日贼攻城时，百姓必自北门遁，留吏引路即可。只需再守一日，便弃空城予贼。”
郭靖然之，谓魏延：“明日某率部于城外策应，以骑兵突贼侧后。” 魏延皱眉曰：“城中兵不足两千，虽增助守者，亦难厮杀；将军所部仅千五百人，击贼侧后如以卵击石。” 李严亦附议。郭靖冷笑曰：“莫说千三百精锐，即五百残兵，亦令贼知厉害！唯明日见我营中火龙腾空，将军须令士卒伏于城垛下，勿探头观望。” 言罢，策马返营。
一夜无话。次日天未明，叛军大营人声鼎沸。魏延守夜未眠，仅四更后小憩片刻；郭靖、张晟所部素习训练，战力稳固。卯时，叛军大营开，近两万黄巾涌出，拥挤混乱，皆乌合之众，未经训练，整顿队伍良久方毕。
叛军自卯时至辰时方整队毕。营门出一马车，左立中年男子，戴九阳道冠，簪金簪，着黄色八卦道袍，背七星剑；右立十八九岁女子，衣黄裙，佩黄巾匕首 —— 乃张角、张宁父女。车旁一骑，头裹黄巾，披甲持矛，即自称大将军之区星。其后随六十四人方队，各举绘卦黄旗；复有三百甲士为亲卫，裹黄巾、披三合板甲、持矛佩刀，类黄巾精锐 “黄巾力士”。
张角、区星出营后，大军次第趋临湘城下，距城三箭之地列阵。巳时初，两万余众始在南门外排定。
当是时，东门外郭靖、张晟、周泰亦率兵出。其军虽寡，却精锐异常：骑兵控马步伐与步兵奔走节奏合一，不闻马蹄杂声。转瞬至南城东门尽头，依令变纵队为横队，骑南步北。长枪、盾牌整齐落地，方阵寂然无声，马亦不动，千余人透出万军气势。
城上魏延见之，始知此前小觑此军，叹其战力远胜叛军；阵中张角虽惊其精锐，却憾其仅千余人，与传闻数万之数相去甚远。反观叛军，队形仍七扭八歪，皆荆南饥民凑数，难成严阵。
郭靖、张晟、周泰策马出阵前。张晟大笑：“此等乌合之众，某率三营便可破之！” 周泰亦请曰：“愿同往斩张角、区星！”
郭靖止曰：“勿轻之！中军三百余人似为精兵，恐是张角所在。”
张晟闻言望去，问曰：“不知主公秘宝可破之否？”
周泰亦煽惑试宝，郭靖摇头曰：“我等非欲杀败叛军，乃遵师令诱其入空城困之，仿颍川收降黄巾之策。待城中百姓、钱粮尽迁，魏延弃城，任贼入城后，再断其出路。贼无粮，必降。”
张晟疑曰：“贼今只攻南门，入城后四门可出，何以堵之？”
郭靖亦觉难办，叹曰：“唯盼关、周二将军速至矣。”
三人正谈，忽闻叛军阵中鼓声大作。一马车驰出，车上男女分立，转向东行，至郭靖阵前。车中男子持令牌呼曰：“我乃天公将军张角！尔等莫非波才麾下？见本座何不跪拜！”
久待无应，将士皆面无表情，目视前方。张角怒曰：“尔等抗命，当以教规……”
其言未毕，郭靖举刀大呼：“三大纪律第一条 ——” 身后将士齐声应：“一切行动听指挥！”声震云霄，张角惊退一步，险些坠车。
张晟骂曰：“尔这冒牌货，也敢妄称张角！某曾受张角传道，岂容尔在此招摇！”
郭靖、周泰亦笑：“原来叛军久候，竟等来假货！”
车中女子拉过假张角，斥曰：“程远志，无用之辈！”复对张晟道：“我乃太平道圣女张宁。助我兴教，封尔……”
张晟厉声打断：“休要多言！昔年信张角之语入道，幸得主公救拔。尔等黄巾裹挟百姓、以老弱为饵，禽兽不如！今我军将士，纵张角亲至，亦无一人相从！”
张晟义言如锤，击垮张宁心神。张宁气血翻涌，一口鲜血喷出，晕厥车上。程远志急令车夫回车阵。原来叛军不知阵前对话，仍寄望 “张角” 之名令郭靖军倒戈，却不知原黄巾将士早受李虺教化，以 “三大纪律” 为纲，唯听李虺之令，太平道思想已荡然无存。
程远志逃回本阵，急送张宁入营救治，复迁怒于郭靖军，假张角令命区星率万余人攻之，以十倍之众图灭千余精兵。叛军鼓声大作，然所部本无严阵，仓促调转向郭靖军杀来，队形愈发散乱。盖黄巾皆临时聚集，未经久训，难持战阵；一旦接战，阵形易乱，此乃百万黄巾败于数万汉军之根由也。李虺深谙此理，郭靖承其教，亦知此时乃破敌良机。
郭靖谓张晟曰：“白骑与幼平率骑兵自东南突入，西北杀出，再复回冲！” 张晟应诺，与周泰各举兵械，率先出阵。骑兵随之冲锋，方阵渐变为锋矢阵，如利箭直刺叛军。
张晟持钩镰枪，唯以刺、挑二式杀敌，简而高效；周泰挥长刀左右劈砍，血溅满身，每刀必斩数首。骑兵紧随其后，凭藤竹复合甲防护，借战马冲力撞敌，钩镰枪无需挥动即可刺敌，枪尾钩镰阻尸贯杆，借弹性弹飞敌尸。两翼骑兵则倒持枪头，钩镰朝外斜伸，敌触之即被挂住撕裂。
六百余甲骑虽寡，然防护完备、马速迅捷，在万余叛军阵中横冲直撞，无人能挡。叛军见同伴惨死，皆溃逃避让，然骑兵速度迅猛，逃者多被两翼钩镰所伤。
郭靖有二策可选：一乃全军撤退，避敌锋芒，然临湘城必危 —— 城中魏延所部不足两千，纵加李严所调士家私兵、青壮，能战者亦仅两千余，余皆辅兵；二乃启用火箭炮，此器威力远超时代，然李虺曾言 “国之利器，不可以示人”，恐过早暴露实力，故非万不得已不用之。
果不其然，叛军首波进攻败回，程远志怒斩数名逃将，复令区星率两万人再攻。区星虽畏其威，然审战场狭促，若尽遣两万，后军难接战，反致混乱，故只点一万五千人出战。
郭靖见贼众再至，暗忖：“再退则伤亡必增，何时方用火箭炮？” 转头却见张晟、周泰杀兴正浓，见叛军复来，愈发跃跃欲试，欲再率骑冲锋。
郭靖见张晟、周泰斗志昂扬，复观剩余骑兵，暗忖：此轮退敌，仍需骑兵冲锋。然叛军经前败，必整阵趋密，冲锋难度与伤亡皆会逾前。幸骑兵若减员未及四分之一，战力尚可维持。
唯战马之耗堪忧，历来骑兵强军多备副马，如蒙古铁骑远征欧洲，两万骑配马六七万匹，凭换马蓄力、机动袭扰之策，以轻骑耗敌、重骑破阵，终败十余万欧洲重骑。今张晟所部皆一人一马，无副马可换；且马铠虽防护逾皮甲、轻于铁甲，久驰仍累战马，若致内伤，南方马源匮乏，损失难补。
至于警卫营，皆石猿山初建时之少年，今方二十许，正值盛年，乃李虺寄望之精锐。若此处折损过巨，必碍日后发展。郭靖沉吟再三，知骑兵恐仅能再冲一轮，后续需另谋良策。
郭靖正犹豫战、退或用火箭炮之际，临湘城西忽传号角战鼓之声，战场瞬间静止。西城墙下现出三四千兵马，皆黑甲，与郭靖所部装束一致。观时度势，必是关羽、周仓所率三八六旅主力。
只见队伍列阵严整，军前红底金边将旗书一“关” 字。此乃李虺特授关羽之特权，余将旗皆红底黑边。关羽横刀立马，鹦哥绿袍、青龙偃月刀、五绺长髯，丹凤眼微眯，气势凛然；身后周仓黑盔黑甲，跨青马、披黑披风，威风赫赫。
关羽扫视战场，见叛军不攻城，反集兵攻郭靖部，卧蚕眉倒竖，双目如电，直逼叛军中军马车。彼虽不知程远志身份，然观其阵中位置，知是贼首。关羽素恃勇力，惯于万军取上将首级，昔年斩颜良、诛文丑之勇犹在，唯今颜良乃结义兄长，断无再刃之理。
羽虽未识程远志，然见其阵中指画，似为魁首，遂生战意。不待列阵，即催马直奔贼本阵。
时贼众万余皆集东向攻郭靖，本阵空虚，程远志因张晟阵前辱己，怒而倾兵东击，致西侧守御薄弱。羽所乘枣红马，乃李虺自苏双处择选之良驹，疾驰间直入贼阵。黄巾皆乌合之众，未及反应，羽挥青龙偃月刀，左右劈砍，如入无人之境，径趋远志马车。
远志宿命难逃：昔演义中，羽于幽州斩其为成名之阶；今时势虽易，终遇羽于临湘。远志眼睁睁见刀劈至，不及闪避，连人带车被斩为两段。
黄巾见 “大贤良师” 殒命，军心大乱，皆溃奔大营。周仓亦率新一团击区星所部，步卒精锐冲锋，贼腹背受敌。彼等本无战志，失势后更乱作一团，阵形顷刻瓦解。
郭靖见状，急令冲锋。张晟、周泰催马先出，骑兵营紧随杀入贼阵。
此时叛军全无战意，唯求奔回大营。新一团、骑兵营、警卫营合力追杀，如驱羊豕。城上魏延亦开南门，率郡兵加入追击。
郭靖恐叛军溃散，违李虺一网打尽之策，遂鸣金收兵。红军纪律严明，即止追击，整阵交替掩护而退；魏延所率郡兵未习此道，只得从防线空隙退入城中。
关羽与郭靖合军，正欲传令安营，郭靖止曰：“关将军无需安营，我等当拔寨撤退。”
关羽惑问：“临湘乃长沙治所，岂可弃予叛军？”
郭靖献李虺手书：“此乃家师之计，留空城困贼，尽数擒之。”
关羽顿悟：“莫非仿颍川诱降之策？”
郭靖曰：“然。今日将军杀至，贼溃逃，某恐其散，故鸣金召回，望将军勿怪。”
关羽曰：“既主公定计，我等不敢违。唯某所斩敌将，不知是否坏计？”
张晟大笑：“彼乃冒牌张角，斩之无妨！贼首区星尚在，未必一战即溃。”
关羽问：“当撤往何处？”
郭靖答：“已与李严议定，今夜迁尽城中百姓钱粮，即弃城往西北三十里安置点。待贼入城，再封四门困之。”
关羽建议：“何不入城伪守，待贼来攻，佯败诱之？”
正是：
铁骑冲阵摧狂寇，秘计空城困乱兵。
赤面扬威诛伪角，良谋终定楚湘平。
欲知后事如何，且听下回分解。