却说李虺与典韦扛着死虎回到院外，却见空无一人。李虺朝着院内喊了两声张顺与戏志才的名字，屋门便开了条缝，张顺探出头来。待看清二人扛着的死虎，他才开门而出，惊道。
“李大哥，这老虎竟是你二人打死的？”
“不是我弟兄，难道是你不成？”
典韦说着，与李虺将死虎抬进院中，“咚” 地一声放在地上。
戏志才亦从屋内走出，望着地上的巨虎，小心翼翼道。
“学涛，这死虎打算如何处置？”
“志才且帮我参详参详。”
李虺笑了笑，将打虎的铁棍收进储藏间。
“学涛莫要取笑，在下实在不知，才来问你。”
戏志才搓着手，声音仍带些紧张。
李虺见二人这副模样，心头紧张尽去，转头问典韦。
“闻生，你说该怎生处置？”
典韦挠头道。
“依俺看，虎皮剥了给咱娘做褥子，定暖和；虎肉留着吃，天寒了补身子；虎骨能入药，药材铺必肯高价收。其余的…… 俺就不知了。”
说罢嘿嘿直笑，似怕自己说得不对。
李虺拍着他的肩道。
“闻生打过虎，说得在理。只是这虎肉，不如分给乡亲们压惊，也算替郭里正报了仇。过几日卖了虎骨，多买些过冬粮食，如何？”
“大哥说的是！”
典韦轰然应道。
李虺又问戏志才。
“里中之人都去了何处？怎地不见踪影？”
“里民们不知你二人能否除虎，心中没底，都往南投下北芒里暂避了。”
戏志才答道。
李虺便对张顺道。
“兄弟且去唤回众人，说老虎已死，请来吃虎肉。”
张顺应声而去。李虺与典韦便抬虎至屋后，准备剥皮剔肉。典母、孙立与戏志才的仆妇也出来相助，典韦剥皮开膛，手法娴熟，显是常做此事。
正忙碌间，忽闻远处脚步声杂沓，却是张顺引着里民回来了。数百人围在院外，见地上的死虎，吊颈白额，硕大无比，无不啧啧称奇。
李虺站上台阶，高声道。
“众位乡里，这畜生已被我弟兄打死！只是遇到它时已伤了人命，不知是哪家亲人遭难？我弟兄算是替他报了仇了！”
话音刚落，一个十六七岁的青年牵着驴，哭着走出人群，众人瞧去，正是郭老头的儿子。戏志才见状，面色一变，上前两步问道。
“表弟，莫不是表舅他……”
李虺见状，才知晓死者是郭里正，亦是戏志才的表舅，走上前道。
“志才莫过悲伤，仇已得报，先料理后事吧。只是…… 尸骨怕是不全了。”
那青年闻言，哭得更凶。里民们围上来劝慰，李虺便道。
“死者为大，入土为安。大伙随我进村，收殓了郭里正尸骨，再寻口棺材安葬。”
众人依言而行，随李虺来到虎伤人之处。只见郭里正尸身已被撕咬得血肉模糊，几个胆小的里民顿时呕吐起来。李虺示意典韦收拾，又吩咐道。
“去郭家取身干净衣服来包裹，再寻口棺材。”
古时人家多有备棺的习俗，很快便有人抬来一口寿材。众人将尸身入殓，抬回郭家堂屋。郭里正的儿子披麻戴孝，里民们一一祭拜。李虺与典韦行礼后，正欲告辞，却被戏志才拦在院中。
“学涛，适才在你为郭里正收敛尸身之时，我已与里民说定，大伙愿帮你盖房子。你如今是里中打虎英雄，众人都乐意效力，这盖屋之事定可快些。”
戏志才道。
李虺喜道。
“志才这主意甚好，省却不少功夫。”
于是在戏志才的张罗下，里民们都来帮忙盖房。李虺专心绘制图纸，孙立在旁指点调度，偶尔蹲看李虺绘图，见他以双笔夹尺，画出的线条粗细均匀、笔直清晰，不禁赞叹：“此画法真是奇巧，老夫从未见过。”
李虺笑道。
“不过是西域传来的小技，能让图纸更明白罢了。”
至晚收工，戏志才来唤李虺赴宴。原来里民们已将虎肉收拾干净，在打谷场上设席，里中同庆。李虺留下虎皮、虎骨与内脏，虎皮给典母，虎骨待售，至于内脏，他知里民多不擅处理这些，只好自己动手。这些高胆固醇的食物颇为难得，冬日里用来下酒，甚是惬意，至于虎鞭，虽无高度白酒可泡，晾干了当药材亦是值钱之物。
打谷场上，众人席地而坐，大碗喝酒，大块吃虎肉。典母坐在弟兄俩中间，左瞧右看，眼中满是骄傲。里民们纷纷来敬酒道谢，典韦来者不拒，豪气干云；李虺亦酒到杯干，神色却十分平和。
正热闹间，郭里正的儿子忽然披麻戴孝跪在李虺面前，连连磕头。
“我要拜李铁匠为师，学武艺！”
李虺赶紧扶起他，笑道。
“小兄弟，我本是铁匠，没甚武艺，只会些蛮力，跟我学岂非误人子弟。”
典韦闻言，抢着道。
“大哥，你不教俺教，俺会武艺。”
戏志才在旁道。
“此乃我表弟郭靖，郭里正独子，尚未及冠，未有表字。”
“郭靖？” 李虺闻言一愣，暗忖这名字竟与那射雕英雄相同，便试探问，“你可知洪七公、黄蓉？”
郭靖茫然摇头。
“从未听过。”
李虺释然，笑道。
“既然你叫郭靖，我便收你为徒。只是武艺需跟你师叔学，他本事比我强多了。我也会教你些别的本事。”
郭靖闻言，当即磕了八个头，行了拜师礼。李虺又带他去灵前祭拜，告知郭里正此事，总之就是糊弄鬼。戏志才不置可否，典韦却急着要教武艺，被李虺拦住。
“守孝期间，不宜操演，三月后再说。”
郭里正既死，里中无主。里民们本欲推戏志才为里正，他却执意不肯，说是尚有隐情。又有人提议李虺做里正，却被李虺以自己是胡人为由婉拒了。
最后依李虺提议，由郭靖子承父业，做了里正。有李虺与典韦这两位师傅，又有戏志才这表哥，里民们亦无异议。李虺对此甚为满意，典韦母子的户籍之事，有郭靖照料便好办了。
有里民相助，盖房进度极快。七日后，新房便告落成。李虺又做了些改动，典母住的屋子与马厩之间砌了石头夹层火墙，还打造了铁皮火炉，烟道穿入火墙，既能排烟，又能加热火墙，同时给典母屋子与马厩供暖，火炉本身则给堂屋供热，这个冬天总算能暖暖和和过了。
新居落成，李虺往平乐集买了酒食答谢里民，顺便将买刀的三十斤黄金交与乌苏利。答谢酒宴之后，张顺与孙立因家中老夫人患病，便要告辞。
李虺取了千钱相赠道。
“这点心意，权当给孙老夫人抓药。”
孙立推辞道。
“我师徒不过做了七日工，百钱足矣。况且还学了许多新法子，怎好再受重礼？”
张顺亦道。
“大哥给五百钱便够了，多了俺们心不安，日后还想常来走动呢。”
李虺见他们执意，便取了五百钱递过。
“既如此，便依兄弟之言。”
张顺与孙立谢过，拱手而去。
转眼入冬，第一场雪落下前，李虺已将诸事安排妥当。典母屋中温暖如春，只是火墙耗柴甚多，李虺与典韦时常起夜添柴。对久居底层的典韦母子而言，这样的冬天无异于天堂。
此后戏志才几乎日日来，名为教典韦读书，实则蹭饭。典母觉得该留先生吃饭，他便愈发自在，竟似把这里当家了。
冬日无事，李虺想起答应给典韦打造双刃斧的事，开始琢磨如何造出绝世神兵。若用百炼钢之法，反复加热折叠锻打，虽能成器，却难造两把一模一样的斧，且耗时太久。他寻思许久，想到东晋的 “灌钢法”， 以生铁液灌熟铁，改变碳成分，可高效造出好钢。
此法需用陶范铸造，先做木质模型，再翻制陶范，便可铸出相同兵器。只是铁熔点远高于铜，需煤炭方能达到温度。东汉虽有煤，称 “石炭”，却多用于取暖，未广作冶炼之用。
李虺忆起地理知识，雒阳东北的河内郡山阳（今河南焦作）多煤，便打算往那里一趟。又需煤矿伴生粘土制坩埚，耐高温性更佳，只是无检验手段，只能碰运气。
拿定主意，李虺绘了图纸，让张顺先做木质双刃斧模型，待取来煤炭与粘土，便可开工。
次日，李虺告知戏志才欲往山阳之事。典韦嚷着要同去：“大哥，俺护着你，路上不太平，有俺在安稳些。”
李虺故意道。
“要不我留下陪娘，你去买石炭？”
典韦顿时低头不言，知道自己说错了话。李虺拍他肩头。
“闻生，我此去乃是为你造兵器去买石炭，非为游山玩水。有你在家护着娘，我才放心。”
“大哥放心，俺在家等你。”
典韦点头道。
李虺又嘱托戏志才。
“我走后，闻生仍需你多督促，家中之事也劳你费心。”
“学涛自去，家中尽可托付。”
戏志才应道。
出行前，李虺还有一事要做，给黑王钉马蹄铁。此事他早有打算，只是一直耽搁，且顾虑黑王烈性。马蹄铁需先修马蹄，去除多余角质，再将铁掌钉上，可护马蹄，减少磨损。
他先在空地上埋了四根木桩，将黑王三条腿绑在桩上，只留左前腿。李虺背过身，抬起黑王蹄子，典韦在旁按住，以防挣扎。他用麻线蘸墨在蹄上绕圈，比对形状，又用铁钳与刀小心修整角质。黑王起初挣扎，但见李虺动作轻柔，便渐渐安分了。
修完左蹄，李虺在蹄底涂墨，按在木板上留印，以此为模打造马蹄铁。谁知黑王耐性已尽，其余三蹄死活不肯配合，只得作罢。
趁这几日，李虺与典韦依模子打造了马蹄铁，底面还做了尖刺，如防滑冰爪，方便雪地行走， 李虺打算趁黄河冰封，从平阴过河，不走孟津渡。
三日后，李虺再试钉马蹄铁。黑王似觉修过的蹄子舒服，竟乖乖配合，很快修好了其余三蹄。只是烫印铁掌时，黑王反抗剧烈，李虺与典韦费了九牛二虎之力，才钉好一只，只得再歇几日。
又过五日，黑王似已适应，余下三掌方才顺利钉完。放开缰绳后，黑王在雪地上肆意狂奔嘶鸣，兴奋不已。
典韦望着黑王，眼中满是羡慕。李虺知他想要好马，只是眼下最远只去过平乐集，马市在何处尚无头绪，只能日后再寻。
李虺筹备上路，苦于无称手兵器。大斧招摇，铁棍长短不适，弯刀太轻。他琢磨许久，决意打造一柄大号三棱军刺，形似开刃三棱铁锏，加长握柄、加粗三棱，便如佛教中的金刚杵；握柄末端留圆孔，方便日后插接铁棍变成长兵器，最佳连接之法是做丝扣，如螺丝般拆装牢固。
他拆去弯刀饰品，将刀条烧红锻成钢条，又取十几斤生铁、五六斤熟铁，分锻成铁条。三根铁条长度相同、粗细有别，两人持钳夹其两端，反方向旋拧成 “麻花”，因金属延展，长度大增。
将 “麻花” 对折再拧，加热重复操作。借脚踏式鼓风机高效加热，加之二人巨力，一日半便拧百遍。
随后改法，添锻打工序，将麻花条锻打成两寸宽钢片再拧，反复百遍后，方始塑形。
精细锻造时，局部加热锻打，前半段成三棱锥，后半段留麻花握柄，末端加粗成套筒状，预留圆孔装铁棍。
历十余日，金刚杵淬火完工（暂未开刃），长五尺余，重三十五斤，前端三棱锥长三尺，握柄长两尺，末端半尺稍粗，仅简单打磨。李虺不善武艺，故凭力使器，效鞭锏之法，求势大力沉，凭 “一力降十会”，砸中即致命。
诸事齐备，只待启程。李虺望着窗外雪景，心中暗道。
“此去山阳，若能得石炭与粘土，双刃斧可成，日后骑兵亦有根基。待归来时，便可静待天时了。”
正是：
打虎收徒根基稳，备马寻煤待建功。
欲知李虺山阳之行如何，且听下回分解。