秋意渐深，官道两旁的梧桐叶已染上金黄。萧景珩一行人马，离开了奋战数月、已然焕发新生的三角淀工赈区，踏上了返回京师的路途。与来时心怀忐忑、前途未卜不同，此番回京，虽风尘仆仆，却人人脸上都带着一份沉甸甸的踏实与欣慰。车马之后，是地方官吏与万千灾民夹道相送、感激涕零的场景，更有记录着工赈详实成效的厚厚文书，这一切，都比任何言辞更具分量。
一路无话。当京师巍峨的城墙轮廓再次映入眼帘时，萧景珩心中竟生出几分恍如隔世之感。数月前，他离京时，虽因献策而受关注，然终究是诗文之才名大于实务之能，且身处漩涡中心，步步惊心。如今归来，怀中揣着的是经实践检验的成功政绩，眉宇间增添的是风霜历练后的沉稳气度。
入城之后，萧景珩并未急于回府，而是先至翰林院交割公务，呈报行程。他低调沉静，一如往日。然而，他归来的消息，却如同长了翅膀一般，迅速传遍了各部院衙门。众人看他的目光，已与从前大不相同。以往多是对其诗才的欣赏，或对其骤贵的探究，乃至嫉妒；而今，那目光中更多了几分由衷的敬佩、审慎的打量，乃至一丝不易察觉的忌惮。“萧侍讲”这三个字，已不仅仅与“江宁才子”、“翰林清贵”相连，更实实在在地与“治水能臣”、“干练吏才”画上了等号。这是一种质的飞跃，是在讲究实绩的官场中，真正站稳脚跟的基石。
果然，安顿下来次日，宫中便有内侍前来传旨，宣其即刻入宫觐见。
养心殿西暖阁内，檀香依旧，然气氛却与数月前迥异。元景帝端坐御榻之上，面色和煦，目光中带着毫不掩饰的欣赏与满意。御案之上，赫然摆放着萧景珩所上的《三角淀工赈试行事毕总结陈情疏》以及周御史的奏报。
“臣萧景珩，叩见陛下。”萧景珩整肃衣冠，大礼参拜。
“平身吧。”元景帝声音温和，抬手虚扶，“萧爱卿，辛苦了。你在三角淀数月，风餐露宿，督工理事，朕已悉知。此番工赈试行，成效卓着，远超预期，爱卿居功至伟！”
“陛下谬赞。”萧景珩躬身谦谢，“此全赖陛下圣明，准臣试行；亦赖工部、都察院诸位同僚及地方官吏同心协力，更有万千灾民感念天恩，奋力自救。臣不过略尽绵薄，实不敢居功。”
“嗯。不居功，不自傲，很好。”元景帝微微颔首，眼中赞赏之色更浓，“然，有功必赏，乃朝廷法度。卿以翰林清贵之身，不避艰险，深入灾区，体察民情，改良方案，除弊兴利，终使灾民得所，国帑得省，水利得修。此等实干之才，忠勤之节，朕心甚慰！”
皇帝略一沉吟，目光扫过侍立一旁的司礼监太监。太监会意，即刻上前一步，展开一卷明黄诏书，朗声宣道：
“奉天承运皇帝，诏曰：翰林院侍讲萧景珩，才识敏赡，器宇宏深。前献工赈之策，颇具卓见；今督三角淀试行，克奏厥功。勤勉王事，泽被黎庶，允称干练。兹特晋尔为翰林院侍讲学士，秩从五品，仍兼经筵日讲，赐白银千两，表里缎十端，以示优渥。尔其益励猷为，懋膺眷注。钦此！”
侍讲学士！从五品！
诏书宣毕，暖阁内一片肃静，唯有那“从五品”三字，沉甸甸地回荡在空气中！翰林院体系内，侍讲学士已属清要之极的职位，常伴天颜，参议经史，地位远非普通修撰、侍讲可比！且其品级一跃而至从五品，升迁之速，实属罕见！更关键的是，此次擢升，绝非因其诗词歌赋，亦非幸进，而是基于实实在在、有目共睹的政绩！这无疑向朝野宣告：萧景珩已成功将其“诗才”之名，拓展为了“干吏”之实！
“臣萧景珩，叩谢天恩！陛下隆恩，如山如海！臣必当竭尽驽钝，精忠报国，以报陛下知遇之恩！”萧景珩再次跪倒，声音沉稳而坚定。此刻，他心中涌动的，不仅是感恩，更有一份沉甸甸的责任感。
“望卿不负朕望。”元景帝亲手将诏书交付于他，勉励数语，方命其退下。
萧景珩手捧诏书与赏赐清单，步出养心殿。秋日阳光洒满宫禁，琉璃瓦熠熠生辉。他深吸一口气，感受着这份由汗水与实干换来的荣耀。
消息传出，京师再次为之震动。道贺者络绎不绝，周秉正等赏识他的官员自是欢欣鼓舞；以往持中立态度的官员，也纷纷重新评估其分量；而平西侯府、孙府等处，则是一片阴云密布。
丞相府，书房内。
赵崇明负手立于窗前，听着心腹幕僚低声禀报着萧景珩受赏晋职的详情。他面色平静无波，唯有指尖在窗棂上无意识的轻轻敲击，显露出内心的不平静。
“从五品侍讲学士……”他低声重复了一句，语气听不出喜怒，“陛下此举，意味深长啊。”
幕僚低声道：“相爷，此子崛起之势，确实迅猛。如今不仅圣眷正浓，更在士林和实务层面都赢得了声望，根基渐稳。是否……”
赵崇明摆了摆手，打断了他的话。他转过身，目光深邃如古井：“老夫此前，倒是有些小觑他了。原以为不过是一介有些才情的文人，纵有几分急智，于这波谲云诡的朝局，终究难成气候。如今看来……”他顿了顿，眼中闪过一丝极淡的冷芒，“他能于繁剧之务中抽丝剥茧，提出‘以工代赈’之策；更能深入险地，亲力亲为，将理念化为现实，且懂得收敛锋芒，不居功自傲。这份心智、耐性与实干之能，绝非寻常年轻官员可比。”
他踱步至书案前，指尖划过案上一份关于三角淀工赈的详细报告：“更重要的是，陛下对他…… 已非简单的‘欣赏才情’，而是‘寄予厚望’了。此次破格擢升，便是明证。”
幕僚试探着问：“那相爷的意思是……？”
赵崇明沉默片刻，方缓缓道：“此前拉拢，他避而不就。如今羽翼渐丰，恐更难驾驭。然其立场不明，与清流走得近，又与宫中…… 有些若有若无的关联。”他提到“宫中”时，语气微不可察地顿了一下。“此子…… 已成一变数。需得…… 更加留意了。传话下去，有关萧景珩的一举一动，事无巨细，皆需报与我知。”
“是，相爷。”幕僚躬身应道，悄然退下。
书房内，重归寂静。赵崇明独自立于阴影之中，目光投向窗外皇宫的方向，脸上没有任何表情，唯有一片深不见底的沉静。
而此刻，萧景珩已回到青鱼巷宅邸。府中仆从皆面带喜色，老仆萧安更是激动得老泪纵横。萧景珩安抚了众人，将赏赐之物妥善安置。他独坐书房，摩挲着那方新赐的侍讲学士印信，心中澄澈。
名实兼具，固然可喜。然他深知，站得越高，风浪愈急。赵崇明那等深不可测的目光，绝不会因他的升迁而变得温和。
但此刻的他，已不再是那个初入京师、如履薄冰的新科进士了。