春闱的喧嚣与琼林宴的华彩渐次散去，京师重归看似平静的日常。然对于新科进士而言，真正的考验与抉择，才刚刚开始。金榜题名固然光宗耀祖，然最终的前程去向，却系于紧接着的吏部铨选之上。是留京任职，清贵显要？还是外放州县，亲民理政？亦或是…被投闲置散，蹉跎岁月？皆在吏部堂官笔下一纸文书之间。
吏部，六部之首，掌天下文官考课、升降、勋封、调动之权，素有“天官”之称。其衙署位于皇城东南，门庭森严，气象肃穆。此刻，文选清吏司的值房内，正弥漫着一股不同寻常的紧张气氛。
值房内，檀香袅袅，卷宗堆积如山。数名吏部郎中、员外郎正围坐一堂，面前摊开着今科进士的履历文书与拟任官职的草案。主持此次铨选的，正是文选清吏司郎中李文远，一位面容精干、神色严肃的中年官员。而坐在上首主位，看似闲适品茗，实则目光如炬，时刻关注着讨论进程的，则是礼部右侍郎、暂摄吏部左侍郎事务的孙知远。
孙知远今日特意坐镇于此，其用意，昭然若揭。
“诸位，”李文远清了清嗓子，拿起一份文书，“今科进士授职草案，各部院、地方州县空缺已初步拟定。多数并无异议。唯… 二甲第七十六名，江宁府萧景珩，其职司安排，尚需斟酌。”他语气平淡，目光却下意识地瞥了一眼上首的孙知远。
堂内几位官员交换了一下眼色，皆心知肚明。这位萧进士，近日在京师风头颇劲，诗名、策论、御前应对，乃至与平西侯世子、孙侍郎公子的龃龉，早已传得沸沸扬扬。其授职一事，绝非寻常。
一名员外郎谨慎开口：“按惯例，二甲进士，择优者馆选庶吉士，入翰林院深造；次者，分发六部、都察院、通政司等衙门观政；再次者，外放州县佐贰或知县。萧景珩虽名次中等，然其… 才学颇着，尤擅文章，更得陛下垂询…下官以为，或可… 荐入翰林院，授庶吉士？”他试探着提出一个相对稳妥且符合惯例的建议。
“庶吉士？”孙知远放下茶盏，轻轻嗤笑一声，声音不大，却让堂内瞬间安静下来。他慢条斯理地抚了抚衣袖，淡淡道：“李郎中，诸位，老夫以为，此议… 恐有不妥。”
他目光扫过众人，带着一种不容置疑的威压：“庶吉士乃储相之选，非但要文章华美，更需品性端方，沉稳持重。然观此子，”他拿起萧景珩那份薄薄的履历，指尖在上面点了点，“出身商贾，行事张扬，科场文章虽偶有奇句，然多离经叛道，语出惊人。前番琼林宴上，御前奏对，更是言辞激烈，好高骛远。此等心性浮躁、不循常理之人，若入翰林清贵之地，恐非但不能潜心向学，反易滋生事端，带坏风气**。岂是朝廷培养栋梁之本意？”
他一番话，冠冕堂皇，句句扣着“品性”与“规矩”，将萧景珩的才华与锐气全然贬低为“浮躁”与“张扬”，将其新颖见解斥为“离经叛道”，将其御前从容曲解为“言辞激烈”，轻易否定了其入选庶吉士的资格。
堂内几位官员面面相觑，无人敢轻易反驳。孙知远乃礼部实权侍郎，又暂摄吏部事，位高权重，其态度如此鲜明，谁愿为一个无根无基的新科进士触其霉头？
李文远沉吟片刻，只得问道：“那…依孙侍郎之见…”
孙知远微微一笑，笑容却毫无温度：“年轻人，有才气是好事，然需多加磨砺，沉心静气。老夫观其文章，诗词小道，或有所长。既如此，不若… 授‘翰林院待诏’一职。此职清闲雅致，常伴君侧，草拟些应制诗文，整理些书画古籍，正可发挥其长，陶冶其性。待其心性沉稳，阅历渐丰之后，再委以实职，岂不更好？”他语气温和，仿佛全然是为萧景珩着想。
此言一出，堂内几位官员无不脸色微变，暗自倒吸一口冷气！
翰林院待诏？！
此职听起来清贵，伴驾左右，实则乃是翰林院中最低等的从九品闲散官职！毫无实权，更无升迁之阶，日常不过是替皇帝起草些无关紧要的诰敕、誊写诗文、鉴定书画，纯属文学侍从之臣，乃进士授官中最不受待见的“冷板凳”之一！通常只有年迈才疏、或极度不讨喜的进士才会被安置于此，几乎等同于仕途断绝！
孙知远此举，何其毒辣！表面上是“量才施用”、“陶冶心性”，实则是要将萧景珩这棵刚刚破土的幼苗，彻底摁死在不见天日的角落！让其永无出头之日！
李文远面露难色：“孙侍郎，这…待诏一职，是否过于… 屈才了？萧景珩毕竟…”
“诶~”孙知远摆手打断他，语气依旧平淡，却带着不容置疑的决断：“玉不琢，不成器。年轻人，多些历练总是好的。此事，便这么定了吧。”他轻描淡写，便要拍板。
堂内一片寂静，落针可闻。几位官员皆垂首不语，无人再敢出声。孙知远的权势与意图，已表露无遗。
就在李文远暗叹一声，准备提笔在草案上写下“翰林院待诏”五字时——
值房门外忽然传来一阵急促而沉稳的脚步声，随即一个洪亮而带着怒意的声音响起：
“且慢！”
房门被推开，一位身着绯袍、绣獬豸补服、面容清癯、目光锐利如鹰的老者，大步踏入值房！正是都察院左副都御史周秉正！
他显然来得匆忙，官袍微有褶皱，然通身那股刚正不阿、嫉恶如仇的气势，却瞬间压过了堂内沉闷的空气。他目光如电，直射向主位上的孙知远！
“周御史？”孙知远眉头微蹙，放下茶盏，面色微沉，“何事劳动周御史大驾，亲临我吏部铨选之所？都察院何时也开始插手官员具体授职了？”语带讥讽。
周秉正毫不理会他的挤兑，冷哼一声，声若洪钟：“老夫听闻吏部正在议定今科进士职司，特来听听！方才在门外，似乎听到有人要将二甲进士萧景珩，授以‘翰林院待诏’之闲职？敢问，这是何人提议？依据何在？！”他目光扫过堂内诸人，最后定格在孙知远脸上。
孙知远面色不变，淡淡道：“此乃吏部内部议定之事，似乎… 不劳周御史过问吧？至于依据么，”他拿起萧景珩的履历，“此子虽薄有才名，然心性跳脱，言论偏激，需多加磨砺。待诏一职，正可养其静气，有何不可？”
“荒谬！”周秉正猛地一拍身旁案几，震得茶盏乱响，“孙侍郎！此言大谬！”
他上前一步，逼视孙知远，言辞激烈：“萧景珩之才，有目共睹！其江宁诗名，乃真才实学！春闱策论，切中时弊，视野宏阔，乃经世济国之良策！琼林宴上，御前应对，引经据典，条理分明，深得陛下…默许！此等才识俱佳、心怀社稷之士，尔等竟以‘心性跳脱’为由，欲投闲置散，授此毫无前程之散职？岂非嫉贤妒能，埋没人才？！此乃朝廷之失，天下士子之悲！”
他声如雷霆，句句掷地有声，毫不留情面地驳斥孙知远的借口。
孙知远脸色终于沉了下来：“周御史！注意你的言辞！吏部铨选，自有法度章程！品评人才，亦需全面考量！岂能因一二文章便妄下定论？！你说他‘才堪大用’，何以见得？莫非其离经叛道之言，便是‘大用’？！”他亦提高声调，反唇相讥。
“是否大用，非你我一言可决！”周秉正毫不退让，“然其才学，远超同侪，此乃事实！纵有其言‘偏激’之处，亦是忧国忧民之切，锐意进取之思！岂能因言废人？更岂能以此为由，阻断其报效朝廷之路？！老夫看来，此子正该授以实职，于地方或部院历练，观其政绩，再行升黜！授以待诏，无异于明珠暗投，暴殄天物！老夫… 绝不认可！”
“周秉正！你…！”孙知远霍然起身，面色铁青。他没想到周秉正竟会为了一个毫无瓜葛的新科进士，如此强硬地当面顶撞自己！
“孙侍郎！周御史！二位大人息怒！息怒啊！”李文远等人慌忙起身劝解，冷汗涔涔。一位是权重势大的侍郎，一位是清流领袖、言官巨头，这两人在吏部值房内吵将起来，传出去可是天大的风波！
堂内一时剑拔弩张，气氛僵持到了极点。孙知远坚持己见，周秉正寸步不让。草案悬于半空，无法落笔。
最终，李文远只得硬着头皮打圆场：“二位大人，此事…此事关乎进士前程，需…需慎重。不若… 暂且搁置，容后再议？待…待禀过阁老，或…或集议再定？”他只想先将这烫手山芋丢出去。
孙知远冷哼一声，拂袖坐下，阴沉着脸不再言语。他虽权重，然周秉正以都御史之尊公然抗辩，他亦不能强行压下。
周秉正亦知此事难以即刻决断，冷声道：“好！便容后再议！然老夫话说在前头，若吏部最终罔顾事实，刻意打压贤才，老夫… 必当具本直奏，在御前讨个公道！”说罢，狠狠瞪了孙知远一眼，转身大步离去。
值房内重归寂静，只余檀香袅袅与一片尴尬的沉闷。
孙知远面色阴沉如水，指尖重重敲击着扶手。他没想到，半路杀出个如此碍事的周秉正！
萧景珩的授职之事，就此悬而未决。然这场突如其来的风波，却已如插上翅膀般，迅速传遍了吏部乃至相关衙门。
所有人都知道，这位新科进士萧景珩的仕途第一步，便已卷入了高层官员的激烈博弈之中。