梅园文会的喧嚣与赞叹，如同潮水般簇拥着萧景珩，却将李晟彻底淹没于冰冷刺骨的寂静深渊之中。那两首惊世之作——《卜算子》的孤贞与《山园小梅》的清绝，尤其是“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”一联，仿佛两道无比耀眼的光柱，将他那首曾引以为傲的咏梅诗照得苍白无力，碾得粉碎。满堂赞誉皆投向那青衫少年，再无一人留意他这个昔日的案首。
周遭士子们热烈的讨论声、老先生们毫不吝啬的激赏、乃至林婉儿那般才女眼中毫不掩饰的钦慕光芒，都像一根根烧红的钢针，狠狠扎进李晟的心口。他僵立原地，面色由涨红转为铁青，最后化为一种死灰般的惨白。袖中的拳头死死攥紧，指甲深掐入肉，渗出血丝，他却浑然不觉疼痛，唯有胸腔中那股焚心蚀骨的羞愤与妒恨在疯狂燃烧。
他能清晰地感受到那些偶尔瞥向自己的目光，不再是往日的敬畏与羡慕，而是怜悯、嘲讽、不屑，乃至幸灾乐祸！仿佛在说：看啊，这便是那个自诩才高八斗的案首，在真正的天才面前，是何等不堪一击！
主持的老教授最终宣布萧景珩诗作魁首时，那语气中的激赏与肯定，如同最后一记重锤，狠狠砸碎了李晟仅存的骄傲。他看见萧景珩神色平静地躬身谢礼，那份该死的从容淡然，更反衬出他自己的狼狈与难堪。
“李兄…我们…”身旁一名党羽怯怯地低声唤道，试图说些什么缓和气氛。
“闭嘴！”李晟从牙缝里挤出两个字，声音嘶哑低沉，却带着一种近乎疯狂的戾气，吓得那党羽立刻噤声，不敢再言。
他再也无法在这令人窒息的地方多待一刻！猛地一甩袖，李晟近乎粗暴地推开身前一名正沉浸在品诗中的士子，在那人愕然的目光中，低着头，步履踉跄地朝着涵虚堂外疾步走去。其背影仓皇，甚至带着几分落荒而逃的意味，再无半分来时意气风发的模样。
几名党羽面面相觑，连忙灰头土脸地跟上，一路上承受着各方投来的各异目光，只觉得脸上火辣辣的，恨不得找条地缝钻进去。
冲出涵虚堂，凛冽的寒风扑面而来，却吹不散李晟心头那团熊熊燃烧的邪火。梅香清冷，此刻在他闻来，却仿佛都带着嘲讽的意味。他脚步踉跄，几乎是跌跌撞撞地沿着梅园小径疾行，直至一处僻静无人的假山后，方才猛地停住脚步，一拳狠狠砸在冰冷的山石上！
“砰！”
一声闷响，手背瞬间皮开肉绽，鲜血淋漓。他却仿佛感觉不到疼痛，胸膛剧烈起伏，呼出的白气都带着颤抖。
“萧！景！珩！”三个字从他齿缝间一字一字迸出，充满了刻骨铭心的怨毒与嫉恨！若非此人，今日享受满堂赞誉、万众瞩目的本该是他李晟！若非此人，他依旧是江宁府最耀眼的天之骄子，前程似锦！若非此人，他岂会受此奇耻大辱，颜面扫地！
“凭什么…凭什么！”他低吼着，双目布满血丝，状若癫狂，“一个商贾贱籍！一个院试丙等的废物！凭什么能作出那样的诗！凭什么能抢走属于我的一切！”
强烈的屈辱与不甘如同毒蛇般啃噬着他的理智。他自幼苦读，才华横溢，家世显赫，一路顺风顺水，何曾受过如此挫折？更何况，是败在一个他从未放在眼里的人手中！这比失败本身，更让他无法接受！
“李兄，息怒啊…”一名党羽小心翼翼地劝道，“今日不过是一时失手，那萧景珩不过是侥幸…”
“侥幸？”李晟猛地转头，目光猩红地瞪着他，声音尖利，“你管那叫侥幸？那‘零落成泥碾作尘，只有香如故’是侥幸？那‘疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏’是侥幸？！你作一首侥幸给我看看！”
那党羽被噎得面色发白，讷讷不敢再言。
另一人低声道：“李兄，此地不宜久留，恐惹人笑话…不如先回府再从长计议…”
“笑话？我还怕人笑话吗？”李晟惨笑一声，语气中充满了自嘲与绝望，“今日之后，我李晟便是这江宁府最大的笑话！”话虽如此，他还是深吸一口气，强行压下几乎要失控的情绪，整了整凌乱的衣袍，只是那扭曲的面容和猩红的眼眸，却如何也掩饰不住内心的滔天恨意。
他阴沉着脸，不再理会身后几人，快步向梅园外走去。一路上，但凡遇到相识之人，对方脸上那略显尴尬和躲闪的神情，都像是一把尖刀，再次戳刺着他的心。
马车早已候在园外。李晟一言不发，掀帘钻入车厢。车内暖炉融融，却驱不散他周身散发的冰寒之气。车帘落下，隔绝了外界的光线，也仿佛隔绝了他最后一丝理智。
马车缓缓启动，碾过青石板路。车厢内，李晟独自坐在黑暗中，面容扭曲，先前强压下的怒火与恨意此刻彻底爆发出来。他猛地抬手，将小几上的茶具狠狠扫落在地！瓷片碎裂声在密闭的车厢内显得格外刺耳。
“萧景珩！我与你势不两立！”他低吼着，声音因极致的愤怒而颤抖，“今日之辱，我李晟必百倍奉还！定要让你身败名裂，永世不得超生！”
疯狂的恨意需要一个宣泄的出口，更需要一个执行的途径。仅凭他一人，或家族在江宁的势力，似乎已不足以彻底摁死那个一次次超出他预料、仿佛打不死的萧景珩。他需要更强大的力量，更需要…一种能彻底毁灭对方的手段！
一个名字，如同毒蛇般从他心底最阴暗的角落悄然滑出——萧景禹。
那位远在京城、身份尊贵却同样对萧景珩抱有极大恶意的“堂兄”。此前院试压名次、暗示官府刁难商行，皆是出自此人手笔。其能量与手段，远非自己可比。而且，他深知，萧景禹对萧景珩的忌惮与厌恶，绝不在自己之下。
“对…萧景禹…只有他…”李晟眼中闪过一丝疯狂而阴鸷的光芒，仿佛溺水之人抓住了最后一根稻草， albeit是一根淬毒的稻草。他必须紧紧抓住萧景禹！唯有借助其势，才能报此深仇大恨！
马车并未直接回李府，而是绕了几条街，停在了一处不起眼的宅邸后门。此处乃是李家与京城暗中通信的一处隐秘据点。李晟吩咐车夫与随从在外等候，独自一人快步走入。
密室内，灯火昏黄。李晟铺开宣纸，研磨提笔，却因情绪激荡，手抖得厉害，墨点滴落，污了纸面。他烦躁地将纸揉成一团丢弃，深吸几口气，强迫自己冷静下来，重新铺纸，奋笔疾书。
信中，他极力渲染今日文会萧景珩如何嚣张跋扈、以其诗词羞辱于他，更危言耸听地描绘萧景珩才名如何迅速膨胀，已引得江宁士林倾心，甚至隐隐有“盖过京城某公子”之声势。他极力强调萧景珩其志不小，绝非安于商贾之辈，若任其坐大，恐成心腹之患。最后，他痛陈自身所受之屈辱，言辞恳切甚至带上一丝哀恳，请求萧景禹务必出手，以雷霆手段彻底铲除此人，以绝后患。
书毕，他吹干墨迹，将信纸装入特制信封，火漆封缄，盖上私印。唤来心腹死士，面色阴沉地交代：“即刻出发，以最快速度，亲手将此信交予京城萧景禹公子手中！不得有误！”
“是！”死士接过密信，身影迅速消失在黑暗之中。
送出密信，李晟心中那股暴戾的情绪似乎稍稍平息，却转化为一种更深的、更冰冷的怨毒与期待。他仿佛已经看到萧景禹接到信后震怒的神情，看到更猛烈、更残酷的风暴向着萧景珩席卷而去！
“萧景珩…你等着…你的好日子，到头了！”他喃喃自语，嘴角勾起一抹近乎狰狞的弧度。
然而，就在这极致的恨意与等待中，一丝若有若无的、连他自己都不愿承认的恐惧，却悄然滋生。萧景珩今日展现出的才华，太过惊人，太过…不可思议。那两首诗，真的是一个少年能作出的吗？此人身上，究竟还隐藏着多少秘密？
这丝恐惧，反而更加刺激了他的杀心。此子绝不可留！必须不惜一切代价，将其彻底毁灭！
是夜，李晟宿于别院，辗转反侧，难以入眠。一闭眼，便是萧景珩吟诗时那沉静的面容，是满堂喝彩的场景，是林婉儿那倾慕的眼神…这些画面反复折磨着他，令他几欲疯狂。
翌日，他称病未曾出门，谢绝一切访客。实则是在焦灼地等待京城的回音。他深知萧景禹的性格，高傲而狠戾，绝不容许任何人挑战其权威，更不容许一个他厌恶的“孽种”声名鹊起。
果然，不过两日，京城密使便悄然抵达，带来了萧景禹的回信。
李晟迫不及待地拆开火漆。信上字迹凌厉，透着一股冰冷的杀意。萧景禹并未多言，只赞他“忠心可嘉，所见甚是”，并言“江宁之事，吾已知之，跳梁小丑，徒逞口舌之快，终难成气候。然既惹吾弟不悦，便容他不得。吾自有安排，必令其求生不得，求死不能。尔稍安勿躁，静待佳音即可。”
阅罢回信，李晟长长舒了一口气，仿佛吃了一颗定心丸。眼中却闪烁着兴奋而残忍的光芒。萧景禹果然动了真怒！且已然有了安排！
他反复咀嚼着“求生不得，求死不能”八字，心中涌起一股病态的快意。仿佛已经看到萧景珩跌落尘埃、惨不堪言的景象。
“萧景珩…任你才高八斗，终究不过是权势脚下的蝼蚁！待京城雷霆降至，看你还能如何嚣张！”他捏着信纸，低声冷笑。
然而，快意之后，心底那丝不安却并未完全散去。萧景珩…总让他觉得有些捉摸不透。但转念一想，任凭你如何天才，在绝对的权势面前，又能翻起什么浪花？萧景禹出手，定然万无一失！
他收起信件，目光再次变得阴鸷而坚定。既然已踏上此路，便再无回头可能。他与萧景珩之间，已是不死不休之局。唯有将其彻底踩碎，方能解他心头之恨，挽回他失去的颜面！