透光岩洞内的空气，混杂着潮土、苔藓、血腥和硫磺的余味，沉滞而压抑。数百人挤在这处天然形成的、约莫比寻常校场略大的空间里，或坐或卧，喘息未定。微弱的、不知来自何处石缝的天光，吝啬地洒下几缕，勉强勾勒出岩洞嶙峋的轮廓和一张张写满疲惫、惊惶与茫然的脸。地下溪流潺潺的声响，在此刻听来，既是生命的慰藉，也仿佛倒计时的滴答。
叶飞羽背靠着冰凉的石壁，林湘玉刚刚为他换过药，重新包扎了背部和腿上的伤口。内腑的绞痛被药物暂时压制，但失血和连番重创带来的虚弱感，如同跗骨之蛆，蚕食着他的气力。他强迫自己睁大眼睛，目光缓缓扫过洞内。
杨妙真正用未受伤的右手，协助一名亲兵将左臂的夹板绑得更牢靠些，额角有细密的汗珠，脸色苍白，但眼神锐利如故，不时警觉地望向他们进来的那道裂缝方向。
林湘玉已起身，正低声与翟墨林交谈，两人就着微光，查看从蒋魁发现的平台处带回的一点硫磺样品和那几件锈蚀工具。她的侧脸在昏暗中显得沉静而专注，青色劲装上满是污渍，却无损其周身那股从容镇定的气度。
雷淳风半蹲在溪流边，用头盔舀起清水，仔细地分给几个伤势不轻、嘴唇干裂的士兵。他的动作沉稳，花白的胡须上沾着水珠，低声安抚着情绪低落的士卒。
蒋魁则带着七八名伤势较轻的死士，持械警戒在裂缝入口内侧，人人眼布血丝，如同绷紧的弓弦。
“清点人数，统计伤员，检查剩余物资。”叶飞羽的声音不高，却清晰地传入离他最近的几人耳中，带着不容置疑的决断，尽管每说一字，胸腔都隐隐作痛。
命令被迅速传递。半刻钟后，初步情况汇总过来。
能自行站立、尚有战力的，不足三百人。轻重伤员近二百，其中约五十人伤势危重，需要立刻且持续的救治。阵亡和失踪（大多陷在隧道或蛇窟）人数已无法精确统计，估计超过两百。至于物资，箭矢尽绝，火铳火药仅剩翟墨林随身携带的一小包样品和从“暗影”平台捡回的微量硫磺。粮食……全军所剩的干粮，集中起来，大约只够所有人支撑一日，还需极度节省。水，暂时不缺，但生火困难，柴薪无着。
绝境，依旧是绝境。只是从开阔的死亡战场，换成了这山腹中的囚笼。
“翟先生，”叶飞羽看向翟墨林，“这光……可能判断来源和岩壁厚度？”他指向那几处透下丝丝缕缕微光、最高不过离地两三丈的石缝。
翟墨林走近，眯眼观察良久，又用手指细细触摸岩壁，敲击倾听。“将军，光从石缝渗入，说明外壁非极厚。缝隙曲折，光色青白带暖，应是白日天光，且可能非直射。此处……可能位于某处陡峭山崖的中段或下部，外有植被藤蔓遮掩。”他顿了顿，“岩质坚硬，但并非整体巨岩，有分层和天然节理。若选准位置，集中人力，用工具沿节理撬挖，或有希望开出孔洞，甚至扩大为通道。”
“需要多久？”杨妙真已走过来，闻言直接问道。
翟墨林面露难色，看了看那些锈蚀的工具和疲惫的士兵：“若工具趁手，人力充足，昼夜不停……或许三五日能见成效。但如今……”他摇了摇头。
“没有三五日。”雷淳风站起身，声音低沉，“追兵虽被阻于复杂隧道和蒋将军的断后布置，但他们有向导，迟早会摸过来。我们困守于此，无粮无药，伤员拖累，即便挖通，也难保不被追上，或出口外另有险阻。”他看了一眼叶飞羽，直言不讳，“将军，需行险，需速决。”
洞内一片沉默。雷淳风的话，戳破了那点微光带来的虚幻希望。
叶飞羽闭目一瞬，再睁开时，眼中已无半分犹疑。“湘玉，伤情最重的五十人，由你尽最大努力稳住，所需药物，从其他伤员份额中酌情调配，但需说明，此为非常之时。”他声音平静，却带着冰冷的现实，“妙真师姐，请你从尚能行动者中，遴选出体力最好、意志最坚的一百人，分为三队，由你、蒋魁、雷叔各领一队，轮班挖掘，目标——翟先生判断最易突破的透光点。其余人等，由湘玉统一调度，负责照料伤员、收集溪水、寻找洞内一切可食之物（苔藓、虫豸），并保持最低限度的警戒。”
他顿了顿，看向翟墨林：“翟先生，你与几名懂些工匠之法的弟兄一起，将所有能找到的金属物件——残破刀剑、箭头、甲片，甚至那几件锈蚀工具，设法改造、磨利，制成撬棍、凿子。火药……太危险，且所剩无几，非万不得已，不得轻用。”
目光最后扫过众人：“我们没有三五日。我要你们，在明日此刻之前，看到能让人钻出去的洞口！此非请求，乃军令！掘不通，便是死路一条；掘通了，或有一线生机！诸君，生死在此一举，望同心戮力！”
没有激昂的鼓动，只有冰冷的时限和清晰的分工。但这反而让迷茫的众人找到了方向。死命令有时比空泛的希望更有力。
“得令！”杨妙真、蒋魁、雷淳风抱拳应诺，眼中重新燃起狠厉的光芒。
“湘玉领命。”林湘玉屈膝一礼，转身便走向伤员聚集处，开始快速甄别分类。
翟墨林也已招呼人手，去收集所有金属物品。
挖掘，在绝望与急迫中，开始了。
翟墨林选定了岩洞顶部偏东侧一处透光较为集中、且下方有天然石台可供立足的区域。杨妙真率第一队先上。工具简陋得可怜：几根用腰带和布条绑紧了锈蚀矛头或断刀的“长撬棍”，几把用碎石磨出尖角的“手凿”，甚至有用坚硬岩石反复砸击出的粗钝石锤。
杨妙真将银枪交给亲兵，左手吊着，右手抓起一把石锤，率先爬上石台。“从此处下凿，先寻岩层接缝！”她声音清冷，一锤砸下！
“铛！”火星溅起，石屑纷飞，反震之力让她右臂发麻，左肩伤处一阵刺痛。她眉头未皱，又是一锤。
士兵们见状，再无犹豫，两人一组，一人扶“凿”，一人挥“锤”，叮叮当当的敲击声顿时在岩洞中密集响起，盖过了溪流声和伤员的呻吟。石粉簌簌落下，很快迷蒙了空气，呛得人咳嗽。进展缓慢得令人心焦，往往数十锤下去，只崩落巴掌大的一点碎石。
蒋魁的第二队替换上来时，杨妙真那一队许多人虎口已震裂，手臂酸痛得几乎抬不起来。蒋魁一言不发，夺过一把石锤，运足臂力，暴喝一声，狠狠砸下！他左臂伤口崩裂，鲜血渗出绷带，却恍若未觉，只知一下又一下地猛砸。他的悍勇感染了手下，效率似乎快了一丝。
雷淳风领的第三队多是年纪稍长或体力稍逊者，他并不强求速度，而是更注重方法和节奏。“莫要一味使蛮力，看准纹理，敲击一点，力道要透。”他亲自示范，虽力道不如蒋魁，但落点精准，效果反而不错。他还指挥人用衣物制成简易面罩，减少石粉吸入。
林湘玉在下方统筹全局。她将重伤员集中安置在远离落石和粉尘的角落，用溪水为他们清洗伤口，重新包扎。轻伤员则被组织起来，用头盔、甚至双手，接着上方凿落的碎石，运到角落堆积，保持挖掘下方相对清净。她带着几名略通药草的士兵，在岩洞潮湿处仔细搜寻，找到了几种可消炎止血的苔藓，捣碎了备用。甚至发现了一窝盲眼的地下甲虫，虽令人作呕，却是宝贵的蛋白质来源。
叶飞羽无法参与体力劳动，他便靠坐在能看清全局的位置，不时低声向轮换下来休息的军官询问进展，提醒注意事项，用他尚存的威望和清晰的头脑，维系着这支濒临崩溃的队伍的凝聚力。他看到杨妙真轮休时，走到溪边，用冷水拍打脸颊，左臂因持续用力而不受控制地颤抖；看到蒋魁像不知疼痛的机器，直到被部下强行拖下石台，才瘫倒在地，任由林湘玉为他重新处理崩裂的伤口；看到雷淳风如何在间歇，低声为疲惫的士兵鼓劲，用他丰富的经验指出下一锤该落向何处。
时间在单调而艰辛的敲击声中流逝。洞内无法精确计时，只能凭体感和那微弱天光的变化估算。约莫过了三四个时辰，石台上方，已被硬生生凿出一个深约尺余、宽约两尺的凹坑。但岩层依然厚重，丝毫不见透光的迹象。绝望的情绪，又开始在筋疲力尽、双手血肉模糊的士兵中悄悄蔓延。
“这样不行……”一名年轻士兵扔掉卷了刃的“凿子”，带着哭腔，“挖到死也挖不通！”
“闭嘴！”蒋魁喘着粗气吼道，但他自己也感到一股深深的无力。左臂的伤失血不少，阵阵发黑。
就在这时，一直仰头观察的翟墨林忽然喊道：“停！停一下！”
敲击声骤止。众人望去。
翟墨林指着凹坑边缘一处刚才被震开的小裂缝：“看这里！岩层颜色有异！”他爬上去，小心地用手抠了抠，竟抠下一小块暗红色的、较为酥松的岩片。“这是……沉积岩夹层！比周围的花岗岩软！而且，”他侧耳贴近裂缝，“有风声！很弱，但比别处明显！”
希望的火苗瞬间被点燃！
“集中力量，沿此夹层横向挖掘！”叶飞羽立即下令。
杨妙真再次带队上前。果然，沿着那暗红色夹层向一侧挖掘，效率顿时提升不少。碎石大块落下，叮当声中，那缝隙后的风声似乎越来越清晰。
然而，就在众人精神振奋之际——
“警戒！裂缝那边有动静！”负责警戒的士兵突然低吼！
所有人的心猛地提起。蒋魁抓刀跃起，扑向裂缝入口。杨妙真也下意识握紧了银枪。
只见裂缝处藤蔓晃动，一道黑影踉跄跌入，随即是第二道、第三道……竟是之前派出去在隧道内警戒、并试图设置最后阻碍的几名死士中的三人！他们浑身是血，其中一人腹部有个可怕的伤口，肠子都已外露，被同伴勉强拖着。
“将……将军……”为首的死士看到叶飞羽，嘶声道，“追兵……摸过来了……人不多，但很精……我们在岔道设的绊索和陷坑……被他们破了部分……他们知道大致方向……最迟……两个时辰……”
话音未落，那腹破肠流的死士已然气绝。另外两人也伤重昏迷。
洞内刚刚升起的希望，瞬间被更紧迫的死亡威胁浇灭。两个时辰！挖通的洞口还不知有多厚，追兵已至身后！
叶飞羽深吸一口气，压下翻腾的气血和眩晕。“蒋魁！雷叔！带你们的人，拿上所有还能用的兵刃，去裂缝处布防！利用地形，能拖一刻是一刻！翟先生！妙真！集中所有人，不计代价，全力挖掘！目标，一个半时辰内，必须见光！”
生死时速！洞内的空气仿佛凝固，又被更疯狂的行动撕裂。
挖掘变成了拼命。锤凿声密集如暴雨，士兵们吼叫着，用身体撞，用肩膀顶，指甲崩裂，鲜血染红了岩石。杨妙真银牙紧咬，右臂挥锤已近乎本能。林湘玉将最后一点提神的药粉化入水中，分给挖掘者。
裂缝处，已传来隐约的、不属于己方的脚步声和兵器碰撞声。蒋魁的怒吼和短促的惨叫不时传来。
时间，从未如此奢侈，又如此残酷。
就在所有人几乎力竭，心中那根弦即将崩断的刹那——
“咚！”
一声闷响，不同于岩石碎裂。杨妙真挥出的最后一锤，感觉前方陡然一空！一大块岩壁向内坍塌，一个碗口大的孔洞赫然出现！
凛冽的、带着草木清气和自由气息的山风，猛地灌入！随之涌入的，还有大片明亮得刺眼的——天光！
“通了！通了！”嘶哑的欢呼瞬间爆发！
翟墨林扑到孔洞前，向外望去，激动得声音发颤：“是外面！是崖壁！离地……很高！但有藤蔓！很多藤蔓！”
希望，真正的希望，终于降临。
“扩大洞口！快！”叶飞羽强撑着站起。
最后的力气被激发出来，众人七手八脚，用工具撬，用手扒，很快将孔洞扩大到可容一人蜷身钻出。
洞外，已是黄昏时分。夕阳的金辉涂抹在对面苍翠的山峦上。他们身处一道极其陡峭的悬崖中段，下方是云雾缭绕的深谷，上方是望不到顶的绝壁。但正如翟墨林所说，崖壁上爬满了不知生长了多少年的粗壮古藤，纵横交错，如同天然的巨大绳网。
生路，就在眼前，却依旧险峻万分。
而此时，裂缝处的喊杀声和撞击声陡然加剧！伴随着一声蒋魁的痛哼和兵器断裂的脆响！
追兵，突破最后防线了！
“蒋魁！撤回来！”叶飞羽厉声喝道，“所有人，准备撤离！伤员先走！能战的断后！”
最后的逃亡，与时间的赛跑，在这悬崖上的黄昏，拉开了最惊心动魄的序幕。