马蹄踏碎晨霜，叶飞羽率八千精兵疾驰在通往南境的官道上。玄色战袍被晨风灌满，腰间长剑随颠簸不断撞击甲胄，发出沉闷的声响，如同他此刻紧绷的心跳。他紧攥着那枚染血的护身符，指腹反复摩挲着粗糙的血痕——那是林湘玉塞给他时，指尖伤口沾染的血迹，带着她掌心残留的温度。淮安城头她独立的身影，鬓边被风吹起的碎发，还有临别时那句“此去凶险，务必保重”，与杨妙真先前派人送来的信笺上“我相信叶帅”四字，在脑海中交替浮现，如同催征战鼓，逼得胯下战马几乎要挣脱缰绳飞腾起来。连日奔袭，将士们早已人困马乏，不少人的马蹄都渗出了鲜血，暗红的血珠滴落在黄土官道上，转瞬被后续马蹄碾成碎痕，马鞍上的软垫也浸成深褐，却无一人抱怨，只凭着“守住南境，护我同胞”的信念咬牙坚持，喉咙里偶尔迸出的粗重喘息，是他们仅有的声响。
“叶帅，前方探马回报！”传令兵勒马急报，马缰猛地收紧，溅起一片尘土，他声音因急促呼吸而嘶哑，几乎破音，“望南城已被圣元大将察罕帖木儿率五万大军合围，西城楼昨夜被轰塌一角，碎石堆成了斜坡，守军伤亡过半，粮道也被截断，城中存粮仅够两日！更要命的是，城中水源也被敌军投了毒，已有数百军民上吐下泻，军医束手无策！”
叶飞羽抬手勒住缰绳，胯下战马人立而起，长嘶声响彻旷野，惊起道旁枯树上栖息的寒鸦。他抬眼望去，望南城方向的浓烟如同墨汁般浸染了半边天空，风卷着硝烟与血腥扑面而来，连空气都变得黏稠厚重，吸一口都带着铁锈般的味道。“南境是杨妙真的根基，望南城更是粮草囤积重镇，一旦失守，不仅她陷入险境，刚解重围的淮安也会再次暴露在敌军锋芒之下，到时候腹背受敌，后果不堪设想。”叶飞羽沉声道，指尖在马鞍上重重一叩，留下深深的指痕，“传令：全军弃重甲，留三日干粮，轻装疾进！告诉弟兄们，多跑一里路，望南城的弟兄就多一分生机，城中的百姓就少一分苦难！”
“得令！”将士们齐声应和，声震四野，震得周遭枯枝簌簌作响。他们动作麻利地卸下沉重甲胄，只留轻便皮甲，甲胄堆叠的声响在官道旁此起彼伏，行囊中只塞紧压缩的干粮和水壶，有人甚至将水壶绑在手腕上，节省取用时间，还有人撕下衣襟，草草包扎脚上磨破的伤口，血渍瞬间渗透布条。短暂休整后，大军再次启程，马蹄扬起的尘土遮天蔽日，如同一条黑色巨龙，裹挟着一往无前的气势，朝着南境方向狂奔。叶飞羽一马当先，马鞭不断抽打马背，马臀上留下一道道红痕，他的目光始终锁定南方，瞳孔中映着远处的硝烟，心中只有一个念头：赶在城池破之前，抵达望南城，绝不能让城中军民落入敌手。
三日后黄昏，大军终于抵达望南城五十里外的青峰山。叶飞羽翻身下马，快步登上山顶了望，手中望远镜镜片反射着夕阳余晖，清晰可见圣元军营帐连绵数十里，如同密密麻麻的蚁群，将望南城围得水泄不通，连只飞鸟都难以突围。西城缺口处火光冲天，守军正用沙袋与尸体堆砌临时防线，尸身层层叠叠，几乎与城墙齐平，圣元士兵如同潮水般不断涌上，每一次冲击都伴随着成片的伤亡，城墙上的血迹早已凝固成黑红色，连墙砖都被染透，泛着诡异的光泽。偶尔有守军士兵从城墙上坠落，发出凄厉的惨叫，却很快被厮杀声淹没。
“叶帅，敌军势大，我们只有八千兵力，正面强攻恐怕难以奏效。”副将忧心道，手中长枪微微颤抖，枪尖映着远处的火光，“察罕帖木儿素有‘北境猛虎’之称，用兵凶狠狡诈，麾下还有一支精锐骑兵‘黑风卫’，个个身着玄铁重甲，善用弯刀，战斗力极强，此前已有数支援军折在他们手中。”
叶飞羽指尖划过腰间玉佩，玉佩上雕刻的猛虎纹路被体温焐得温热，目光落在敌军大营左侧的落马河谷——那是圣元军粮道的必经之路，两侧山势陡峭，灌木丛生，河谷底部乱石嶙峋，正是设伏的绝佳之地。“察罕帖木儿好大喜功，定然将主力集中在西城攻城，想尽快拿下望南城邀功，后方粮道防备必松。”他眼中闪过一丝锐利，如同出鞘的长剑，“传令：三千将士在山前多树旗帜，擂鼓呐喊，再让士兵拖拽树枝来回奔跑，制造大军集结的声响，佯装主力攻城，务必吸引敌军注意力；其余五千人随我绕道河谷，直捣粮营！记住，动作要轻，避开敌军暗哨，绝不能暴露行踪！”
夜幕降临时，青峰山前鼓声震天，旗帜猎猎，火把在夜色中晃动，如同繁星坠落，营造出数万大军压境的假象。圣元军果然中计，察罕帖木儿站在中军大帐前，身披黑色披风，腰间佩着虎头大刀，望着山前晃动的旗帜，冷哼一声：“叶飞羽不过如此，竟敢正面来犯，真是自寻死路！”当即下令：“撤西城三成兵力，前往东侧防御，务必将敌军阻拦在青峰山外，不许放一人一马过去！”
西城攻城力度骤减，望南城内，杨妙真正在指挥守军修补城墙。她一身玄色劲装，银甲染血，多处甲片已经变形，发丝被汗水黏在额角，脸颊上也沾着尘土与血渍，手臂上的伤口刚用布条草草包扎，血水正不断渗透，在小臂上凝成血珠，顺着肌肤滑落。听到城外敌军骚动，又望见远处的火光，她心中一动，立刻登上城楼了望，手中长剑拄在地上，支撑着疲惫的身躯。当看到河谷方向冲出一支玄甲精兵，为首那道挺拔身影依稀可辨，即使隔着夜色与硝烟，也能感受到那份熟悉的气势时，她紧绷的嘴角终于露出一丝笑意，眼中瞬间蓄满了泪光，连日来的紧绷与焦虑，在此刻尽数消散。
“是叶帅！援军到了！”杨妙真拔剑高呼，声音传遍城头，带着难以抑制的激动与哽咽。
守军将士闻声，士气瞬间暴涨，原本疲惫的身躯仿佛注入了新的力量，嘶吼着将爬上城头的圣元士兵一一斩杀。有人赤手空拳抱住敌军，一同坠下城墙，坠落时仍在撕扯对方的铠甲；有人身中数箭，仍死死顶住城门，用身体充当屏障，鲜血从伤口喷涌而出，染红了身前的地面，直到力竭倒下，仍保持着抵挡的姿势；还有年轻士兵握着断裂的长枪，用枪柄砸向敌军，眼中燃烧着决绝的火焰。杨妙真抓住时机，下令：“打开四门，全军出击，与叶帅两面夹击，杀退贼军！”
城门轰然开启，沉重的木门撞击在城墙上，发出震耳欲聋的声响。杨妙真率守军杀出城去，手中长剑舞动如飞，剑光闪烁间，所过之处，圣元士兵纷纷倒地，尸身很快堆积起来。此时叶飞羽已率军潜入河谷，远远便望见圣元运粮车队缓缓前行，车轮碾过碎石，发出“嘎吱嘎吱”的声响，护卫士兵神态松懈，有的靠在粮车上闲聊，有的则低头擦拭兵器，甚至有人拿出酒囊偷偷饮酒，完全没料到危险已悄然降临。“动手！”叶飞羽猛地抽出长剑，寒光一闪，五千将士如猛虎下山，瞬间扑向运粮队，箭矢如同暴雨般射出，精准命中敌军要害。
圣元士兵毫无防备，被打得溃不成军，惨叫声此起彼伏，响彻河谷。叶飞羽亲自斩杀粮队统领，那人手持弯刀反扑，却被叶飞羽侧身避开，长剑顺势刺穿胸膛，鲜血喷涌而出，溅了叶飞羽一身。那人临死前瞪大双眼，似乎不敢相信有人能绕过层层防线突袭至此，口中嗬嗬作响，最终轰然倒地。“纵火焚粮，不留一粒！”叶飞羽高声下令，声音盖过厮杀声，将士们点燃火把抛向粮车，熊熊火光冲天而起，照亮了整个河谷，粮食燃烧的焦糊味与士兵的惨叫声交织在一起，惊动了圣元大营。
“不好！粮营遇袭！”察罕帖木儿站在高台上，望见河谷方向的火光如同白昼，顿时脸色铁青，一脚踹翻案几，案上的兵符、地图散落一地。他深知粮草乃军队命脉，一旦断绝，五万大军便会不战自溃，当即下令：“撤西城所有攻城部队，全军回援粮营！快！晚了就来不及了！”
圣元军阵脚大乱，攻城部队仓促回撤，队形散乱不堪，士兵们争相奔逃，甚至出现了自相践踏的情况。叶飞羽早已料到他会回援，提前命将士们在河谷两侧埋伏，滚石、擂木早已备好，箭矢也上弦待发。当圣元援军进入河谷时，滚石、箭矢如同暴雨般落下，砸得敌军哭爹喊娘，惨叫声不绝于耳。叶飞羽率军从侧面冲杀，长剑每一次挥动都带走一条生命，玄色战袍上的血迹越来越厚，从最初的点状变成片状，连剑柄都被血渍浸透，握起来滑腻无比，却丝毫没有影响他的动作，眼中只有杀敌的决绝。
与此同时，杨妙真率领的守军已杀至圣元大营外围，与叶飞羽形成两面夹击之势，如同两把利刃，狠狠刺向圣元军的心脏。察罕帖木儿气急败坏，亲自率军抵挡，手中大刀挥舞得虎虎生风，斩杀了数名守军士兵，却被叶飞羽一眼锁定。“贼将休走！”叶飞羽策马冲锋，马蹄踏过敌军尸身，长剑直指察罕帖木儿，气势如虹，如同战神降临。两人兵器相交，火星四溅，“铛”的一声巨响，震得双方手臂发麻，大战数十回合不分胜负。察罕帖木儿的大刀势大力沉，每一次劈砍都带着呼啸风声，仿佛要将空气劈开，而叶飞羽凭借灵活身法周旋，如同鬼魅般避开攻击，不断寻找破绽。
激战中，叶飞羽故意卖了个破绽，身形微晃，露出左侧空当。察罕帖木儿大喜，以为有机可乘，挥刀猛劈而下，刀风裹挟着寒意，直逼叶飞羽面门。叶飞羽侧身避开，同时长剑顺势刺出，如同毒蛇吐信，一剑刺穿察罕帖木儿的胸膛。“你……”察罕帖木儿难以置信地低头看着胸口长剑，鲜血从嘴角溢出，染红了胸前的铠甲，最终轰然倒地，眼中满是不甘与悔恨。
主将阵亡，圣元大军彻底溃散，士兵们丢盔弃甲，仓皇逃窜，如同丧家之犬，只顾着保命。叶飞羽与杨妙真在大营中央相遇，月光洒在两人身上，镀上一层银辉，两人皆是血染战袍，发丝凌乱，脸上布满尘土与血痕，却难掩眼中的欣喜与释然。杨妙真快步上前，伸手想要触碰他的脸颊，却又在半空停顿，似乎怕惊扰了这来之不易的重逢，最终只是轻声道：“你来了。”声音沙哑，却满是安心，如同漂泊的船只终于找到了港湾。
“我说过，不会让你有事。”叶飞羽翻身下马，快步走到她面前，目光扫过她手臂的伤口，眉头微蹙，语气中带着责备与心疼，“为何不及时处理？伤口已经化脓了。”
“小伤无妨，比起城中将士，这算不得什么。”杨妙真摆手，避开他的目光，转而伸手拂去他战袍上的尘土与碎尸残渣，心疼道，“你也一样，满身是血，是不是也受伤了？快让我看看。”
叶飞羽握住她的手，指尖传来温热触感，心中一暖，连日来的疲惫仿佛都被这温度驱散：“皮外伤，不碍事。”他转头望向望南城，城中仍有零星火光，隐约传来哭声与呼喊声，“城中情况如何？百姓们还好吗？”
“西城损毁严重，城墙坍塌了近半，将士伤亡过半，活着的也大多带伤，百姓们也有不少死伤，很多人无家可归，只能暂时躲在寺庙中。粮道虽通，但存粮仍紧缺，刚才清点了一下，加上缴获的敌军粮草，也只够支撑半月。”杨妙真叹了口气，眼中闪过疲惫与忧虑，“不过好在你及时赶到，否则再过一日，城池恐怕就守不住了。”
“立刻清点战场，收集敌军粮草兵器补充城中，优先救治伤员，不管是将士还是百姓，都要妥善安置。再派军医带领人手，去城中查验水源，尽快找到解毒之法，不能再让军民中毒。”叶飞羽对副将下令，语气坚定，“另外，派快马去淮安，告知林湘玉望南城解围，让她安心固守，同时让她尽快调拨一批粮草和药材过来，支援南境。”
“属下遵命！”副将抱拳领命，立刻转身离去，安排人手执行命令。
夜色渐深，望南城内灯火通明，将士们忙着清点战利品、救治伤员，百姓们也自发前来帮忙，有的搬运物资，有的清洗伤口，有的则燃起篝火，为伤员熬煮米粥，空气中弥漫着药味与米粥的香气，取代了先前的硝烟与血腥。叶飞羽与杨妙真并肩站在城楼上，望着城中忙碌的身影，沉默良久，只有晚风拂过脸颊，带来一丝凉意。
“圣元这次损失惨重，五万大军几乎全军覆没，察罕帖木儿也死了，短期内该不会再犯了吧？”杨妙真轻声道，语气中带着一丝期盼，希望能有片刻安宁，让军民休养生息。
叶飞羽却摇头，目光望向北方，眼神深邃，带着一丝凝重：“察罕帖木儿虽死，但圣元根基未动，瘦死的骆驼比马大。圣元皇帝性情残暴，心胸狭隘，此次五万大军覆灭，他定然震怒，恐怕会派更多兵力南下，报复我们。”
话音刚落，亲兵急匆匆跑来，手中高举密信，神色慌张：“叶帅、郡主！圣元军溃散前已送信回都城，我们的人截获了密信，密信上说……圣元皇帝要派二十万大军南下，由太子亲自挂帅，誓要踏平南境，血洗望南城和淮安！”
叶飞羽和杨妙真对视一眼，神色瞬间凝重起来，空气中的轻松氛围荡然无存。二十万大军，远比此次凶险，他们刚经苦战，兵力粮草都亟待补充，将士们也已是疲惫不堪，面对数倍于己的敌军，胜算渺茫。“二十万又如何？”叶飞羽握紧长剑，剑身在月光下闪烁着寒光，眼中闪过决绝，“我们有火器，有精锐，更有同心同德的弟兄，还有城中百姓的支持。莽山格物院还在赶制震天雷和火炮，只要我们守住望南城和淮安，依托地形优势，层层设防，未必不能一战！”
杨妙真点头，眼中满是信任，望着叶飞羽的目光坚定无比：“有你在，我便安心。不管来多少敌军，我都与你并肩作战，绝不退缩。”
叶飞羽深吸一口气，目光再次望向北方，眼中充满无畏与坚定，仿佛能穿透夜色，看到远方的硝烟。这场烽火，才刚刚进入最艰难的阶段，但他知道，只要与身边人并肩，与将士们同心，与百姓们同在，终能杀出一条通往太平的血路，守护住这片土地上的安宁与生机。