朔风卷过北境荒原，将落马坡一役的血腥与硝烟吹散，却吹不散这场大捷在动荡时局中激起的千层浪涛。溃败的狼骑将雷霆法器的恐怖传说带回草原大营，而凤凰山军以弱胜强、正面击溃阿速台所部的消息，更如野火般在北地各路势力间疯狂传递。一时间，叶飞羽这个原本名不见经传的名字，裹挟着神秘与威慑，重重撞入了各方势力的视野。
凤凰山军临时驻地，昔日战场余烬未冷，营地中却已展现出惊人的秩序与效率。缴获的蒙元制式兵甲堆积如山，在冬日的惨淡阳光下泛着冷硬光泽；伤兵营内，随军郎中正指挥着助手们用蒸煮过的布条为伤员清理创口，浓郁的药味与淡淡的血腥气交织弥漫；新募的士卒在教官粗粝的呼喝声中，略显笨拙地操练着最基本的结阵与劈杀。胜利的短暂狂欢早已过去，取而代之的是一种深知强敌环伺、不敢有片刻松懈的凝重。
中军大帐内，炭火盆烧得正旺，驱散着从门帘缝隙钻入的寒意。杨妙真已卸去那身染血的明光铠，换上一袭便于行动的暗红色劲装，愈发衬得她身姿挺拔，眉宇间那份源自天家血脉的贵气与历经沙场淬炼的英武交融，自成一股不容忽视的威仪。她纤细却布满薄茧的手指正轻轻敲击着面前紫檀木案几上的一份礼单，凤目微抬，看向静立在一旁，正凝神注视着悬挂的北境舆图的叶飞羽。
韩知仪的动作，比预想的还要快上几分。她开口，声音平静无波，听不出太多情绪，将另一封密信推至案几另一侧，抚远城的北庭经略使，送来厚礼，言辞恳切，极尽褒奖，说我们落马坡一战大涨军民志气，重挫胡虏凶焰，还要上表朝廷，为你我请功。
叶飞羽转过身，接过那封以火漆密封、字迹工整的信函。他目光快速扫过那些华丽辞藻，信中将凤凰山军誉为北地砥柱，将他叶飞羽称为不世出之奇才，仿佛他们是为国为民的擎天玉柱。随即，他的视线落在那份详细的礼单上——粮食五千石、上等布匹千丈、各类急需药材十车、白银五千两。这份，可谓实实在在，分量不轻。他放下信纸，嘴角牵起一丝了然于胸的淡然笑意。
犒赏是假，试探才是真。叶飞羽声音平稳，带着一种与年龄不符的沉稳，韩经略坐守孤城抚远，手中能战之兵有限，朝廷援军更是镜花水月。我们突然展现出能正面击溃阿速台狼骑的实力，尤其是破军一号的初次亮相，其声威必定已传到他耳中。这让他看到了牵制甚至削弱蒙元兵锋的希望，但同时，也让他感到了深深的不安。他顿了顿，目光转向杨妙真，意味深长地补充道，这份厚礼，是想结个善缘，稳住我们，更是想方设法要摸清我们的底细。尤其是我这个凭空冒出来的军师，以及那所谓雷霆法器的真正来历与极限。
杨妙真微微颔首，她自然明白这其中的利害关窍。她昭云郡主、北靖侯的身份是明牌，天下皆知，但叶飞羽和他所带来的、迥异于当世任何已知兵器的火器，却是最大的变数，足以引起任何一方势力的警惕、猜忌乃至贪婪。
你的意思呢？她直接问道，在这等军国大事上，她早已习惯了听取叶飞羽的分析与建议。
礼，照单全收，不必客气。叶飞羽回答得毫不犹豫，眼神锐利，我们初经大战，缴获虽多，但根基尚浅，正是急需粮草物资、扩充实力的时候，韩经略这份雪中送炭，岂有拒之门外的道理？他话锋一转，至于回复，当谦逊有礼，感谢韩经略的看重与犒劳，表明我军继续抗击胡虏、安境保民的决心即可。但对于他所暗示的更深层次的与军事协同，暂且虚与委蛇，保持距离。眼下，我们最需要的是时间和相对安稳的空间，来消化落马坡的战果，整训军队，强化自身，而不是过早被拖入抚远城那潭深不见底的政治浑水之中。
他的分析条理清晰，切中要害，既考虑了现实利益，又兼顾了长远发展。杨妙真眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，随即唤来亲卫，依叶飞羽之意，斟酌词句，回复韩知仪的使者。
待亲卫领命离去，帐内重归安静，只剩下炭火偶尔爆开的噼啪轻响。杨妙真起身，缓步走到那幅巨大的北境舆图前，目光越过落马坡，投向更北方那片被蒙元铁蹄践踏的广阔区域，语气凝重了几分：铁必烈此番折了阿速台这员骁将，损了三千精锐狼骑，更丢了帅旗，颜面尽失。以他的性格，绝不会善罢甘休。阿速台虽败，但其麾下最精锐的重甲骑兵铁浮屠却毫发未损，一直作为战略预备队在后方便于补给之地休整。接下来，我们面临的恐怕不再是游击骚扰，而是铁必烈主力挟雷霆万钧之势的正面碾压。
叶飞羽走到她身侧，目光同样落在舆图上那些代表山川险隘、城池堡垒的标记上。所以，我们必须比他们更快。他语气沉静，却带着不容置疑的坚决，破军一号此战暴露了不少问题，射程仍需提升，装填速度过于缓慢，在敌军骑兵高速冲击下，射击轮次太少。我已着手改进设计图样，关键在镗床工艺与闭气机构……他略微停顿，知道这些技术细节杨妙真未必完全理解，便转而道，此外，我已在构思几种新的火器，一种射程更远、威力更大的单兵火铳，以及一种能瞬间覆盖更大范围、专克密集阵型的爆炸装置。若能成功试制，或可应对即将到来的更严峻挑战。
他的话语中透露出强大的自信，脑海中浮现的则是关于膛线、定装弹药、雷汞击发以及苦味酸炸药（一种思路，替代tNt）的超越时代的知识蓝图。这些，才是他在这个冷兵器与早期火器并存的时代，安身立命并试图扭转乾坤的最大依仗。
杨妙真转头看他，跳动的火光在他专注的侧脸上投下明暗交织的轮廓。这个男人，心思缜密如发，手段层出不穷，对自己和凤凰山更是倾注心血，屡次在危难中扭转局势。她有时会觉得，在他那大多数时候都平静理性得近乎淡漠的外表下，似乎藏着一段极深、极重的过往，但他从不主动提及，她便也恪守着分寸，从不追问。只是偶尔，在战事间歇，或是夜深人静之时，她会察觉到他独自凭栏，目光总会不自觉地飘向南方帝京的方向，那双深邃的眼眸中，会流露出一丝与平日决然不同的、极为隐晦的牵挂与柔软。
一切，便有劳军师多多费心了。杨妙真压下心头那一丝细微的、连她自己都未曾深究的波澜，神色恢复了一军主帅的肃然，传令全军，即日起警戒等级提升至最高，所有明哨、暗哨、游动哨加倍，斥候侦缉范围再向外延伸五十里，重点监控北方所有通道与蒙元可能驻军之地。同时，加快新兵操练进度，务必在最短时间内，让他们熟悉号令，掌握基本战阵，形成战力！
是！飞羽领命！叶飞羽拱手，肃然应道。当他再次抬起头时，目光已重新变得锐利、专注，充满了面对挑战时的冷静与跃跃欲试。他深知，落马坡的胜利，如同一把双刃剑，在带来声望与喘息之机的同时，也将他们彻底推到了风口浪尖。自此以后，凤凰山与他叶飞羽，将不再是藏于山野的暗棋，而是立于明处的标靶。未来的每一步，都必将如履薄冰，杀机四伏。而他，必须争分夺秒，让自己，让这支寄托了无数人希望的军队，变得更快、更强。
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几乎与此同时，数百里外，那座尚且掌控在东唐朝廷手中，却已是风雨飘摇的北部重镇——抚远城内。
经略使府邸深处，一间门窗紧闭、燃着宁神檀香的书房内。北庭经略使韩知仪身着常服，背对着房门，负手立于窗前，望着庭院中一株在寒风中瑟瑟发抖的老树。他手中摩挲着一枚温润的玉佩，脸上看不出什么表情，唯有微微蹙起的眉头，显露出他内心的不平静。
良久，他缓缓转身，走回书案后坐下。书案上，静静躺着凤凰山军回复的信函，语气恭敬，却透着一股明显的疏离感。
态度恭谨，言辞滴水不漏，礼照收，事不谈……韩知仪低声自语，指尖无意识地在光滑的案面上划动着，杨妙真此女，不愧是皇家血脉，年纪虽轻，这份沉稳与分寸，已远超寻常将领。倒是那个叶飞羽……
他沉吟片刻，目光渐锐，对着书房角落那片看似空无一物的阴影处，以一种不容置疑的语气吩咐道：传令给，集中所有能动用的资源，加大对叶飞羽此人的探查力度。我要知道他的籍贯、出身、师承、过往的一切经历，他是如何与昭云郡主结识，又是从何处学得这身本事，尤其是那雷霆法器，究竟是何物？如何制造？威力极限何在？图样亦可设法获取。记住，不惜代价，但要绝对隐秘。
阴影中，似乎有微不可察的气流扰动了一下，随即恢复死寂，仿佛什么都没有发生过。
韩知仪重新拿起那份来自凤凰山的回信，目光幽深。北地的天空，阴云正在重新汇聚，落马坡的胜利之光，并未能真正驱散笼罩大地的沉重黑暗，反而如同投入滚油中的一滴冰水，激起了更为汹涌、更加危险的暗流。各方势力的目光都已投向那片刚刚经历过血火洗礼的山野，新一轮的博弈与厮杀，已在无声无息间，悄然拉开了序幕。雪，不知何时又会落下，将一切痕迹掩盖，却掩不住这北地即将到来的、更加酷烈的寒冬。