孙通的酒坊窖池刚砌到第三层，纸坊的水力碾子也已初见雏形，他特意让人在碾盘上刻了“通泰”二字——这是要把叶飞羽的恩情，刻进通泰商行的根基里。
“叶兄，这批耐火黏土要是能顺利运到，蒸馏器的内胆就能烧了。”他站在桃花溪畔，看着工匠们调试陶窑，语气里满是期待，“等您从江陵回来，咱们第一坛‘玉泉春’正好出窖，到时候请林大家一起来尝鲜。”
叶飞羽正低头检查一张竹浆纸的纤维密度，闻言抬头笑了笑：“江陵之行还早，先把眼前的事办妥。这趟押送黏土和铜料，我跟你去一趟。野云渡那一带不太平，我去能安心些。”
他说的是实话。这批铜料要做蒸馏器的冷凝管，耐火黏土是烧制甑锅的关键，缺一不可。更重要的是，他总觉得最近袁州城里有些不对劲——好几次在街头，都感觉到有人在暗中打量他，那目光带着探究，甚至还有几分…敌意。
启程前一日，叶飞羽去了趟听竹苑。
林湘玉正在临摹一幅《竹石图》，笔尖的墨在宣纸上晕开，像极了她此刻的心境。见叶飞羽进来，她放下笔，侍女奉上的雨前龙井还冒着热气。
“听说你要亲自押送货物？”她语气平淡，目光却落在他袖口——那里沾着些陶土，是检查窖池时蹭上的。
“嗯，野云渡近来不太平。”叶飞羽接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，“孙通的护卫虽勇，却少了些应变。我去盯着，放心。”
林湘玉的眉梢几不可察地蹙了一下：“野云渡的山匪，上个月刚被官府清剿过，怎么又冒出来了？”
“怕是有人借山匪的名头，想做些见不得人的事。”叶飞羽浅啜一口茶，目光锐利如鹰，“我那蒸馏器的图纸，前些日子差点被人从账房偷走——孙通的人抓了个活口，审出来是城西‘醉仙楼’派来的。”
醉仙楼背后是知府小舅子，这是袁州公开的秘密。林湘玉的眸色沉了沉：“这些人胆子倒大。”她从袖中取出一个锦囊，递了过来，“这里面是‘清心丹’，能解迷烟瘴气，你带上。野云渡地势复杂，凡事多留个心眼。”
锦囊是素色锦缎做的，上面绣着几簇兰草，针脚细密，显然是亲手绣的。叶飞羽接过时，指尖不经意碰到她的指尖，微凉的触感像电流般窜过，让他心头微颤。
“多谢林大家。”他将锦囊揣进怀里，离心脏最近的地方，“等我回来，把《石头记》的‘葬花吟’讲给你听。”
林湘玉执笔的手顿了顿，墨滴在宣纸上晕开一小团。她没抬头，只低低“嗯”了一声，声音轻得像怕被风吹散。
谁也没想到，这句“等我回来”，竟成了悬在空中的未了语。
一、野云渡杀机暗藏
三日后，通泰商行的车队驶出袁州西门。
十二辆马车，前三辆装着耐火黏土，后五辆载着铜料，剩下的是护卫们的干粮和水。孙通穿了件短打，腰间别着匕首，脸色凝重如铁。叶飞羽依旧是青衫，只是腰间多了柄软剑，背上的行囊里，除了换洗的衣物，还有几张改良过的弩箭图纸——这是他以防万一准备的。
“叶兄，过了野云渡，再走三十里就是官窑，到了那儿就安全了。”孙通勒住马缰，指着前方两山夹峙的隘口，“就是这野云渡，看着瘆人。”
叶飞羽抬头望去，只见两侧山壁陡峭，林木茂密，官道狭窄得只能容两车并行，风穿过隘口时发出呜咽般的声响，像是有无数双眼睛藏在暗处窥视。
“让护卫们把盾牌竖起来，弓箭上弦，保持警惕。”他沉声道，“告诉后面的人，听到哨声立刻结阵，别乱冲。”
车队刚进入隘口中段，异变陡生！
“咻——”一声尖锐的唿哨划破寂静，紧接着，两侧山林里射出密集的箭雨，如同飞蝗般覆盖下来！
“敌袭！结阵！”孙通大吼一声，翻身从马背上跃下，躲到车后。护卫们训练有素，迅速举起盾牌，将马车围成一个圆阵，“叮叮当当”的箭簇撞击声瞬间响彻山谷。
但对方显然是有备而来。箭雨刚歇，数百名黑衣蒙面的马匪便从林中冲出，个个手持钢刀，马术精湛，冲锋时如同黑色的洪流，直扑车阵！为首的是个刀疤脸，眼神凶狠如狼，手中挥舞着一柄鬼头刀，吼道：“把铜料留下！饶你们不死！”
孙通的心脏沉了下去——这些人不是普通山匪。普通山匪只会抢金银，不会盯着不值钱的铜料和黏土；普通山匪的马术刀法，也绝没有这般凌厉。
“保护铜料！”他嘶吼着拔出匕首，准备冲出去拼杀。
“别动！”叶飞羽一把拉住他，目光扫过冲在最前面的马匪，“他们的目标是铜料，不是我们的命。先看看情况。”
话音未落，马匪已冲到车阵前。盾牌手奋力抵挡，却被战马的冲击力撞得连连后退，阵型眼看就要溃散。刀疤脸狞笑着挥刀砍倒一名护卫，鬼头刀上的血珠溅在地上，瞬间被尘土吸干。
“叶兄，再不动手就晚了！”孙通急得眼睛发红。
叶飞羽深吸一口气，从行囊里取出一个巴掌大的铁管——这是他用铜料试制的连发弩，一次能装五支短箭。他猫腰躲在车后，瞄准冲在最前面的三名马匪，手指扣动扳机。
“咻！咻！咻！”
三声轻响几乎连成一片，三支短箭如同毒蛇出洞，精准地钉在三名马匪的咽喉上。他们连惨叫都没发出，便从马背上摔了下来。
这突如其来的变故让马匪们一愣，冲锋的势头顿时滞了滞。刀疤脸猛地转头，凶狠的目光锁定了叶飞羽藏身的马车：“有硬手！给我弄死他！”
七八十名马匪立刻调转马头，挥刀扑了过来。
叶飞羽弃了连弩，反手拔出软剑。青衫一闪，他如同离弦之箭般冲了出去，脚下踩着“凌波微步”的变式，在马腿间灵活穿梭。软剑带起一道清冷的弧线，看似轻飘飘的，却总能在毫厘之间避开刀锋，然后精准地刺入马匪的软肋。
“噗嗤！”一名马匪惨叫着坠马。
“铛！”另一名马匪的钢刀被软剑缠住，手腕一麻，兵器脱手，紧接着心口便多了个血洞。
眨眼间，冲上来的马匪已倒下二十几个。叶飞羽的青衫上溅了几点血，却更衬得他眼神冰冷如霜。
刀疤脸看得又惊又怒：“这小子的功夫路数不对！用弩箭！”
几支弩箭破空而来，带着呼啸的风声。叶飞羽脚尖在马车上一点，身形陡然拔高，险之又险地避开弩箭，同时从怀中摸出两颗黑黝黝的铁球——这是他用火药和铁砂做的简易震天雷，引线早已点燃。
“去！”
铁球在空中划过两道弧线，准确地落在马匪群中。
“轰！轰！”
两声巨响炸开，火光冲天，浓烟弥漫。马匪们被震得人仰马翻，受惊的战马嘶鸣着乱冲乱撞，阵型瞬间大乱。
“孙兄！带铜料走！从西侧山林突围！”叶飞羽的声音穿透烟雾，清晰地传到孙通耳中，“我拦住他们！”
孙通眼眶一热，知道这是唯一的生机。他咬着牙吼道：“叶兄保重！我在袁州等你！”说罢，带着护卫们劈开一条血路，护着载有铜料和黏土的马车，向着西侧山林冲去。
刀疤脸见状怒吼：“想跑？！”他调转马头就要去追，却被叶飞羽拦住。
“你的对手是我。”叶飞羽横剑而立，青衫染血，眼神却亮得惊人，像暗夜中燃烧的寒星。
西侧山林陡峭难行，马车根本无法驰骋。孙通等人弃了马车，只带着最关键的铜料内胆和黏土样品，钻进密林深处。
身后的喊杀声渐渐远去，孙通却忍不住回头望了一眼——叶飞羽一个人，要面对数百名凶悍的马匪，还有那个刀法狠辣的刀疤脸，他武功再厉害也难敌狼群。他的心像被什么东西揪紧了，疼得厉害。
而此时的野云渡官道上，叶飞羽正陷入苦战。
震天雷的威力虽大，却只伤了几十来个马匪。剩下的人被激起了凶性，疯了似的围攻过来。叶飞羽，他已经杀死快两百个马匪，却也渐渐感到吃力——他的左肩中了一刀，血顺着手臂流进剑柄，握剑的手都有些发滑。
断魂崖的罡风卷着血腥气，吹得叶飞羽的青衫猎猎作响。他拄着软剑半跪在地，左肩的伤口深可见骨，血顺着手臂淌进剑柄，滑腻的触感让他几乎握不住剑。眼前的马匪尸体已经堆成了小山，断肢、残刃、凝固的血痂与崖边的碎石混在一起，踩上去咯吱作响。
“这小子……到底是人是鬼？”幸存的马匪握着刀的手在抖，没人敢再上前。他们原本有几百人，是土匪当中最凶悍的一股势力，连官府的正规军都敢硬碰，此刻却被一个青衫书生杀了一小半，把他们杀得胆寒。
叶飞羽缓缓抬起头，汗水混着血水流进眼眶，视线一片模糊，却透着骇人的猩红。他从怀里摸出最后一个震天雷，这玩意儿的引线被血浸湿了大半，他用牙齿咬掉引线外层的油纸，露出里面干燥的药芯。
“不想死的……就滚。”他的声音嘶哑得像被砂纸磨过，每一个字都带着血沫。
刀疤脸捂着被刺穿的肩胛，眼中的凶狠早已变成了恐惧和疯狂。他知道，今天要么杀了这个青衫人，要么被他杀绝——对方根本没打算留活口。
“他没力气了！”刀疤脸嘶吼着给自己壮胆，“兄弟们一起上！杀了他，回去领赏！”
剩下的三百多个马匪被“赏钱”两个字勾出最后一丝凶性，嗷嗷叫着举刀冲上来。他们的阵型散乱，脚步踉跄，显然也到了极限，但看着叶飞羽摇摇欲坠的样子，终究还是敢赌一把。
叶飞羽猛地将震天雷砸向人群最密集的地方，同时借力翻滚，躲开最先劈来的三刀。
“轰！”
震天雷在人群中炸开，火光裹挟着铁砂横扫而出，五六个马匪瞬间被掀飞，惨叫着坠下崖去。浓烟中，叶飞羽的身影如同鬼魅般窜出，软剑带起一道血线，精准地抹开两个马匪的咽喉。
“噗嗤！”血柱喷了他一脸，他连眼睛都没眨一下，反手一剑刺穿第三个马匪的心脏。
但马匪太多了。
一把钢刀从侧面劈来，他躲闪不及，左臂被划开一道长长的口子，骨头都露了出来。剧痛让他眼前一黑，却也激起了更深的凶性。他弃了软剑，猛地抓住对方持刀的手腕，用尽全力一拧！
“咔嚓！”骨头碎裂的脆响在混乱中格外清晰。马匪发出杀猪般的惨叫，叶飞羽夺过他的钢刀，反手插进他的胸膛，同时抬脚踹开身后扑来的人。
他现在用的是马匪的刀，沉重、钝涩，却带着一股嗜血的戾气。他像一头被逼入绝境的狼，不再讲究招式，只凭本能挥刀、劈砍、捅刺。每一次挥刀都带着风声，每一次落下都溅起血花。
一个马匪抱住他的腰，想把他拖下崖。叶飞羽低头，用牙齿狠狠咬在对方的颈动脉上！温热的血涌进他嘴里，带着铁锈般的腥气。马匪惨叫着松开手，他顺势一刀劈下，将对方的头颅砍得滚落在地。
崖边的石头被血浸透，变得湿滑无比。他脚下一滑，踉跄着后退半步，后腰撞上一块凸起的岩石，疼得他差点背过气去。三个马匪趁机扑上来，刀刀都往他要害招呼。
他猛地矮身，钢刀贴着地面横扫，将三人的腿筋尽数割断。马匪们惨叫着倒地，他拖着伤腿走过去，一刀一个，干净利落。
刀疤脸看着这地狱般的场景，终于彻底崩溃了。他转身就跑，连手下的死活都顾不上了。
“想跑？”叶飞羽的声音像来自九幽。他捡起地上的一支断箭，用尽最后力气掷了出去。
断箭在空中划过一道弧线，精准地钉进刀疤脸的后心。刀疤脸踉跄几步，一头栽倒在崖边，身体抽搐了几下，便不动了。
剩下的马匪看到如杀神一样神勇凶煞的叶飞羽，竟然没有人敢冲过来，尽管他们占据绝对的人数优势。
他看着远处环围着着自己的数百马匪，满地的尸体，看着崖下翻滚的云雾，忽然笑了起来，笑着笑着，咳出一大口血，染红了胸前的青衫。
罡风卷起他染血的衣袂，像一面残破的旗帜。他抬头望向天空，阳光刺得他睁不开眼。脑海中闪过林湘玉递来锦囊时的侧脸，闪过孙通焦急的呼喊，最后定格的，是《石头记》里黛玉葬花的句子。
“侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁……”
他喃喃念着，身体再也支撑不住，向后倒去。
这一次，没有人再扶他。
他坠入了断魂崖的深渊，像一片被风吹落的、染血的叶子。崖边的血迹被罡风渐渐吹干，只留下一地破碎的尸体和一把孤零零的钢刀，在风中微微颤动。
没有人看到，在叶飞羽坠崖的瞬间，一块被马蹄松动的巨石也随之崩塌，带着他向着更深的黑暗坠去。意识消散的最后一刻，他脑海中闪过的，是林湘玉低头临摹《竹石图》的侧脸，是她递来锦囊时微凉的指尖，还有那句没来得及说出口的“葬花吟”……