秋阳像块烧红的砖，贴在鹰嘴崖下的演武场上。黄土被晒得发烫，踩上去能感觉到地面的暖意顺着鞋底往上钻，风里裹着山下桂树的甜香，却被汗水蒸腾出的咸气冲散——五千名靖南营士兵的青布衫后背，早已洇出深色的汗渍，像片片晒干的荷叶。
步兵营的方阵前，张老三攥着根长矛，枪尖挑着个破稻草人。稻草人的胳膊被挑得歪歪扭扭，沾着泥点的脸上还画着清军的辫子。
“刺！”他大喝一声，长矛猛地扎进稻草人胸口，“这一矛，是替王家庄被烧了房子的刘老汉刺的！是替李家村被砍了头的王二柱刺的！”
旁边的新兵二牛看得眼睛发亮，攥着自己的长矛杆都出汗了。他去年还是红枪会的伙夫，现在成了步兵营的列兵，总记不住“刺杀要狠”的要领——刚才练的时候，矛尖只挑破了稻草人的袖子，被张老三骂了一顿。
“二牛！”张老三拎着长矛走过来，枪尖戳了戳他的肩膀，“你想想，清军的马刀砍在你脖子上，你想的不是一刺，是想把他的脑袋拧下来！”
二牛的脸涨得通红，攥紧长矛重新刺过去。这次矛尖扎穿了稻草人的心脏，稻草屑飞起来，落在他的青布衫上。
“对喽！”张老三笑了，拍着他的后背，“这才是给兄弟报仇的刺杀！”
不远处，周大刀的黑风营兄弟正练得热火朝天。王疤攥着长矛，吼得嗓子都哑了，矛尖连续挑飞三个稻草人。“狗娘养的清军！”他抹了把脸上的汗，“来啊！爷爷劈了你！”
周大刀站在旁边，嘴角扬起——这个去年还只会砍柴的黑风岭汉子，现在成了步兵营的“刺杀标兵”。他走过去，拍了拍王疤的肩膀：“够狠，等打清军，你冲第一个！”
骑兵营的马厩前，吴鹰骑在乌骓上，手里攥着马刀。黑马的鬃毛被风吹得炸起来，蹄子刨着地面，发出沉闷的声响。
“小顺子！”他喊了一声，身后的少年骑士攥着缰绳跑过来。小顺子的脸涨得通红，手心全是汗，缰绳攥得太紧，指节都泛着白。
“放松。”吴鹰拍了拍乌骓的脖子，乌骓的呼吸渐渐平稳，“马比你懂战场——你要是慌，它会比你更慌。”
小顺子深吸一口气，翻身上马。乌骓撒开四蹄跑起来，风卷着他的衣角，他攥着马刀的手还是有点抖。
“身体前倾！”吴鹰在后面喊，“刀刃朝下！不是砍马，是砍清军的脖子！”
小顺子试着调整姿势，腰慢慢挺直，膝盖夹紧马肚子。乌骓的速度更快了，风声里带着马刀的寒气，他忽然觉得，自己不是在骑马，是和马融为了一体。
“好样的！”吴鹰跟上来，笑着拍了拍他的肩膀，“等你再练半个月，咱骑兵营的冲锋，就靠你了！”
炮兵营的试射场上，硝烟味还没散。赵秀才架着望远镜，眯着眼睛盯着三百步外的靶心，手指在炮身上敲了敲：“诸位，风从东南来，速度两丈每秒，炮弹得往左偏半寸。”
栓子攥着算盘，手指拨得噼里啪啦响。他是上周从红枪会调过来的，以前跟着张老三算粮账，现在跟着赵秀才学炮兵算术。“秀才哥！”他挠头，“要是风更大呢？”
“风大一分，偏半寸；风小一分，往回调。”赵秀才放下望远镜，从怀里掏出个笔记本——封皮上写着“炮兵算学要略”，是他用旧书皮订的，“昨天试射，风大了半分，炮弹偏了三尺，砸在靶子旁边的土堆上。”
栓子凑过去，看着笔记本上的歪歪扭扭的算式，突然眼睛亮了：“我以前帮张叔算粮账，也算过加减乘除！秀才哥，我能不能算这个？”
“能！”赵秀才笑了，把笔记本递给他，“等你会算提前量，老子教你当炮手——到时候，你一炮就能轰飞清军的马队！”
栓子抱着算盘，蹲在地上算起来。阳光照在他的脸上，睫毛上沾着汗珠，像颗颗碎钻。没过多久，他抬起头：“秀才哥！风从东南来，偏左半寸；要是风从西北来，是不是偏右？”
赵秀才拍着他的肩膀，笑出了声：“对喽！你开窍了！”
工兵营的阵地上，王铁锤攥着墨斗线，指尖沾着黑灰。他画了条笔直的线，线坠砸进土里，发出“啪”的一声。“狗剩！”他喊，“把线拉直！咱要挖一丈二深、八尺宽的战壕！”
狗剩攥着铲子，挖得满头大汗。他的新军装袖子卷到胳膊肘，露出满是泥点的小臂。“铁锤叔！”他喘着气，“这战壕能挡子弹不？”
“能！”王铁锤用铲子敲了敲土坡，“等会儿炮兵营试射，你躲这儿——让你看看，咱工兵的手艺，比清军的城墙还结实！”
狗剩蹲在土坑边，帮忙扶着线坠。王铁锤教他怎么弹线：“手腕要稳，线要直，不然挖出来的战壕歪歪扭扭，敌人一冲就垮。”
狗剩试着弹了次线，线坠稳稳地落在地上。“铁锤叔！我会了！”他笑着喊。
王铁锤拍了拍他的肩膀，递给他块烤红薯：“歇会儿，吃口红薯再挖。”
后勤营的营地，李婶扯着嗓子喊：“医药箱放左边！粮袋放右边！小鬼头们，别把盐巴和糖混了！”
少年兵们嘻嘻哈哈，却还是把东西码得整整齐齐。小柱子把医药箱放在阴凉处，摸了摸上面的灰尘，用袖子擦了擦；小梅把粮袋码成垛，还在上面盖了层油布——那是防潮的。
“婶！”小梅跑过来，手里攥着块手帕，“我帮你擦汗！”
李婶笑着接过，手帕上带着皂角的清香：“小丫头片子，倒会疼人。”
小柱子凑过来，挠着头：“婶，等打起来，我要帮伤员包扎！”
“我要管粮草！”小梅抢着说，“不让弟兄们饿肚子！”
李婶看着他们，眼眶有点湿。她想起自己在家乡的孩子，要是还在，也这么大，说不定也在这演武场上练着。
夕阳西下，演武场的风里带着凉意。五千名士兵集合在点将台下，青布衫后背的汗渍已经干了，留下一片片白色的盐痕。
李昊站在点将台上，望着眼前的队伍。张老三拎着长矛站在步兵营前面，周大刀扛着九环刀站在黑风营旁边，吴鹰骑着乌骓，赵秀才抱着笔记本，王铁锤和狗剩攥着铲子，李婶带着少年兵站在后勤营后面。
“今天的训练，大家都辛苦了。”他的声音不大，却传遍了整个演武场。
“不辛苦！”士兵们齐声喊，声音像闷雷。
“能打硬仗！”
“能护百姓！”
口号声震得演武场的旗杆嗡嗡作响。李昊望着台下的士兵，眼眶有点湿。他知道，这些汗水不是白流的——是步兵的矛尖，是骑兵的马刀，是炮兵的炮弹，是工兵的战壕，是后勤的粮草，共同织成了一张“能打硬仗”的网。
秋风吹过，带来山下桂树的甜香。五千名靖南营士兵的汗水，浸透了青布衫，却浇灌出了最坚硬的信念——他们不是散兵，不是绿林，是一支能为百姓而战的正规军。
从今天起，训练场的汗水，会变成战场上的胜利。
从今天起，靖南营的名字，会让清军闻风丧胆。