顺治3年春雪融化时，太行山下的驿道重新热闹起来。
一支赶考的书生队伍歇在滹沱河畔，青衫们正吟诵“治国平天下”，忽被雷鸣般的踏步声打断。只见灰衣队伍沿官道行来，千人如一人，枪尖在阳光下泛起寒芒，胸前的“靖南营”白字刺得人眼疼。
“山匪…山匪竟有此等军容？”为首的老秀才惊落茶盏。
年轻举人眯眼细看：队伍忽变散兵线，如溪流渗入山林；忽聚三段击阵，枪械轮转如机械。最奇的是，每个士兵背上缝着布囊，露出书卷一角。
“非是山匪。”举人喃喃，“此等纪律，堪比戚家军…”
他不知晓，此刻队伍中的狗儿正默背着昨夜学的《纪效新书》，而王二烦恼的是算学作业——孙神医要他们算出埋伏清军粮队的最佳坡角。
榆林城的赵掌柜带着驼队穿过太行山谷时，撞见件怪事。
几个灰衣兵士正在修桥，见商队至，为首少年掏出发黄账簿：“赵掌柜？您上月贩盐亏了三十两，是因滹沱河涨水误了期？”
赵掌柜惊骇欲逃，却被拦住。少年笑道：“莫怕，咱靖南营不劫商。孙神医算出今春汛早，特让我们在此筑堤——您捐十石粮，保您下半年畅通无阻。”
当夜，赵掌柜宿在山下李庄。更奇的事发生了：庄户夜不闭户，村口贴着“纳粮榜”——王老汉家因多缴三斗麦，名字描了金边；孩童在祠堂背书：“靖南税，十抽二；官府税，十抽五…”
归途上，赵掌柜对伙计叹道：“这哪是叛军？分明是诸葛再世！南京城的官，有几个能算出汛期？”
消息随商路传开。保定府的粮商开始绕道太行山贩货，因“靖南护商队”比官道少收三成税；江南绸缎庄甚至偷偷运来火药，换他们的“平安帖”——盖着李昊血指印的通行文书。
太原府清军大营，参将吴三虎摔碎了第八个茶碗。
“又是靖南营！”他踩着探子的密报咆哮，“说！为什么五千精兵打不下千人的泥腿子？”
幕僚颤抖着呈上缴获物：一本《靖南兵语》，内页画满古怪符号；件灰军装，内衬绣满姓名编号；最骇人的是半本算术作业——页边批注“清军火铳射程二百步，我营抬枪需筑高台制之”。
“大人…他们甚至…”幕僚咽着口水，“用算学推演出我军粮道！”
吴三虎翻到作业末页，瞳孔骤缩。狗儿稚嫩的笔迹写着：“假设清军日耗粮千石，太原仓存粮十万石，若断其洮河粮道，则百日必溃。”
“妖术！”他撕碎纸页，“一群佃户竟懂算学推演？必有南京奸细！”
他不知，此刻狗儿正因这道题被孙神医责罚——他漏算了马料消耗，推演结果偏差三天。而真正的“奸细”，是秀才从《九章算术》里摘的题。
紫禁城也收到密报。摄政王多尔衮朱笔批红：“太行山匪，疑似前明余孽训新军，着吴三虎限期剿灭。”他们永远不会懂，这支“新军”的种子，是用饿殍的血、百姓的泪、和讲武堂的炭笔种出来的。
清明这日，李昊登上隘口石碑。
脚下是万丈深渊，身后传来讲武堂的读书声。秀才正教《孟子》：“民为贵，社稷次之…”夹杂着王二粗嘎的跟读。更远处，老周带着新兵唱军歌：“太行的石头砸不烂，百姓的盾牌挡刀枪…”
赵刚递来各地密报：南京疑其“勾结流寇”，清廷斥其“妖言惑众”，唯有太行百村的万民伞堆满仓库。
“昊哥，咱们成神话了。”赵刚苦笑。
李昊望向山坳：狗儿正教孩童在沙地演算军粮分配，老人用靖南营发的药包熏蚊，妇人按讲武堂教的法子腌腊肉——这些琐碎日常，拼成了清廷恐惧的“妖术”。
“他们怕的不是刀枪。”李昊轻抚石碑刻字，“是怕百姓知道，自己能算出朝廷的粮税坑人，能看懂官兵的布阵漏洞，能写出比八股文更管用的章程。”
暮色四合时，他召集全军。
千余人静立如林，残阳给灰衣镀上血光。没有激昂训话，他只问了三句：
“可还记得为什么穿这身灰衣？”
“可还认得军装里绣的名字？”
可还愿意为身后百姓再死一次？”
山风卷起千声怒吼：“守土！护民！靖南！”
声浪震落崖壁积雪，露出狗儿炭笔写的巨幅标语：“豺狼来，有猎枪！”
那夜之后，太行山多了许多传说。
货郎说见靖南营士兵用算盘击退清军探马——实则是王二用算珠练暗器手法；
樵夫传讲武堂亮如白昼，因孙神医炼出“夜明丹”——其实是狗儿磨的萤石粉涂在黑板；
最神的是童谣：“靖南营，秀才兵，打算盘，破骑兵…”
真相藏在细微处：
狗儿的《靖南战记》写到第七卷，王二能默写《孙子兵法》火攻篇，老周用算术重编了粮册，连最笨的伙夫都认得“守土护民”四字。
端午前夕，李昊在讲武堂写下军歌最后段：
“我们是新生的枪，要戳破旧天的天！”
墨未干，急报传来——吴三虎联合蒙古骑兵，五万大军直扑太行山。
士兵们沉默地检查军装内衬的绣名，擦亮算盘珠，给抬枪校准射角。他们知道，神话该用血来写了。
狗儿临战前，在崖壁新刻一行字：
“此处长眠者，曾用炭笔改变世界。”