破败的驿站内，时间仿佛凝固在了粘稠的黑暗与摇曳的火光之间。
唯一的声源是屋中央那堆苟延残喘的篝火，干燥的朽木在火焰的舔舐下不时发出“噼啪”的爆裂声，溅起几点细碎的火星，旋即又湮灭在冰冷的空气中。火光挣扎着驱散一小片黑暗，将围坐其旁的几张面孔映照得明暗不定，每一道阴影都仿佛刻着深深的疲惫与无法言说的心事。
幸存的明军士兵们蜷缩在火堆旁，机械地咀嚼着手中干硬粗糙的杂粮饼。经过白日的血战与逃亡，身体虽因那奇异“药粉”的作用暂时摆脱了剧痛的折磨，但精神上的弦却依旧紧绷如满弓。他们的目光无法安驻，总是下意识地、带着难以掩饰的惊悸，瞟向破屋那没有门板的入口处。
那里，李昊独自坐在一段倾颓门槛投下的深沉阴影里，背对着屋内微弱的光源，面朝外面无尽的黑夜。他仿佛已与黑暗融为一体，只有偶尔极其轻微的、金属擦拭皮革的细微声响，暗示着他并非一尊沉默的雕像。这种刻意的疏离，这种面对未知危险的从容，本身就在不断加剧着屋内众人的不安。他越是平静，就越显得深不可测。
曹公公靠坐在一堵勉强还算完整的土墙根下，身上裹着一件不知从哪个角落翻找出的、散发着浓重霉味的破旧毡毯。他双眼紧闭，似乎已然入睡，花白的眉毛在火光跳跃下投下颤动的影子。然而，仔细看去，便能发现他搭在毡毯外、枯瘦如柴的手指正无意识地微微蜷缩、松开，再蜷缩。他那布满皱纹的眼皮也在极其轻微地、快速地颤动着，显露出其下眼球正在不安地转动。
他根本没有睡。
他的脑海中，正如同走马灯般反复重演着白昼那惊心动魄的一幕幕：闯军狰狞的面孔、部下惨烈的搏杀、绝望的濒死感……以及，那个如同鬼魅般突然出现、以无法理解的方式扭转战局的奇异身影。李昊那身斑驳诡异的服饰、那柄锋利得不似凡品的匕首、尤其是那效果惊人、闻所未闻的“白色仙药”……每一个细节都在拷问着他数十年来形成的认知。
此人究竟是谁？是友是敌？他那身本事从何而来？他出手相救，是纯粹的仗义，还是另有所图？这些疑问如同毒蛇，啃噬着曹公公的内心。在这乱世之中，未知即意味着最大的危险。他必须试探，必须弄清楚，哪怕只能撬开一丝缝隙，看到一点点真相。否则，带着这样一个完全无法掌控的“高人”同行，无异于怀抱着一颗不知何时会爆裂的火雷。
漫长的寂静在压抑中流淌。
终于，曹公公似乎下定了决心。他缓缓地、带着刻意营造出的疲惫与虚弱，睁开了眼睛。浑浊的老眼先是茫然地适应了一下火光，随后便精准地捕捉到了门口那个沉默的背影。
他轻轻咳嗽了一声，声音嘶哑，打破了令人窒息的沉默，语气刻意放得极其缓和，甚至带上了一丝与他身份不符的、略显刻意的套近乎：
“咳……漫漫长夜，寒气侵骨，壮士独坐风口，可是在思虑……南下之事？”他顿了顿，仿佛在积蓄力气，声音里充满了感慨与无奈，“如今这天下……唉，真是乱了套了，乾坤颠倒，纲常崩坏。想那北京城，煌煌帝都，固若金汤……竟……竟一夜陷落，君王死社稷……这……这简直如同一场挥之不去的噩梦一般。”
他试图以这种共情的方式，感慨时局的艰难和内心的悲怆，借此拉近与李昊的距离，并再次巧妙地引出话题，希望能诱使李昊开口，透露更多信息。
阴影中，李昊擦拭匕首的动作微微一顿。
他缓缓抬起头，目光并未直接看向曹公公，而是越过了跳跃的火焰，投向屋内那被烟火熏得漆黑的破败房梁，仿佛能穿透它们，看到外面沉沦的黑暗乱世。他的侧脸在光影勾勒下显得异常平静，甚至带着一丝冷漠。
片刻后，他低沉而清晰的声音才在破屋中响起，不高，却像一块冰冷的石头投入死水，瞬间吸引了所有人的注意力：
“确是噩梦。”
他微微停顿，让这两个字带来的沉重感充分弥漫开来，然后才继续，声音里带着一种不容置疑的、仿佛洞察了某种可怕真相的沉重感：
“然，诸位所经历之京师陷落，君王蒙尘……或许，仅仅只是这场浩劫的……开端。”
“真正的噩梦，方才开始。”
语焉不详，却字字千钧。
刹那间，破屋内本就稀薄的空气仿佛被彻底抽干。所有正在咀嚼的士兵都停下了动作，愕然地抬起头。就连一直在假装整理物品的王把总，动作也瞬间僵住。
曹公公搭在毡毯上的枯手指，猛地攥紧。