这时，刚送走海瑞，一众官员又朝沈砚这边而来。沈砚和叶淮西一一拱手与他们辞别。
徐延年留到最后，待其他人都走了后，他凑到沈砚身边。
与刚才面对海瑞时的谨慎小心，一丝不苟相比，此时面对沈砚，他多出了几分亲热与讨好。
“沈大人，下官在城西小院略备薄酒，不知大人可否赏光去小酌一杯？”
沈砚朝徐延年一拱手，“多谢徐大人好意，只是……”
他看向海瑞逐渐远去的软轿，“如今你我都在海大人眼皮子底下，还是谨言慎行的好。”
徐延年脸上神色微变，迅速低下头，“是，是，是下官考虑不周了……”
沈砚笑了笑，“徐大人有话不妨直说。”
“这……”徐延年略迟疑，压低了声音，“今日堂上，那段玉怕是捅破了天，海公若执意追查，只怕会牵一发而动全身……”
沈砚：“这其中的利害关系，海大人自会考量，徐大人只要不牵扯其中，又有什么可担忧的呢？”
徐延年面上一僵，“……沈大人说的是……海公清正，想必会一查到底，只怕……最终还要倚重沈大人之力啊。”
沈砚抱拳向上虚虚一拱，“都是在为圣上分忧罢了。”
“沈大人说的是。”
马车缓缓驶出，徐延年这才招呼身后。
师爷走上前来，“老爷……”
徐延年仰头，长叹一声，“要变天咯……”
师爷幽幽道：“大风大雨地，老爷还是要避一避的好。”
徐延年点点头，缓步上了轿子。
官驿门口。
叶淮西从马车上下来，差点一脚踏空。还好莫黎紧随其后，眼疾手快捞住了她。
“你怎么了？怎么自从见了海大人，就魂不守舍的。”
莫黎在她身边小声说。
叶淮西一惊，“我……魂不守舍？”
莫黎郑重地点头，“刚才在衙门，你看那海大人的眼神啊……”
“什么眼神？我只是见到真人海瑞有点激动而已。”
“对，就是追星的小迷妹！那眼神……满满的崇拜啊……”
说到最后，莫黎都开始摇头晃脑起来。
两人正在打闹，前面一道目光扫过来。
孟观耳朵灵敏的很，凑热闹不嫌事大，“谁？叶淮西，你眼里满满是谁？”
一石激起千层浪，原本走在前面的三人：沈砚、祁韶、赵晋齐齐停住脚步，回过头。
祁韶碰碰赵晋：“我没听错吧，这叶淮西眼里有人了？”
说罢，两人偷偷去瞥沈砚。
沈砚脸色有些沉，今日在堂上就发现叶淮西的不对了。他还从未在叶淮西的眼里见过那样的热切的眼神。
那是一种难以掩饰的欣赏、崇敬和激动。
这叶淮西是怎么了？莫不真是对海大人……
这个念头刚在脑海里冒出来，他甩了甩头，切断了自己可笑的想法。
“唉，老大！”
见沈砚转身进了官驿大门，祁韶喊了一声，可那人就像没听见似的，身影很快消失在照壁后。
他又碰碰赵晋，“完了，你家公子今天晚上怕是要睡不着觉了。”
赵晋一脸懵，“为何？”
祁韶看他片刻，一伸手勾住他肩膀，“赵兄，我有个建议，可以给你家夫人去封信，叫她可以放心了……”
叶淮西和莫黎看着前面两人勾肩搭背进去，转向旁边不嫌事大的孟观。
“孟公子，沈夫人不放心什么？”
后面几个字还没问出来，孟观已经开始左顾右盼，最后趁机溜了。
一行人进了官驿，各自回房。
已近子时。
屋内，沈砚一身常服，站在窗边。
从他的位置看出去，正好能看到叶淮西的那间屋子，烛火还未熄。
门轻响一声，祁韶走进来。
“海大人从回来到现在一直在看卷宗。我打听过了，到应天府这几日海大人未曾见客，也未曾收受任何拜帖。”
沈砚关上窗户，压低声音，“科考舞弊，事关重大，海大人今晚怕是要连夜写好奏疏，八百里加急送到京师，只等圣旨一下，奉旨拿人。”
祁韶：“可那顾不凡至今仍下落不明，没有这个关键人证……”
沈砚：“不用等顾不凡，段玉虽能在考场内替那三人写好文章，可若没有誊录官和弥封官的合作无间，这文章怎么可能完美地复刻到朱卷上？”
祁韶恍然大悟，“所以，海大人完全可以从誊录官和弥封官身上着手查？”
沈砚：“嗯，只是这一查，可能牵扯出更多京中的人，不知圣上会如何考虑……”
“咚！咚！咚！”
门外传来三声响。
这么晚了会是谁？
两人对视一眼，祁韶去开门。
门外一身青衫的中年男人，朝二人拱手道：“沈大人，海大人有请。”
海瑞？……
海瑞房内只有一桌、一椅、一榻。桌上堆满了卷宗。
烛光下，他正襟危坐，目光如炬，落在刚进门的沈砚身上。没有寒暄，直接将一封信函推向桌案对面。
“高阁老的手书，”他声音平稳，却字字千钧，“说科场丑闻动摇国本，严令‘案结于此’。”
沈砚心头一凛。
乡试归礼部管辖，而礼部侍郎正是高拱的门生——这“保全朝廷颜面”之下，保的是谁的根基，不言而喻。
他看向海瑞，这位铁面青天绝不会屈从于权相。但此刻点破此事，无异于将难题抛给了自己：海瑞若抗命，需要有人将这份“抗命”的真相上达天听；而他沈砚，就是这个唯一的传声筒。
沈砚没有去碰那封信。
烛火跳跃，他抬眼看向海瑞，忽然笑了。
“海大人，下官是个粗人，却也记得洪武爷《大诰》里写过——凡科场舞弊案，主犯凌迟，剥皮实草。不知高阁老这‘案结于此’，结在剥皮前，还是结在剥皮后？”
窗外惊起一阵鸦啼。
海瑞眼前一亮。
指节在卷宗上叩出三声闷响：“沈大人可知，方才那些话，已够你我去诏狱走一遭。”
“所以下官只敢在这间屋子里，在海大人您跟前说一说。”
沈砚俯身拾起飘落的卷宗，轻轻放回海瑞案头。
“大人若真要依阁老的意思结案，今夜就不会叫我来。您要的，不就是锦衣卫这‘密折专奏’之权么？”
他退后三步，朝海瑞躬身拱手。
“海青天若要参天，沈某愿作梯。”
? ?这里必须给沈大人点赞！
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