第126章 火光冲天，权谋初显
夜色如墨，城南的兵部仓库在火光中化作一片废墟。
浓烟滚滚，热浪翻腾，远远望去如同地狱之门洞开，惊动了半个京城。
沈清棠与顾景珩赶到现场时，官兵已经封锁了四周，百姓被驱散，唯独空气中弥漫着焦糊味和混乱未平的气息。
王承业一身官服站在火场边缘，脸上故作悲痛，眼神却冷得像冰。
“真是天灾啊。”他叹息一声，“这些账册一毁，恐怕许多军需粮草的出入都无法查清了。”
赵尚书冷哼一声：“偏偏就在这节骨眼上？”
众人目光齐刷刷地落在王承业身上。
他是兵部尚书之子，如今也在兵部任职，这场大火，烧得太过巧合。
沈清棠没有说话，只是缓缓走近那片灰烬之地。
脚下的碎木炭渣还带着余温，她低头扫视，忽然蹲下身，在一堆残骸中拾起一块半烧焦的木牌。
木牌几乎断裂，但依稀还能看出一个字——“北”。
她心头一跳。
“不是灯烛引燃的。”顾景珩的声音从身后传来，冷静而沉稳，“这火，是用特制油料泼洒后点燃的，蓄意纵火无疑。”
他蹲下身，指尖轻触地面残留的黑色痕迹，轻轻捻了捻，眼神愈发凝重。
沈清棠将那块木牌递给他，低声道：“你觉得，这‘北’字可能是指哪里？”
顾景珩微微蹙眉，正欲开口，忽听不远处传来一阵喧哗声。
几名衙役持械而来，领头的是李知府，一脸肃然。
“奉王大人之命，沈小姐涉嫌纵火、嫁祸兵部，现予以拘捕！”
此言一出，四下哗然。
沈清棠神色不变，嘴角勾起一抹冷笑：“王承业倒真会演戏，自己做了贼，还来栽赃我？”
李知府面色尴尬，却不得不上前一步：“沈小姐，若有冤屈，可在堂上申辩。”
顾景珩却挡在她面前，目光如刃：“证据尚无定论，你们便要抓人？”
“顾神医，此事牵涉朝堂大事，还请莫要插手。”王承业踱步走来，面上仍挂着几分温和笑意，“沈小姐与林家恩怨已久，今日兵部账册突毁，若说与此事无关，谁信？”
“你倒是挺会联想。”沈清棠不急不缓，语气淡淡，“既然你这么笃定是我干的，那你可曾查明，是谁连夜派出黑衣人潜入仓库？又是谁，下令销毁所有证据？”
王承业脸色微变，但仍强撑镇定：“空口无凭，不过是臆测罢了。”
“是吗？”沈清棠眸光一闪，缓缓站起身来，声音不大，却清晰有力，“那我就陪你玩到底。”
她转身看向顾景珩，”
顾景珩点头，揽住她的肩，护着她离开火场。
围观人群窃窃私语，议论纷纷。
这一幕，仿佛成了朝野之间的一场无声宣战。
回到沈宅，夜已深。
书房内灯火通明，沈清棠将那块木牌放在桌上，仔细端详。
“北……”她喃喃自语，“会不会是指北方驻军？亦或是北边某处仓库？”
顾景珩坐在对面，手中把玩着那枚残片，眼神幽深：“王承业背后的人，恐怕不只是为了掩盖旧账那么简单。他们想借这次失火，彻底洗清一切。”
沈清棠轻叹一声：“我母亲当年所掌握的线索，也许比我想的还要重要。”
两人对视一眼，皆看出彼此眼中的坚定。
翌日清晨，京都街头巷尾又传出新的流言。
“听说兵部账册被毁当晚，有人亲眼看见几个黑衣人从仓库逃出，身形矫健，似练过武。”
“还有人说，顾神医和沈小姐昨日夜里亲自去查火源，发现了关键线索。”
风声渐起，舆论再度沸腾。
王承业在府中大发雷霆，怒斥手下办事不利，却又不得不面对赵尚书再次上奏皇帝、请求彻查兵部内部贪腐之事的局面。
朝堂之上，皇帝龙颜不悦，王尚书虽极力替儿子开脱，但面对汹涌民意与铁证一般的账目对比结果，也不禁心生疑虑。
此时此刻，沈清棠并未闲着。
她将绣庄新品交由老陈头打理，并亲自前往几位贵妇家中拜访，借苏绣之力进一步扩大影响力。
同时，暗中派人调查那“北”字木牌的来历。
夜深人静，沈宅外突然传来一阵敲门声。
开门一看，竟是老陈头，神色紧张。
“小姐，有位故人求见。”
“哦？”沈清棠抬眸，“谁？”
老陈头低声答道：“他说，是您母亲昔日的旧友，原兵部文吏——周大人。”
沈清棠瞳孔微缩，心中一震。
母亲生前，确实提过一位姓周的旧识，曾在兵部任小吏，为人耿直，因不肯同流合污而遭排挤辞官。
“他在哪？”
“在外等候。”
沈清棠毫不犹豫：“请他进来。”
她心中隐隐有种预感——那位周大人，或许会带来意想不到的转机。
夜色沉沉，沈宅书房内灯火微明。
周大人一身素衣，神情凝重地站在堂中，手中紧攥着一个布包。
他年过半甲，眉宇间透出几分沧桑与警惕，但眼神依旧清明，透着一股不屈的刚正。
“老朽周崇义，拜见沈小姐。”他拱手一礼，声音低沉却坚定，“令堂苏夫人昔日曾有恩于我，如今她虽已故去多年，但我仍不敢忘。”
沈清棠目光如水，静静地看着眼前这位母亲旧识。
她缓缓起身，示意丫鬟奉茶，自己则坐回主位，语气温和：“周大人请坐。家母生前常提及一位周叔，公正无私、不阿权贵，想必就是您了。”
周崇义微微点头，神色复杂：“令堂当年便察觉兵部账目异常，尤其是北边军需调拨存在诸多猫腻。她托我帮忙抄录几份关键账册副本，以防万一……”
他顿了顿，从怀中取出那个布包，轻轻展开，露出几卷泛黄的纸张。
“这些年来，我一直藏在乡下，直到听说兵部仓库昨夜被焚，我才意识到，事情终于到了关键时刻。”
顾景珩接过账册，细细翻阅，脸色渐渐变得凝重起来。
他将其中一页指给沈清棠看——那上面赫然记载着一笔巨额军粮调拨记录，接收方竟是北狄边境某处无名村落。
“这不是普通调拨，而是暗中输送。”他低声分析道，“若非有人有意遮掩，根本不可能通过兵部层层审核。”
沈清棠眸光一闪，心中已有计较：“王承业背后之人，恐怕不止是贪墨那么简单，极可能是通敌之罪。”
周崇义沉重地点头：“此事牵连甚广，若要揭露，恐怕得动用更高层的力量。”
翌日清晨，皇宫之中，一道急奏呈入御前。
顾镇国将军身披金甲，手持那份账册副本，当众跪地陈情：“陛下，臣斗胆上奏，兵部尚书之子王承业，私通北狄商人，暗中输送军资，此等叛国之举，岂容姑息！”
满朝哗然。
皇帝龙颜大怒，猛地拍案而起：“竟有此事？！”
王尚书连忙叩首：“陛下明察，小儿怎敢如此大胆！定是顾将军诬陷！”
“证据在此。”顾景珩缓步上前，将账册递上，“此外，臣还掌握其夜间往来密信，皆可为证。”
皇帝翻阅片刻，脸色愈发阴沉，最终冷声下令：“来人，即刻封锁兵部，彻查所有账目；王承业，软禁待审！另，传林尚书进宫问话！”
林家本就因之前沈清棠之事风头正盛，此刻突然被牵扯进来，顿时陷入风口浪尖。
整个朝堂震动，流言四起，街头巷尾皆在议论这场突如其来的风暴。
而此时，在侯府外的一座绣庄门前，沈清棠静静地站立着。
夜风吹拂她的裙裾，发丝轻扬，眼中却不见一丝喜悦，反而多了几分冷静的思索。
“接下来……是不是轮到侯府了？”她低声问身旁的顾景珩。
顾景珩负手而立，目光遥望天际，语气平静却带着几分深意：“时机未到，但不会远了。”
两人沉默片刻，忽听身后传来一阵脚步声。
老陈头快步走来，脸上带着几分兴奋：“小姐，好消息！柳如意夫人已经订下我们三幅精品绣作，并亲自邀您参加她在绣庄举办的苏绣鉴赏夜宴。”
沈清棠闻言微微一笑，
“柳如意是京中贵妇圈里最挑剔的主，能得她青睐，绣庄声望必定大涨。”她转头看向顾景珩，“你愿意陪我去吗？”
顾景珩唇角微扬，轻轻点头：“自然。”
然而就在他们准备离开之时，春桃忽然悄步走近，压低声音道：“小姐……方才奴婢在后花园巡查时，似乎看到有个黑影闪过，行迹鬼祟。”
沈清棠与顾景珩对视一眼，皆从对方眼中看出一丝警觉。
“看来，有些人……已经按捺不住了。”