专机降落在西宁机场时，一股干燥而凛冽的风扑面而来，天空是高远的湛蓝，阳光刺眼，空气却稀薄得让初来者呼吸略显急促。换乘越野车，沿着蜿蜒的公路向青海湖进发，窗外的景色从城镇逐渐变为广袤的草场，远处连绵的雪山峰顶在阳光下闪烁着圣洁的光芒。海拔不断攀升，几名队员开始出现轻微的高原反应，面色发红，呼吸加深。
周玄默运茅山胎息术，呼吸变得绵长深远，如同沉睡的婴儿，最大限度地减少身体耗氧，同时将一丝温和的星辰之力渡给身旁略显不适的队员。其他人也纷纷取出出发前准备好的特制抗缺氧符箓，贴在胸口或腕部，符箓散发微光，缓缓调节着他们的气血运行。藏族顾问多吉看着窗外熟悉的景色，眼神虔诚，他取出一包柏树枝和糌粑混合的香料，在车内点燃，进行了一个简短的煨桑仪式，口中念念有词，用藏语祈祷着山神水灵的庇佑，淡淡的香烟气息让人心神宁静了许多。
当那片浩瀚如海、蓝得令人心醉的青海湖终于映入眼帘时，所有人都被大自然的壮美所震撼。湖水清澈，与蓝天相接，水天一色。但周玄却微微蹙眉，他悄然运转“灵犀水镜术”，感知到的不仅仅是壮丽，更有一股庞大、古老、仿佛自开天辟地便存在的沉睡意识，如同无形的网，笼罩着整个湖域。这意识的气息，与明月预言中那“温润青光”同源，蕴含着磅礴的生命力，但也充满了对陌生闯入者的警惕与排斥。他怀中的玉佩微微发热，明确指向湖心某个深邃的区域，共鸣强烈。
多吉蹲下身，仔细检查着湖边的沙石，忽然用手指捻起一撮黑灰色的粉末，放在鼻尖嗅了嗅，脸色凝重：“周先生，这是‘尸傀粉’燃烧后的残留，还有几处脚印，深浅不一，带着阴煞气，不是普通游客或牧民留下的。” 几乎同时，赵启明的加密通讯传来：“玄子，确认了。幽冥教一支擅长水战和御使毒虫猛兽的小队，由一名叫‘水鬼长老’的护法带领，三天前就已潜入湖区。根据线报，他们可能用邪法控制了湖边一个信奉某种‘黑水邪神’的小型游牧部落，获得了当地向导和支持。”
敌人，已经抢占了先机！
夜幕降临，湖面被星光和淡淡的月光照亮，波光粼粼，更显神秘深邃。周玄小队乘坐两艘经过符文加固、行驶无声的特制皮筏艇，如同暗夜中的幽灵，悄然滑向玉佩感应的湖心区域。湖水冰冷刺骨，四周寂静得只能听到船桨划破水面的轻微声响。
突然，皮筏艇猛地一震！数条黑影从水下迅猛窜出，撞击船体！那是青海湖特产的铁头獒鱼，体型巨大，头部坚硬如铁，此刻它们双眼赤红，獠牙外露，显然已被邪术控制了心神，疯狂地攻击船只。与此同时，四周湖水无风自动，泛起诡异的黑色泡沫，形成一个个旋转的漩涡，拉扯着皮筏艇——正是幽冥教的黑水咒！
“稳住！”周玄低喝，掌心月白色狐火骤现，并不炽热，却带着净化邪祟的气息，挥手间将扑近的几条獒鱼逼退，鱼身触及狐火，冒出丝丝黑烟，发出痛苦的嘶叫。两名茅山弟子迅速掷出早已准备好的分水符，符箓入水即化，形成两道无形的气墙，暂时将汹涌的黑水和漩涡阻隔开来，稳住了一片水域。
“啧啧啧，反应不慢嘛！”一个阴恻恻的声音从水中响起，一个穿着紧身黑色水靠、面色惨白如尸的老者如同鬼魅般浮出水面，手中握着一支用人骨雕琢而成的法螺。他正是“水鬼长老”。他将骨螺凑到嘴边，用力一吹！
“呜——嗡——”
一股低沉、扭曲、直钻脑髓的邪音瞬间扩散开来！队员们顿时感到头晕目眩，气血翻腾，连周玄也觉心神微震。更可怕的是，螺音似乎引动了湖底深处的暗流，原本平静的湖面下暗涌澎湃，皮筏艇剧烈摇晃，分水符形成的屏障也开始不稳。
这邪恶的螺音，仿佛触怒了沉睡的湖灵！原本只是被邪术驱使的獒鱼纷纷惊恐退散，整个湖面如同煮沸般剧烈翻涌起来！在众人惊骇的目光中，一个巨大的黑影从湖心深处缓缓升起，水流从它庞大的身躯上倾泻而下。那是一头体型堪比小山的巨鼋，背甲呈深褐色，上面布满了天然形成的、却暗合天道韵律的古老符文，一双磨盘大的眼睛并非凶戾，而是闪烁着充满智慧与灵性的金色光芒！它发出低沉的咆哮，声震四野，带着被惊扰的愤怒，巨大的前掌一拍，激起冲天水浪，无差别地卷向周玄的小队和幽冥教众人！
“守护灵！是湖灵的守护兽！”多吉惊呼，眼中充满敬畏。
周玄心中一凛，他清晰地感受到，这巨鼋气息纯净磅礴，与湖灵一体同源，绝非幽冥教控制的邪物，而是这片圣湖的天然守护者。它的出现，让局势瞬间复杂到了极点！
“撤！快撤！”周玄当机立断。面对发怒的守护兽和虎视眈眈的幽冥教，硬拼只有死路一条。他示意队员全力催动皮筏艇后撤，同时自己双手连弹，数张蕴含水遁原理的符箓射入水中，符光闪烁，在一定程度上扰乱了水流，减缓了巨浪的追击速度。这手法借鉴了灰仙善于利用环境遁走的特点，虽在水中效果打折，却也争取了宝贵时间。
在混乱的撤退过程中，周玄凭借与玉佩的深度感应，目光死死锁定巨鼋现身的那片湖域。就在巨鼋庞大的身躯搅动水流，暂时清开一片视野的刹那，他惊鸿一瞥，看到湖底深处陡峭的岩壁上，似乎有一扇巨大的、边缘规整的方形石门的轮廓一闪而过！石门紧闭，但从门缝深处，隐约透出一丝他梦寐以求的、明月预言中的温润青光！
然而，那地方水深莫测，压力巨大，更有强大的守护兽徘徊，外加幽冥教在一旁伺机而动，根本不可能强行靠近。
皮筏艇险之又险地靠岸，众人狼狈不堪，心有余悸。周玄望着恢复平静却更显深邃的湖面，眉头紧锁。初战受挫，但也并非没有收获。至少，他确认了遗迹的存在，也明白了接下来的关键：不能再强攻，必须找到与这古老湖灵及其守护兽沟通的方法，化解敌意，同时，必须尽快清除幽冥教这群搅局的老鼠！
夜色更深，青海湖笼罩在神秘的迷雾之中，前路艰难，但方向已明。