青藤街上，“蜀道馆”门前人头攒动，喧嚣鼎沸。破军挤在人群前头兴奋地挥舞着手臂，杀无尽则安静地站在外围角落，清亮的眼眸带着审视。
她听到旁边进化者低声交谈：“架势挺稳，
这时她的目光不经意扫过对面街角，微微一怔——那个开“墨渊阁”的古怪邻居正静静站在那里，双臂环抱倚靠着墙壁。
更让她惊愕的是，那人的目光似乎正落在她的身上。见她望来，他嘴角勾起一抹极淡的、近乎友善的笑意，就像见到了熟识的老友。
杀无尽心头一跳，慌忙低下头。这人太奇怪了。
“诸位！这便是赠与报名者的《元炁基础》手抄本...”台上武师拿起册子，人群顿时骚动起来。杀无尽也被推动着，生出了上前领取一份的冲动。
然而异变陡生！
“让开！城卫军办事！”
粗暴的厉喝声中，人群被蛮横推开。十几名身着统一制式皮甲、气息精悍的壮汉冲了进来，瞬间将场地包围。这些壮汉的额头上都绑着一条黑色的额带，额带正中绣着一个醒目的白色“丁”字，下方还有个略显抽象的牛头图案。
杀无尽不认识这个标志具体代表什么，但她见过这样打扮的人在城里巡逻。每次出现，街上的小贩都会慌忙收摊，行人也都低头快步避开——这是不能招惹的人。
为首的小队长眼神冷厉，扫过那几名蜀地武师，大手一挥：“全部带走！相关物证一并收缴！”
他身后的守卫如狼似虎地扑上前，不由分说便用特制的镣铐锁住了那六名武师的手臂。武师们似乎有所顾忌，并未激烈反抗，只是脸色都变得极为难看。那些刚刚拿出来准备发放的《元炁基础》册子，也被粗暴地全部抢过，塞进了一个布袋里。
刚才还热闹非凡的武馆门前，瞬间鸦雀无声。破军张大了嘴巴，满脸的兴奋化为错愕与恐惧。杀无尽站在角落里，看着被押走的武师，看着那些被收走的册子，心怦怦直跳。她又下意识地看向对面街角。
那个墨渊阁的店主，不知何时已经悄然离开了原地。
一场刚刚燃起的希望，就这样在冰冷的镣铐声中，被无情地掐灭了。
人群散去后的青藤街，像一锅泼冷了的粥，只余下零星的议论和一丝不安的氛围。杀无尽和破军随着人流，默不作声地走到了旧墨街与另一条小巷的十字岔口。
破军脸上还残留着未褪尽的愤懑和不甘，拳头攥得紧紧的。“凭什么！凭什么他们说不让教就不让教！普通人想学点东西就这么难吗？万一…万一是真的呢？”
杀无尽看了他一眼，声音平静却带着看透世情的淡然：“去年，‘自强会’也说有能让普通人感应能量的秘法，收了三个月的工钱当学费，结果呢？”她看着破军瞬间僵住的表情，继续道，“前年，那个号称能打通什么‘伪灵根’的流浪神医，骗走了东区老王叔家所有的积蓄，人到现在都没找到。”
她清亮的眼眸里没有嘲讽，只有一种与年龄不符的疲惫。“破军，我们这样的普通人，在他们眼里，就像是饿极了看见面包屑的蚂蚁。那面包屑可能是真的，但更多时候，下面藏着的是陷阱。黑鼠帮…恐怕连面包屑都不是。”
破军猛地停下脚步，扭过头，眼睛瞪着她，那股无处发泄的怒火似乎找到了一个出口：“那我能信什么？信天上会掉馅饼吗？像你一样，一辈子窝在早餐店里，天不亮起来揉面，对着那些趾高气昂的进化者赔笑脸，赚几个勉强饿不死的金核？杀无尽，我们十六岁了！不是六岁！在孤儿院吃不饱，出来了还是被人踩在脚底下！我不甘心！就算是陷阱，我也要试试看能不能从里面抠出点能吃的东西！”
他的声音很大，带着一种破罐子破摔的绝望。路过的行人纷纷侧目，又迅速避开。
杀无尽的嘴唇抿成一条苍白的线。她知道破军说的是事实，是压在他们每一个孤儿院出来的孩子心头的巨石。她劝阻的话苍白无力，因为她也给不出任何一条看得见希望的路。她清亮的眼眸里闪过一丝极淡的难过，但更多的是一种认命的沉寂。
“去了，可能会死，或者比死更难受。”她陈述着另一个更残酷的事实。那些帮派，吃人不吐骨头。
“那也比现在这样活着强！”破军低吼，脖子上的青筋都凸了起来，“至少我能吃几顿饱饭，能有点钱，不用再看人脸色！无尽，你别劝我，你也劝不了我！我们不一样！”
最后那句话，他几乎是吼出来的，带着一种决绝的、划清界限的意味。
杀无尽看着他因激动而涨红的脸，看着那双燃烧着不甘和叛逆火焰的眼睛，她知道，说什么都没用了。她沉默下来，不再看他，只是轻轻点了点头，声音低得几乎听不见：“……随你。保重。”
说完，她不再停留，转身，独自走向了回“饱饱”早餐店的那条路。背影在午后渐斜的日光下，显得格外单薄和孤寂。
破军站在原地，胸口剧烈起伏，看着她的背影消失在街角，狠狠一脚踢飞了路边的石子，转身朝着另一个方向，大步离去。
十字路口，人来人往，刚刚分道扬镳的少年少女，如同两颗微不足道的尘埃，被命运的暗流推向截然不同的方向。
杀无尽心情低落地走回旧墨街，争吵的余波和对破军未来的担忧让她心头沉重。远远地，却看见隔壁那间“墨渊阁”竟然还开着门。木质的大门虚掩着，并未像她预想的那样因为城卫军的行动而紧闭。一丝微弱的光线从门缝里透出来，在这条逐渐被暮色笼罩、且刚刚经历过一场风波的街道上，显得格外突兀和引人探究。
她的脚步不自觉地慢了下来。一种说不清道不明的情绪——或许是争吵后的疲惫，或许是对破军选择的无力，或许是被那古怪邻居之前的笑意勾起的一丝隐秘好奇——驱使着她，朝着那扇虚掩的门，一步步走了过去。
杀无尽轻轻推开那扇虚掩的木门，门轴发出细微的“吱呀”声，在这过分安静的空间里显得格外清晰。
店内比她想象的要……空旷。映入眼帘的，并非她预想中那种琳琅满目、堆满各式奇珍异宝的景象。相反，前厅很小，只零星摆放着几件器物。一张掉漆的暗红色木桌上，放着一尊色泽暗淡、带有细微裂痕的青铜小鼎；靠墙的博古架上，摆着几个釉色不算鲜亮的瓷碗瓷瓶，还有一个看起来像是旧时代女性用的、镶嵌着模糊玻璃的梳妆盒。东西不多，甚至显得有些寒酸，每一件都透着一股被时光侵蚀后的沉旧感。
在这个生存都需竭尽全力的时代，这些不能吃、不能用的旧时代物件，确实不值什么钱。
然而，她的目光很快被店内最显眼的一样东西吸引——那并非古董，而是一块悬挂在正面墙壁上的巨大木质黑板，或者说，是一张精心绘制的表格。表格顶端写着“古物估值参要”几个工整却透着冷硬的字。下面分门别类，罗列着一些奇怪的条目：
· 蕴传说逸闻者，价增三成
· 牵涉历史名士者，价增五成
· 疑涉未解之谜者，价翻倍
· 器型独特，故事动人者，酌情溢价
· ……
林林总总，核心要义似乎只有一个：故事越好，越值钱。
杀无尽站在原地，清亮的眼眸看着那块与这破旧小店格格不入的、过分清晰的表格。她想起破军被骗走的工钱，想起那些打着各种幌子收割他们这些普通人微弱希望的骗局。一种混合着了然与淡淡讽刺的情绪涌上心头。
她望着那块表格，像是自言自语，又像是在质问这间店铺的主人，声音不大，却清晰地在这寂静的空间里回荡：
“故事好，便值钱吗？”
这声带着稚气却异常清冷的自语刚落，一个平静的声音便从侧面传来，吓了杀无尽一跳。
为何不值？
她猛地转头，心脏怦怦直跳。只见店铺内侧，一个连接着后面仓库的小门旁，不知何时已静静立着一人。正是那个古怪的店主人。
暮色微光从门缝漏入，勾勒出他挺拔的身形。杀无尽这还是第一次，如此近、如此清晰地打量他。他约有一米八几，肩宽腰窄，简单的灰色布衣掩不住那份近乎锐利的轮廓。他的面容很年轻，肤色是那种久不见日光的冷白，像初春未化的积雪，又像深潭表层不起波澜的水。鼻梁高挺，唇线薄而分明，组合成一种过于完美的冷峻。最令人印象深刻的是那双眼睛，颜色是偏浅的琉璃色，此刻正平静无波地看着她，里面像是封存着极北的冰层，又像是深不见底的寒渊，映不出丝毫情绪。
沈墨白注视着眼前的少女。杀无尽... 这个名字在他心中泛起一丝涟漪。前世记忆中，这个女孩在对抗异界的战场上展现出惊人的韧性。而这一世，他提前来到长安，选择在此开设古董店，正是为了布下针对未来危机的局。
他敏锐地察觉到，杀无尽身上有种特殊的感知天赋，这种天赋对即将苏醒的古代物品异常敏感。在他的计划中，这个尚未被发掘天赋的少女，或许能成为辨识那些蕴含特殊力量古物的关键。就像黑仔等人一样，他需要在她最合适的时机，以最自然的方式将她引入局中。
一个故事，就是一个世界的碎片，一种可能性的残骸。他的声音平稳，目光掠过店内那些看似普通的器物，它能流传，本身就代表着一种文明的韧性。而这些古物，就是承载故事的容器。
杀无尽听不懂这些深奥的话，只觉得这个过分好看的男人身上散发着令人不安的孤冷气息。她下意识后退半步，清亮的眼眸中警惕更甚。
沈墨白不再多言。种子已经播下，现在只需要等待合适的时机。他转身重新走入那片连接后仓的阴影里，挺拔的身影与店内的昏暗融为一体。
前厅恢复寂静。杀无尽站在原地，耳边萦绕着那句文明的韧性。她不明白这些话的含义，却莫名记在了心里。而那个男人冰雪般清冽的形象，也在这番打量后，更深地刻入了她的脑海。