平安旅馆的房间内，气氛略显微妙。
沈墨白独自坐在靠窗的椅子上，平静地看着先后到来的李清源和李岩。而在房间的另一端，以黑仔为首的“北斗”其他成员——王梅、王林、冷风、天鹰，以及他们的动物伙伴们，都默契地保持着安静，或坐或立，等待着交涉的结果。他们信任沈墨白的判断，也清楚这种层面的交易，由队长出面最为合适。
与鸿雁集团少主李清源和政府代表李岩的交谈，在一种看似平和实则暗藏机锋的氛围中进行。双方都清楚对方的存在，也明白沈墨白待价而沽的心思。最终，价格定格在了一个双方都能接受、也足以显示诚意的数字上——各以五十枚六级金核，换取沈墨白手中一半的芭蕉与竹笋。
交易迅速完成。
当沉甸甸的两袋、共计一百枚六级金核放在房间中央的桌子上时，那柔和而浓郁的金色光晕，几乎照亮了半个房间。即便是见惯了资源的黑仔等人，呼吸也不由得急促了几分。一百枚六级金核！这在购买力极强的绵竹市内城，也绝对是一笔惊人的财富，足以让许多中小势力眼红。
沈墨白挥手让送客，关紧房门，隔绝了外界的视线。他转身，目光扫过自己的队员们，最终落在那两袋金核上。
“过来吧。”他说道。
众人围拢过来，眼神热切。天鹰的正式加入，是在半年前初入绵竹市之时。沈墨白在交易市场偶遇这位前世以运输和情报闻名的故人及其秃鹫伙伴大嘴后，便发出了邀请。历经半年的竹林共处与生死历练，天鹰早已用他的能力和忠诚，成为了“北斗”不可或缺的一员。
“我们目前，核心成员六人，动物伙伴四位。”沈墨白声音清晰，开始分配，“这些金核，是我们接下来深渊之行的底气。”
他首先点出二十枚金核，推向黑仔、王梅、王林、冷风。
“你们四人，各两枚。抓紧吸收，稳固境界，争取在进入深渊前，能触摸到七级的门槛。”
接着，他又数出八枚，目光掠过进化犬晴天、乌鸦黑风、冷风的雪狐雪影，以及天鹰肩头的秃鹫大嘴。
“晴天、黑风、雪影、大嘴，你们同样各两枚。接下来的战斗，需要你们的力量。”
在“北斗”，人类成员与动物伙伴在资源分配上基本平等，无人质疑。
最后，沈墨白的目光定格在天鹰身上。他额外取出两枚金核，单独递了过去。
天鹰微微一怔，面露疑惑。他已经和大嘴分到了各自的两枚。
“天鹰，”沈墨白解释道，“这两枚是单独给你的，由你自行处置。是直接吸收冲击瓶颈，还是按照你之前提过的特殊方法，去兑换黄金或者其他你认为对突破六级有奇效的物品，都由你决定。” 他语气平和却带着分量，“你的能力和作用独特，我们需要你尽快提升上来，跟上团队的步伐。”
这番话，既是极大的信任，也点明了天鹰当前实力稍逊、需急起直追的现状。团队需要一个更强大的运输者和情报支撑点。
天鹰握紧了手中的四枚金核（包括他自己和大嘴的基础份额），感受着其中精纯的能量流动，重重点头，眼中闪过一丝坚定：“明白，老大！我知道该怎么做，绝不会让大家等太久。”
至此，一百枚金核被迅速分配完毕。人类成员与动物伙伴各得基础两份，天鹰额外获得两份自主支配。初步计算，已分配：人类6人 * 2枚 = 12枚，动物4位 * 2枚 = 8枚，天鹰额外2枚，合计22枚。
沈墨白将剩余的七十八枚金核收起，这些将作为团队公共储备，以及他本人尝试冲击八级时可能需要的庞大能量支撑。
“接下来几天，我们暂留绵竹。”沈墨白下达新的指令，“采购辅助异果和其他必要物资的费用，从公共储备中支出。大家分头去交易区仔细逛逛，重点寻找能稳固根基、纯化能量或有助于突破瓶颈的异果。记住，我们现在资金充裕，但要花在刀刃上。深渊之行，凶险未知，多一分准备，就多一分生存和成功的可能。”
众人闻言，精神一振。手握重金，目标明确，每个人都开始摩拳擦掌，准备在这绵竹市最大的交易市场中，为即将到来的终极挑战，寻觅到最合适的“筹码”。短暂的休整与采购之后，通往深渊的道路，便将正式开启。
在绵竹市停留的这几日，“北斗”小队几乎将内城交易区翻了个遍。手握重金，目标明确，他们采购的重点全都放在了能辅助修炼、稳固根基或有助于突破的异果上。
沈墨白动用了足足五十枚六级金核，这是一笔令人咋舌的巨款，最终换回了十五枚属性各异、但都灵气盎然的异果。这些高品质资源，大部分还是通过政府和鸿雁集团的渠道才得以购得，散修市场上流通的极少。
分配随即进行。沈墨白（七级巅峰）和几位六级巅峰（黑仔、王梅、冷风）并未服用。他们已至当前等级的瓶颈，单纯的能量堆积意义不大，需要的是突破七级的契机。这些异果主要分配给了王林（六级）、天鹰（当时尚未突破）以及几位动物伙伴——晴天（六级巅峰）、黑风（七级）、雪影（七级）、大嘴（六级），用于巩固和提升他们的能量底蕴。
而天鹰，则做出了与众不同的选择。他没有服用异果，而是用沈墨白额外给予他那两枚六级金核，加上自己之前的一些积蓄，通过静思阁的隐秘渠道，购得一尊尺余高的金佛。这金佛对常人无用，却对他这种“精细元素者”突破瓶颈有奇效。
在采购修炼物资的间隙，沈墨白还用一些零碎的低级晶核，在一个售卖旧时代杂物的摊位上，换来了几样不起眼却实用的东西：一本封皮厚重、纸张坚韧异常的笔记本，两支结构精良、手感沉甸的钢笔，以及一大盒高级墨水。他将这些东西仔细收好，似乎另有用处。
一周后，天鹰成功突破至六级，冷风也凭借自身积累，成功稳固在六级巅峰。团队实力整体提升。
出发前，沈墨白看着手中剩余的二十八枚六级金核（初始100枚 - 采购异果50枚 - 基础分配22枚 = 28枚）。他本想让心思细腻的王林管理，但转念一想，王林自身也需要全力提升实力，不应被这些庶务分心，更何况保管如此巨款本身也是压力和风险。
他的目光落在脚边安静趴着的进化犬晴天身上。晴天的暗影能力日益精进，其影子不仅能藏匿自身，更能依附于他，形成一个独特的储物空间，虽然空间不大，但存放这些金核和一些最紧要的物品绰绰有余。
“晴天，这些交给你了。”沈墨白蹲下身，将装有二十八枚金核的袋子递到晴天面前。
晴天抬起脑袋，黑溜溜的眼睛看了看沈墨白，又看了看袋子，似乎明白了他的意思。它低低“呜”了一声，身下的影子仿佛活物般蠕动起来，如同张开了一道无形的口，轻松地将袋子吞没，随即恢复原状，看不出丝毫痕迹。
由晴天利用暗影空间保管核心物资，既安全隐蔽，又解放了人类成员。
除了修炼资源，细心的王梅还采购了大量生活物资，尤其是各类调味品，盐、香料等装满了几个行囊。
一切准备就绪。
沈墨白不再耽搁，下达了指令：
“出发，目标，虎牙镇。”
队伍再次启程，离开短暂停留的绵竹市，带着更强的实力、更足的资源和更充分的准备，向着记忆中毒瘴弥漫的深渊之地，进发。短暂的安宁已经结束，接下来，将是更为残酷的考验