板车在颠簸的废墟路面上发出持续而沉闷的声，速度慢得令人心焦。轮子太小，每一个坑洼、每一道裂缝都成了阻碍，即便王梅和王林轮流奋力推拉，速度也快不起来，甚至比旧时代普通人步行快不了多少。
这样下去不行。沈墨白眉头紧锁，目光锐利地扫视着沿途的残破建筑。
在经过一个外墙坍塌大半的中型超市时，他眼神一动。
跟我来。
他率先踏入超市内部。里面早已被洗劫过无数次，货架东倒西歪，空无一物，只有厚厚的灰尘和干涸的、不知名的污渍。但他的目标很明确——那些散落在角落、大多已经变形生锈，但轮子相对更大一些的超市购物手推车。
很快，他们找到了两辆还算完好的。虽然推起来同样哐当作响，但更大的轮径在面对崎岖路面时，稳定性比那小板车好了不少。
没有犹豫，立刻更换。将黑仔转移到一辆手推车上，另一辆则用来放置他们寥寥无几的物资，晴天跳进去趴伏下来，节省体力。王家姐弟一人推着一辆，果然感觉省力了些，行进速度也提升了一点点。
队伍再次移动。
天空传来嘎——嘎——的鸦鸣。那只孤鸦不知何时又跟了上来，落在前方一根歪斜的电线杆顶端，歪着脑袋，漆黑的眼睛俯视着下面这支奇怪的队伍。它似乎认准了他们，或者说，认准了黑仔可能存在的、未来的烤肉。
道路依旧难行。曾经平整的马路早已被疯狂滋生的植物根系顶得支离破碎，裂缝纵横，隆起一个个鼓包。即便换了手推车，也需要不断绕行、抬扶，速度依旧被严重迟滞。估算下来，即便众人都是进化者，体力远超常人，在不计消耗、轮番推动的情况下，一个小时也最多能走出七、八公里。照此推算，一天不吃不喝不眠，或许能走七八十公里，但这已是极限，并不现实。
好在途中遇到了几只不长眼、被活人气息吸引过来的低级变异兽。沈墨白甚至没有出手，伤势稍缓的晴天便如同白色闪电般扑出，暗影掠过，轻易将其中一头三级初期的变异獾犬的喉咙撕开。
沈墨白熟练地取出晶核，看也没看，直接抛给了跟在推车旁、努力帮忙清理障碍的王林。
拿着，试着吸收。你实力太低，需要尽快提升。
王林手忙脚乱地接住那枚还带着温热血迹的晶核，感受着其中蕴含的、对他而言颇为磅礴的能量，愣了一下，随即脸上涌现出巨大的惊喜和感激。谢……谢谢！他声音有些哽咽，紧紧将晶核攥在手心，如同握着稀世珍宝。他知道自己现在是累赘，任何能提升实力的机会都至关重要。
沈墨白看着少年那因为一点点希望就亮起来的眼眸，以及他看向姐姐时毫不掩饰的依赖与关切，心中却莫名地沉了一下。
这少年，现在如此善良、怯懦，甚至有些软弱，连攻击变异兽都不敢。
可他脑海中，却不受控制地浮现出前世另一幅截然不同的画面——
那是多年以后，在危机四伏的丛林深处。王林已经不再是眼前这个怯懦少年，他将自己的木系异能扭曲地开发向了制毒与诡诈的方向，成为了团队中令人忌惮的暗影。他调配的神经毒素能让强大的变异兽在几息内麻痹倒地，他培育的毒蔓能悄无声息地缠绕、腐蚀猎物。他变得阴狠、寡言，唯独在看向姐姐时，眼底深处还残留着一丝近乎偏执的温柔。
一次穿越一片从未探索过的、弥漫着甜腻腐香的雨林。王梅作为主攻手，走在队伍前列，她的攻击性木系异能——坚韧的刺藤与锋利的叶刃——为她开辟道路。突然，一株伪装成普通巨菌的庞大食人花猛然暴起！其花冠张开，如同一个巨大的、布满粘液和倒刺的口袋，速度快得超乎想象，直接罩向王梅头顶！那粘稠的消化液带着强烈的腐蚀性与麻痹效果。
一切发生得太快！王梅的攻击藤蔓刚扬起，就被花冠内壁坚韧的组织弹开，眼看就要被吞噬！
姐——！
一声嘶哑的、充满了无尽恐慌与决绝的厉吼响起！
是王林！
他如同鬼魅般从侧翼冲出，并非去推开姐姐，而是直接撞向了那食人花巨大的茎干！在撞击的瞬间，他双手死死抱住茎干，体内那阴损诡谲的木系毒能毫无保留地全面爆发！
滋滋滋——！
浓郁的、令人作呕的墨绿色毒雾从他全身毛孔疯狂涌出，顺着他接触的部位，如同拥有生命般急速注入食人花的茎干！他是在用自己的身体作为毒囊和导管，强行向这株庞然大物体内灌注他所能调动的、最猛烈的混合植物毒素！
食人花发出一种非人的、痛苦的震颤，吞噬的动作明显一滞，花冠剧烈摇摆，试图甩开这个。墨绿色的毒痕以肉眼可见的速度在它的茎干上蔓延、腐蚀。
快救她！走！！王林扭头，朝着沈墨白和其他队员嘶吼，他的脸色已经因为过度释放毒素而变得青黑，七窍开始渗出黑色的血丝。他知道自己无法彻底毒死这怪物，只能为姐姐争取这宝贵的几秒钟。
沈墨白没有犹豫，数道高压水刃瞬间凝聚，如同最锋利的切割线，狠狠斩向食人花的花冠与茎干连接处！同时他身形急动，一把拉住几乎被粘液触及的王梅，急速后撤。
其他队员的攻击也紧随而至。
那食人花在遭受重创和剧毒侵蚀下，发出了最后的、疯狂的绞杀！它那庞大的花冠猛地闭合、收缩！
王林的身影，瞬间被吞没在那布满倒刺和消化液的死亡囚笼之中，只有他最后望向姐姐方向的、那带着一丝释然和解脱的眼神，深深烙在了沈墨白的脑海里。
他们最终摧毁了那株食人花，救出来的，只剩下一具被腐蚀和毒素浸泡得面目全非的遗骸。
自那以后，主攻木系的王梅，她的藤蔓与叶刃依旧锋利，却再也没有了曾经的锐气。她变得沉默，眼神空洞，仿佛弟弟的离去也抽走了她攻击的灵魂。最终，在下一次任务中，他们遭遇了恐怖的行军蚁潮，黑色的浪潮席卷一切，吞噬所有生机。
在蚁潮合围的最后一刻，面对几乎必死的局面，王梅没有尝试用藤蔓开辟生路——那在无穷无尽的蚁潮面前只是徒劳。她只是深深地看了沈墨白一眼，那眼神平静得可怕，带着一种彻底的释然和解脱。然后，她用尽最后的力气，将身边一块巨大的岩石用藤蔓拉起，猛地砸向沈墨白身后即将合拢的蚁潮缺口，为他创造了唯一一丝突围的间隙。
【带着我的那份……活下去。】
她似乎想这么说，却已来不及开口。
下一刻，黑色的浪潮便将她彻底吞没。她放弃了所有抵抗，任由行军蚁淹没了自己……或许，从弟弟为她注入毒素而亡的那一刻起，她活着的每一天，都只是一种煎熬。最后的牺牲，是她为自己选择的，也是留给队友的……结局。
沈墨白收回目光，指尖微微蜷缩。前世那墨绿色的毒雾、王林决绝的眼神，以及王梅最后那平静到死寂的目光，和眼前这个连晶核都拿不稳的怯懦少年、以及那个脸上还带着污迹却眼神倔强的姐姐，形成了无比残酷的对比。
有些命运的轨迹，沉重得让人不忍直视。
他沉默地走到队伍最前方，挥动冰刃，斩断前方过于茂密的荆棘和拦路的藤蔓，为两辆哐当作响的手推车，开辟着通往虎牙镇的、充满未知的道路。
那只乌鸦，依旧在不远处的电线杆上，跳跃着，跟随着，发出断续的鸣叫。
残阳将最后一抹血色涂抹在废弃楼群的剪影上时，一行人终于抵达了虎牙镇的外围。
与彻底死寂的武县不同，虎牙镇显露出些许病态的生机。简陋却坚实的木质栅栏封堵着主要入口，了望塔上人影绰绰。但更引人注目的，是镇内某些建筑奇异的轮廓线与空气中若有若无的、混合着香火与腐朽植物的气息。
沈墨白的目光在那片区域停留片刻，便移开了。今夜不宜入镇。
“在外围落脚。”
他们最终选定了镇外一栋七层居民楼的顶层。楼体残破，但骨架尚存，视野开阔。
沈墨白独自清理了楼道和顶层房间。几道凝练的水刃无声掠过，将阴影中蠢蠢欲动的低级变异猫狗轻易解决。这一次，他没有像往常那样忽略这些低级猎物，而是俯身，动作利落地从几只三级以下的变异体头颅中取出了几枚能量微弱的晶核。
黑仔靠坐在墙角，脸色依旧苍白，但已能勉强移动。他缓慢地收集着碎木，用微微发颤的手点燃了一小堆篝火。
火光刚起，对面断裂的阳台栏杆上便落下了那只一路跟随的孤鸦。它歪头看了看跳跃的火苗，忽然振翅离去，片刻后抓回一只肥硕得惊人的田鼠，“啪嗒”一声扔在火堆旁。那田鼠体型堪比幼犬，是二级进化兽。
王林默默接过田鼠，开始笨拙地处理。王梅在一旁协助，用清水冲洗。姐弟俩的动作都很轻，带着一种小心翼翼的珍惜。
沈墨白走到王林面前，摊开手，掌心是那几枚刚刚获取的、光泽暗淡的低级晶核。“拿着，”他的声音依旧平淡，“你实力太低，这些适合你。”
王林愣住了，看着那几枚对他而言却如同至宝的晶核，又抬头看了看沈墨白没什么表情的脸，嘴唇动了动，最终只是重重点头，双手有些颤抖地接过，紧紧攥住。
沈墨白不再多言，转身走回阳台边缘，俯瞰着远处镇子里零星亮起的灯火。晴天趴在他脚边，白色的尾巴在布满灰尘的地面上轻轻扫动。
那只乌鸦蹲回栏杆，黑亮的眼珠紧紧跟着王梅的动作，看着她将串好的鼠肉架到火上。
很快，一股焦糊味取代了本该有的肉香。鼠肉在火上变得黑黢黢，外皮焦硬。
晚餐在沉默中进行。烤得干硬发苦的肉块被艰难地咀嚼、吞咽。黑仔吃得尤其缓慢。
王梅拿起一小块烤得格外焦黑的肉，迟疑地递向栏杆。乌鸦跳过来，叼住肉块吞下，随即猛地甩头，扑棱着翅膀腾空，在她头顶急促地“呱呱”乱叫。
王梅的脸瞬间涨红，手僵在半空。
黑仔叹了口气，挪动身体，将旁边预留的一小条生肉拿起，重新串好，架在火堆旁火力稍弱的地方。他翻动得很慢，很仔细。油脂滴落火中，发出“滋啦”轻响，诱人的香气渐渐弥漫开来。
他将烤得金黄焦脆的肉条撕成小块，放在一片洗净的叶子上，推向阳台方向。
乌鸦盘旋两圈落下，狐疑地凑近嗅了嗅，这才低头，小口而迅速地啄食起来，喉咙里发出满足的“咕咕”声。
篝火摇曳，映着王梅窘迫低垂的脸，黑仔疲惫却专注的神情。王林坐在角落，手心紧紧握着那几枚晶核，感受着其中微弱却真实存在的能量，偷偷看了一眼阳台边那个高大的背影，眼中闪烁着复杂的光。
沈墨白立在夜色中，脚下城市的微光与身后篝火的温暖仿佛被他的身影隔开。他听着身后乌鸦满足的啄食声，和王林那边传来极轻微的、尝试引导能量的气息波动，目光依旧沉静地落在远处的虎牙镇上。