晨光透过雕花窗棂，在青石板上投下细碎的光影。镇国公府的书房里，陆承业正对着一叠账册蹙眉沉思，花白的胡须上还沾着些许墨渍。云织雾端着刚沏好的雨前龙井走进来，见他这般模样，轻声道：“外祖父，一夜没睡？”
陆承业抬头，眼下的青黑遮不住眼底的锐利：“这账册里的猫腻，比我想象的还多。你看这处——”他指着其中一页，“赵珩暗中调动的粮草，竟是拨给北境蛮族的。”
云织雾凑近细看，只见账册上用朱笔标注着“北境密送”，后面跟着一串模糊的地名，末尾画着个奇怪的符号——像条盘旋的蛇，与她在琉璃塔残砖上见过的记号如出一辙。
“这符号……”她指尖轻轻点在纸上，“我在城西破庙里见过，刻在一块断裂的石碑上。”
“哦？”陆承业来了精神，“那破庙可有什么特别之处？”
“像是座废弃的蛇神庙，”云织雾回忆着，“庙门上方的匾额只剩‘蛇’字，院里的石像都长着蛇尾，当时只觉得诡异，没太在意。”
江叙白恰好走进来，听到她们的对话，将手里的卷宗放在桌上：“我刚从大理寺过来，赵珩的亲信招了。说北境蛮族有个‘蛇神教’，赵珩是教中‘护法’，那符号是教徽。”
卷宗里的供词写得明明白白：蛇神教信奉“人蛇共生”，教众皆以蛇形纹身为记，赵珩的左臂就纹着缠蛇，只是平日总用袖子遮住。他们暗中勾结，就是想借蛮族之力颠覆大靖，再以“蛇神降世”的名义掌控朝政。
“难怪他总穿宽袖长袍，”陆承业拍着桌案，“我早该察觉的！这老狐狸，竟藏得这么深！”
云织雾忽然想起赵珩逃跑时砸出的黑烟，那烟雾散去时，隐约有蛇形的影子闪过。她将此事一说，江叙白立刻道：“我让人去查那破庙了，说不定是蛇神教在京城的据点。”
正说着，陆景元风风火火地冲进来，手里举着块青石板：“表姐！江少卿！你们看我从破庙里找到什么！”
石板上刻着密密麻麻的符文，边缘磨损严重，中间却清晰地刻着蛇神教的教义：“蛇蜕七层皮，人换七重骨，蜕皮换骨时，便是神降日。”下方还画着张星图，标注着下个月十五的方位。
“下个月十五……”云织雾掐指一算，“是月圆之夜。”
江叙白的脸色沉了下来：“他们想在月圆夜搞事。”
陆承业将账册与石板并在一起，眼神凝重：“北境粮草、蛇神教、月圆夜……赵珩怕是想借蛮族的力量，在京城搞一场‘神降’的骗局，煽动百姓作乱。”
窗外的阳光渐渐炽烈，书房里却弥漫着寒意。云织雾望着石板上的蛇形教徽，突然明白赵珩为何如此执着于“换骨”——他信的根本不是权力，而是这荒诞的教义，以为只要完成所谓的“蜕皮换骨”，就能真正成神。
“不能让他们得逞。”她指尖攥得发白，“我们得在月圆夜之前，端了蛇神教的老巢。”
江叙白点头：“大理寺已经查到，蛇神教的总坛在北境黑风山，那里常年被瘴气笼罩，易守难攻。”他铺开一张北境地图，“蛮族的主力就驻扎在黑风山南侧，粮草充足，显然是早有准备。”
陆承业看着地图，手指在黑风山的位置重重一点：“老夫请命，带三万精兵北上！定要在月圆之前，踏平黑风山！”
“外祖父年事已高……”云织雾有些担忧。
“丫头放心，”陆承业拍着胸脯，铠甲发出沉闷的响声，“老夫当年在黑风山打过游击，闭着眼睛都能走。倒是你们，留在京城，盯紧城里的余党，别让他们趁机作乱。”
云织雾知道劝不住，只能点头：“外祖父保重，我会让知微堂的人沿途接应，遇事先传信，莫要轻敌。”
陆承业哈哈大笑：“好！好！有我外孙女儿这句话，老夫浑身是劲！”
送走陆承业时，府门外的杨柳正抽出新芽。云织雾望着北去的队伍扬起的尘土，忽然觉得这春天的风里，藏着太多沉甸甸的东西——有外祖父的白发，有江叙白卷宗上的墨迹，还有石板上那行“蜕皮换骨”的谶语。
江叙白走到她身边，递来一块玉佩，上面刻着只展翅的白鹭：“北境瘴气重，让外祖父带着这个，能安神。”
云织雾接过玉佩，指尖触到冰凉的玉质，忽然想起昨夜在宫墙上看到的月亮，又大又圆，像枚浸在水里的银币。她轻声道：“你说，这世上真的有‘换骨’之说吗？”
江叙白望着北境的方向，沉默片刻：“皮囊会老，骨头会朽，但有些人的魂，却能像这玉佩一样，越磨越亮。”
风拂过杨柳，新抽的枝条扫过两人的衣袖。云织雾将玉佩小心收好，心里忽然安定下来。不管黑风山有多少瘴气，不管蛇神教的教义有多荒诞，总有人愿意为了守护什么，踏过刀山火海。
知微堂的密探匆匆来报：“萧少主查到，城里的蛇神教余党正往城西破庙聚集，似乎在准备什么仪式。”
“去看看。”江叙白握紧腰间的断水剑，“先清了家门口的灰。”
云织雾跟上他的脚步，袖中的银匕泛着冷光。阳光穿过新叶，在地上筛出晃动的光斑，像撒了一地跳动的星子。她知道，这场关于蛇与神的较量，才刚刚开始。
城西破庙的残垣断壁间，几个穿着黑袍的人正围着石像祷告，嘴里念念有词。石像的蛇尾缠绕着藤蔓，眼睛被涂成血红，在阴影里像活了过来。为首的黑袍人转过身，脸上戴着青铜蛇面具，手里举着个陶罐，里面不知装着什么，散发着腥甜的气味。
“时辰快到了……”面具人发出嘶哑的声音，“只要献祭了这‘纯阴之血’，蛇神就会降临……”
云织雾躲在断墙后，心头一紧——纯阴之血，难道是指女子？她看向江叙白，对方已悄悄绕到庙后，比了个“动手”的手势。
断水剑出鞘的瞬间，黑袍人警觉地回头。云织雾趁机掷出银匕，正中面具人的手腕，陶罐“哐当”落地，里面的液体溅出，竟冒出蓝绿色的火苗。
“是官府的人！”黑袍人惊呼着四散逃窜，却被知微堂的人团团围住。
江叙白扯下为首者的面具，露出张布满蛇形纹身的脸——竟是赵珩府上的管家！
“赵珩让你们做什么？”江叙白的剑抵住他的咽喉。
管家抖得像筛糠：“他……他说月圆夜要在破庙引蛇神……用一百个属蛇的女子献祭……”
云织雾只觉一阵寒意爬上脊背。她属蛇。
破庙的石像在火光中投下扭曲的影子，像一条真正的巨蛇，盘踞在京城的心脏。而远在千里之外的黑风山，瘴气正随着月圆的临近，愈发浓重。
陆承业的队伍已过雁门关，知微堂的密信说，蛮族的骑兵正在黑风山脚下集结，蛇神教的祭司们穿着红衣，日夜在祭坛上跳舞。
云织雾将管家的供词折好，塞进袖中。阳光透过破庙的窟窿照进来，落在那行“蛇蜕七层皮”的刻字上，像是给这荒诞的教义，镀上了一层讽刺的金边。
她抬头望向北境，仿佛能看到外祖父铠甲上的寒光，看到黑风山巅盘旋的瘴气，看到无数双期待或恐惧的眼睛。
“该准备的，都准备好了吗？”她问江叙白。
江叙白点头，断水剑归鞘的声音清脆利落：“城西的女子都已转移，知微堂的人扮成她们的样子，等着瓮中捉鳖。”
风从破庙的窟窿灌进来，带着远处市集的喧嚣。云织雾忽然想起小时候，外祖父抱着她在院子里看星星，说每个星星都是战死的将士变的，他们会在天上看着，看这人间是否值得。
她摸了摸袖中的白鹭玉佩，轻声道：“会值得的。”
值得外祖父的白发，值得江叙白卷宗上的墨迹，值得那些藏在阴影里的守护与牺牲。
月圆之夜越来越近，黑风山的瘴气与京城的灯火，在同一轮月亮下，遥遥相望。