柴山的夜，总是来得格外早，也格外沉。浓重的黑暗并非矿渊地底那种压抑的死寂，而是带着山野特有的、孕育着未知的寂寥。
寒风如同无形的刀子，刮过光秃秃的枝桠，发出阵阵呜咽般的怪响，与远处深山中偶尔传来的、辨不清是狼嚎还是其他什么东西的嗥叫交织在一起，敲打着每个夜行人的心房。
牧云盘坐在冰冷的木屋角落，身下是粗糙的干草铺，试图将心神沉入《朽木诀》的运转，引导着体内那点微薄的真气，缓缓冲刷着白日服用辟谷丹后沉积下来的、令人烦恶的丹毒杂质。
玉简紧贴胸口，散发着恒定的微凉，助他维持灵台清明。
然而，今夜却格外不同。他总觉得心神不宁，难以彻底入定。
仿佛有什么无形的东西沉甸甸地压在胸口，窗外呼啸的风声也似乎比往日更加尖利刺耳，隐隐约约的，风中似乎还夹杂着某些极其细微、却又让人极不舒服的杂音——像是遥远的哭泣，又像是诡异的轻笑，断断续续，若有若无。
是因为此地靠近“鬼哭林”吗？他不由想起张狂之前的厉声警告，以及其他杂役弟子谈及那片禁区时，脸上那无法作伪的恐惧与讳莫如深。
那片被浓雾和传说笼罩的山林，在漆黑的夜里，仿佛一头匍匐的、沉默的巨兽，散发着令人不安的阴冷气息。
就在这时，屋外那扇始终歪斜的木门，被人轻轻叩响了。
笃、笃笃。
声音不大，却在这死寂的夜里显得格外清晰，带着一种不紧不慢的、令人心悸的规律感。
几个尚未睡熟的杂役含糊地骂了几句，无人应答。
敲门声停顿了片刻，再次响起。这一次，伴随着一个苍老、嘶哑、仿佛很久未曾开口说话的嗓音，是那整日瞌睡的老执事：
“开……门……有事……”
靠近门边的杂役不情愿地爬起来，拉开木门。寒风立刻倒灌进来，吹得屋内唯一的油灯灯苗疯狂摇曳，明灭不定。
老执事提着一盏光线昏黄、似乎随时会熄灭的油灯，佝偻着身子站在门外，浑浊的老眼在昏暗光线下显得愈发深不见底。
他似乎是刚从睡梦中被唤醒，又或者根本未曾睡过，目光扫过屋内几张惊疑不定的面孔，最后落在了刚刚睁开眼的牧云身上。
“小子……你，起来……”老执事的声音含混不清，带着痰音，却有一种奇异的、不容拒绝的意味，“去……去邻山……吴老头那儿……跑一趟……送个口信。”
几个被吵醒的杂役闻言，脸上都露出幸灾乐祸或同情的神色。邻山路远且僻，夜间常有野兽出没，更别提那些说不清道不明的忌讳了。
牧云微微一怔。深夜送信？还是给一个听起来就古怪的“吴老头”？他看向老执事，那双浑浊的眼睛在跳动的灯光下，似乎掠过一丝极难察觉的、不同于往日昏聩的光芒。
他心中一动，隐约觉得此事并非表面那么简单，或许……另有深意？
他默默起身，披上那件破烂单薄的外衣：“是，老执事。不知要送何口信？”
老执事从怀里摸索出一块边缘粗糙、似乎随手劈成的木牌，上面用炭笔画着歪歪扭扭的路线标记，塞到牧云手里，然后慢吞吞地、一字一顿地说道：“就……告诉那老货……‘今年的柴……燥得很……火气大……让他自己……掂量着烧’……就这句……原话带到……一字不许错……”
今年的柴？燥得很？火气大？自己掂量着烧？
这口信没头没脑，古怪至极，与其说是口信，不如更像是某种谜语或暗号。而且为何非要在这深更半夜、山路险峻之时送去？
牧云压下心中翻涌的疑问，接过木牌，触手冰凉。他点了点头：“弟子明白了。”
没有再多问一句，他提起那柄锈迹斑斑却数次救命的柴刀，深吸了一口冰冷的、带着山雨欲来气息的夜风，步入了浓得化不开的黑暗之中。
老执事提着那盏昏黄的油灯，站在门口，看着牧云的身影迅速被黑暗吞噬，浑浊的眼中那丝奇异的光芒一闪而逝，随即又恢复了那副昏昏欲睡的麻木模样，慢悠悠地转身，蹒跚着消失在自己的小屋方向。
山路崎岖难行。月光被厚重的铅云彻底吞噬，只有零星几点惨淡的星辉，勉强勾勒出脚下模糊不清的小径轮廓。
两旁的山林在黑暗中疯狂舞动，投射下无数张牙舞爪、变幻莫测的诡异阴影，仿佛随时会有什么东西从中扑出。风声更紧了，如同鬼哭，带来透骨的寒意。
牧云全力运转《朽木诀》，将灵觉提升到最高，耳中捕捉着风里每一丝不寻常的声响，眼中努力分辨着黑暗里的每一处异常。
柴刀紧握在手，那丝悲凉文气似乎也感应到环境的险恶，传来若有若无的冰凉触感，让他保持警惕。
依照木牌上简陋的标记，他拐入了一条更加偏僻、几乎被荒草淹没的小道。
这里已是柴山与邻山的交界地带，人迹罕至，连野兽的踪迹似乎都稀少了许多，只有一种令人窒息的、死寂的压抑。
就在他行至一处两山夹峙、形如咽喉的狭窄弯道时，异变骤生！
浑身的汗毛毫无征兆地根根倒竖！一股极其强烈、冰冷刺骨的危机感如同闪电般窜过脊柱，瞬间席卷全身！那是一种被极度危险、极度不祥之物盯上的本能恐惧！
怀中的玉简猛地变得滚烫！前所未有的滚烫！甚至比他引动星辉淬体、遭遇心魔反噬时反应更为剧烈！简身剧烈震颤，发出低沉的嗡鸣！
紧接着，前方道路的尽头，那最为浓稠的黑暗深处，毫无任何声响，毫无任何征兆地，突兀地出现了一顶轿子！
一顶极其诡异、令人头皮发麻的轿子！
通体鲜红！红得刺眼，红得妖异，红得如同刚刚从血池中捞出，在绝对的无光环境下，竟自行散发着一种朦胧的、令人心悸的猩红光泽！
轿身样式古老而陈旧，绝非当下款式，四角飞檐尖锐地向上翘起，如同怪鸟挣扎的利爪，轿顶上覆盖着暗红色的、纹丝不动的流苏。轿帘低垂，密不透风。
没有抬轿的轿夫，没有引路的仆从，没有马蹄声，没有脚步声，甚至没有一丝一毫的呼吸声、风声！它就那样静静地、突兀地悬浮在离地尺许的空中，仿佛从一开始就亘古存在于那里，又像是从另一个世界凭空滑出。
更令人毛骨悚然的是，这顶静止的轿子，正在移动！以一种完全违背常理的方式，如同鬼魅幻影般，无声无息地、却又极其平稳快速地向着牧云这边“滑”来！速度惊人！
阴风骤起！
那风冰冷彻骨，却并非寒冬山风的凛冽，而是一种深入骨髓、直透灵魂核心的阴寒！
风中带着一股难以形容的复杂气味——像是陈年的腐朽棺木、又像是浓郁的廉价胭脂水粉、混合着某种祭祀用的线香燃烧后的余烬味道，甜腻与死寂交织，令人闻之头晕目眩，胸腹间翻江倒海！
牧云只觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖，心脏仿佛被一只冰冷的鬼手死死攥住，骤然缩紧，几乎停止了跳动！全身的血液似乎都在这一刻冻结了！思维陷入短暂的空白。
鬼轿！这就是杂役们口中绝对不敢深入谈论的鬼轿！它真的存在！
跑！
这是他脑海中唯一残存的念头！但双腿却如同被无形的寒冰冻住，沉重得难以抬起，被那扑面而来的、恐怖绝伦的阴冷气息压迫得难以动弹！身体的本能在疯狂尖叫，却无法指挥肌肉分毫！
眨眼之间，那顶猩红欲滴的鬼轿已然逼近至眼前！速度快得超乎想象！
离得近了，牧云才更清晰地看到，那猩红的轿身之上，竟然密密麻麻地刻画着无数扭曲、怪异、邪气森森的符文！那些符文并非道家正统的云箓雷文，也非佛家庄严的梵咒真言。
而是一种明显混杂了道家镇煞符外形与佛家《往生咒》部分音节变体的、不伦不类、透着一股亵渎与邪异气息的暗色纹路，以某种漆黑的、仿佛干涸血液的材料勾勒，构成一个极其别扭、令人望之便心生强烈恶感与晕眩的诡异图案！
就在鬼轿即将与他擦身而过的刹那，或许是山间乱流吹拂，或许是其他不可知的原因，那低垂的、仿佛从未开启过的猩红轿帘，竟然毫无声息地微微掀起了一道狭窄的缝隙！
缝隙之后，并非想象中的轿厢内饰，而是……一片绝对的、深不见底的、吞噬一切光线的漆黑！那黑暗浓郁粘稠得如同实质，仿佛连接着某个冰冷、死寂、毫无生机的幽冥世界！
一股比周围阴风更加彻骨、几乎能将灵魂瞬间冻结、撕裂的恐怖寒意，从那道缝隙中汹涌而出！牧云只觉得自己的神魂都要被这股寒意从躯壳中拉扯出去，吸入那片无尽的黑暗之中！
他的目光，在这极致的恐惧驱使下，不由自主地投向那道致命的缝隙。
惊鸿一瞥间，他看到了！
在那片绝对黑暗的深处，隐约有一抹极其刺眼的、更加浓烈的红色……似乎是嫁衣的宽大衣袖？而在那衣袖之下，轿厢的地板上，似乎……摆放着一双绣花鞋？
那双绣花鞋样式极其精致，鲜红缎面，以金线银丝绣着繁复无比的鸳鸯戏水并蒂莲图案，针脚细密精巧，栩栩如生，华美至极，绝非寻常乡野村姑所能拥有，更不该出现在这荒山野岭的诡异轿中！
然而，就在那双精美绝伦、却透着无限死气与诡异的绣花鞋旁边，竟赫然躺着一枚玉佩！
一枚质地莹白温润、雕刻着清雅青竹节纹样的——君子玉佩！
那是正统儒家弟子常佩戴于腰间的身份象征，寓意虚心高节，宁折不弯，秉持浩然！
但此刻，这枚本该散发着清正祥和之气的玉佩，却从中断裂成了两半，灵气全无，黯淡无光，如同最普通的碎石，静静地、突兀地躺在那弥漫着死亡与嫁娶诡异氛围的鬼轿之中，与那鲜红刺眼的嫁衣绣鞋形成了无比刺眼、无比诡谲、令人心神震撼的恐怖对比！
儒家玉佩？怎会出现在这明显是冥婚嫁娶仪式的鬼轿之中？而且还碎裂了？！这究竟预示着什麽？
巨大的恐惧与强烈的、足以撕裂常识的疑惑，如同两股狂暴的冰潮，狠狠冲击着牧云近乎冻结的心神！
就在这时，那轿帘缝隙后的绝对黑暗中，仿佛有一双无形的、冰冷到极致的眼睛，蓦然“睁”开，穿透了时空的阻隔，漠然“注视”到了路旁几乎僵硬成石雕的牧云！
嗡！
玉简在怀中疯狂震动，清凉浩瀚的气息以前所未有的强度猛然爆发，如同在冰封的河面下掀起狂澜，强行护住他即将失守、快要被冻裂崩碎的心神！
而那鬼轿，似乎也因这突如其来的“注视”而产生了极其细微的波动，周围弥漫的阴寒死气骤然加剧、沸腾，如同无形的黑色潮水，带着湮灭一切的意志，向着牧云汹涌扑来，要将他彻底淹没、吞噬、化为这死寂队伍的一部分！
牧云只觉得周身血液彻底冻结，思维停滞，意识如同风中残烛，仿佛下一刻就要被彻底拖入那轿中的无尽黑暗，万劫不复！
死亡的阴影，从未如此刻般真实、如此刻般贴近！
而也正是在这极致的恐惧与外部阴寒死气的疯狂压迫之下，他体内那本就复杂而脆弱的能量平衡，被彻底打破、引爆！
玉简清气、黑火尸毒、星辰余晖、草木地气、柴刀文气、乃至刚刚沉积的丹毒……所有力量在这一刻失去了控制，如同脱缰的野马，在他经脉内疯狂地冲突、碰撞、暴走！
冰冷的死气与体内狂暴的能量乱流内外交攻，剧烈的痛苦与灵魂层面的战栗交织在一起，几乎要将他从内到外彻底撕成碎片！
那鬼轿，却仿佛只是无意间掠过路边的尘埃，并未因他而有丝毫停留。
依旧以那种恒定、无声、诡异的匀速，无视了他的存在，继续向前“滑”行，方向毫不动摇地直指那更深、更幽暗、传说中无人敢在夜间靠近的——鬼哭林！
但它掠过之后，留下的那如同实质般的恐怖威压与侵蚀性极强的阴寒死气，却如同最恶毒的诅咒，久久不散，缠绕着牧云，要将他最后的生机彻底冻结，将他拉入永恒的沉寂与黑暗！