就在“鲲鹏号”编队浴血奋战的同时，在广阔海域的另一端，龙国海军真正的铁拳，正以雷霆万钧之势，砸向协约国分散的舰队。
李准面前，是一张覆盖了整个新几内亚岛以东海域的巨大海图。上面清晰地标注着己方八个航母特混编队的位置，以及通过先前侦察确定的数个协约国航母编队的大致方位。
无线电里传来“鲲鹏号”编队遭遇猛攻、情况危急的报告。参谋官面色凝重地看向李准：“司令，周岳他们压力极大，是否？”
李准的目光死死盯着海图：“传令周岳，我不管他用什么方法，必须给我撑到天黑！舰队可以机动规避，可以释放烟幕，可以利用一切手段！另外，命令所有正在返航、或仍在战场周边空域、燃料弹药尚有余量的战机，立即向‘鲲鹏号’和‘天权号’编队靠拢，就近进行紧急补给和再投入！告诉他们，燃料告罄的，可以优先在‘天权号’降落，那艘船受伤较轻！”
这道命令，成了“鲲鹏号”编队的续命仙丹。
命令通过无线电传遍交战空域。一些刚刚执行完护航或侦察任务、正因燃料弹药不足而被迫准备返航的龙国战机，立刻调转航向，朝着正在燃烧和颠簸的“鲲鹏号”和“天权号”飞来。
首先抵达的是两架在远方执行警戒任务的水上侦察机，它们逼近混乱的空战区域，用机载机枪骚扰庞大的敌轰炸机编队，虽然效果有限，但极大地鼓舞了防守方的士气。
紧接着，更多从其他空域撤出的战斗机加入了战团。这些飞行员虽然已经经历了一次次起降和战斗，身心俱疲，但看到鲲鹏号危在旦夕，无不血灌瞳仁，驾驶着伤痕累累的战机，再次杀入这片死亡空域。
“伏波”的甲板上，地勤人员展开了疯狂的接力。一架战机拖着黑烟落下，轮子刚刚触甲，地勤就一拥而上，挂弹、加油、检修，飞行员甚至来不及喝口水，就再次爬进座舱。甲板调度官的嗓子已经喊哑，旗语打得如同风车。这是一条脆弱的空中生命线，每一架成功补给出击的战机，都为摇摇欲坠的防线注入了一分力量。
“鲲鹏号”“天权号”主要依靠残存的防空火力和“天权号”起飞的战机进行防御。周岳站在破碎的舰桥内，看着天空中不断加入的生力军，心中稍稍安定，但形势依旧危急。协约国的攻击波次似乎无穷无尽，他们显然也意识到了龙国主力航母的位置，攻势一浪高过一浪。
与此同时，在预定的攻击集结点，来自龙国海军另外六艘航母的舰载机群，如同百川归海，在空中汇成一股钢铁洪流。
这是一支足以令任何敌人胆寒的力量：超过两百架战机——包括精锐的战斗机、挂载着重型穿甲弹的俯冲轰炸机、以及贴着海面飞行、携带致命鱼雷的鱼雷攻击机。它们在空中完成编组，形成了一个庞大而层次分明的攻击集群，在长机的带领下，朝着侦察机最后报告的、协约国“复仇者”号航母编队所在的海域扑去。
由于需要从不同方向的航母上起飞并远程集结，这支庞大的攻击机群确实比协约国攻击“鲲鹏号”的机群出发稍晚。但当他们抵达目标海域时，协约国的“复仇者”号编队几乎毫无防备——他们的了望员之前打瞌睡，把龙国的侦查机当成鸟了。其主力舰载机，此刻正在数百海里外疯狂攻击“鲲鹏号”。
“发现敌航母！方位左前，距离20海里！” 攻击机群指挥官的声音因激动而有些颤抖。
“按计划行动！战斗机清扫空中杂鱼！轰炸机攻击甲板！鱼雷机攻击水线！释放三成特攻机！为了龙国，进攻！”
刹那间，协约国舰队上空响起了刺耳的防空警报。“复仇者”号编队的护航舰只疯狂开火，零星起飞的几架值班战斗机如同螳臂当车，瞬间被龙国庞大的护航机群吞噬。俯冲轰炸机发出令人毛骨悚然的尖啸，近乎垂直地冲向“复仇者”号巨大的飞行甲板；鱼雷机则贴着浪尖，在密集的弹雨中穿梭，射出一条条致命的鱼雷。
“复仇者”号成了绝望的困兽。尽管它奋力扭动庞大的身躯，规避着来自空中和海面的双重打击，但在如此密集的攻击下，一切抵抗都显得徒劳。重磅炸弹接连命中它的甲板和机库，引发了连环爆炸和大火；鱼雷则精准地撕开了它的水下舰体，海水汹涌而入。不到半小时，这艘协约国的主力航母已经彻底失去动力，舰体严重倾斜，浓烟和火焰直冲云霄。忽的，一架特攻机穿越炮火径直撞了上去，引起爆炸。这艘战舰最终在一连串巨大的内部爆炸中断成两截，迅速沉入冰冷的太平洋深处。
龙国的攻击机群取得了辉煌的战果，但代价也极为惨重。协约国舰队的防空火力异常凶猛，加上攻击时间比预期稍晚，当它们开始返航时，天色已经迅速暗了下来。遥远的夕阳只剩下海平线上一抹凄艳的血红，无边的黑暗正从东方的海面弥漫开来。
夜间降落对于这个时代的舰载机飞行员来说是九死一生的挑战。攻击机群指挥官看着逐渐暗淡的天色和所剩无几的燃料，做出了决定：所有受伤严重、燃料即将耗尽的飞机跟在队尾尽力飞回，若事不可为，飞行员尽量迫降海面等待救援；其余飞机尽最大努力返回各自母舰，“鲲鹏”“天权”的舰载机由于母舰受伤严重跟随其它战机返回母舰。至于那些速度缓慢、航程较短的“赎罪”特攻机……
这些由仆从军飞行员驾驶的、被焊死在座舱里的特攻机，原本计划在主力攻击后用于补刀或攻击高价值目标，之前已经释放了一部分……
指挥官通过无线电，向牵引轰炸机下达了命令：“……释放剩余特攻机，让他们自由进攻！给予他们……最后的自由。愿他们的灵魂得到安息。”
命令传来，高市所在的牵引轰炸机飞行员沉默地按下了释放钮。漆黑的“赎罪”特攻机脱离了牵引索，如同断线的风筝，向着下方黑暗笼罩的海域滑翔而去。不仅仅是高市，所有未被投入战斗的特攻机，都在这一命令下被抛弃了。对他们而言，这不是救援，而是提前宣判的死刑。他们失去了目标，也失去了返航的可能，只能在无尽的黑暗和逐渐耗尽的燃料中，等待最终的坠落。
然而，战争的戏剧性就在于此。高市在绝望中，凭借着残存的求生本能和一丝被抛弃的愤懑，没有像其他人那样任由飞机坠海。他操控着这架单程的死亡机器，在暮色中漫无目的地滑翔。突然，他下方黑暗的海面上，出现了一串巨大舰船模糊的轮廓和导航灯光——这是一支因躲避空袭而与主力失散、正试图利用夜色重新集结的协约国战列舰分队！
高市的血液瞬间冰冷，随即又燃烧起来。他没有丝毫犹豫，推动操纵杆，将这架本已被判定毫无价值的“赎罪”机，对准了其中最大的一艘、灯火最为明亮的伊丽莎白女王级战列舰的侧舷，俯冲了下去！
“为了……！”他最后的呐喊淹没在引擎的嘶鸣中。
协约国战列舰上的了望手发现了这个不速之客，防空炮火仓促响起，但为时已晚。漆黑的“赎罪”特攻机，如同夜幕中复仇的幽灵，以极高的速度精准地撞在了战列舰弹药库附近的水线带上。惊天动地的爆炸声撕裂了夜晚的宁静，巨大的火球腾空而起，引爆的弹药库将这艘数万吨的钢铁巨舰拦腰炸断，迅速沉没。这艘被协约国寄予厚望的强大战舰，竟以这样一种意想不到的方式，葬身在了被抛弃的“赎罪者”手中。
当最后一架龙国战机在探照灯和信号弹的指引下，惊险地降落在“天权三号”摇晃的甲板上时，喧嚣了一整天的海空终于渐渐沉寂下来。夜空中只剩下海浪拍打舰体的声音，以及远方海面上尚未熄灭的、船只残骸燃烧的星星之火。
“鲲鹏号”编队奇迹般地撑了下来，尽管“鲲鹏号”“天权号”重伤，多艘护航舰只沉没，伤亡惨重，但核心的航母得以保存。周岳疲惫不堪地靠在舰桥壁上，望着黑暗的海面，心中没有胜利的喜悦，只有劫后余生的沉重。
而在龙国海军司令部，李准收到了战报：击沉协约国航母一艘（“复仇者”号）、疑似击沉战列舰一艘（战果由被抛弃的特攻机意外取得），己方“鲲鹏号”重伤，损失舰载机近百架，飞行员伤亡惨重。
这是一场惨胜，代价高昂。但战略上，龙国海军集中兵力、重点破袭的战术取得了成功，严重挫伤了协约国舰队的锐气。而被抛弃的“赎罪”特攻机在最后时刻的意外战果，更像是一个充满讽刺的注脚，揭示了这场战争中个体命运的无常与战争的残酷本质。
新几内亚岛的制空权与制海权争夺，远未结束。黎明的到来，只会预示着新一轮、可能更加惨烈的钢铁碰撞。燃烧的长空下，暂时的寂静中，酝酿着更深沉的风暴。