建安十五年元月十五的未央宫大朝会，寒气被殿内凝重压得凝滞。王康高踞御座，阶下九曹五监主官的声音如同重锤，将“悬刃”南阳带来的巨大消耗狠狠砸在晋国霸业的基石上——仓曹存粮仅余一千八百三十万石，金曹岁亏三亿二千万钱。舆图上那深入中原的楔子，正疯狂吮吸着雍凉的膏血。
阶下死寂，唯闻冰鉴融水之声。王康的目光扫过群臣，最终落在军器监监正郑浑身上。
“郑文公。”声音不高，却斩碎了沉寂，“军器监库存铁札甲三万一千七百副，神臂弩一万九千张，三棱破甲锥矛、横刀、破甲重箭充盈。孤令：除禁军常备补充外，余者尽数解送汉中、南阳、并州三处新编镇军！”
郑浑心头一紧，急趋出班：“主公明鉴！汉中庞镇守使新编六营三万兵、南阳徐镇南新编十营五万兵、并州世子新编四营二万兵，合计十一万之众！即便倾尽库存，亦不足配齐半数！且神臂弩耗材巨，工坊产能已达极限……”
“孤岂不知？”王康打断他，目光如铁，“汉中六营、南阳十营、并州四营，此二十营新军，乃固我疆土之血肉藩篱！铁札甲不足者，以镶铁皮札甲嵌镜代之！神臂弩不足者，以强弓劲矢补之！首要者，使兵有甲胄，士有利刃！军器监需立清库册，十日内分拨到位！汉中、南阳两路，着辅兵营精干押运，若有延误克扣——”他声音陡然转寒，“军法从事！”
“臣……遵命！”郑浑额角见汗，躬身领命。三万副铁甲倾巢而出，意味着中枢对南阳、汉中的支撑已是不惜血本。
王康视线转向工曹掾马钧：“德衡，南阳粮秣转运，千里损耗如山。着工曹即刻勘测南阳境内驰道路线，勾连新野、宛城、博望、朝阳诸要冲，直通淯水码头！所需土石劳力，”他顿了顿，一字一句道，“调朔方、定襄苦役营丁壮三万，刑期五年以下、身强力壮者优先，即日启程南下！由工曹统一督造，苦役营监军随行弹压！限期半年，贯通南阳驰道！路成之日，苦役者刑期减半！”
阶下微起骚动。苦役营乃河套根基工程支柱，抽调三万精壮南下，北疆诸城工事必然迟滞。然南阳已成棋眼，无人敢置一词。马钧深吸一口气，肃然拱手：“臣领命！必督饬苦役营，如期凿通南阳血脉！”
“公衡，”王康目光落回仓曹掾周平身上，“南阳新军、禁军、屯田军、水营，人吃马嚼，转运之耗更如无底深渊。府库之粮，不可竭泽而渔。摊丁入亩推行四载，民有余粟。着仓曹即行《平籴令》：于雍、并、凉三州富庶郡县，以当地市价，购粮三百万石！储于长安、河东、南阳三地大仓！购粮钱帛，由金曹专项拨付，不得扰民，不得强征！此粮专供南阳军需！”
“主公圣明！”周平眼中迸出一丝光亮，这如同久旱逢甘霖，“三州承平数年，去岁又逢丰稔，民间确有余粮。臣必妥为措置，公平市易，解南阳燃眉！”
“公佑，”王康看向礼曹掾孙乾，“巴蜀刘璋，闭境自守，闻我取汉中，必如惊弓之鸟。着礼曹遣干练使臣，持孤亲笔信函及蜀锦百匹、河西骏马十匹，赴成都晓谕：孤取汉中，只为荡平张鲁邪教，安靖地方，无意巴蜀。更可应其所请，重开陇蜀边境小规模互市，以茶马盐帛交易，岁抽分利，安其心，亦增我府库之入。”
孙乾躬身：“臣领命。当择善辩通达之士，携厚礼，示之以诚，导之以利，必使刘季玉暂熄惊惧，不敢东顾。”
最后，王康的目光如鹰隼般攫住阶下神情凝重的程昱：“仲德！”
“臣在！”程昱踏前一步。
“汉中新附，南阳初定，豪强隐户，田亩飞洒，必如百足之虫！着军情司精锐尽出，会同法曹干员、户曹算吏，以雷霆手段，清丈汉水以北三十三县田亩，钩稽隐户隐丁！效河内、天水前例，敢有阴匿田亩、藏匿丁口者，无论士庶豪酋，首恶立诛，家产籍没，眷属徙边！所增田亩丁口，尽数录入版籍，充实税赋兵源！孤要在三个月内，看到南阳、汉中刮骨疗毒之后的新册！”王康的声音带着金铁之音，不容置疑。
程昱眼中厉色一闪，肃然拱手：“臣程昱，领命！军情司之刃，必为晋国公犁清污秽！”
一道道钧令如同无形的烽火，自未央宫疾驰而出，点燃了整个晋国庞大机器的运转枢纽。
***
长安西郊，军器监巨大的武库区尘封的库门被轰然拉开。堆积如山的铁札甲在昏暗的光线下泛着幽冷的寒光，三万一千七百副重甲，如同黑色的钢铁丛林。郑浑亲临督阵，嘶哑着喉咙指挥：“快！甲叶点数！汉中庞镇守使部，铁札甲六千副！神臂弩四千张！配套三棱破甲锥矛、横刀、箭矢，按营分装！南阳徐镇南部，铁札甲一万副！神臂弩六千张！并州世子部，铁札甲五千副！神臂弩三千张！余下镶铁皮札甲，尽数补齐缺额！装车！覆油布！今日启运！”辅兵营的士卒如蚁群般穿梭，沉重的甲胄兵器被搬上特制的四轮大车，车轴发出不堪重负的呻吟。铁甲摩擦的铿锵声、号令的呼喝声、车马的嘶鸣声混杂在一起，汇成一股支撑“悬刃”的钢铁洪流，分别驰向东南的南阳与西南的汉中。
千里之外的朔方郡苦役大营，凄厉的号角撕裂了寒风。校尉彭脱按刀立于高台，面对黑压压的队列，声如洪钟：“大将军钧令！刑期五年以下，身无残疾者，出列！南调南阳，修筑驰道！路成归者，刑期减半！”短暂的死寂后，队列爆发出骚动。减刑的希望如同寒夜里的火种。三万被挑选出来的精壮丁夫，带着简陋的镐锄和仅有的御寒衣物，在监军工吏的押送下，沉默地汇成一条灰黑色的长龙，顶着塞外的风雪，蜿蜒向南。他们粗糙的脚掌将踏过黄土，为南阳铺就一条减少粮秣损耗的生命线。
雍州左冯翊，渭北粮仓重地。仓曹吏员手持盖着仓曹大印的《平籴令》文告，在里正、三老的簇拥下，敲响了村社祠堂前的铜锣。“大将军体恤民情，市价购粮啰——！粟麦菽豆皆可！现钱交割，童叟无欺！”饱经沧桑的农夫们从田野间、屋舍里聚拢，惊疑地看着官差手中沉甸甸的五铢钱串和公平的大秤。起初的犹豫在市价的吸引和官府的信用下逐渐消散。一袋袋饱实的粮食从农家地窖搬出，装上等候的漕船和牛车。这些承载着民间四年积累的粟麦，开始源源不断地注入长安、河东的官仓，成为支撑南阳前线最坚实的底气。
通往成都的崎岖金牛道上，礼曹精干使臣张裔（字君嗣）一行，押送着满载蜀锦、骏马的队伍，艰难跋涉。张裔不时展阅怀中王康的亲笔信函副本，字句早已烂熟于心：“……汉中之役，实为讨逆安民，绝无窥伺巴蜀之心。季玉坐守天府，保境安民，孤心甚慰。今特遣使通好，重启陇蜀互市之利，茶马盐帛，互通有无，共靖边陲……”他深知使命之重，既要打消刘璋引狼入室的恐惧，又要用实实在在的边境贸易之利，为长安金库打开一条涓涓细流。
南阳宛城，刚刚挂上“镇南将军府”匾额的原太守府，此刻森严如堡垒。程昱一身黑袍，坐镇中堂，脸色比玄衣更冷。他面前摊开着南阳、汉中三十三县的鱼鳞图册初稿，上面朱笔圈注之处，触目惊心。法曹干吏杜畿、户曹算吏苏则肃立两侧。
“查！”程昱的声音如同冰珠砸落，“穰县费氏，田亩册载三千顷，邻田指认其界石夜移，侵吞无主荒田、军屯田逾七百顷！涅阳申屠氏，丁册在籍男丁四百口，然其坞堡佃户、匠作、私兵，隐丁不下千五！更有汉中降臣杨氏余孽，假托道观之名，隐匿山田……”他指尖重重戳在图册上，“此皆蠹虫！啃噬的是大军的粮饷，是晋国的根基！军情司各队，会同郡兵，即刻按册锁拿！首恶验明正身，就地枭首，传示各县！家产田亩，尽数籍没充公！眷属，无论老幼，发河套苦役营！敢有抵抗，格杀勿论！”
“诺！”堂下肃立的黑衣军情司精锐齐声应诺，声震屋瓦，旋即如黑色的潮水般涌出府门，马蹄声碎，杀气腾腾地扑向那些朱笔圈注的庄园坞堡。一场刮骨疗毒的清洗，在汉水以北的初春大地上，伴随着铁与血的气息，骤然展开。
***
十日后，兵曹掾赵俨将一份墨迹未干的简册呈至王康案头，上面罗列着南阳新编十营镇军校尉的拟定人选。
王康目光如电，扫过一个个名字：
“张嶷（字伯岐），生年189年（21岁），巴郡南充人。建安十一年（206年）于招贤馆投效，沉稳有谋，通晓地理，累功至靖武营军司马。擢南阳镇军博望营校尉。”
“州泰（字子震），生年190年（20岁），荆州南阳人（徙民二代）。讲武堂丙科魁首，精骑射，晓营垒。擢南阳镇军西鄂骑营校尉。”
“陈泰（字玄伯），生年193年（17岁），颍川许昌人，陈群长子。幼承庭训，通晓律令军略，入讲武堂深造未满期，然才具卓异。特擢南阳镇军棘阳营校尉，随军历练。”
王康微微颔首，这三人，一为蜀地才俊，一为新锐精英，一为名门之后，皆可造就。目光继续下移：
“于圭（字子璋），于禁长子，生年193年（17岁）。骁勇善射，擢朝阳营校尉。”
“高平（字子正），高顺之子，生年194年（16岁）。沉稳刚毅，擢堵阳营校尉。”
“徐盖（字子覆），徐晃之子，生年194年（16岁）。力大悍勇，擢育阳营校尉。”
“张雄（字子威），张合之子，生年194年（16岁）。精于斥候，擢穰县营校尉。”
“甘述（字子承），甘宁之子，生年194年（16岁）。熟谙水性，擢湖阳骑营校尉。”
“王览（字子彰），王祢之子，生年194年（16岁）。弓马娴熟，擢新野营校尉。”
“王德（字子明），王栓之子，生年194年（16岁）。通晓文墨，擢宛城营校尉。”
“可。”王康合上册页，将简册递还赵俨，“即发签令，命此十人克日赴南阳镇南将军府报到！着徐晃严加操练，务必使新军速成战力！南阳之盾，不容有瑕！”
“臣遵旨！”赵俨躬身退下。
王康起身，踱至巨大的疆域图前。他的手指缓缓拂过晋国辽阔的版图，从朔方风雪的边城，到河西走廊的烽燧，再到深入中原的南阳盆地。金曹的亏空、仓曹的告急、诸侯的合纵，如同图卷上涌动的阴云。然而，铁甲正在武装新军，驰道正在缩短补给，民间之粟正在充实官仓，隐田隐户正在化为国力，新一代的将星正在荆襄北境冉冉升起。
“深耕固本，以待天时。”王康低沉的声音在空旷的殿宇中回荡。他目光如炬，穿透未央宫的巍峨穹顶，仿佛看到了那些穿梭于许昌、邺城、武昌、江陵之间的密使，也看到了南阳城头正在披上新甲的士兵，以及驰道上滚滚南下的粮车。霸业的根基，正在这千头万绪却有条不紊的深耕中，一寸寸变得更加坚实。风暴将至，而晋国的战旗，已在磨砺中发出铮铮的鸣响。