紫禁城的暖阁内，刨花与漆器的气味依旧浓郁，但“洪秀全·朱由校”的手指却并未如往常般抚过那些光滑的木料。他面前摊开的，是一道刚刚用印的密旨。窗外，属于这个时空的北京城夜色深沉，而他的心神，已飞向了那即将再次开启、吉凶未卜的天幕竞赛。
他的安排简单而直接。继承人，毫无悬念地指向了他的五弟，信王朱由检。
“若朕……若洪秀全此身被天幕允许放弃洪秀全身份，而以天启身份得以归来，自当重掌大明乾坤。”他低声自语，仿佛在说服自己，“倘若……倘若天不假年，或被困于他界，则大明江山，托于吾弟。”
他对自己的弟弟有着清晰的认知。由检或许缺乏他的奇思妙想与“匠气”，甚至可能显得固执、多疑，但他这半年来那份近乎苛刻的勤奋与对朝政的责任心，是朱由校自叹弗如的。
他深知自己近年来沉迷“上帝次子”角色，于国事上多有疏懒，全赖弟弟与一众大臣勉力支撑。将江山交给由检，或许不会更好，但至少……绝不会更差。大明这艘巨轮，需要的是一个时刻紧握舵盘、目不斜视的船长，而不是他这样一个时而神游天外、时而化身“神子”的艺术家皇帝。
“就这样吧。”他轻轻合上密旨，交给身旁的魏忠贤，眼中有一丝释然，也有一丝不易察觉的落寞。若能选择放弃这“洪秀全”的身份，他定会毫不犹豫。这沉重的神冠，远不如一顶普通的翼善冠来得舒适。
位于北明时空的同样的北京皇宫，气氛则要凝重得多。身为“洪秀全”的朱慈炯，此刻感受到的是比朱由校更深切的孤独与压力。他年轻，登基日短，子嗣全无，在这竞赛前夜，继承人的问题显得格外刺眼。
可供选择的对象本就不多。宗室在连年战乱中凋零殆尽，近支尤其稀少。他的目光在残存的宗谱上逡巡良久，最终，带着几分无奈，落在了那个远在西南、同样颠沛流离的名字上——南明永历帝朱由榔。
“诏命：册封桂王朱由榔为皇太叔。若朕不归，或……则由皇太叔继皇帝位，承我大明社稷！”
这道旨意充满了不确定性。朱由榔能力如何？能否将这南北大明两个半壁江山整合到一块？朱慈炯一无所知，这更像是在无人可选的困境下，遵循宗法血脉的无奈之举。他甚至连后续的嘱托都无力写下，只能寄希望于留守的文臣武将能够辅佐新君，延续大明国祚。“万一……”他不敢再想下去，只觉得肩头的担子重逾千斤。
与前三者的忧心忡忡截然不同，身处另一个时空，已彻底将“洪秀全”身份化为权柄工具的雍正，对此的反应只有一片冰封般的决绝。
安排后事？在他这里，不存在这个选项。
养心殿内灯火通明，他批阅奏章的手稳定如常。对于即将到来的竞赛，他视其为一场必须赢得的战争，如同他登基以来所经历的一切风雨。放弃“上帝次子”的身份？绝无可能！这身份带来的动员力、打破常规的便利，以及那冥冥中可能存在的“天眷”，正是他推行新政、巩固绝对皇权的利器。失去了它，许多事情将事倍功半。
“胜，则携大势归来，涤荡寰宇；败，则身死道消，灰飞烟灭。”这是他内心唯一的信条。他从未考虑过妥协或退路。他的帝国，他的改革，必须在他的绝对掌控下进行，容不得半分软弱和犹豫。至于身后之事？若他败了，这世间洪水滔天，又与他爱新觉罗·胤禛何干！
广州，风尘仆仆归来的拿破仑三世，甚至来不及完全熟悉他的新宫殿，就不得不面对天幕竞赛的倒计时。
他手中掌握着一支经过北伐锤炼、装备精良的四万大军，以及从北方掠夺来的巨额财富。然而，他比任何人都清楚，他眼下的一切权势，乃至他重返欧洲、超越伯父荣耀的终极梦想，其根基都牢牢系于“上帝次子”这个身份之上。没有这个神圣光环，他只是一个拥有强大雇佣兵的法国流亡者，在广州复杂的势力平衡中步履维艰，更遑论去震动欧洲的秩序。
“放弃？不，绝不！”他对着麾下核心的法国军官和天主教神父们，斩钉截铁地宣告，“这不仅是竞赛，更是上帝对我这‘次子’的最终考验！胜利，将属于我们！”
至于失败的后事，他处理得颇为“欧陆风格”。他迅速起草并签署了一份文件，宣布倘若自己未能从竞赛中归来，则由留在欧洲的波拿巴家族成员，依据家族法理，推举新的家族领袖，可继承“拿破仑四世”之名号及相关政治遗产。
他甚至带着几分玩世不恭的口气对心腹说：“谁知道呢，或许我的某个侄子正期待着这个机会。” 他并无直系子嗣，婚姻问题也一直悬而未决，这使得他的“后事安排”显得简洁而冰冷，充满了政治算计，与东方王朝那种关乎国本传承的沉重截然不同。
四个时空，四位“洪秀全”，四种截然不同的心境与抉择。或无奈，或决绝，或功利，或孤注一掷。他们都已站在了命运的岔路口，等待着天幕再次亮起，将那不可预测的未来，铺陈在他们面前。
就在四个时空的“洪秀全”或无奈、或决绝地安排好后事，准备迎接那迫在眉睫的最终竞赛时，苍穹之上，那面始终冰冷、精确如同机械的天幕，竟罕见地并未直接开启竞赛，而是再次发出了响彻所有关联时空的公告。其内容，如同一块巨石投入本就波澜暗涌的湖面，激起了全新的、更为复杂的涟漪：
“紧急公告：经核查，乾隆时空（编号qianLong07）长期缺乏具备完整意志与行为能力的合格‘上帝次子’载体，处于竞赛资格待定状态。”
“原该时空以‘天嫂’名义持有人王聪儿，虽曾单方面宣布退出竞赛序列，但其声明因其本体战死而自动失效。根据其生前最后有效指令及血脉关联法则，其指定之小叔，原名齐权，现已年满十二周岁，并于此刻正式向天幕系统提交意志确认，自愿接受‘洪秀全’之名号、位格及相关因果。”
“裁定：该个体符合基础继承条件，即刻起，正式获得乾隆时空‘洪秀全’竞赛资格，并自动接收该时空原‘天嫂’势力遗留之全部遗产——包括但不限于：1256名‘天赐’军团士兵，及其所配备之全部军火、装备与后勤物资。”
“鉴于新资格者年龄尚幼，实力积累与认知成长时间严重不足（距其承担资格责任时间不足一个标准月），为确保竞赛之相对公平性与最终结果之有效性，现作出以下调整：”
“原定于十六日后开启的最终竞赛，现正式延期——延后一个标准自然年执行！”
“此一年，为新资格者之‘成长保护期’，亦为所有已具备资格之参赛者，进行最终准备与调整之最后时限。一年之后，五大时空，‘上帝次子’，终极角逐，胜者唯一！”
公告完毕，天幕的光芒并未如往常般迅速隐去，而是微微流转，似乎在进行着某种复杂的确认与锁定。
这一刻，所有时空的“洪秀全”及其关注者们，反应各异：
明末朱由校先是一愣，随即长长舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。“一年……也好，也好。”他看了一眼那未完工的木鸢，眼中重新焕发出光芒。多出的一年，无论是用于继续扮演“神子”，还是暗中布置回归大明的后手，都显得弥足珍贵。
北明朱慈炯紧锁的眉头稍稍舒展。一年时间，他或许可以加紧寻医问药，或许能在宗室中寻找更合适的备选，甚至……可能迎来自己的子嗣？这延期，给了他一丝喘息和希望。
雍正的眼中寒光一闪。延期？他不需要！他早已准备就绪。但这突如其来的变数，一个继承了王聪儿遗产的十二岁小子……他冷哼了一声，迅速在脑中调整着未来一年的部署，任何潜在的威胁，都必须被计算在内。
拿破仑三世在短暂的错愕后，几乎要欢呼出声。“上帝保佑！这简直是神迹！”他正愁时间仓促，无法彻底整合广州势力、消化北伐成果、并让军队得到充分休整。这一年缓冲期，对他而言无异于天降甘霖。至于那个新出现的、年幼的竞争对手？他并未太过放在心上，一个孩子，能掀起多大风浪？
而在乾隆时空，某个偏僻的村庄或山寨里，一个面容尚显稚嫩，眼神却异常坚定的少年，缓缓握紧了拳头。他的身边，是肃然列队、目光锐利的“天赐”战士，以及堆放在一起、闪着寒光的军火。一年的时间，他必须从一个名义上的继承者，成长为真正有资格参与那场终极角逐的“洪秀全”。
天幕的骤变，打乱了所有人的步调。最终竞赛的延迟，非但没有缓解紧张气氛，反而因为一个新竞争者的加入和长达一年的准备期，让未来的格局变得更加扑朔迷离，暗潮汹涌。真正的风暴，将在一年后降临。