距离太后六十寿辰，仅剩十日。
这个倒计时，像一块不断收紧的巨石，沉沉地压在秘密据点里每一个人的心头。自从那日从靖王府归来，揭穿了“牵机傀儡丹”的真相和靖王的全盘计划后，整个小院的气氛就变得如同暴风雨前的海面，看似平静，底下却暗流汹涌，压抑得让人喘不过气。
小泉把自己关在房里两天，除了吃饭睡觉，就是对着那本《万毒真经》和药老留下的各种医典笔记，写写画画，念念有词。地上扔满了涂改过的纸团，空气中弥漫着墨汁和药材混合的古怪气味。他时而眉头紧锁，时而眼放精光，活像个走火入魔的炼丹道士。
阿蛮被禁止打扰他，只好百无聊赖地抱着他的熟铜棍，在院子里一遍遍练习着“横扫千军”和“力劈华山”（自创的招式名），把院子里那棵可怜的歪脖子枣树震得瑟瑟发抖，叶子都掉了大半。鹦鹉则站在屋檐下的横杆上，时不时对着阿蛮的动作评头论足：“傻大个！用力！左边！右边！没吃饱饭！”
第三天下午，庆王来了。
没有仪仗，没有随从，只有一辆朴素的青布马车，悄无声息地停在了小院后门。庆王一身便服，脸上带着难以掩饰的疲惫和凝重，眼下有着明显的青黑，显然这几日也未曾安寝。
秘密据点内，五人再次聚首。桌上摊开着京城地图、靖王府简图（根据记忆绘制）、以及药老整理的关于“牵机傀儡术”的可能特性分析。
气氛比上次更加肃杀。
“王爷，朝中情形如何？”药老率先开口，声音沙哑。
庆王揉了揉眉心，语气沉重：“孤王暗中联络了几位信得过的老臣和御史，隐晦提及‘丹药惑心’、‘外物不可轻信’之理，他们虽有所警惕，但……唉，无人敢在毫无实证的情况下，贸然指摘一位亲王，尤其是在太后寿辰这等喜庆关头。靖王近年来苦心经营，贤名在外，党羽众多，根深蒂固。”
他顿了顿，看向小泉等人，眼中闪过一丝无奈：“更棘手的是，宫中传出消息，太后近来凤体确实欠安，时有眩晕，太医束手。皇上纯孝，忧心忡忡。此时若有人献上‘灵丹妙药’，哪怕只是可能有效，皇上也……很难拒绝。”
“看，和咱们预料的一样。”小泉放下手中的笔，脸上没有什么意外之色，“他打的就是‘孝心’和‘太后凤体’这张牌。咱们就算告诉皇上那丹有毒，皇上恐怕也会想：‘万一有效呢？母后的病不能再拖了。’ 人之常情，难以苛责。”
庆王点头，继续道：“孤王也设法打探了寿宴当日的防卫安排。此次寿典由礼部与内务府协同操办，但护卫之责……皇上钦点了靖王总领京畿防务的副手，兼管寿宴外围警戒。内廷侍卫则由御前统领负责，但此人……” 庆王叹了口气，“素来与靖王交好，且是个只认皇命、不通权变的武夫。届时，整个寿宴会场，尤其是献礼环节的守卫，恐怕都在靖王亲信的影响乃至掌控之下。”
苏婉清蹙眉：“这意味着，我们的人很难携带兵器入内，即便带上，也极易被搜查出来。想在寿宴上强行阻止，几乎不可能。”
“何止是不能带兵器，”庆王苦笑，“但凡有任何异动，那些侍卫会毫不犹豫地将‘破坏寿典’、‘惊扰圣驾’者当场格杀或拿下。靖王完全可以借此机会，反咬一口，将我们打成‘心怀叵测、意图行刺’的逆党！”
阿蛮听到这里，急了：“那咋办？难道就眼睁睁看着他把那毒丸子喂给皇上或者太后？俺……俺就算赤手空拳，也能把他的脑袋拧下来！”
“拧下来？”小泉没好气地瞪了他一眼，“你还没靠近他十步之内，就被扎成刺猬了！寿宴之上，是比脑子，不是比力气的时候！”
阿蛮蔫了，抱着棍子蹲到墙角画圈圈去了。
药老沉默良久，看向小泉：“徒儿，你那日说的‘斗丹’，可有具体想法？光有想法可不行，需得有可行之策。”
所有人的目光都聚焦到了小泉身上。
小泉深吸一口气，走到桌边，用手指点了点地图上皇宫的位置，又点了点靖王府“摘星楼”的位置，目光扫过药老、庆王、苏婉清，最后落在角落里看似沮丧、实则竖着耳朵听的阿蛮身上。
“既然不能武斗，那便医斗！”小泉的声音不大，却带着一种破釜沉舟的坚定，“他靖王不是要在金殿之上，以‘长生丹’为贺礼，展示他的‘医道’成果，行那蛊惑君心、窃取国柄之事吗？那我们就跟他‘斗’一场！”
“怎么斗？”庆王追问。
“就在金殿之上，百官面前！”小泉眼神锐利如刀，“他献他的‘长生丹’，我，就破他的‘傀儡毒’！用医术，用药理，用所有人都能看得见、听得懂的方式，当场揭穿这‘仙丹’不过是透支生命、惑乱神智的毒药本质！”
“具体如何操作？”药老问得最实际，“寿宴流程紧凑，百官肃立，御前岂容你随意施为？你又如何能拿到他献上的丹药进行检验？”
小泉早就料到此问，他拿起桌上几张写得密密麻麻的纸：“师傅，王爷，苏小姐，你们看。这是我根据《万毒真经》记载和您老人家的分析，推断出的‘牵机傀儡丹’可能的核心毒性成分、其发作机理，以及……对应的、能被当场验证的‘破法’！”
他指着纸上列出的一些条目：“此丹若要以矿物猛毒刺激潜能，又以惑心之毒侵蚀神智，其药性必然极端霸道且矛盾。我可以借‘献技贺寿’或‘协助鉴宝’之名，请求当场以银针试药，观察针体颜色变化；或者，用几种特殊的、无害但遇特定毒质会产生剧烈颜色或气味反应的草药汁液，进行混合测试……”
他越说思路越清晰，眼中闪烁着近乎狂热的光芒：“甚至，我可以准备一份我自己研制的、真正具有短暂提神醒脑、调理气血功效，但绝无任何毒副作用的‘清心丸’或‘益气散’，作为对比！当众展示其平和药性，再对比那‘长生丹’可能引发的剧烈或诡异反应！高下立判！”
药老听着，眉头时而紧锁，时而舒展，最终缓缓道：“思路……倒是个思路。以‘验丹’、‘鉴药’为名介入，比直接指认下毒要缓和得多，也更容易被接受。只要你能在御前提出令人信服的理由，比如……听闻有海外奇丹献寿，心痒难耐，欲求一观药理奥妙，或担忧药性不明，恐伤凤体龙躯……”
庆王也陷入了沉思：“若是以‘切磋医道’、‘为太后皇上安危计’为由，确实比硬闯硬拦多了几分转圜余地。只是……”他担忧地看着小泉，“这其中的分寸拿捏，稍有不慎，便是‘御前失仪’、‘妄议祥瑞’的大罪！而且，你如何确保你的‘破法’一定能起效？万一那‘长生丹’的毒性隐蔽，当场验不出呢？”
小泉握紧了拳头，指节发白：“我没有百分之百的把握。但，这是目前我们能想到的、唯一有可能在寿宴上阻止他的方法！坐以待毙是死，拼死一搏，或许还有一线生机！我相信师傅的推断，也相信《万毒真经》的记载！更重要的是……”
他抬起头，目光扫过众人，一字一句道：“我相信，邪不胜正！他那用无数人命和歹毒心思炼出来的‘丹’，终究是见不得光的魑魅魍魉！而我们的医道，是救人性命、明辨是非的正道！就算没有刀剑，银针和草药，也一样能作为武器！”
他这番话，说得掷地有声，带着少年人独有的热血与无畏，也带着医者守护生命的执着信念。
堂屋内安静了片刻。
药老缓缓站起身，走到小泉面前，用力拍了拍他的肩膀，老眼中流露出复杂的神色，有担忧，有欣慰，更有决绝：“好！既然你已下定决心，为师便陪你赌这一把！这十日，为师与你一起，完善这‘破丹’之法，准备所需药材器具！”
苏婉清也起身，清丽的脸上满是坚定：“苏家会动用一切力量，在寿宴之前，尽可能搜集更多关于‘摘星楼’和丹药的间接证据，以备不时之需。我也会设法，让‘林神医欲在寿宴上与靖王殿下切磋养生之道’的风声，在合适的圈子里……悄然流传。”
庆王看着眼前这一老一少，一医一商，还有那个蹲在墙角却已握紧铜棍、眼神凶悍的阿蛮，胸中激荡，终是重重一点头：“好！孤王便在朝堂之上，为你们周旋！创造机会！十日之后，太后寿辰，金殿之上，便是我等与靖王一决胜负之时！”
一场以医术为武器，以太后寿宴为战场，以江山社稷为赌注的终极对决，就此定下基调！
小泉看向窗外，夕阳如血，染红了半边天空。他的手中没有刀剑，只有几根闪着寒光的银针，和几包散发着清苦药香的草药包。
没有武器傍身，他要如何在这鸿门宴上，仅凭银针和草药，对抗权势滔天的靖王和他的“长生丹”？
答案，十日后揭晓。
（ 完）