第205章 抉择与备战
天衍盟南域分部的议事厅内，烛火摇曳，映得众人神色各异，空气中弥漫着沉重到几乎凝固的压抑。
焚天老祖的最后通牒如同一块巨石，狠狠砸在每个人的心头——三日后，中州断魂崖，以云尘、苏晴、星辰石核心换被俘弟子的性命，否则便血洗南域。短短数语，却带着化神期修士独有的睥睨与狠戾，仿佛南域千万生灵的性命，在他眼中不过草芥。
议事厅主位上，分部长老魏沧澜面色铁青，手指死死攥着身前的案几，指节泛白。他身旁的几位副长老亦是眉头紧锁，神色间满是挣扎。下方，周明护在苏晴身侧，眼神锐利如刀，死死盯着主位上的几位长老，生怕他们吐出半个“交”字。云尘则站在厅中偏左的位置，手中握着那块刚从玄星台夺得的星辰石核心，石身流转的淡金色光晕在他指尖明暗不定，与他脸上的沉静形成鲜明对比。
“诸位，”魏沧澜率先打破沉默，声音沙哑得像是被砂纸磨过，“焚天老祖乃是化神期大能，我天衍盟南域分部虽有金丹修士五十余位，却无一人能挡其一指之力。此次被俘的弟子皆是盟中精锐，其中不乏几位长老的亲传弟子，若不救……”
他话未说完，左侧一位白发副长老便接口道：“魏长老所言极是！焚天老祖性情残暴，言出必行。一旦他血洗南域，不仅是被俘弟子，整个南域的修士、凡人都将遭难。云尘小友虽天赋异禀，苏晴姑娘身怀太阴灵体，星辰石更是至宝，但在千万生灵面前，个人得失终究要为大局让路啊！”
“为大局让路？”周明猛地向前一步，怒声反驳，“张长老这话说得轻巧！苏晴姑娘本就因太阴灵体遭焚天宫觊觎，数次身陷险境，是云尘兄弟拼了性命才将她救出；星辰石是云尘兄弟从林岳手中夺来，为此险些丧命于古星台；被俘的弟子是自愿随盟中长老前往古星台，如今遇险，却要让云尘和苏晴姑娘用性命去换，这算什么大局？这分明是懦夫行径！”
周明的声音掷地有声，震得厅内烛火微微晃动。他自幼在青云宗长大，最是重情重义，云尘待他如兄弟，苏晴更是他看着长大的小师妹，让他眼睁睁看着两人去赴死，绝无可能。
张长老被怼得脸色一阵红一阵白，却也知道理亏，只能强辩道：“周明贤侄，话不能这么说！覆巢之下无完卵，若南域沦陷，青云宗也难逃厄运，苏晴姑娘就算暂时安全，日后又能往何处去？牺牲二人，保全千万人，这才是正道所为！”
“正道所为？”云尘终于开口，声音不高，却带着一股不容置疑的力量，瞬间压过了厅内的争执。他抬眼望向主位上的几位长老，目光清澈却锐利，仿佛能洞穿人心，“长老口中的正道，便是让无辜者牺牲，向恶势力妥协？焚天老祖炼制焚天鼎，本就是为了打开混沌裂缝，届时不仅是凡界，恐怕连灵界都将遭难。今日我们为了一时安危交出我与苏晴，明日他便会索要更多，待到无人可交之时，诸位以为他会手软吗？”
魏沧澜眉头皱得更紧：“云尘小友，老夫明白你的顾虑。可焚天老祖的实力摆在那里，我们根本没有抗衡之力。与其做无谓的牺牲，不如暂且妥协，再徐图后计。”
“无谓的牺牲？”云尘嘴角勾起一抹冷冽的弧度，手中的星辰石核心突然爆发出一阵耀眼的金光，“焚天老祖虽强，但他也有弱点。焚天鼎需混沌力、太阴灵体、星辰石为引，三者缺一不可，他急于集齐这三样东西，说明焚天鼎尚未炼制完成，此刻正是他最虚弱的时候。而且，他敢孤身前往断魂崖，必然是有所依仗，但我们未必没有胜算。”
“胜算？”一位中年副长老嗤笑一声，“化神期与金丹期，差距如同天堑，这胜算从何而来？”
“从团结而来，从置之死地而后生而来。”云尘沉声道，“我与焚天老祖的亲传弟子交过手，深知混沌力可吞噬他的火属性灵力；苏晴的太阴灵体天生克制魔气与火焰，正是焚天鼎的克星；星辰石能引动星辰之力，可辅助我施展星辰术，增强战力。此外，万妖谷与焚天宫素有旧怨，狐九儿已答应返回万妖谷搬救兵；天衍盟弟子虽惧怕焚天老祖，但只要有人带头，未必没有死战之心。”
他顿了顿，目光扫过厅内的每一个人：“今日我们若选择退缩，交出我与苏晴，不仅救不回被俘的弟子，反而会让焚天老祖更加肆无忌惮，日后再无人能阻挡他的野心。但若是我们放手一搏，联合妖族与天衍盟之力，设下埋伏，未必不能重创焚天老祖，甚至毁掉焚天鼎！”
“可……可这太冒险了。”魏沧澜依旧犹豫不决，他执掌南域分部多年，深知责任重大，不敢轻易赌上整个分部的命运。
“魏长老，”苏晴轻轻挣脱周明的保护，缓步走到云尘身边，她的脸色依旧有些苍白，但眼神却异常坚定，“我愿意跟云尘一起赴约。太阴灵体是我的宿命，焚天鼎的威胁也因我而起，我不能让别人为我牺牲。而且，我的太阴灵体或许真的能克制焚天鼎，这是我们唯一的机会。”
她转头看向云尘，眼中满是信任：“我相信你，就像以前每次遇险时一样。”
云尘心中一暖，伸手轻轻扶住苏晴的肩膀，低声道：“放心，我不会让你有事。”
周明见状，立刻附和道：“我也跟你们一起去！我虽只是筑基期，但这些年跟着云尘兄弟，也学了些混沌力的运用之法，就算不能正面抗衡，也能打打下手，保护苏晴姑娘。”
厅内的气氛渐渐发生了变化，原本沉默的几位年轻修士纷纷开口，支持云尘的提议。
“我愿意跟随云尘小友赴约！焚天老祖残害同门，此仇不共戴天！”
“不错！与其坐以待毙，不如拼死一战！就算死，也要死得有骨气！”
“云尘小友连血影教都能挫败，还能得到妖族认可，跟着他，我相信我们能赢！”
看着下方群情激愤的弟子，魏沧澜心中的天平终于倾斜。他长叹一声，站起身来，对着云尘深深一揖：“云尘小友，是老夫狭隘了。你说得对，妥协换不来和平，唯有死战，才能守护我们想守护的一切。从今日起，天衍盟南域分部全听你调遣，赴汤蹈火，在所不辞！”
其他几位长老也纷纷起身，向云尘行了一礼，表示愿意听从指挥。
云尘连忙扶起魏沧澜，沉声道：“长老不必多礼。此次行动，凶险万分，我需要诸位长老的全力配合。”
“小友但有吩咐，尽管开口！”魏沧澜语气坚定。
云尘点了点头，开始部署计划：“首先，魏长老即刻清点分部内的金丹修士，挑选出三十位实战经验丰富者，暗中前往断魂崖四周埋伏，布下‘锁灵阵’，届时负责牵制焚天老祖的随从，切断他的退路；其次，张长老带领剩余弟子，加固分部的防御，以防焚天宫趁机偷袭，同时密切关注断魂崖的动静，随时准备接应；周明，你负责保护苏晴的安全，赴约时寸步不离其左右，若有变故，第一时间带着苏晴撤离。”
他顿了顿，继续道：“最重要的一环，是妖族的援军。狐九儿已经动身返回万妖谷，她会说服狐族长带领妖族修士前来相助。我与狐九儿约定，让妖族修士埋伏在断魂崖西侧的密林之中，待关键时刻，从侧翼突袭，打乱焚天老祖的部署。”
“那你呢？”苏晴担忧地看着云尘。
“我会带着星辰石核心，与你一同前往断魂崖正面赴约。”云尘眼中闪过一丝决然，“焚天老祖的目标是我、你和星辰石，我会尽量拖延时间，吸引他的注意力，待埋伏就位，再发动总攻，争取一举毁掉焚天鼎，重创焚天老祖。”
“可是，焚天老祖是化神期修士，你正面面对他，太危险了。”魏沧澜忧心忡忡地说。
云尘微微一笑，手中的星辰石核心再次亮起金光，眉心处浮现出淡淡的星辰印记：“我在陨星坑得到了《星辰术》前三卷，可引北斗星力淬炼混沌，或许能与焚天老祖周旋一二。而且，我的混沌力能吞噬他的火属性灵力，这是我的优势。”
他顿了顿，补充道：“另外，我猜测焚天老祖之所以选择断魂崖作为交易地点，必然是看中了那里的地势。断魂崖三面环崖，只有一条小路可通，易守难攻，他以为这样就能将我们一网打尽，却不知这样的地形，也最适合埋伏。”
众人闻言，纷纷点头称是，心中的底气也足了几分。
部署完毕后，众人立刻行动起来。魏沧澜亲自挑选修士，传授锁灵阵的布置之法；张长老带领弟子加固防御，紧张有序；周明则寸步不离地守在苏晴身边，为她护法，让她能安心调息，熟悉太阴灵体的净化之力。
云尘则独自一人来到分部后山的僻静之处，盘膝而坐。他取出星辰石核心，放在身前，运转《星辰术》，引动天地间的星辰之力。夜空之中，北斗七星骤然亮起，一道道微弱的星光如同银线般坠落，融入他的体内。
混沌力在他体内运转，与星辰之力相互交织，形成一种奇特的能量流。他能清晰地感觉到，自己的混沌金丹上，那些原本模糊的星纹变得愈发清晰，金丹的力量也在稳步提升。他尝试着将混沌力与星辰力融合，凝聚于掌心，一道灰金色的能量球缓缓成型，散发着强大的威压。
“这便是混沌星陨的雏形吗？”云尘心中暗喜，“若能将这一击完美施展，或许真能重创焚天老祖。”
就在这时，一道红影一闪而过，狐九儿出现在他身边，脸上带着一丝急切：“云尘，我已经用妖族传讯符联系上了族中，父亲已经同意带领妖族修士前来相助，木老也会一同前来，预计明日午时就能抵达断魂崖附近。”
“辛苦你了。”云尘睁开眼，看着狐九儿略显疲惫的脸庞，心中有些感激。
狐九儿摆了摆手，脸上露出一抹娇俏的笑容：“跟我客气什么？你可是我的‘仆从’，保护你是我的责任。不过，焚天老祖毕竟是化神期修士，你一定要小心。这是我父亲给我的‘九尾护心符’，能抵挡一次化神期修士的全力一击，你拿着。”
她说着，从怀中取出一枚绣着九尾狐图案的黄色符箓，递给云尘。
云尘没有推辞，接过符箓，收入怀中：“多谢。你也要小心，妖族的埋伏位置比较隐蔽，不到关键时刻，切勿轻易暴露。”
“知道啦！”狐九儿点了点头，眼中闪过一丝担忧，“苏晴姐姐那边，你也多劝劝她。虽然她的太阴灵体能克制焚天鼎，但正面面对焚天老祖，还是太危险了。”
云尘叹了口气：“我劝过她，但她心意已决。她的性子，你也知道，看似柔弱，实则无比坚韧。”
狐九儿轻轻叹了口气，不再多言。她知道苏晴的决心，也明白这场战斗，没有人能置身事外。
次日午时，妖族的援军如期而至。狐族长带领着百名妖族修士，其中不乏筑基后期和金丹初期的强者，木老也在其中，气息依旧沉稳。众人在断魂崖附近汇合，按照原定计划，各自进入埋伏位置。
天衍盟的三十位金丹修士也已悄然抵达断魂崖，在魏沧澜的带领下，于崖边的密林和山石之后布下了锁灵阵。阵法隐匿于无形，唯有发动之时，才能爆发出强大的威力，困住敌人的灵力。
云尘、苏晴和周明则在午后时分，踏上了前往断魂崖的路。一路上，苏晴的神色平静，她不时运转太阴灵体，感受着体内那股越来越强大的净化之力，心中渐渐有了底气。周明则手持长剑，警惕地观察着四周，生怕遭遇焚天宫的埋伏。
云尘走在最前方，手中握着星辰石核心，神识扩散开来，覆盖了方圆数里的范围。他能清晰地感觉到，断魂崖方向传来一股强大的火属性灵力波动，还有一丝若有若无的魔气，显然焚天老祖已经提前抵达。
夕阳西下，余晖将断魂崖染成了一片血红。三人终于抵达崖边，只见断魂崖高耸入云，崖下是深不见底的深渊，风声呼啸，如同鬼哭狼嚎。崖顶之上，焚天老祖端坐于一尊巨大的青铜鼎旁，正是那座尚未炼制完成的焚天鼎。鼎身刻满了诡异的魔纹，散发着浓郁的魔气和火焰气息，让人望而生畏。
焚天老祖一身红袍，须发皆白，脸上布满了皱纹，却不显苍老，反而透着一股邪异的威严。他的身后，站着数名焚天宫的金丹修士，被俘的天衍盟弟子则被绑在焚天鼎的四周，身上被布下了禁制，灵力无法运转，神色惊恐。
林岳也在其中，他站在焚天老祖身侧，穿着一身华丽的锦袍，气息已经达到了金丹期，看向云尘的眼神中充满了怨毒和得意，仿佛已经看到了云尘身败名裂、死于非命的下场。
看到云尘三人到来，焚天老祖缓缓睁开眼睛，眼中闪过一丝贪婪的光芒，落在云尘手中的星辰石核心和苏晴身上：“云尘小友，苏晴姑娘，果然守信。交出星辰石、苏晴姑娘，再随老夫返回焚天宫，老夫可以饶这些弟子不死，还能让你成为焚天宫的座上宾，如何？”
云尘冷笑一声，目光扫过被绑的天衍盟弟子，沉声道：“焚天老祖，休要多言。先放了这些弟子，我们再谈其他。”
“放肆！”焚天老祖眼中闪过一丝怒意，一股强大的威压瞬间笼罩了整个断魂崖，“老夫给你机会，你却不知好歹。今日，无论你愿不愿意，星辰石、苏晴姑娘，还有你身上的混沌力，都必须归老夫所有！”
就在这时，云尘突然感觉到，断魂崖西侧的密林中，妖族修士的气息开始躁动，显然已经做好了准备。魏沧澜那边也传来了信号，锁灵阵已经布置完毕，只待他一声令下。
云尘深吸一口气，握紧了手中的星辰石核心，对焚天老祖冷声道：“焚天老祖，你以为这里是你的主场，就能为所欲为吗？今日，鹿死谁手，还未可知！”
他的话音刚落，焚天老祖突然哈哈大笑起来，笑声中充满了不屑：“就凭你带来的那些虾兵蟹将？云尘，你太天真了。老夫既然敢在此地等你，自然是有万全之策。”
话音未落，焚天老祖突然抬手一挥，焚天鼎上的魔纹瞬间爆发出耀眼的红光，一股比之前更为强大的魔气和火焰气息席卷而出。断魂崖的地面开始剧烈震动，崖边的山石纷纷坠落，深渊之中，竟然传来了阵阵低沉的咆哮声。
云尘心中一惊，神识急忙向下探查，却发现深渊之中，竟然隐藏着数头巨大的魔焰凶兽，每一头都有着金丹后期的实力，正朝着崖顶攀爬而来。
“这是……魔焰凶兽？”魏沧澜的声音从埋伏处传来，带着一丝难以置信，“焚天老祖竟然豢养了如此多的魔焰凶兽！”
云尘的脸色瞬间变得凝重起来。他没想到，焚天老祖竟然还有这样的后手。这些魔焰凶兽皮糙肉厚，且不畏火焰，战斗力极强，有它们相助，焚天老祖的实力无疑更上一层楼。
焚天老祖看着云尘震惊的神色，得意地笑道：“云尘，没想到吧？这些魔焰凶兽，是老夫耗费多年心血培育而成，专门用来对付你们这些所谓的正道修士。今日，你们不仅救不出这些弟子，还要全部葬身于此，成为老夫焚天鼎的祭品！”
他的话音刚落，深渊中的魔焰凶兽已经爬上了崖顶，它们身形庞大，浑身燃烧着黑色的魔焰，一双双猩红的眼睛死死盯着云尘等人，散发着嗜血的气息。
云尘眉头紧锁，心中暗道不妙。原本的计划是依靠埋伏和突袭，打焚天老祖一个措手不及，但现在看来，焚天老祖早有准备，甚至反过来设下了埋伏。
锁灵阵虽然能困住修士的灵力，却对这些魔焰凶兽无效；妖族修士和天衍盟的金丹修士虽然战力不弱，但面对数头金丹后期的魔焰凶兽，恐怕也难以抵挡。
局势，瞬间变得岌岌可危。
云尘握紧了手中的星辰石核心，眉心的星辰印记再次亮起。他知道，现在已经没有退路，只能硬拼。但看着那些步步紧逼的魔焰凶兽，还有焚天老祖那胜券在握的笑容，他心中不禁生出一个疑问：焚天老祖的后手，真的只有这些魔焰凶兽吗？
断魂崖的风越来越大，卷起漫天尘土，也卷起了一场即将爆发的血战。云尘深吸一口气，转头看了一眼身边的苏晴和周明，眼中闪过一丝决绝。
无论前路多么凶险，他都必须守护好苏晴，守护好这些信任他的人，阻止焚天老祖的阴谋。
只是，面对焚天老祖的万全之策，他的埋伏计划，还能成功吗？那隐藏在暗处的危机，又将何时爆发？