天刚蒙蒙亮，阿山就背着藤筐往洞穴门口的知识墙走。筐里装着今天要用的 “颜料”：一截磨得尖尖的炭笔（是前几天用青冈木烧的，烧透后埋在土里降温，再用燧石一点点磨出笔尖，握在手里刚好贴合指腹）、一小陶罐红浆果汁液（昨天阿果带着小禾去青林边缘采的，选的是熟透的红浆果，放在石臼里捣成泥，又用细布过滤掉果渣，颜色像血一样鲜亮），还有一块巴掌大的杨树皮 —— 上面是那时前一晚画的草图，用简单的线条标着 “麦田、蚜虫、瓢虫” 的位置，怕阿山画错。
知识墙在洞穴东侧最平整的岩壁上，前几天已经清理过，刮掉了表面的浮灰，露出里面青灰色的石面。阿山蹲下身，先对着草图看了半晌，又用手指在岩壁上比量：“麦田要画两尺宽，蚜虫要画在麦叶背面，瓢虫得比蚜虫大一圈……” 他嘴里念念有词，小禾就蹲在旁边，手里捧着装红浆果汁液的陶罐，眼睛亮晶晶地盯着：“阿山哥，我帮你蘸颜料吧！你画累了，我还能帮你扶着筐子。”
阿山笑着点头，拿起炭笔，先从麦田的轮廓画起。炭笔在岩壁上划过，发出 “沙沙” 的轻响，像春蚕啃食桑叶。他画的麦秆不是笔直的，而是带着点自然的弯曲，麦叶边缘画得有些粗糙的锯齿 —— 这是前几天观察麦田时特意记的，“真的麦叶边缘就不整齐，画得太圆就不像了”。画到第三株麦秆时，炭笔尖突然断了，阿山皱了皱眉，从筐里掏出一块细砂岩，把炭笔放在上面轻轻打磨，火星蹭到手指，他也没在意：“青冈木的炭太脆，下次得用桦木烧，听说桦木炭更硬。”
小禾赶紧递过一块干净的兽皮，让他擦手指：“阿山哥，我上次看木爷爷做炭笔，是把木头埋在湿土里烧的，烧出来的炭不容易断。” 阿山停下手里的活，凑过去听：“真的？下次我们试试，不然画不了几笔就断，太耽误事了。”
等画蚜虫时，阿山特意把炭笔换了个角度，用侧锋画 —— 这样画出来的蚜虫身体更圆，像真的趴在叶背上。他一共在三片麦叶上画了十七只蚜虫，有的单独爬，有的挤在一起，小禾看得入神，忍不住用指尖轻轻碰了碰岩壁上的蚜虫：“好像下一秒就要爬走了！” 阿山赶紧拦住她：“别碰！炭粉还没固定，一蹭就掉，等会儿画完瓢虫，我们找松爷爷要些松脂，涂在上面说不定能护住。”
可没等松爷爷送松脂来，中午的风就刮了起来。风是从青林方向来的，裹着地面的浮土，卷到知识墙前时，阿山正蹲在地上调红浆果汁液 —— 为了让颜色更浓，他刚往罐子里加了点磨碎的红土。风裹着土粒打在岩壁上，阿山下意识地用身体挡住画好的部分，可还是晚了：最上面那片麦叶上的瓢虫图案，被浮土盖住了两块黑斑，红浆果汁液本来就没干透，土粒一粘，瞬间晕成了淡粉色。
“糟了！” 阿山赶紧用手指轻轻掸掉浮土，可黑斑已经花了，露出下面青灰色的岩壁，像瓢虫少了两块壳。小禾也急了，从怀里掏出干净的细布，想帮着擦，却被阿山拦住：“别擦，越擦越花，只能重新画。” 他重新蘸了红浆果汁液，这次特意调得稠些，用笔尖一点点补画黑斑，可岩壁上已经有了土痕，新画的黑斑颜色比原来深，看起来有些突兀。阿山盯着补好的瓢虫，懊恼地把炭笔往筐里一扔：“这破炭笔、破颜料，风一吹就完蛋！要是能有蹭不掉的法子，我天天守在这里画都愿意。”
正在这时，松老人带着两个学徒来了。他今天特意穿了件新缝的兽皮袄，是阿果帮他缝的，袖口还缀了块小布片。看到知识墙上花了的瓢虫，松老人也没生气，只是蹲下来，用手指摸了摸岩壁上的颜料：“红浆果的汁是这样，见风就干，见土就花，以前我们画狩猎标记，也总这样。” 学徒阿明指着瓢虫，小声问：“松爷爷，这虫子怎么只有五个斑？早上阿山哥说，吃蚜虫的瓢虫有七个斑啊，是不是画错了？”
阿山脸一红，赶紧解释：“是风刮的，蹭掉了两个，我刚补好，就是颜色深了点。” 松老人点点头，转头对阿明说：“以后记东西，不光要看画，还要听人讲清楚 —— 这瓢虫不管几个斑，只要是红身黑斑点，专吃蚜虫，就是帮我们的。” 他又看向阿山，“你也别懊恼，明天我让木老人给你找些‘铁线草’，把草汁混在红浆果里，画出来的颜色能牢些，以前我跟老首领去别的部落，见过他们这么画。”
阿山眼睛一亮：“真的？铁线草在哪里能找到？我明天一早就去采！” 松老人笑了笑：“在青林北边的小溪边，草茎是红色的，掐断了能流出黏黏的汁，木老人认识，让他带你去。”
这边知识墙的麻烦还没彻底解决，阿平那边又出了事。阿平是昨天傍晚接到记录任务的，那时特意跟他说：“每个标记点的蚜虫和瓢虫数量都要记准，差一只都可能影响治虫。” 为了记准，阿平特意选了块杨树皮 —— 是前几天他在青林里捡的，树皮光滑，没有裂纹，他还特意用石刀刮掉了外层的老皮，只留里面柔软的内皮，这样炭笔在上面画起来更顺。
昨晚记录完 “标记点 2 号有 12 只蚜虫、3 只瓢虫”，阿平把树皮笔记放在洞穴门口的草堆上 —— 本来想吃完晚饭就收起来，可玛姆阿姨喊他帮忙搬陶罐（罐子里装的是煮好的薄荷汁，要送到麦田边备用），一忙就忘了。后半夜下了场小雨，雨不大，却把草堆打湿了，树皮笔记吸了水，早上阿平一拿，就感觉手里黏糊糊的。
“糟了！” 阿平赶紧把笔记展开，只见上面画的 12 道横线（代表蚜虫）已经被雨水晕成了黑团，横线之间的缝隙全没了，3 个圆点（代表瓢虫）也只剩两个还能看清，第三个只剩下个淡印子。阿平急得直跺脚，手里的树皮笔记被他攥得皱巴巴的，边缘都卷了起来：“昨天到底是 3 只还是 2 只瓢虫？要是记差了，松爷爷制定防治法子就错了！”
他顾不上吃早饭，拄着拐杖就往麦田跑。标记点 2 号在麦田的东头，旁边有块半人高的大石板，是之前划分标记点时特意选的参照物。阿平蹲在石板旁，用树枝轻轻拨开麦叶，一片一片地找蚜虫和瓢虫。麦叶上还带着露水，打湿了他的袖口，他也没在意，眼睛紧紧盯着叶背：“一只蚜虫…… 两只……” 有的蚜虫躲在麦叶和麦穗的缝隙里，他得用树枝小心翼翼地挑开才能看到，找了足足半个时辰，才数清是 12 只蚜虫、3 只瓢虫。
“终于数清了！” 阿平松了口气，坐在石板上，擦了擦额头上的汗。这时松老人路过，看到他手里皱巴巴的笔记，就知道怎么回事了。松老人蹲下来，从怀里掏出一块小兽皮（是之前打猎剩下的野兔皮，裁成了巴掌大）：“以后把笔记包在兽皮里，再放在石台上，别放草堆上，草堆吸水，树皮一湿就花。” 他还教阿平，在笔记上画完后，用手指蘸点唾液，轻轻抹在炭笔画的线条上：“唾液能让炭粉粘在树皮上，不容易被水晕开，就是不太雅观，应急用用还行。”
阿平赶紧试了试，用手指蘸了点唾液，轻轻抹在刚补画的 3 个圆点上，炭粉果然牢牢粘在了树皮上，不再像之前那样一蹭就掉。“谢谢松爷爷！” 阿平把兽皮包好笔记，揣进怀里贴身放着，“以后我再也不会忘收笔记了。”
可最让族人们头疼的，还是 “数量符号” 的歧义。下午的时候，松老人让阿平记录 “标记点 4 号的瓢虫比蚜虫少 9 只”，阿平想了想，在瓢虫图案旁画了 9 道短横 —— 他觉得 “短横代表少，长横代表多”，可没来得及跟其他人说。巴图路过时，刚好看到了这本笔记，他凑过去一看，瓢虫旁有 9 道横，蚜虫旁有 18 道横，顿时高兴地喊：“瓢虫有 9 只！蚜虫才 18 只！这么多瓢虫，肯定能把蚜虫吃完，不用撒草木灰了！”
他说着就要往狩猎队的方向跑，想通知大家不用准备草木灰了。刚跑了没几步，就遇到了老麦。老麦正扛着石镐去加固水渠，看到巴图跑得这么急，就喊住他：“巴图，跑这么快干嘛？出什么事了？” 巴图停下来，喘着气说：“老麦叔，你不知道，标记点 4 号有 9 只瓢虫，蚜虫才 18 只，瓢虫够多了，不用撒草木灰了！”
老麦皱了皱眉：“你怎么知道的？谁跟你说的？” 巴图指着阿平的笔记：“我看阿平的笔记上画的，瓢虫旁 9 道横，蚜虫旁 18 道横，肯定是这意思！” 老麦赶紧跟着巴图去看笔记，阿平正好也在，看到两人过来，还以为是问数量的。老麦指着笔记上的短横，问：“阿平，这瓢虫旁的 9 道横，是代表瓢虫有 9 只，还是比蚜虫少 9 只？”
阿平愣了一下，才反应过来：“是比蚜虫少 9 只啊！我画的是短横，代表少，长横才代表有……” 巴图这才明白自己闹了笑话，脸一下子红了：“原来是这么回事！我还以为横就是代表数量，差点耽误事。”
族人们很快围了过来，讨论怎么区分 “多” 和 “少”。阿山提议：“以后画‘多’就画向上的箭头，箭头旁边画横；画‘少’就画向下的箭头，这样一看就知道了。” 木老人补充：“还得把这些记号记在知识墙上，让每个人都看明白，不然下次还会闹误会。” 那时点点头，在树皮上画了个草图：向上的箭头旁写 “多”，向下的箭头旁写 “少”，旁边还画了对应的横数，“明天我们把这个也画到知识墙上，再教大家认一遍，以后就不会错了。”
夕阳西下时，阿山又在知识墙上补画了 “多 \/ 少箭头” 的标记，这次他特意混了铁线草汁在红浆果里，画出来的箭头颜色鲜亮，还带着点黏性。小禾帮他扶着藤筐，看着墙上的画，小声说：“阿山哥，以后大家都能看明白这些记号了吧？” 阿山摸了摸她的头：“会的，只要我们把记号画清楚、讲明白，就不会再闹误会了。”
风又吹了起来，这次阿山特意摸了摸墙上的颜料，铁线草汁混的颜料果然牢实，土粒落在上面，轻轻一掸就掉，没再花掉。阿山松了口气，心里想着：明天再去采些铁线草，把之前画的蚜虫和瓢虫都重新涂一遍，这样知识墙上的记号就能一直清楚了。