龙盟的秋末总带着点利落的凉，西边坡地的棉田里，最后一批棉桃也裂开了嘴，雪白的棉絮从褐色的桃壳里露出来，像给棉株披了层薄雪。林苗蹲在田垄间，指尖捏着一朵蓬松的棉絮，脸上满是欢喜 —— 这是龙盟第一次种棉花，从浸种、育苗到打顶防虫，足足忙活了五个月，终于到了收获棉絮的环节。
“得赶紧把棉絮摘下来，再等几天怕下霜，棉絮会受潮。” 林苗朝田埂上喊，那里堆着十几个藤筐，是各部落凑来装棉絮的。听到喊声，族人们立刻分散到棉田里，手轻脚快地摘棉絮 —— 青壮们负责高处的棉桃，老人和孩子摘低处的，指尖碰到棉絮时，都忍不住感叹：“这东西真软，比兽皮里的绒毛还舒服。”
山魁的小儿子山娃子，手里攥着个小藤筐，专挑裂开得最大的棉桃摘，棉絮沾满了他的小手，像戴了副白手套。“娘，这棉絮能做新衣服吗？” 他举着满手的棉絮跑向山魁的妻子，眼里闪着光。山魁妻子笑着点头：“能！等把棉絮弄干净，就给你做件软乎乎的棉衣，冬天再也不用冻手冻脚了。”
可摘下来的棉絮里混着不少棉籽，得先把籽去掉才能用。当天晚上，广场上就支起了几盏松油灯，族人们围着油灯，试着用手剥棉籽 —— 但棉籽嵌在棉絮里太紧，剥了半个时辰，才剥出一小筐干净棉絮，手还被磨得发红。
“这样剥太慢了，” 沙木揉着发红的手指，看着堆成小山的带籽棉絮，“得做个能把棉籽和棉絮分开的工具，不然这么多棉絮，剥到冬天都剥不完。”
竹老蹲在一旁，手里拿着根带齿的木片，若有所思：“我们可以做个‘轧棉车’—— 找个木架，中间装个带齿的滚筒，把带籽棉絮放在滚筒下面，转动滚筒，齿就能把棉籽梳下来，棉絮留在上面。”
那时觉得这主意可行，立刻让沙木和竹老动手做轧棉车。沙木去锻造区打了两个铁制的齿轮，竹老则选了根结实的硬木，掏空中间做滚筒，再在滚筒表面钉上排列整齐的铁齿。两人忙到后半夜，第一台轧棉车终于做好了 —— 木架有半人高，滚筒横在中间，旁边装着摇柄，看起来简单却实用。
第二天一早，族人们都围过来看新鲜。沙木摇动摇柄，滚筒慢慢转动，竹老把带籽棉絮放在滚筒下方的木槽里，随着滚筒转动，棉籽被铁齿梳下来，落在下面的筐里，干净的棉絮则被卷到滚筒上，用手一扯就能下来。“太好用了！” 山魁忍不住上手试了试，摇着摇柄毫不费力，半袋带籽棉絮，转眼就分出了棉絮和棉籽，“这样一天能轧几十斤棉絮，比手剥快多了！”
阿果赶紧让沙木和竹老再做五台轧棉车，分发给各部落，大家一起加工棉絮。广场上很快响起了 “嘎吱嘎吱” 的摇柄声，棉籽落在筐里的 “哗啦” 声，还有族人们的笑声 —— 每个人都知道，这些雪白的棉絮，会变成冬天最暖和的衣服。
可就在棉絮加工进行到一半时，龙盟迎来了今年的第一场早雪。细碎的雪花从凌晨开始飘，到天亮时，田里的粟穗上已经积了一层白霜，部分还没收割的粟米，穗子被雪压得弯了腰。
“坏了！粟米要是被雪冻了，就会发芽，收了也没法存！” 山魁站在粟田边，看着被雪覆盖的粟穗，急得直跺脚。他的部落还有三亩粟米没割，原本计划三天内收完，现在下了早雪，要是不赶紧收割，今年的收成就要少一大截。
阿果得知消息后，立刻召集各部落首领开会：“现在各部落都派人去帮山族收粟米，能割多少是多少！青壮负责割穗，老人和孩子负责把穗子运到石屋里，别让雪把粟穗弄湿了。”
各部落首领纷纷应下 —— 盐部落的盐山带着十个青壮，扛着镰刀就往粟田跑；东域分盟的林河，听说早雪的事，也带着断木部落、溪谷部落的二十个族人，连夜赶了过来；就连刚加入龙盟没多久的桦林部落 —— 此前因岩盐合作与龙盟建立联系，如今正式参与协作，首领桦木也带着族人，拿着自家的石镰来帮忙。
雪还在下，但粟田里却一片热火朝天。青壮们弯着腰，快速割下粟穗，随手扔给身后的人；老人和孩子抱着粟穗，小跑着往石屋运，石屋里很快堆起了粟穗山。山魁看着眼前的场景，眼眶有些发红 —— 以前遇到早雪，只能眼睁睁看着粟米冻坏，现在有了龙盟，这么多部落来帮忙，再也不用怕了。
“大家加把劲！天黑前肯定能割完！” 那时也拿着镰刀，加入收割的队伍，雪花落在他的头发上，很快就融成了水珠，但他手里的动作却没停。阿果则在石屋里指挥族人脱粒 —— 把粟穗铺在干燥的芦苇席上，用木槌轻轻敲打，粟粒就落在席子上，再用竹筛把碎穗和粟粒分开，装在陶瓮里。
一直忙到傍晚，雪停了，三亩粟米也终于收割完毕。山魁看着装满粟粒的陶瓮，激动地对大家说：“谢谢各位兄弟部落！要是没有你们，这三亩粟米就全废了！以后你们有需要，山族部落肯定第一个来帮忙！”
林河笑着拍了拍他的肩膀：“我们都是龙盟的人，互相帮衬是应该的。以后再遇到这种事，不用客气，直接喊一声就行。”
早雪的危机顺利化解，龙盟的岩盐贸易也迎来了新进展。此前岩穴部落送来的岩盐不仅能用，还比龙盟晒的盐更咸，阿果便提议 “用岩盐和周边部落交换物资”—— 北边的 “黑土部落” 盛产土豆，南边的 “青禾部落” 有新的蔬菜种子，用岩盐跟他们交换，既能丰富龙盟的物资，又能拓展贸易路。
那时当即派岩山（岩穴部落使者）和山魁一起，带着五十斤岩盐去黑土部落。黑土部落的首领黑岩，见到岩盐时眼睛一亮：“我们部落冬天缺盐，土豆存不住，用岩盐腌土豆，能存到明年春天！你们想要多少土豆，尽管说！”
山魁笑着说：“我们想要两百斤土豆，再跟你们换点土豆种 —— 我们龙盟想试试种土豆，要是种成了，以后就能跟你们互相换。”
黑岩爽快地答应，不仅给了两百斤土豆和三十斤土豆种，还派了个懂种植的族人，跟着山魁回龙盟，教大家怎么种土豆。“土豆喜欢冷一点的地方，冬天种在向阳的坡地，盖点稻草防冻，春天就能发芽，” 黑岩的族人黑禾，一边收拾行李一边说，“等明年我们的土豆熟了，还想跟你们换更多的岩盐，再换点你们的铜铁工具。”
另一边，阿果派林苗和溪木，带着五十斤岩盐去南边的青禾部落。青禾部落的首领青穗，是个热情的女人，她看到岩盐后，立刻拿出新收的白菜种、萝卜种：“这些种子给你们，种出来的白菜、萝卜，冬天能腌着吃，配你们的岩盐正好！我们还想要十把铜铁锄，用来种蔬菜，以后每年都用种子跟你们换岩盐。”
林苗高兴地答应，还跟青穗约定：“等明年我们的棉花熟了，给你们送点棉絮，你们可以做棉衣，比兽皮轻便。”
岩盐贸易的成功，让龙盟的物资越来越丰富 —— 土豆种、新蔬菜种的到来，为明年的春播增加了新作物；黑土部落、青禾部落的合作，也让龙盟的贸易路从东边延伸到了北边和南边，符合 “东域贸易网络拓展” 的规划方向。
随着冬季的临近，龙盟的石屋安居计划也进入了 “加固完善” 阶段。之前盖的石屋，虽然结实防潮，但门还是用芦苇席做的，冬天冷风容易灌进来；墙缝虽然用黄泥糊过，但时间长了会开裂，也需要重新修补。
“我们给每个石屋装木门，再用稻草和黄泥混合，把墙缝重新糊一遍，” 石风站在广场上，手里拿着一块木门样板，给各部落族人讲解，“木门用松木做，又结实又不容易变形；糊墙缝时，要把稻草切碎，跟黄泥拌均匀，这样糊出来的墙缝，冬天不会漏风。”
各部落立刻行动 —— 竹老带着青竹部落的族人，砍伐松木做木门，每个木门都做了门框，还在门轴处涂了动物油脂，开关起来更顺滑；石丘部落的族人，则带着黄泥和稻草，去各部落修补墙缝，有的族人还在石屋门口搭了 “门廊”，用松木做架子，铺上茅草，冬天开门时能挡住一部分冷风。
沼泽部落的石屋在河边，冬天特别冷，沼泽还特意让族人在石屋里砌了 “火塘”—— 在石屋角落挖个坑，用青石砌成塘，冬天可以在里面烧柴火取暖，还能烤土豆、煮草药。“有了火塘和木门，这个冬天肯定暖和！” 沼泽坐在石屋里，看着新砌的火塘，脸上满是期待。
溪谷部落的石屋则用来存放草药，溪木让族人在石屋里搭了多层木架，把盐渍的草药和干燥的草药分类摆放，还在木架上盖了薄布，防止灰尘落在草药上。“以前草药堆在山洞里，总受潮发霉，现在放在石屋里，又干燥又暖和，能存到明年春天都不坏。” 溪木一边整理草药，一边说。
石屋的加固完善，让龙盟的族人对过冬充满了信心 —— 有暖和的石屋、充足的粮食、雪白的棉絮，还有互助合作的部落伙伴，这个冬天，再也不用像以前那样，担心受冻、饿肚子了。
冬季来临的前一天，龙盟的 “议事石屋” 终于完工了。这是龙盟最大的一间石屋，能容纳所有部落的首领和族人代表，屋顶铺着厚厚的茅草，门口装着双扇木门，屋里砌了三个火塘，墙壁上还挂着各部落的符号 —— 盐部落的盐粒符号、山族的山林符号、东域分盟的木架符号…… 每一个符号，都代表着一个加入龙盟的部落。
当天晚上，龙盟召开了 “全盟冬季议事大会”，各部落的首领和族人代表，都坐在议事石屋里，火塘里的柴火噼啪作响，温暖的光芒照亮了每个人的脸。
“今年我们龙盟，不仅种成了棉花，还拓展了岩盐贸易，盖了石屋，” 那时坐在主位上，看着眼前的族人，语气里满是欣慰，“冬天来了，我们要好好储存粮食和物资，还要教大家做棉衣、编草鞋，为明年的春播做准备。”
阿果接着说：“明年我们要扩大土豆和新蔬菜的种植面积，再开垦五亩田种棉花；东域锻造区要产出更多的农具，比如种土豆用的小铲、收蔬菜用的小刀；贸易路要继续拓展，跟北边的黑土部落、南边的青禾部落，建立长期的合作关系。”
各部落首领也纷纷发言 —— 盐山说要教更多部落晒盐，减少对岩盐的依赖；林河说东域分盟要盖一间 “木工房”，教各部落做更精细的木家具；桦木说桦林部落要提供更多的桦木，帮龙盟盖更多的石屋；黑禾（黑土部落来的族人）则说要把土豆种植的技巧，教给每个部落，保证明年土豆能种成。
议事石屋里的讨论声，一直持续到深夜。火塘里的柴火渐渐弱了，但每个人的心里，都燃着一团热乎的火 —— 那是对未来的期待，是对龙盟越来越好的信心。
散会时，外面又飘起了细碎的雪花，但族人脸上都带着笑容。山娃子拉着父亲的手，小声问：“爹，明年我们真的能种土豆吗？土豆好吃吗？” 山魁笑着摸了摸他的头：“好吃！明年我们种了土豆，给你烤土豆吃，还能用土豆做土豆饼，比粟饼还香。”
林苗则和青禾部落的使者约定，明年春天一起去青禾部落采新的蔬菜种子；沙木和断山商量着，明年要在东域锻造区做一台 “磨面机”，把粟米磨成粉，做更软的粟饼；石风和沼泽则计划着，明年要帮北边的岩穴部落盖石屋，让他们也能住上暖和的房子。
雪花落在议事石屋的木门上，很快就积了薄薄一层。但屋里的温暖、族人的期待，却让这个冬夜格外温馨。龙盟的故事，在这个飘雪的夜晚，又翻开了新的一页 —— 这一页写着 “贸易”，写着 “规划”，写着一群来自不同部落的人，因为共同的目标，携手走过秋末，迎接冬季，期待着明年的春暖花开。
接下来的日子里，龙盟的族人会忙着加工棉絮、做棉衣，会把新换来的土豆种和蔬菜种妥善保存，会在石屋里生起火塘，温暖整个冬天；东域分盟的锻造区，会继续锻打农具，为明年的春播做准备；岩盐贸易路会越来越顺畅，更多的部落会通过岩盐，认识龙盟、加入龙盟；而新的作物、新的技术、新的伙伴，也会让龙盟在这片原始的土地上，扎下更深的根，开出更艳的花 —— 龙盟的未来，还在继续书写，每一笔，都充满了希望与力量。