驿馆的书房内，烛火通明，将窗外连绵的秋雨声稍稍隔绝在外。
狄仁杰已换下微湿的披风，坐在书案后，手中捧着一杯热茶，氤氲的热气稍稍驱散了雨夜带来的寒意。
但他眉头微蹙，目光并未停留在茶水上，而是凝望着虚空，手指无意识地在光滑的案面上轻轻敲击着。
孙敬之安静地侍立在一旁，小心翼翼地将方才记录现场情况的纸笔收好。
他的脸色依旧有些苍白，脑海中不断浮现出那具青紫色尸体的可怖模样，以及恩师在现场那番抽丝剥茧的分析。
他心中既感钦佩，又觉自身学识浅薄，竟看不出那许多关窍。
“敬之。”狄仁杰忽然开口。
“学生在。”孙敬之连忙收敛心神，恭敬应答。
“依你之见，查明死者身份，当从何处着手最为紧要？”狄仁杰看似随意地问道，目光却转向了学生，带着考较的意味。
孙敬之沉吟片刻，谨慎地回答：“恩师方才已命崔县令绘制人像，张贴告示，询查失踪报案，此乃正途。若能有人认出，自是最好。若不能…或可从其随身物品细查？虽衣物破烂，或许内衬、鞋袜等物能暗藏线索？再或者，请经验丰富的仵作再行细验，或能发现体貌特征之异处。”
狄仁杰微微颔首：“所言不错，皆是常法。然此案非常案，死者衣着乃伪装，随身并无长物，可见凶手或其同党心思缜密，刻意抹去了直接表明身份的证据。故而，常规之法或恐见效甚微。”
他端起茶杯，轻呷一口，继续道：“此人双手并非劳力者，却扮作流民，活动于鬼市之侧。其毒发身亡，现场又有故作玄虚之符咒瓦罐。此间矛盾重重。依老夫看，查明他是谁，并非仅为知晓一个姓名，而是要弄明白，他为何要扮作此人？为何会出现在此地？又因何招来杀身之祸？解答了这些，方才能真正触及此案核心。”
孙敬之恍然大悟：“恩师之意，是要知其所以然，而非知其然。学生受教。”
就在这时，门外传来脚步声，随从禀报：“阁老，万年县崔县令派人送来初步回报。”
“让他进来。”
一名万年县的书吏躬身入内，呈上一份文书：“禀阁老，县尊命小人前来回话。死者人像已连夜绘就，摹印数十份，天明即刻张贴于各城门及一百三十二坊公告栏。亦已派人询问鬼市左近住户及更夫，目前尚无人在近期见过与死者面貌相似、或行迹特别可疑之人。”
结果并不出人意料。
狄仁杰接过文书，迅速浏览着关于失踪人口的核查部分。
洛阳人口百万，每日里走失、失踪者不在少数，但经核对，近三日内报备的失踪人口中，并无与死者年龄、相貌特征相符者。
“县尊已加派人手，扩大查问范围，并将死者特征通告城中各旅舍、驿馆及茶楼酒肆。”书吏补充道。
“嗯，知道了。回复崔县令，此事需加紧去办，一有消息，即刻来报。”狄仁杰语气平淡，听不出失望。
“是。”书吏行礼退下。
书房内再次恢复安静。
孙敬之忍不住道：“恩师，若无人认得，这死者身份岂非成了无头公案？”
狄仁杰目光深邃，缓缓道：“雁过留声，人过留痕。只要存在过，必会留下痕迹，只是这痕迹或明或暗，或需换个法子去寻找。”
他顿了顿，又道：“况且，无人认得，本身或许就是一种信息。”
“无人认得…也是一种信息？”孙敬之困惑地重复道。
“不错。”狄仁杰站起身，踱步到窗前，望着窗外被雨水打湿的漆黑庭院，“此人非苦力，却作流民打扮。若他是洛阳本地人，即便独居，邻里街坊总会有人见过其本来面目。若他是外乡人，入住旅舍驿馆，亦会有记录可查。如今两下皆无，意味着什么？”
孙敬之思索着，试探地回答：“意味着…他可能并非以真实身份活动于洛阳？或者，他藏身于一个极为隐秘、不为人知的处所？”
“极有可能。”狄仁杰赞许地点点头，“无论是哪种情况，都指向此人行踪诡秘，所图非小。而这，恰恰与他出现在鬼市附近、身中奇毒而亡的结局相符。”
他转过身，目光落在书案上那本方巾包裹的物件上——那是他从现场带回的瓦罐碎片和那片奇特的植物残片。
“明日验尸格目送来，或能有新的发现。”狄仁杰道，“眼下，我们或许该换个方向。”
“恩师是指？”
“既然从‘人’上下手暂时受阻，不妨从‘物’上着手。”狄仁杰走到书案前，小心地打开方巾，露出那些碎片和那枚干枯的暗褐色植物残片。
“这片东西，”他用镊子轻轻夹起那植物残片，再次就着烛光仔细观察，“我总觉得有几分眼熟，却一时想不起在何处见过。敬之，你素来博闻，于本草花卉之类，可曾涉猎？”
孙敬之凑近前，仔细辨认那不过指甲盖大小的残片。
它质地似乎有些坚硬，边缘不规则，表面有着细微的脉络，颜色暗褐，确实难以辨认。
“学生…惭愧，”孙敬之看了半晌，无奈摇头，“此物残缺太甚，又经雨水浸泡，形状难辨。观其质地，似非寻常花草叶片，倒有些像…某些灌木的硬刺或果壳的一部分？学生不敢妄断。”
“无妨。”狄仁杰并未失望，“明日可寻洛阳城中老练的药铺掌柜或花果匠人辨认一番。至于这瓦罐和朱砂…”
他拿起一块较大的碎片，手指摩挲着粗糙的陶面：“陶土质地寻常，烧制工艺也普通，应是洛阳附近窑口的大路货色，难以追查具体来源。这朱砂…”
他仔细看了看碎片上残留的红色痕迹，“色泽鲜红，质地却似乎不算上乘，夹杂些细微颗粒，像是未曾仔细研磨提纯过。”
他放下碎片，沉吟道：“无论是符咒的拙劣模仿，还是这朱砂的粗劣，都透着一股仓促、外行和故作神秘的味道。凶手似乎急于营造一种邪术作祟的假象，却并无真正的方术背景。”
孙敬之听着老师的分析，只觉得眼前仿佛有一层迷雾，虽然仍未散去，但恩师正一点点地将迷雾拨开。
“阁老，”门外又响起随从的声音，“万年县仵作求见，说是送验尸格目来了。”
“来得正好。”狄仁杰精神一振，“让他进来。”
老仵作带着一身寒气进屋，恭敬地呈上一份写得密密麻麻的验尸格目：“阁老，这是详细的验尸记录，请阁老过目。”
狄仁杰接过，就着烛光细细阅读。
孙敬之也好奇地在一旁观看。
格目记载得极为详细，从死者身高、体态、大致年龄，到尸斑、僵硬程度，再到内脏查验情况，一一列明。
死因确系中毒无疑，毒素猛烈，侵蚀脏腑，导致血液凝滞变色。
忽然，狄仁杰的目光停留在其中一行小字上，敲击桌面的手指蓦然停住。
“敬之，你看这里。”他指着那一行字。
孙敬之凝神看去，只见上面写着：“…于死者左侧肩胛骨下缘内侧，发现一旧疤，长约一寸半，呈细狭状，似为锐器刺伤所致，愈合已久，疤色淡白…”
“一个旧伤疤？”孙敬之有些不解。
“位置，”狄仁杰目光锐利起来，“肩胛骨下缘内侧。此等位置，若非极亲近之人，或是为其疗伤的医者，寻常人绝难发现。而且，这形状…细狭状锐器伤…”
他猛地站起身，眼中闪过一道亮光：“敬之，取我书房那个上锁的楠木匣来！”
孙敬之虽不明所以，但见恩师神色凝重，立刻依言取来一个不大的楠木匣子。
狄仁杰从怀中取出钥匙打开，匣内并非金银珠宝，而是一叠叠整理好的文书卷宗。
狄仁杰快速地翻阅着，手指掠过一列列名单和记录。
终于，他的手指停在某一页上。
“找到了…”他低声自语，目光紧紧盯着卷宗上的几行字。
孙敬之好奇地瞥去，只见那似乎是一份旧档案的摘要，记录着数年前的一桩旧事。
其中一行写着：“…嫌犯周槐，特征：左肩胛下有一旧剑创，乃三年前与巡街武侯冲突所致…”
“周槐？”孙敬之念出这个名字。
狄仁杰合上卷宗，脸上露出了今夜第一个真正意义上的表情——那是猎人终于发现猎物踪迹的锐利神情。
“敬之，我们或许知道这位‘无名氏’是谁了。”
狄仁杰的声音沉稳而有力，“立刻传话崔县令，暂停大海捞针式的寻访。集中人手，查一个名叫周槐的人。此人曾是个混迹市井的帮闲，惯会钻营，三年前因牵涉一桩小的盗窃案，在万年县衙留下过案底。重点查他近期的行踪、与何人来往、尤其是…是否与炼丹、方术之类的事情有所牵连！”
“是！学生这就去！”孙敬之精神大振，连忙应声，快步走出书房安排。
狄仁杰独自站在房中，再次拿起那份验尸格目，看着关于旧伤疤的那行小字。
一个小小的、几乎被忽略的旧日伤痕，却成了打破僵局的关键。
这让他更加确信，无论凶手如何掩盖，真相的线索总会以各种方式显现出来。
雨不知何时停了，窗外透出些许黎明的微光。
新的一天即将开始，而探寻真相的道路，似乎也终于显现出一丝清晰的方向。
（第3章 收）