冰河之上的血色缓缓扩散,最终归于平静,只留下破碎的冰面和空气中尚未散尽的硝烟与血腥气。那头曾被视为“白色恶魔”的巨熊,此刻静静地沉在冰冷的河底,结束了它充满暴戾与传奇的一生。
曹山林捂着疼痛的肩膀,铁柱和赵老蔫拖着疲惫的身躯,三人合力,费了九牛二虎之力,才用绳索和钩子将白熊庞大的尸体从河里拖拽上岸。当那如同小山般的白色身躯完全暴露在雪地上时,尽管早有心理准备,三人依旧被其巨大的体型所震撼。近距离观看,那身洁白如雪的皮毛在昏暗的天光下泛着淡淡的银辉,厚重得惊人,子弹留下的孔洞和凝固的暗红色血痂,更为其增添了几分惨烈与狰狞。
“好家伙,这皮子……剥下来能铺满半间屋子了!”铁柱咂舌道,绕着熊尸转了一圈,眼中满是兴奋。
赵老蔫则更关心实际收获,他蹲下身,仔细检查着熊尸,尤其是那巨大的熊掌和头颅:“熊胆肯定保住了,这熊掌也是极品,还有这身骨头……都是好东西啊!”
曹山林没有多言,他强忍着左肩胛骨传来的阵阵刺痛——之前的撞击显然造成了骨裂——亲自操刀,开始处理这具价值连城的战利品。剥取如此完整巨大的白熊皮是一项极其耗费时间和精力的技术活,不能有丝毫损坏。赵老蔫在一旁打下手,铁柱负责警戒和收拾其他部分。
直到天色完全黑透,篝火再次燃起,这项工作才接近尾声。一张近乎完整、散发着浓郁腥气却华美无比的白色巨熊皮被小心翼翼地撑开,用木架固定好。那颗硕大的熊胆也被完好地取出,用油纸包好。四只巨大的熊掌被砍下,熊骨、熊肉也都分门别类地整理好。
看着这些收获,连日来的疲惫、伤痛和惊险似乎都值得了。
第二天一早,栓子带着几个鄂伦春青年赶了回来。当他看到那张撑开的、如同雪瀑般的白色熊皮时,这个一向沉默的汉子也忍不住倒吸一口凉气,眼中闪过震撼之色。同来的鄂伦春青年更是发出阵阵惊呼,看向曹山林等人的目光充满了敬畏,如同看待降服了山魔的英雄。
“莫日根大哥怎么样了?”曹山林更关心伤者的情况。
“送回部落了,萨满和族里的老人正在救治,命应该能保住,但那条胳膊……怕是废了。”栓子语气低沉。
曹山林沉默地点了点头,山林狩猎,伤残甚至死亡都是常事,但每次听闻,心中依旧沉重。
众人合力,将白熊皮和其他战利品小心地驮上马背,踏上了返回鄂伦春部落的路途。这一次,队伍的气氛与来时截然不同,虽然依旧沉默,却少了几分压抑,多了几分凯旋的昂扬。
当这支满载而归的队伍出现在鄂伦春部落外围时,整个部落都沸腾了!
提前得到消息的族人早已聚集在营地外,男女老少,翘首以盼。当他们远远看到马背上那张如同移动雪山般的白色熊皮时,人群中爆发出了震天的欢呼和哭泣声!那是劫后余生的狂喜,是大仇得报的宣泄,更是对英雄最质朴的感激!
族中德高望重的老萨满在族人的搀扶下,颤巍巍地迎上前来,他看着那张白熊皮,老泪纵横,用鄂伦春语高声吟唱着古老的祈福调子,仿佛在告慰死去的族人,也在驱散这片土地上空最后的阴霾。
曹山林等人被热情的鄂伦春族人簇拥着进了营地。篝火燃得比以往任何一次都要旺盛,大块的熊肉被架在火上烤得滋滋冒油,香气四溢。马奶酒和自酿的烈酒如同流水般端了上来,族人们用最隆重的礼节款待着他们的恩人。
脸上还带着病容的莫日根,也挣扎着来到篝火旁,他用仅存的右手紧紧握住曹山林的手,声音哽咽:“曹兄弟……谢谢!从今往后,你和你的兄弟,就是我们鄂伦春人最尊贵的朋友!这片山林里,只要有我们一口吃的,就绝饿不着你们!”
他的话语,代表了整个部落的承诺。这份在生死考验中结下的情谊,远比任何契约都要牢固。
酒至半酣,气氛愈发热烈。几位鄂伦春少女穿着鲜艳的民族服饰,来到曹山林面前,端着斟满美酒的银碗,唱着悠扬的敬酒歌,眼神中充满了大胆的崇拜与热情。
按照鄂伦春的习俗,这是对英雄最高的敬意。曹山林不好推辞,接过银碗,一饮而尽。烈酒入喉,带来一股灼热。
就在这时,他无意间瞥见坐在稍远处、正照顾着受伤猎犬的倪丽华。火光映照下,她的侧脸线条柔和,眼神却有些游离,并没有看向那些敬酒的少女,只是低头轻轻抚摸着猎犬的毛发,嘴角似乎微微抿起,带着一丝不易察觉的……落寞?
曹山林心中微微一动。他放下酒碗,对那几位热情的少女礼貌地点了点头,便起身走到了倪丽华身边。
“怎么了?累了?”曹山林轻声问道,在她旁边坐下。
倪丽华抬起头,脸上迅速恢复了往常的平静,摇了摇头:“没有,姐夫。就是看它疼得厉害,心里不好受。”她指了指受伤的猎犬。
曹山林看着她有些闪烁的眼神,心中了然。他知道,这个一直跟在他身后,从青涩逐渐变得坚毅勇敢的女孩,心思早已不像表面那么单纯。经历了这么多生死与共,有些情感,在不知不觉中早已悄然滋生。
他沉默了片刻,看着跳跃的篝火,缓缓开口:“丽华,这次多亏了你照顾后方,我们才能没有后顾之忧。”
倪丽华微微一愣,低下头,声音更轻:“我……我没做什么。”
“不,你做得很好。”曹山林语气肯定,“货栈需要你,家里也需要你。你比你想象的更能干,也更重要。”
他没有点破那层微妙的窗户纸,但他话语中的肯定与维护,却像一股暖流,瞬间冲散了倪丽华心中那点莫名的酸涩与不安。她知道,姐夫明白她的心思,也珍视她的付出。这就够了。
她抬起头,脸上重新露出了明朗的笑容,用力点了点头:“嗯!我会继续努力的,姐夫!”
看着她重新焕发神采的眼睛,曹山林也笑了笑,心中却暗自叹了口气。有些界限,他必须守住。这不仅是为了倪丽珍和孩子,也是为了倪丽华自己。他将这份复杂的情感压在心底,目光重新投向那欢腾的篝火和热情淳朴的鄂伦春族人。
这次狩猎,他们不仅铲除了危害一方的巨兽,赢得了鄂伦春部落毫无保留的友谊和一条稳定的顶级皮货来源,更让狩猎队内部的凝聚力达到了一个新的高度。而那张独一无二的白色巨熊皮,以及随之而来的名声,必将让“山林皮货收购栈”和曹山林本人,在这片土地上的分量,变得更重。
欢庆持续了大半夜。当篝火渐熄,族人陆续散去后,曹山林站在营地边缘,望着远处沉睡的、恢复了宁静的群山。寒风依旧,但他心中却充满了力量。前路或许依旧坎坷,但拥有这些可以托付生死的伙伴和坚实的盟友,他无所畏惧。
莫日根在族人的搀扶下,再次来到曹山林面前,这一次,他手中捧着一个长长的、用兽皮包裹的物件。
“曹兄弟,大恩不言谢。这是我们部落世代相传的猎刀,据说是先祖用天上落下的陨铁打造,锋利无比,饮过无数猛兽的鲜血。今天,我代表全族,把它送给你!希望它以后能陪你猎杀更多的凶兽,守护你想守护的一切!”
他郑重地将那兽皮包裹递到曹山林手中。曹山林解开兽皮,里面是一柄造型古朴、刀鞘上刻满了神秘花纹的猎刀。他缓缓抽出刀刃,一抹幽冷的寒光在月色下流淌,刀身布满了如同星辰般的天然纹路,触手冰凉,分量沉手,果然是一柄绝世宝刀!
这份礼物,太重了。它不仅代表着感激,更代表着一种认可和传承。
曹山林没有推辞,他紧紧握住刀柄,感受着那冰凉的触感和沉甸甸的分量,对莫日根,也对所有注视着他的鄂伦春族人,郑重地说道:“这把刀,我收下了。以后鄂伦春的事,就是我曹山林的事!”
简单的承诺,却重于千斤。