关隘之上，吕布唇边血迹未干，眼见敌军撤走方敢喘息。当目光触及关前那座狰狞京观，这位诸侯王顿时双目赤红——这分明是曹烁对他的公然羞辱！
断齿之痛与兵败之耻在胸中翻涌，吕布突然厉声长啸：曹烁逆贼！本王乃当世豪杰，岂容你这般折辱！必要将你千刀万剐——
话音未落，他突然眼前发黑，轰然栽倒在城垛边。吕玲绮惊呼着扑上前去，整个关城顿时乱作一团。
夜色笼罩阳平关时，吕布终于在厢房中苏醒。吕玲绮与众将见其无碍，俱是长舒一口气。冷静下来的吕布环视众人，见司马懿、庞德等心腹俱在，这才挣扎着起身。
我军伤亡几何？他含糊不清地问道。司马懿黯然回禀：此役折损十之七八，唯五千余众突围，李堪等七将战死。
的一声，吕布铁拳砸碎案几，怒吼道：本王所向披靡，竟遭此大败！满堂文武尽皆默然。唯有吕玲绮昂然道：胜败乃常事，父王当重整旗鼓，来日再战！
吕布在女儿的激励下重振斗志。
他强忍箭伤剧痛，挣扎着想要鼓舞军心，却因嘴角撕裂的伤口无法言语。
军帐中，司马懿与副将交换了一个默契的眼神。
主公，此仇必报。司马懿拱手进言，但眼下您箭伤未愈，理应暂返后方休养。何况我军新败，士气需重整，此时不宜再战。
冷静下来的吕布采纳了谋士建议。他当即传令陇西，急调马超回防汉中，委以镇守阳平关之责。严颜、王平等宿将皆留驻汉中协防。为制衡马超，更派司马懿随军参谋。
吕布携爱女吕玲绮，率亲信将领经斜谷退往长安。他之所以敢离开前线，全因对阳平关天险的绝对信任——当年若非谋士献策，纵使十万精锐也难以攻克此关。
长安的銮驾启程时，白水关内正是庆功宴饮的热闹景象。
曹烁深知阳平关易守难攻，在周密部署前不宜冒进。此刻他正用刘璋积攒的珍馐美酒犒赏三军，成都府库的丰厚物资尽归其手。
夏侯渊正将美酒佳肴不断运往前线，曹烁则以这些犒赏激励三军将士。
许褚上前禀报最新军情：“殿下，据锦衣卫密探回报，吕布已调马超回守阳平关，命司马懿留守协防，而他自己则返回长安养伤。”
众将领闻言士气高涨。
曹烁赞赏地望向黄忠：“汉升将军神箭无双，这一箭竟将温侯送回长安！”黄忠闻言哈哈一笑。
曹操欣喜道：“殿下，吕布既去，汉中已是囊中之物！”
黄忠起身请战：“殿下，此乃天赐良机！末将愿率军直取阳平关，一举平定汉中！”众将纷纷响应，战意高昂。
曹烁举杯豪迈道：“今夜畅饮，明日挥师北上，直捣阳平关！”众将领举杯畅饮，庆功宴上气氛愈发热烈。
酒至半酣，众将陆续告退。许褚却忽然提醒：“殿下，先前擒获的女将尚未发落，不知殿下如何处置？”
曹烁眼中闪过一丝玩味，那冷艳的容颜浮现在眼前。酒意催生了几分旖旎念头，他冷笑一声：“带她上来。”
片刻后，披头散发的马云鹭被押上厅堂。尽管形容狼狈，但那张染血的脸仍掩不住惊世风华。
“你可是吕布之女？”曹烁冷声质问。
“呸！”她怒目而视。
马云鹭冷笑一声，怒斥道：休要将我与那叛主之徒相提并论！我乃马云鹭，大汉征西将军马腾之女！
凤眸微眯的曹烁蓦然想起，锦衣卫曾密报：马腾膝下确有一女，骁勇善战，号称西凉第一巾帼。
难怪在阳平关救走吕布的是另一女将。
照理说马家兄妹皆拜吕布为义父，这马云鹭怎会如此痛恨吕布？
曹烁眼底闪过一丝疑惑，旋即化作凌厉锋芒。
本王不问出身。他负手而立，声音冷峻，你既为阶下囚，本王只问你：可愿归降？
马云鹭心头一震。
若是昨日，她定会誓死不屈。但此刻面对这位少年魏王，心中竟无半分恨意。
思忖片刻，她单膝跪地，抱拳道：
云鹭愿降，但求魏王成全一事——他日许我亲手诛杀吕布，为父 ** ！
身为吕布义女，马云鹭不仅直呼其三姓家奴，更欲取他性命！
你为何要杀吕布？曹烁饶有兴致地问道。
正是吕布用司马懿毒计害死我父马腾！马云鹭咬牙切齿，将在秦营外听到的密谋和盘托出。
曹烁恍然大悟：借刀 ** 除马腾，收你兄妹为义子，顺势吞并凉州兵团...确是司马懿的手笔。
请大王准我手刃吕布，我愿誓死效忠！马云鹭单膝跪地。
曹烁却冷笑：你父之死与本王何干？阶下囚岂有谈判资格。话锋一转：想活命就做本王姬妾，这是你唯一生路。
马云鹭霎时面红耳赤。堂堂西凉女将竟要沦为侍妾？她紧咬朱唇，指节发白。
速决！曹烁的催促如惊雷炸响。
曹烁眉头一皱，挥手示意。
两侧的白袍侍卫齐刷刷踏前，面容冷峻。
马云鹭身形微颤，后背窜起一阵寒意。
昔日听闻的曹烁暴虐传言，此刻在脑海中回荡，今日终得亲见。
若敢说出半个不字，眼前这位年轻的霸主，定不会手下留情，她必将命丧当场。
“罢了，只要能诛杀吕布，也算为父亲 ** 。”
“既然已认贼作父，颜面早已荡然无存，又何必在意这些虚名。”
她心中权衡，最终轻叹一声。
“云鹭……愿侍奉大王。”
她低垂着头，脸颊微红，终是艰难开口。
曹烁唇角微扬。
什么西凉女将，什么性情刚烈，终究不过怕死之辈。
但这也不足为奇，多少男子在他面前俯首称臣，何况区区女子。
“你很懂事，本王很满意。”
“先去沐浴更衣，暖好床榻，静候本王。”
他淡淡一挥手。
马云鹭心头微震，抬眼望向曹烁，未曾想他竟如此强势，连她伤势都置之不理，今夜便要她侍奉。
“妾身……告退。”
她强忍羞意，低眉离去。
一旁的许褚抱拳笑道：“恭喜大王，又得佳人。”
“仲康，你以为本王仅是贪恋美色？”
曹烁瞥他一眼，语气淡然。
许褚一愣。
“此女乃马腾之女，背后是西凉军的力量，你可明白了？”
曹烁点到即止。
许褚眼珠一转，恍然大悟，拍额道：
“臣明白了，大王是想借收她为妃，分化西凉军与吕布，不知臣猜得可对？”
许褚按捺不住兴奋，脱口而出。
曹烁并未回应，只是朗声一笑，随即起身大步离去。
回到房中，马云鹭已梳洗完毕，褪去戎装，换上了绣裙罗衫。
灯下倩影娉婷，玉颜含羞，正惴惴不安地候着他。
门扉轻掩，烛影摇红。
窗外月色如练。
次日近午，曹烁方醒。
早已倾心的马云鹭，正悉心侍奉他梳洗更衣。
踏入正堂时，曹操与郭嘉已等候多时。
臣恭贺大王大破吕布！
郭嘉疾步上前行礼。
曹烁凝视郭嘉，往事骤然浮现。
奉孝可知本王急召之意？
话音未落，威压已至。
臣愚钝，请大王明示。
郭嘉佯作不知。
曹烁睨向曹操：德纲，替你侄儿解惑。
曹操暗觉窘迫，强自镇定地清了清嗓子。
大王料定先王当年未薨。当年是你扶灵归来，此事你最清楚。
虽已暗中串通，此刻却不得不再演一遍。
郭嘉脊背微僵，眼底闪过一丝慌乱。
先王他......
郭嘉！
曹烁猛击案几：若有一字虚言，你该知道后果！
郭嘉冷汗涔涔，余光偷瞥曹操。
见曹操皱眉示意，只得深吸一口气：禀大王，先王确实......未薨。
**仍是郭奉孝先松了口。
果然，曹孟德尚在人世。
父王何故假死瞒天？
曹子曜神色淡然，信手斟满酒樽。
郭嘉余光微扫身侧曹公。
曹操略一颔首，示意其按既计应对。
当年主公确受箭创，然未伤及根本，调养月余便可痊愈。
然主公忽生奇想，欲试诸公子临危之能，观谁可掌曹氏基业。
恰逢二公子沉疴顿愈，异军突起，不仅稳许都大局，更斩张绣报长公子之仇。
主公见此虎子雄才甚慰，遂继续隐于幕后，留二公子主事以观其能。
郭奉孝娓娓道来旧事，此番言辞倒无虚妄。
曹子曜豁然开朗，多年疑窦终得冰释。
原想曹公命数不该绝于南阳，如今看来，竟是灵机一动诈死试子。
既如此，父王后来为何仍不现身主政？
曹子曜复问。
主公本有重掌大权之意。
然二公子三载间破玄德，灭公路，诛伯符，天下三分已据其二。
这般经天纬地之才，使文武归心，令万民慑服。
主公遂决意将基业尽托，不再过问朝政。
郭嘉这番解释亦是据实相告。
曹子曜不疑有他。
换作是他，若嗣君如此雄才大略，开疆拓土至此，亦当安心退隐。
才不配位却贪权恋栈者，李渊前车可鉴。
“父王倒也懂得审时度势。”
曹烁轻点下颌，随即追问：“父王如今身在何处？”
郭嘉神色一凛，反唇相问：“若大王与主公父子重逢，大王打算如何安置主公？”
曹操亦屏息凝神，迫切想知曹烁此刻对他持何种态度。
“放心，父王从未苛待过本王，本王自不会薄待于他。”
曹烁语气平淡：“他既知进退，无意染指权柄，待本王登基后，便尊他为太上皇，赐他荣华富贵，琼浆玉液，佳人相伴，安稳终老。”
曹操长舒一口气，心底涌起宽慰——此子尚存孝心，非如曹丕般丧尽天良，禽兽不如。
“大王若迎回主公，难道不惧其危及王权？”郭嘉再度试探。
曹烁骤然爆发狂笑，讥诮之意尽显。
郭嘉面现窘色，嗫嚅道：“可是下官失言？大王为何如此发笑？”
笑声骤止，曹烁眉宇间尽是睥睨之色：“这江山是本王亲手打下的！袁绍孙策皆亡于本王之手！纵使父王归来——”他冷哼一声，“他可有胆量夺权？”
郭嘉哑然。
“退万步言，纵使他敢——”曹烁目光如刃扫过众人，“尔等谋臣武将，谁敢拥戴？”
堂内寂然。
曹操急忙躬身：“大王早已众望所归。莫说先王无意争权，即便有心，天下臣民亦绝无可能追随。”
“德纲倒是明白人。”曹烁赞许斜睨，转而冷笑，“奉孝，现在你还觉得本王需忌惮父王么？”
郭嘉自嘲摇头：“是臣愚钝。大王根基已固，世间无人能撼动分毫。”
曹瀚执杯浅饮，话锋陡转：“既如此，此刻总该告知本王——父王究竟藏身何处？”
郭嘉瞥了曹操一眼，暗暗示意要不要改变计划，当场相认。
曹操稍作迟疑，仍是轻轻摇头。
郭嘉心领神会，开口道：主公去年就已动身前往西域了。
西域？