当年周瑜尚在袁术麾下时,便对其次女小乔垂涎三尺,曾登门求亲欲纳为妾。
然周瑜已有正室,乔蕤身为袁术帐下大将,岂肯让女儿为人妾侍,自然断然回绝。
未料如今他落魄失势,周瑜却青云直上,竟又重提旧事。
乔蕤不便明拒,只得借小乔染病为由再三推辞。
老夫预祝都督马到功成。
只是小女风寒未愈,至今卧床不起,不便面见都督,还望见谅。
乔蕤再次婉言相拒。
周瑜脸上笑意顿消,眉宇间立即显出愠色。
也罢,待本督凯旋之日,便迎娶令爱,来日方长自有相聚之时。
周瑜不再虚与委蛇,直接道明心意。
乔蕤神色骤变:都督此言何意,老朽不甚明白。
既然乔将军听不明白,那本督就直说了。
我对小乔心仪已久,此番剿灭曹烁之后,便会上门求亲,娶她过门做妾!
周瑜神色淡漠,毫不掩饰地道出心思。
乔蕤暗暗攥紧拳头,眼中闪过一丝怒意。
江东周都督,这是要强行逼婚!
承蒙都督厚爱,乔某不胜惶恐。
只是小女自幼被老朽骄纵惯了,凡事都喜欢自作主张。
她对都督并无此意,我这做父亲的也不能勉强,恐怕要让都督失望了。
乔蕤强压怒火,仍是婉言回绝。
周瑜怒拍桌案。
儿女婚事,向来由父母做主,岂能由她任性妄为?
乔将军不必再推脱搪塞,本督可不是三岁孩童。
这门亲事,就这么定了!
周瑜终于露出霸道本色。
乔蕤脸色愈发难看。
乔将军不必多言。
周瑜挥手打断:本督心意已决,不容更改。乔将军与其劝我,不如去开导令爱!
说罢拂袖而去。
周瑜,你——
乔蕤盯着周瑜远去的背影,满腔愤懑却无可奈何。
珠帘轻动,一位清丽少女满面怒容走了出来。
父亲,那周瑜简直欺人太甚!
小乔搀扶着父亲,愤然说道。
为父如今势单力薄,只能任人宰割。
都怪为父没用,护不住我儿啊。
乔蕤摇头叹息,满脸愧疚。
小乔想要安慰父亲,话到嘴边却又无言以对,只得轻叹一声。
......
寿春南城。
文聘领着吕蒙、蒋钦等年轻将领,率领水军已先行出发。
曹烁亲自统领步兵骑兵,顺着淝水东岸向南行进。
沿途所见尽显萧条。
袁术盘踞淮南多年,苛政猛于虎,百姓家破人亡者不计其数。
昔日富饶的淮南,竟被糟蹋成这般模样,实在令人痛心。
曹操望着眼前荒芜景象,不禁发出感叹。
曹烁心有感触,脱口而出:盛世黎民艰,乱世百姓难。
曹操闻言一怔,惊讶地望向儿子。
好一个盛世黎民艰,乱世百姓难
此子竟有如此见地,实在出人意料!
曹操暗自赞叹不已。
曹烁扬鞭指向路边荒地:这些荒田正好实施屯田,全部改种马铃薯。
大将军高见。
淮南遍地无主荒田,正适合开展屯田。
种植高产马铃薯后,不出数年,淮南定能重现往日繁荣。
曹操连连称善。
曹烁继续策马前行。
绕过山弯后,眼前景象骤然开阔。
原本荒凉的原野上,竟出现了数百亩农田,种满各类作物。
数十名农夫正赶着水牛在田间耕作。
不远处矗立着一座坞堡,炊烟袅袅升起。
这意外发现的世外桃源,令曹烁眼前一亮。
这千里荒原上竟有如此净土?
曹烁扬鞭指向坞堡,面露惊奇。
禀大将军,据属下所知,这是当地许姓豪强聚族而居修建的坞堡。
听闻此人天生神力,骁勇异常,凭一身武艺拒绝向官府纳粮。
地方官员多次派兵围剿,都被这位许姓勇士击退,之后便只能默许其存在,不敢再强行征收粮赋。
郭嘉将此事的前因后果娓娓道来。
“姓许的壮士,天生神力,该不会是他……”
曹烁心中已隐约猜到此人的身份。
就在这时,士兵们突然惊呼起来,纷纷面露惧色。
曹烁抬眼望去,只见不远处田地里,一名魁梧大汉正赤手按住一头受惊水牛的犄角,使其无法挣脱。
“徒手制服水牛,真是神力惊人!”
曹操忍不住赞叹道。
话音未落,那壮汉一声暴喝,猛然发力,竟将狂躁的蛮牛硬生生掀翻在地。
水牛轰然倒下,不敢再与之对抗,转头便朝曹烁所在的方向疯冲而来。
“不好!那畜生要冲撞大将军,快拦住它!”
燕云卫急忙拔刀,护在曹烁身前。
然而发狂的蛮牛力大无穷,仅凭血肉之躯如何抵挡?
千钧一发之际,曹烁纵身跃出,稳稳落在众人前方。
刹那间,疯牛已冲至面前。
曹烁神色淡然,单手闪电般探出,精准扣住牛角。
狂奔的水牛瞬间被压制,动弹不得。
目睹这一幕,曹操与众人皆震惊不已。
先前那壮汉虽能制服蛮牛,却需双手并用,拼尽全力才将其掀倒。
而曹烁仅用单手,便轻描淡写地摁住了冲撞的狂牛。
这般神力,远胜前者!
“畜生,安分些。”
曹烁冷然一笑,掌心骤然发力。
硕大的水牛竟被他单臂举起,狠狠掷出。
“轰!”
重摔在地的蛮牛骨断筋折,发出凄厉哀嚎,再也无力逞凶。
身后曹军将士无不骇然,倒抽凉气。
烁儿天生神力,堪比西楚霸王,实在令人难以置信……曹操低声感叹,眼中满是震撼。
不远处,那位身材魁梧的壮汉也被曹烁的神力所震慑,一时怔在原地。片刻后猛然回神,快步上前抱拳行礼:将军能够单手掀翻水牛,这等神力实在令人钦佩。在下许褚,不知将军尊姓大名?
我正是曹烁。
曹烁?许褚脸上顿时露出惊喜之色,莫非您就是那位赫赫有名的大将军曹烁?
曹纯立即呵斥道:大胆!你竟敢——
子和!曹烁挥鞭制止,淡然道:没错,我就是曹烁。
您就是那位斩颜良、诛文丑,连关羽张飞都命丧您手的曹烁?许褚绕着少年将军仔细打量,仍有些不敢相信。
千真万确。曹烁笑答。
许褚啧啧称奇,绕着曹烁转了几圈才终于确信。突然单膝跪地,抱拳道:许某虽无大才,但自认有几分勇力。愿追随大将军左右,恳请收留!
曹烁心中暗喜。许褚勇猛忠诚,若能收归麾下自然再好不过。未等他开口招揽,对方竟主动请降。
许褚,我很好奇,你为何想要投效于我?是为求功名利禄吗?
绝非如此。许褚断然道,名利富贵,我许褚向来不屑!
许褚挺直身躯,目光如炬,眉宇间尽显刚毅之气。
袁术在淮南横征暴敛,令我乡邻流离失所,许家众多亲族都惨遭其害。
当初大耳贼占据淮南时,我还道他素来标榜仁德,必会体恤百姓疾苦。
岂料他为扩充军力,非但沿袭袁术 ** ,反倒增派苛捐杂税。
如今大将军收复淮南,首道政令便是免除淮南三年赋税。您对淮南百姓有此恩德,我许褚岂能不知报答?
这便是某投效的缘由。
许褚毫不遮掩,直言相告。
曹烁顿时了然。
袁术暴虐自不必说,那刘备明面上满口仁义,为争夺天下却对淮南百姓更加盘剥。
而自己坐拥两河沃土,更得土豆这等祥瑞,府库充盈,自然不必压榨淮南。
未料这道惠民政令,竟意外收得许褚忠心。
好!既然你要报恩,本将便给你这个机会。
曹烁朗声道:自今日起,你许褚便任我贴身亲军统领,随侍左右!
堂中众人闻言皆露惊色。
这许褚新降未久,曹烁竟委以近卫重任,如此胸襟实属罕见。
用人不疑,唯才是举,这份气度确实远胜刘备...
赵云暗自赞叹。
许褚一时怔住,几乎不敢相信自己的耳朵。
怎么?莫非你觉得这差事辱没了你?
曹烁故意沉下脸色。
许褚猛然回神,激动地单膝跪地:
末将蒙大将军如此厚待,此身从今往后便尽付麾下!
刀山火海,万死不辞!
曹烁欣然颔首:速去整备兵马,随我南下合肥会会那周瑜!
遵命。
许褚满面喜色,立刻召集数百名族人加入曹军,跟随曹烁向南进发。
数日后,合肥以北三十里处。
淝水河面,曹军旗帜迎风招展。
文聘率领三百余艘战船沿河南下。
东岸方向,曹烁亲率八千先锋部队沿官道前行。
水陆两路同时向合肥推进。
黄昏时分,南方水域浮现出连绵战船。
近四百艘江东战船破浪而来,字战旗猎猎作响。
敌军舰队规模明显占据优势。
敌众我寡,此刻开战是否妥当?陈登进言道。
曹烁斩钉截铁:战机稍纵即逝,此战必须进行!
陈登遂不再多言。
曹烁凝视江面:文聘,让周瑜见识水蛟军的实力吧!
这套源自郑成功的水战操练之法,被曹烁命名为水蛟兵训练法,寓意水中蛟龙所向披靡。
这是检验半年训练成果的关键时刻。
战旗挥动间,文聘指挥舰队继续前进。
江东旗舰上,周瑜远眺曹军,嘴角掠过轻蔑的冷笑。
文聘虽通水战,终究难成大器。曹烁竟敢以这等阵容与我抗衡,当真狂妄至极!
周瑜眼中尽是嘲讽之意。
江东水军气势如虹。
韩当抱拳道:都督,战机已至,何不即刻出击?待末将率部杀溃曹军,方显我东吴水战之威!
周瑜手中青锋出鞘,寒光乍现:传我将令,全军擂鼓进击!
随着主舰上战鼓雷动,进攻令旗在桅杆顶端猎猎飘扬。
前军主将凌统见得信号,挥刀高呼:诸舰听令,全速突进,务求一战破敌!
数百艘艨艟战舰同时扬帆划桨,似离弦之箭直扑曹军水寨。
不料——
文聘所在旗舰竟先发制人,曹军战船抢先发动攻势。
周瑜见敌军反守为攻,眸中寒芒骤现:好个文仲业,竟敢如此猖狂!
当即剑锋直指敌阵:传令凌公绩,不仅要击溃曹军,更要斩下文聘首级!
战鼓声震彻云霄,两军舰队在江面上展开激烈交锋。
百步之外,密集箭矢已如飞蝗遮天蔽日。双方将士举盾前行,不时有士卒中箭落水,顷刻间便被滔滔江水吞没。
东吴水师凭借楼船之利,很快占据上风。然而曹军在文聘指挥下阵脚稳固,竟能稳住阵型相持不下。
周瑜凝视战局,眉宇间阴云渐聚。自随孙伯符征战以来,吴军水战向来所向披靡,今日竟遭逢敌手,实在令他心生怒意。
江面上的风愈发急促。
那位俊朗的统帅绝不容许战局脱离掌控。
韩老将军!