晨光刚漫过鄱阳湖的水面，将成片的芦苇荡染成淡金色时，吴远已带着十名亲兵，押着三艘载满粮草、药品的木船，停在了湖口西侧的浅滩。船板刚搭上岸，潮湿的湖风就裹着鱼腥味扑面而来，远处隐约能看到几艘小渔船在水面漂着，却不见半艘义军的船只 —— 鄱阳湖太大了，萧靖的义军大营藏在何处，连常年在此打渔的人都未必知晓。
“将军，咱们总不能在这浅滩上傻等吧？” 亲兵小李攥着腰间的短刀，望着茫茫湖面，语气带着几分急色，“这三船物资若放久了，怕是会引金军的巡逻船过来。”
吴远却不慌，弯腰从船板上拿起一个半旧的竹编鱼篓 —— 这是上次来鄱阳湖侦查时，一位老渔民送他的，鱼篓边缘还缺了个小口，是当时被金军的流矢刮破的。“别急，水上人家有水上的规矩，冒然找只会被当奸细。咱们先找个熟人搭桥。”
他带着两名亲兵，沿着浅滩往南走了半里地，果然在一处芦苇掩映的小码头，看到了那艘熟悉的乌篷船 —— 船尾插着根褪色的红布旗，是老渔民王阿公的记号。吴远放缓脚步，从怀里掏出个用油纸包着的糖糕，这是他特意从隆兴府带来的，知道王阿公的小孙子爱吃。
“王阿公，在家吗？” 吴远轻轻敲了敲船板，声音放得极柔。乌篷船的帘子掀开，满头白发的王阿公探出头，看到吴远时，先是一愣，随即皱起眉头：“你是... 上次那个打听金军动向的小哥？怎么又来啦？现在湖口不太平，萧统领的人看得紧，官府的人可不敢随便来。”
吴远知道老人有顾虑，忙把糖糕递过去，笑着晃了晃手里的鱼篓：“阿公，我不是官府的人，就是来给萧统领的弟兄送点东西。您看，这鱼篓还是上次您送我的，我一直带着呢。” 他指了指远处的浅滩，“那边有三船糙米、盐和金疮药，都是给弟兄们抗金用的，没别的意思。”
王阿公接过糖糕，眼神落在鱼篓的破口上，神色缓和了些 —— 这鱼篓是他亲手编的，破口的位置他记得清楚。“你真不是来抓萧统领的？” 老人还是不放心，压低声音，“前阵子有假渔民来探消息，被萧统领的哨探抓了，是金军的细作。”
“阿公您放心，我若想害萧统领，就不会只带十个人来了。” 吴远凑近了些，声音诚恳，“我家主公是周羽，就是平定李飞虎、打跑金军的那位。知道萧统领的弟兄在湖上抗金辛苦，特意让我送点物资过来，只想跟弟兄们打个招呼，没别的心思。”
“周羽？” 王阿公眼睛亮了亮，“我听说过！上次金军围湖口，就是周将军的人在陆上打了胜仗，才解了湖上的围！” 老人的顾虑消了大半，掀开帘子道，“你们等着，我去给哨探报信。萧统领的哨探都在芦苇荡里，穿的是粗布短打，腰上系着青布带，看到了别慌。”
说着，王阿公撑着小船钻进芦苇荡，不多时，就有三个身影从芦苇丛里钻出来 —— 都是二十来岁的汉子，皮肤晒得黝黑，腰间果然系着青布带，手里握着削尖的竹矛，矛尖还缠着防滑的麻布，眼神警惕地盯着吴远和亲兵。
“你就是来送东西的？” 领头的哨探叫石勇，是萧靖的得力手下，说话带着湖口口音，指节因攥着竹矛而泛白，“可有凭证？俺们萧统领有规矩，外人的东西不能乱收，手函更是得他亲自拆阅，俺们做哨探的，可不敢越权。”
吴远闻言，心中暗赞萧靖治军严谨，忙从怀里掏出周羽的亲笔便函，双手递过去，又指了指浅滩的船只：“这是我家主公的手函，物资都在那边船上，糙米是乐河府新收的，袋口有官府印鉴；盐是官盐，块大雪白；金疮药是墨家工坊所制，药箱上有‘墨’字记号，弟兄们可先查验，我等在此等候便是。”
石勇接过便函，小心地揣进怀里，对身后的弟兄使了个眼色：“你们俩留在这盯着，仔细查验物资，别漏了什么；俺去大营给萧统领报信，速去速回。” 说罢，他脚步轻快地钻进芦苇荡，竹矛在芦苇杆上轻敲，发出短促的暗号，显然是怕惊动暗处的其他哨探。
亲兵小李凑到吴远身边，小声道：“将军，您怎么这么肯定他们会来？”
吴远望着远处波光粼粼的湖面，笑道：“萧统领能聚起两千多弟兄抗金，定是个明事理、善治军的人。咱们带的是救命的粮草和药品，又没提半句要求，只凭‘周羽’的名字和这封手函，诚意足够了。”
果然，不到一个时辰，石勇就回来了，身后跟着五艘快船 —— 船身比之前见的更宽敞，船舷两侧不仅绑着防护木板，还钉着加固的铁条，船头插着面青布小旗，上面绣着个 “萧” 字。船上的弟兄足有二十人，一半握着竹矛，一半背着弓箭，却没将武器对准人，反倒有个汉子捧着刚烤好的鱼，隔着老远就喊：“萧统领让俺们来接各位！快上船，别让金军的巡逻船瞅见！”
石勇跳上浅滩，对吴远道：“萧统领说了，多谢周将军的心意！只是大营规矩严，得委屈各位蒙眼过去，路上别乱摸、别乱问，海涵海涵。” 说着，递过来三块干净的黑布 —— 布角绣着小小的鱼纹，边缘缝得整整齐齐，显然是专门给外来者准备的。
“应该的。” 吴远接过黑布，坦然蒙上眼睛，被石勇扶着走上快船。船身稳当得很，不像普通渔船那般摇晃，划桨的弟兄动作整齐，显然受过训练。行船途中，能听到水鸟受惊的扑棱声、船桨划水的 “哗啦” 声，还能闻到远处飘来的桐油味、米香，甚至隐约听到整齐的呼喝声 —— 像是有人在操练。约莫过了三刻钟，船身终于稳稳停下，石勇的声音传来：“到了，摘布吧，小心脚下的木桥。”
吴远摘下黑布，眼前的景象瞬间让他心头一震 —— 这哪里是之前想的 “草棚营地”，分明是座规整的水上堡垒！
营地建在三座相连的湖心岛上，岛与岛之间架着结实的木桥，桥边立着两丈高的了望塔，塔上的哨探握着弓箭，见他们过来，只点头示意，并未多言。岛上按区域划分得清清楚楚：西侧是居住区，数百顶青布帐篷整齐排列，帐篷门口挂着编号，有的帐篷外还晾着洗净的衣物、修补好的渔网；中间是空阔的操练场，非常大，近五百名弟兄正在操练 —— 分成三队，一队练竹矛刺杀，呼喝声整齐划一；一队练弓箭射击，箭靶摆得笔直；还有一队练船上格斗，踩着绑在地上的模拟船板，动作利落；东侧是物资区，有四座高大的木棚，分别挂着 “粮草库”“器械库”“药品库”“船具库” 的木牌，库门外有弟兄看守，手里拿着账簿，显然在登记出入；最南侧是船坞，数十艘战船整齐停在水里，有的在检修船底，有的在加装床弩，十几个赤膊汉子正用桐油涂抹船身，动作熟练，旁边还有个教头模样的人在指点：“这里得多涂两层，上次跟金军撞船，就是这儿漏了！”
整个营地鸦雀无声却处处是生机，弟兄们各司其职，没人闲逛、没人喧哗，连走路都脚步轻快，透着股纪律性 —— 这哪是民间义军，分明是支正规军！
就在这时，一个身材魁梧的汉子从中间的大帐篷里走出来 —— 身高八尺有余，穿着一身洗得发白的粗布战袍，腰间别着一把磨得发亮的铁叉（叉齿上留着与金军战船相撞的凹痕），脸上一道浅疤从眉骨延伸到下颌，却更显英气。他身后跟着四个亲兵，有的捧着账簿，有的拿着地图，显然刚在议事。看到吴远，汉子大步走上前，声音洪亮如钟，抱拳行礼：“这位便是吴远兄弟吧？某乃萧靖！周将军的手函，某已经收到了！快，进帐说话，让弟兄们把周将军送的物资卸到粮草库，记上‘周羽将军赠’的记号！”
周围操练的弟兄闻声，纷纷停下动作，却没围过来，只好奇地打量着他们 —— 两千多人的营地，竟没半点混乱，足见萧靖治军之严。
吴远连忙回礼：“萧统领客气了！我家主公特意嘱咐，这些物资是给弟兄们抗金用的，千万别见外。”
萧靖哈哈一笑，拍了拍他的肩膀：“周将军是实在人，某也不跟你虚套！走，进帐！正好让弟兄们都听听周将军的信，让他们知道，咱们不是孤军抗金，陆上有周将军这么靠谱的盟友！”
说着，萧靖引着吴远走进中间的大帐篷 —— 帐篷里摆着一张宽大的木桌，桌上铺着详细的鄱阳湖舆图，上面用不同颜色的炭笔标注着金军巡逻路线、浅滩暗礁、百姓聚居点，还有几封绑着石子的信（显然是用来传递消息的）。帐内还有三个汉子，分别是负责操练的教头、管物资的军需、管医疗的郎中，见萧靖进来，都起身行礼，目光落在吴远身上，却没多问。
“都坐下吧！” 萧靖拿起桌上的便函，对帐内众人道，“这是周羽将军给咱们的信，某读给大家听，也让帐外的弟兄们听听 —— 咱们抗金，不是没人管！”
说罢，萧靖清了清嗓子，用带着湖口口音却格外有力的声音，朗声道：
“某周羽，谨致书于萧统领麾下：
闻公率乡勇两千余众聚于鄱阳，凭舟楫之利抗金胡，护一方黎庶免于兵燹，阻胡骑南下之锋，此等义举，某闻之深敬，某麾下将士闻之亦深敬。
江南西路初定，疮痍未复，然某知公等孤军水上，粮草时缺，药石常乏。特遣吴远携糙米五百石、盐二百斤、金疮药五十箱，聊表慰问 —— 非为求报，非为挟制，只为同是抗金之人，当互济互助。
金贼虽退，其水师仍窥伺长江，若公等探得贼船动向，可遣人告之；某在陆上亦当布防，互为犄角，共护鄱阳水路之安。待他日北伐号角吹响，某愿与公并辔而行，痛饮庆功酒于中原故都。
周羽顿首，即日。”
信刚读完，帐外就传来震天的欢呼 —— 操练的弟兄们都在鼓掌，有的甚至举起竹矛挥舞，连了望塔上的哨探都忍不住喊了声：“好！周将军仗义！”
萧靖放下便函，对吴远道：“吴远兄弟，你看！这就是咱们的弟兄 —— 只要有人跟咱们一起抗金，他们就高兴！周将军的心意，某代两千三百弟兄谢了！” 他顿了顿，又道，“某也有封信，烦你带给周将军 —— 某萧靖在此立誓，只要周将军抗金一日，某的义军就守鄱阳湖一日，绝不让金军从水路扰周将军的后方！”
吴远看着帐内帐外的热烈景象，心中豁然 —— 这趟鄱阳之行，哪里是 “送物资、打招呼”，分明是为北伐找到了一支可靠的水路屏障！萧靖的义军，有纪律、有血性、有民心，再配上隆兴府的支持，鄱阳湖的水路，定能固若金汤。
这时，帐外的弟兄端来了刚炖好的鄱阳湖鲫鱼、热气腾腾的糙米饭，萧靖笑着招呼：“快吃！尝尝咱们湖上的特产！吃饱了，某带你看看咱们的战船，让你回去跟周将军说说，咱们的弟兄，可不是只会打渔的！”
吴远拿起碗筷，看着帐外整齐的帐篷、操练的弟兄、忙碌的船坞，心中愈发笃定 —— 北伐大业，又多了一分胜算。
刚炖好的鄱阳湖鲫鱼鲜得掉眉毛，糙米饭裹着鱼汤下肚，浑身都暖融融的。吴远放下碗筷时，萧靖已起身拍了拍他的肩膀，语气爽朗：“吴远兄弟，吃饱了吧？走！带你去看看咱们的‘家底’—— 这些战船，可是弟兄们用命护着的宝贝！”
出了大帐，午后的阳光洒在湖面上，波光粼粼晃人眼。萧靖引着吴远往南侧船坞走，沿途的弟兄见了，都停下手中的活计行礼，萧靖只点头示意，脚步不停：“咱们的战船分三类，各有各的用处，待会让弟兄们演给你看，也让周将军知道，咱们不是只会打渔的软柿子！”
说话间已到船坞，数十艘战船整齐列在水中，船身都涂着深褐色的桐油，在阳光下泛着光。萧靖指着最外侧的一艘快船，船身狭长，船头尖尖的，船尾立着面青布旗：“这是‘掠波船’，共五十艘，每艘能载二十人，船底装了咱们自己改的‘水轮机关’—— 靠人力踩轮驱动，比普通渔船快三成，适合巡逻、突袭，上次烧金军运粮船，靠的就是它！”
吴远凑近细看，果然见船底两侧各有一个半露的木轮，轮齿上缠着防滑的藤条，旁边还有个汉子正在演示：“踩起来跟踏水车似的，三人一组轮换，能跑一整个时辰不歇！” 说着脚下发力，木轮 “咕噜” 转起来，船身竟真的缓缓往前滑了半尺，悄无声息的 —— 这在偷袭时可太管用了！
“再看这艘！” 萧靖又指向中间一艘大船，船身比 “掠波船” 宽了两倍，船舷两侧钉着厚厚的铁板，甲板上架着两具床弩，弩箭粗如手臂，箭簇闪着寒光，船尾还装着一门小型投石机，“这是‘镇湖船’，主力战船，共十艘，每艘载六十人，床弩能射百丈远，投石机可扔三十斤重的火油弹。上次跟金军大战船对峙，就是靠它的铁板挡箭，床弩射穿了金军的船底！”
吴远伸手摸了摸船舷的铁板，厚度足有一指，边缘还焊着加固的铁条 —— 这哪是改装的民船，分明是正经的战船！正看着，萧靖突然高声喊：“老陈！带弟兄们演一场‘反偷袭’！就按上次金军来的路子！”
“得令！” 船坞那头立刻传来应答声，一个满脸络腮胡的汉子跳上 “镇湖船”，挥动手中的红旗。瞬间，整个船坞都动了起来：“掠波船” 上的弟兄迅速登船，船桨整齐划入水中，“哗啦啦” 的水声中，五艘 “掠波船” 像离弦的箭般窜出船坞，往湖中心驶去；两艘 “镇湖船” 缓缓驶出，床弩上弦、投石机装弹，动作利落；还有三艘载着草垛的 “运粮船”（模拟真实粮船）停在中间，船上的弟兄举起木盾，做好防御姿态。
了望塔上的哨探突然高声喊：“西北方向，‘敌船’三艘！逼近‘粮船’！”
话音刚落，五艘 “掠波船” 立刻分成两队，一队绕到 “敌船”（由另外三艘渔船扮演）侧面，床弩 “咻” 地射出，弩箭擦着 “敌船” 船身钉进水里，溅起老高的水花；另一队直扑 “敌船” 后方，船上的弟兄举起火把，作势要扔火油弹 —— 这是要断 “敌船” 退路！
“镇湖船” 也不含糊，投石机 “轰隆” 一声，将裹着干草的 “火油弹” 扔向 “敌船” 前方，干草落水后，哨探立刻喊：“前方‘火障’形成！‘敌船’无法前进！”
不过半柱香的功夫，“敌船” 就被团团围住，扮演金军的弟兄举着竹矛喊 “投降”，演练才算结束。船坞边的弟兄们都鼓起掌来，萧靖笑着看向吴远：“怎么样？吴远兄弟，咱们这战术，还行吧？”
吴远由衷赞叹：“萧统领治军有方！‘掠波船’突袭、‘镇湖船’主攻、‘运粮船’防御，配合得严丝合缝，就是正规军也未必有这水准！”
萧靖闻言，眼中闪过一丝骄傲，随即叹了口气：“都是被逼出来的！金军战船比咱们多、比咱们大，不琢磨点战术，弟兄们早就没了活路。” 他话锋一转，语气郑重起来，“吴远兄弟，某知道周将军是真心抗金，某也想跟你们搭个伴。咱们得定个联络方式，往后金军有动向，也好及时互通消息，别让他们钻了空子。”
吴远点头：“萧统领说得是！我家主公也有此意。咱们可以这么定：第一，用信鸽联络 —— 隆兴府和您这营地各养十只信鸽，信鸽腿上绑着油纸信，信里用暗号写字，比如‘风大’代表金军战船出动，‘雨小’代表金军撤退；第二，设接头人 —— 每月初一、十五，让您的弟兄去湖口王阿公的乌篷船接头，王阿公是自己人，安全；第三，共享情报 —— 您这边探得金军水路动向，就用信鸽或接头人传信；我们那边探得金军陆上动静，也及时告知您，互相有个照应。”
萧靖听得连连点头，当即让人取来纸笔，写下接头暗号和信鸽饲养的注意事项，递给吴远：“就按你说的办！某这就安排人去王阿公那打招呼，再挑十只最壮的信鸽，明日让你带回去，跟隆兴府的信鸽熟悉熟悉。”
两人又聊了半个时辰，敲定了情报传递的细节 —— 比如金军战船数量、巡逻路线、登岸地点，都要在信里写清楚，含糊不得。眼看日头西斜，吴远起身告辞：“萧统领，时候不早了，我得赶在天黑前回隆兴府，把您的心意和咱们定的联络方式，跟我家主公禀报。”
萧靖也不挽留，让人牵来三匹快马 —— 竟是从金军手里缴获的战马，养得壮实：“湖口到隆兴府的陆路好走，让石勇带五个弟兄送你到浅滩，物资剩下的，某会让人好好存着，等将来跟金军打仗，定不辜负周将军的心意！”
石勇早已备好行囊，里面装着十只装在竹笼里的信鸽，还有萧靖写给周羽的回信。吴远接过行囊，对萧靖抱拳道：“萧统领保重！待北伐号角吹响，咱们定能在中原再会！”
“好！再会！” 萧靖挥手送别，直到吴远的身影消失在芦苇荡，才转身回营地 —— 他得立刻安排信鸽饲养，还要把今日的演练成果告诉弟兄们，让大家知道，往后抗金，他们有盟友了！
一路快马加鞭，吴远一行在天黑前就到了隆兴府。他没歇脚，直接往府衙书房去 —— 周羽和林文轩定是还在等消息。
果然，书房的烛火还亮着。周羽正对着舆图沉思，林文轩在一旁整理文书，见吴远进来，两人都立刻起身：“怎么样？见到萧靖了？”
吴远喘了口气，将萧靖的回信、联络暗号、信鸽笼都放在桌上，然后详细禀报：“主公，军师！萧靖是个豪爽又严谨的人，他的义军有两千三百人，战船八十七艘，分‘掠波船’‘镇湖船’‘运粮船’三类，还改了水轮机关、加固了船身，今日看了他们的水战演练，战术配合默契，战斗力极强！”
他顿了顿，又把联络方式和萧靖的誓言说了：“萧靖立誓，只要咱们抗金一日，他就守鄱阳湖一日，还说往后金军的水路动向，会及时传信来。咱们带的粮草药品，他都妥善收了，说要留着跟金军打仗用。”
周羽拿起萧靖的回信，信上字迹刚劲有力，只写了 “共抗金胡，不负所托” 八个字，却透着股决心。他看向林文轩，眼中满是笑意：“军师，看来咱们的水路，是真的无忧了！”
林文轩摇着折扇，目光落在信鸽笼上，笑道：“萧靖治军严谨，战船精良，又有民心，再加上这信鸽联络，鄱阳湖就成了咱们北伐的‘水上屏障’。往后粮草经赣江运输，再不用怕金军袭扰，北伐的后方，算是彻底稳了！”
吴远看着两人欣慰的神色，也笑了 —— 这趟鄱阳之行，不仅送了诚意，还为北伐找到了一支可靠的水路盟友，值了！
夜色渐深，书房的烛火依旧亮着，舆图上的鄱阳湖，被周羽用红笔圈了个大大的圈，旁边添上了 “萧靖义军”“信鸽联络”“水战可用” 的字样。窗外的赣江，水流潺潺，像是在为这稳固的水路屏障，轻轻唱着赞歌 —— 北伐大业，又多了一块坚实的基石。