校场封官的喧闹刚落，府衙外就传来一阵轻快的马蹄声 —— 赵虎护送家眷的队伍到了。周羽正与林文轩商议吉州义军汇合的细节，听闻消息便笑着起身：“走，咱们去迎迎，青禾和勤勤来了，刘星这小子怕是要坐不住了。”
众人刚到府衙门口，就见赵虎骑着马走在最前，身后的马车缓缓停下，车帘掀开，李青禾先跳下车，又转身小心翼翼地扶着另一位女子 —— 正是刘星的妻子严勤勤。严勤勤穿着件淡青色布裙，虽还需人扶着，但已能自己站稳，脸色比先前苍白时多了几分血色，嘴角也能牵起浅淡的笑意，显然恢复了不少。
“青禾！勤勤！” 婉儿和沈纤娘早已迎上前，婉儿握着李青禾的手，目光落在严勤勤身上，关切道，“勤勤妹妹看着好多了，路上辛苦青禾你了。” 李青禾笑着摇头，帮严勤勤理了理鬓发：“不辛苦，勤勤妹妹身子底子好，这一路慢慢养着，已能自己走几步了。”
话音刚落，人群后突然传来一阵急促的脚步声。刘星提着弓箭快步冲过来，目光死死锁着严勤勤，脚步都有些发颤 —— 他日日担忧严勤勤的安危，如今见人平安站在眼前，眼眶瞬间红了：“勤勤…… 你真的没事？”
严勤勤看到刘星，原本浅淡的笑意瞬间染上泪光，她挣脱李青禾的手，踉跄着往前挪了两步，被刘星快步上前稳稳扶住。“星哥…… 我没事，” 她攥着刘星的衣袖，指尖因用力而泛白，“多亏青禾姐姐一路照料，给我熬药暖身，不然我……” 话未说完，眼泪就滚了下来，满是久别重逢的委屈与庆幸。
“都过去了，都过去了。” 刘星抬手轻轻擦去她的眼泪，声音沙哑却温柔， 周围的人见此情景，都悄悄退开两步，给这对久别重逢的夫妻留足了空间 —— 战场的铁血之外，这份寻常的夫妻温情，更让人心头发暖。
李青禾走到赵虎身边，笑着捶了他一下：“你倒好，骑马走得飞快，也不等我们慢些。” 赵虎挠了挠头，憨笑道：“这不是怕主公和诸位将军等着嘛，再说你照料勤勤细致，我放心。” 王猛在一旁看得咧嘴笑：“赵虎你这憨小子，疼媳妇还嘴硬！不过勤勤妹子能好起来，真是再好不过，刘星这小子往后射箭都能更准了！”
待刘星与严勤勤平复了情绪，赵虎便上前一步，对着周羽拱手禀报：“主公，江南侯府与江南苏家都已平安搬至乐河府城内，侯府五十余口，苏家五十余口，老弱居多，周霄公子把他们安置在原先的侯府旧宅，还请了郎中照看老人，备足了过冬的粮草。”
“周霄这孩子，倒越发能干了。” 周羽闻言，脸上露出欣慰的笑容，“老弱不便长途奔波，留在乐河府也好，有周霄照料，咱们也能放心。” 林文轩也点头附和：“乐河府是主公的根基之地，民心安稳，守军也足，侯府与苏家留在那里，比来隆兴府更稳妥，也能让咱们专心备战九江，无后顾之忧。”
赵虎又补充道：“周霄公子还让属下带话，说乐河府的粮库已清点完毕，若隆兴府需粮草支援，随时能调运过来；另外，他还组织了府内的青壮，协助守军操练，也要来隆兴府跟着主公打金狗。”
“好！” 周羽眼中闪过赞许，“让他好好历练。”
此时夕阳西斜，府衙院内的灯笼渐渐亮起，映着众人的笑脸。家眷平安归营，后方安稳无忧，义军即将汇合，兵力粮草皆备！
而此刻的刘星，正扶着严勤勤坐在廊下，给她讲着隆兴府的新鲜事，讲着即将到来的战事，严勤勤静静听着，偶尔帮他拂去肩上的尘土 —— 这份久别重逢的安稳，成了战场上最坚实的铠甲，让每一位将士都明白，他们为之奋战的，正是这份家人平安、百姓安居的寻常日子。
袁州的匪窝扎在青云山深处，半山腰的 “聚义厅” 原是座废弃的山神庙，庙门上方歪歪扭扭刻着三个黑字，漆皮掉得斑驳，门口两个喽啰敞着衣襟，手里拎着酒壶，见人路过就瞪眼睛，活像两尊凶神恶煞的泥像。
庙内更是一派草莽气象 —— 正中央摆着张缺了腿的楠木桌，用石头垫着才勉强平稳，桌上堆满啃剩的骨头、酒坛和几串铜钱，油腻得能反光。主位上坐着个满脸横肉的汉子，正是匪首李飞虎，他穿件玄色绸袍，却没系腰带，敞着怀露出圆滚滚的肚子，手里把玩着个黄铜酒爵，时不时灌一口，眼神里满是贪婪。
“大哥！周羽那小子收了陈三枪的义军，听说兵力都快三万了，咱们守着这青云山，啥时候才能抢回赣州的地盘啊？” 桌旁站着个络腮胡大汉，是李飞虎的二当家胡彪，他攥着把鬼头刀，刀上还沾着干涸的血渍，语气里满是不甘。
“急个屁！” 李飞虎啐了口酒沫，把爵子往桌上一墩，“周羽那伙人有粮有兵，硬拼咱们不是对手！要我说，得等个机会，捡现成的便宜！” 旁边的三当家王秃子立刻凑上前，脸上堆着谄媚的笑：“大哥说得对！咱们就该等周羽跟金人打起来，到时候咱们去抢隆兴府的粮仓，那才叫痛快！” 这伙土匪满脑子都是抢地盘、夺钱财，哪管什么抗金护民，跟陈三枪的义军比，简直是云泥之别。
就在这时，庙外传来一阵马蹄声，个喽啰慌慌张张跑进来：“大哥！山下来了个穿金袍的汉子，说是什么大金的孛堇，带了好几个随从，还扛着个大箱子，说是要跟您谈合作！”
“大金的人？” 李飞虎眼睛一亮，瞬间坐直了身子，搓着手道，“快请！不，老子亲自去迎！” 他早就听说金人有钱有粮，要是能搭上关系，说不定真能借金人之手灭了周羽，独占江南西路的地盘。胡彪和王秃子也跟着兴奋起来，摩拳擦掌等着分好处，完全没察觉庙外一棵老槐树上，有个穿青布商褂的身影悄悄压低了帽檐 —— 正是奉命侦查袁州的吴远。
吴远扮成走南闯北的药材商，昨日就混进了青云山脚下的镇子，今日趁喽啰换岗的间隙，悄悄摸上山，正好撞见金人的队伍。他屏住呼吸，透过树叶缝隙往下看，只见李飞虎陪着个高瘦的金将走出庙门，那金将头戴尖顶盔，身披紫貂袍，正是完颜拔离速麾下的孛堇忽都，他身后的随从扛着个红漆木箱，沉甸甸的一看就装着贵重东西。
“李首领，久仰大名！” 忽都脸上挂着傲慢的笑，却没伸手，只是微微颔首，“本孛堇奉完颜元帅之命，特来送份厚礼，再跟你谈桩富贵买卖。” 说罢，示意随从打开木箱 —— 里面竟装满了金银珠宝，翡翠镯子、赤金元宝在阳光下闪得人睁不开眼，李飞虎的眼睛都直了，哈喇子差点流下来。
“这…… 这也太贵重了！” 李飞虎搓着手，恨不得立刻把箱子抱走，“忽都大人有啥吩咐，尽管说！只要能发财，俺李飞虎上刀山下火海都干！”
忽都嘴角勾起一抹嘲讽，却没点破，慢悠悠道：“很简单 —— 周羽近日要攻打九江，你带弟兄们守住萍乡山道，断了他的粮道。等完颜元帅灭了周羽，赣州、临江的地盘都归你，还会再给你一千两黄金！”
李飞虎心里一盘算：断粮道不用跟周羽硬拼，还能得地盘和黄金，简直是天上掉馅饼！他立刻拍着胸脯保证：“没问题！俺这就点五千弟兄，明天就去守萍乡山道！不过…… 忽都大人，要是周羽的人打过来，你们可得派兵帮衬啊！”
“放心！” 忽都冷笑一声，心里却盘算着：等李飞虎跟周羽拼得两败俱伤，再让完颜元帅趁机灭了这伙土匪，袁州也能收入大金囊中。他表面却装作爽快：“本孛堇会留两百金兵帮你，只要你断了粮道，大功就成了！”
两人各怀鬼胎，当场喝了血酒，算是达成协议。吴远在树上听得真切，心里冷笑：这李飞虎真是蠢到家了，竟以为金人会真心帮他，等着吧，迟早要栽在自己的贪婪上！
待忽都带着随从离开，李飞虎抱着珠宝箱乐得上蹿下跳，吩咐胡彪立刻点兵，王秃子准备粮草，庙内一片乱糟糟的景象。吴远见时机成熟，趁着喽啰们忙着准备，悄无声息地滑下树，顺着山道往隆兴府方向赶 —— 他得尽快把这消息告诉周羽，让主公早做准备，正好可以将计就计，把李飞虎和金兵一网打尽！
隆兴府衙，吴远策马奔回，马蹄踏碎了凌晨的薄雾，他身上的青布商褂沾着尘土与草屑，连嗓子都因赶路喊哑了，刚进府门就直奔议事堂：“主公！军师！大事不好 —— 也…… 也是好事！李飞虎跟金人孛堇忽都勾结了！”
周羽、林文轩、陈三枪、贺文渊、秦正等人早已等候，见他这模样，忙递上茶水。吴远灌了半壶，才喘着气把青云山的见闻全盘托出：“李飞虎收了忽都的金银，答应带五千匪兵守萍乡山道断咱们粮道，忽都留了两百金兵帮他，还说等咱们打九江时，让李飞虎趁机抢粮！两人各怀鬼胎，一个想占地盘，一个想借匪兵耗咱们兵力！”
“好个不知死活的匪类！” 王猛一听就拍了桌，狼牙棒在地上顿出闷响，“主公！俺这就带骑兵去平了青云山，先宰了李飞虎这叛徒！”
“王将军莫急。” 林文轩轻摇折扇，目光落在舆图上的九江与萍乡之间，指尖缓缓划过路线，“李飞虎贪婪短视，忽都急着解九江之围，这两人的弱点，正好是咱们的机会。” 他抬头看向众人，笑意里藏着智算，“吴远带回的情报，倒是给咱们送了个破敌的契机 —— 咱们不妨将计就计。”
周羽眼中一亮，身体微微前倾：“军师有何妙计？”
“三步便可定局。” 林文轩指着舆图，条分缕析道，“第一步，贺大人需立刻加征粮草，至少囤积两个月以上的用量，不仅要够大军消耗，还要备足应对意外的余粮 —— 九江城内存粮本就不多，完颜拔离速撑不了多久，咱们先把自己的后路堵死，才能让敌人放心入套。”
贺文渊立刻起身拱手：“属下明白！漕运刚打通吉州粮道，临江、抚州的粮仓还剩不少，属下今日便调派粮船，七日内定能将粮草囤积完毕，再派亲兵看守，绝无差池！” 他办事向来务实，账本早烂熟于心，说罢便掏出纸笔，开始草拟调粮清单。
“第二步，” 林文轩继续道，“大军发兵九江时，需故意放慢行军速度，每日只走二十里，沿途多派斥候‘张扬’行踪。同时，让吴远带几艘空粮船去萍乡水域，故意让李飞虎的人撞见，再让船工假装惊慌失措，弃船逃回，造出‘粮道被断、运粮船被吓退’的假象 —— 李飞虎那伙土匪没脑子，定会把这消息传给忽都，让金人以为咱们真的缺粮。”
吴远眼睛一亮：“军师这招妙！属下可找些熟悉水情的船工，演得像些，保准让李飞虎信以为真！”
“第三步最关键。” 林文轩的折扇在舆图上 “九江 - 隆兴府” 路线的三分之一处一点，“等大军走到这里，也就是离隆兴府百里、离九江两百里的落马坡，便故意放出‘粮草只够三日、后续粮船被阻’的消息，让士兵们‘人心惶惶’，再假装下令撤军 —— 完颜拔离速被困九江多日，见咱们撤军，定会以为咱们真的粮尽，必然会带兵追击！”
他顿了顿，语气愈发笃定：“落马坡两侧是山，中间是窄道，咱们可提前让郝氏兄弟带骑兵埋伏在山坡上，刘星带弓兵藏在树林里，王猛与陈首领带步兵在后方列阵，等金兵追进窄道，先放箭射乱阵脚，再让骑兵冲下山断其后路，步兵正面夹击 —— 咱们以逸待劳，金兵长途追击本就疲惫，又无防备，此战必胜！”
“好计谋！” 陈三枪忍不住喝彩，“这招既除了金人，又能顺带收拾李飞虎 —— 等金兵被灭，李飞虎没了靠山，咱们再回头收拾他，易如反掌！” 他刚归降便见如此精妙的计策，更觉跟着周羽没错。
周羽站起身，目光扫过众人，声音洪亮：“军师此计甚妙！就按此计行事！贺文渊负责粮草，吴远负责造假象，林军师统筹全局，王猛、刘星、郝龙、郝虎、陈三枪、李岩各领所部，明日便开始准备，十日后大军出征！”
“遵令！” 众人齐声应和，声音震得烛火摇曳。王猛摩拳擦掌，恨不得立刻就去落马坡埋伏；刘星则琢磨着该带多少弓兵，箭支要备足多少；郝氏兄弟凑在一起，商量着骑兵该如何隐蔽，才能冲得更出其不意；陈三枪也开始盘算，自己带来的义军该如何配合，尽显红巾社的战力；李岩要来落马坡地形，看看如何安装火器。
议事堂外，天已蒙蒙亮，朝阳透过窗棂洒进来，落在舆图上 “落马坡” 三个字上，仿佛预示着此处将成为金人覆灭的战场。吴远看着眼前众志成城的景象，想起李飞虎在青云山抱着珠宝箱的丑态，忽都那傲慢的嘴脸，心中冷笑 —— 这两人还以为能占便宜，却不知早已钻进了军师布下的天罗地网，只待三日后，大军出征，便让他们为自己的贪婪与愚蠢，付出代价！
而此时的九江城内，完颜拔离速还在等着李飞虎断粮道的消息，忽都则派人盯着周羽大军的动向，两人都以为胜券在握，却不知一场针对他们的伏击，已在百里之外的落马坡，悄然布下。
隆兴府衙的议事堂灯火渐熄，周羽送走林文轩、贺文渊等人，紧绷了半日的肩背才微微放松。方才敲定诱敌大计的亢奋还在心头，却抵不过连日操劳的疲惫，他揉了揉眉心，迈步向后堂走去 —— 那里有他唯一能卸下铠甲的温柔港湾。
后堂内暖炉正旺，空气中飘着淡淡的安神香。婉儿早已候在门口，见他进来，连忙上前接过他的披风，指尖触到他冰凉的甲胄，轻声道：“夫君今日议事久了，我让厨房温了姜枣茶，还备了温水，先泡泡手暖一暖。” 她的声音轻柔，像春日里的溪水，瞬间冲散了周羽满身的硝烟气。
周羽握着她递来的暖帕，看着她忙碌的身影 —— 婉儿今日穿了件月白色软缎裙，鬓边别着朵素雅的珠花，比往日多了几分温婉。他忽然想起今日校场上的刀光剑影，又看眼前的岁月静好，心中涌起一股难以言喻的柔软，伸手将她揽进怀里：“有你在，真好。”
婉儿靠在他胸前，能听到他沉稳有力的心跳，脸颊微微发烫，轻轻回抱他的腰：“夫君为了抗金大业劳心劳力，我能做的，不过是守好这后堂，让你回来能安心些。” 暖炉的火光映在两人身上，将身影拉得绵长，连日来的紧张与疲惫，都在这相拥的瞬间化作了脉脉温情。
周羽低头吻了吻她的发顶，指尖轻轻摩挲着她的后背，动作里满是珍视 —— 自相识以来，婉儿从未抱怨过他常年征战，反而总是默默照料后方，连青禾、勤勤的安置都帮着打理妥当，这份体谅比任何战功都让他动容。两人依偎在暖炉边，没有过多言语，却胜过千言万语，只有彼此的呼吸与心跳，在安静的后堂里交织。
缠绵片刻后，婉儿忽然抬起头，眼神里带着几分羞涩与忐忑，手轻轻覆在自己的小腹上，声音细若蚊蚋：“夫君…… 有件事，我想告诉你。”
周羽见她模样，心中微动，放缓了呼吸：“你说，我听着。”
“前几日我总觉得恶心，便请郎中来看了……” 婉儿的脸颊红得像熟透的樱桃，指尖微微收紧，“郎中说，我…… 我有了身孕，已经快两个月了。”
“有孕了？” 周羽猛地愣住，瞳孔微微放大，似乎不敢相信自己的耳朵。他僵硬地低下头，目光落在婉儿的小腹上，小心翼翼地伸出手，却又怕碰坏了什么，悬在半空迟迟不敢落下。直到婉儿握着他的手，轻轻按在自己的小腹上，他才真切地感受到那片柔软，一股难以言喻的激动瞬间涌上心头，声音都带着颤：“我…… 我们要有孩子了？”
“嗯。” 婉儿用力点头，眼泪却忍不住滚了下来，有喜悦，也有安心 —— 她知道，这个孩子不仅是他们的骨肉，更是周羽征战路上的一份牵挂，一份希望。
周羽紧紧抱住她，动作轻柔得像抱着稀世珍宝，眼眶也微微发热：“婉儿，辛苦你了。以后不准再熬夜缝补，也不准去府外奔波，凡事都让小翠、双喜来做，要是哪里不舒服，立刻告诉我，听到没有？” 他平日里在军中说一不二，此刻却像个絮絮叨叨的寻常丈夫，满是紧张与关切。
婉儿笑着点头，靠在他怀里，听着他沉稳的心跳，心中满是安定：“我知道分寸的，夫君放心。我会好好养着身子，等你打赢九江的胜仗，回来给孩子取名字。”
“好！” 周羽用力应下，心中的斗志比往日更盛 —。
窗外的月光透过窗棂洒进来，落在两人相拥的身影上，静谧而美好。隆兴府的夜，一半是练兵场的号角声，一半是后堂的暖炉香，前者是家国大义，后者是儿女情长，两者交织在一起，构成了周羽心中最坚定的信念 —— 为了守护这份美好，纵是马革裹尸，亦无怨无悔。