三日后酉时，落霞谷的金红晚霞正漫过峭壁，谷底土路传来 “吱呀” 的车轮声 —— 吴三胖的运粮队晃晃悠悠进了谷。他斜倚在镶银马车上，酒壶往嘴里灌着，锦袍上沾着酒渍也不在意，对着护卫笑骂：“周羽那小子就算长了三头六臂，也找不到这地界！等把粮交给金国商人，秦相大人赏的银子，够咱们快活半年！”
五十个护卫稀稀拉拉跟在十辆粮车旁，有的提刀打盹，有的凑堆闲聊，连谷口的警戒都没人管 —— 在平河作威惯了，他们早把 “戒备” 抛到了脑后。可他们没察觉，两侧峭壁的矮树丛里，周羽带来的二十名弓兵已搭箭拉弦，箭尖映着晚霞，瞄准了谷底的活靶；东侧谷外，三十名步兵握着长枪，正悄悄往谷口移动；西侧山坡后，十名骑兵勒着马，马蹄裹着麻布，连呼吸都压得极轻。
周羽半蹲在峭壁最高处的岩石后，手里握着指挥旗，目光扫过全军：“弓兵听令，待运粮队全进谷，先射拉车马，再射先锋护卫；步兵堵死谷口，不许放一人逃出；骑兵绕到谷后，截住想从后山逃的残兵 —— 今日，务必生擒吴三胖！”
“得令！” 各队头领低声应下，声音刚落，最后一辆粮车已驶过谷口的巨石。周羽猛地挥下指挥旗，一支鸣镝 “咻” 地划破长空！
下一秒，两侧峭壁上箭如雨下！“噗噗噗” 的箭穿透声混着马匹的嘶鸣炸开 —— 拉粮车的马被箭射中脖颈，疼得扬起前蹄，粮车 “哐当” 翻倒，麦粒撒得满地都是；走在最前的五个护卫还没反应过来，箭已穿透他们的胸膛，尸体重重摔在地上。
“有埋伏！” 吴三胖身边的护卫队长嘶吼着拔刀，可刚举起刀，头顶就传来 “轰隆隆” 的巨响 —— 弓兵身后的步兵早搬好磨盘大的石头，此刻顺着峭壁推滚而下，砸得护卫们哭爹喊娘，有的被砸中腿骨，有的被粮车残骸压在底下，谷底瞬间乱成一团。
“慌什么！跟他们拼了！” 吴三胖从马车上滚下来，爬起来想往谷后跑，却见西侧山坡后突然冲出一队骑兵，马蹄踏得尘土飞扬，长枪如林，瞬间堵住了后山的小路。“往谷口跑！” 他又掉头想冲出去，可谷口已被步兵堵死，长枪交叉成阵，像一道铁闸，刚冲过去的两个护卫瞬间被长枪刺穿，尸体挡在了谷口。
赵虎握着剑冲在步兵最前，见一个护卫想从粮车后偷袭，剑刃一横，“唰” 地劈开对方的手腕，刀 “当啷” 落地。“放下武器者不杀！” 他嗓门震得谷壁回声，那些本就没斗志的护卫见三面被围，有的扔了刀跪地，有的还想反抗，被弓兵一箭射中胳膊，再也不敢动。
吴三胖见逃路全断，从怀里掏出短刀想顽抗，周羽已从峭壁上跳下来，手里的弓对着他：“吴三胖，束手就擒吧！” 吴三胖眼露凶光，挥刀就冲过来，赵虎侧身闪过，一脚踹在他膝盖上，吴三胖 “扑通” 跪地，短刀掉在地上。赵虎上前踩住他的后背，剑架在他脖子上：“你害了多少百姓，今日该还了！”
谷底的战斗没撑过一炷香就结束了，夕阳最后一缕光落在满地的粮袋上。周羽让人把俘虏绑好，刚要下令清点粮食，谷口突然传来脚步声 —— 王掌柜带着十几个百姓推着板车来了，手里还拿着麻袋。“世子！俺们来帮着搬粮！”
百姓们立刻动手，有的往麻袋里装麦粒，有的推着板车运粮车残骸，没人抱怨累，脸上满是振奋 —— 看着欺压他们的护卫被绑着，看着救命粮被夺回，每个人眼里都闪着光。周羽看着这一幕，对身边的兵卒说：“派两人护送百姓把粮运回平河，其余人押着吴三胖和俘虏，随我回县城 —— 今日，就让平河百姓看看，恶官的下场！”
骑兵在前开路，步兵押着俘虏，百姓们推着粮车跟在后面，队伍浩浩荡荡往平河县城走。晚风卷着麦粒的香气，周羽骑在马上，望着天边的晚霞，心里清楚：拿下吴三胖只是开始，有这支能战的军队，有支持他的百姓，平河的好日子，很快就要来了。
夕阳还没沉透，周羽押着吴三胖的队伍就到了平河县城门口。刚拐过街角，就见百姓们扶老携幼围了上来，手里攥着锄头、菜刀，眼神里满是又恨又喜的光 —— 消息早被王掌柜的人传了回去，“世子抓了吴三胖” 的喜讯，早把县城的压抑冲散了大半。
“是吴三胖！那狗官被抓了！” 人群里有人喊了一声，瞬间炸开了锅。原本守在城门的十几个驻军，握着刀站在城头观望，见吴三胖被五花大绑，脖子上架着赵虎的剑，身后是周羽带回来的精锐兵卒，一个个脸色发白 —— 他们本就是秦相派来混日子的，平时跟着吴三胖欺负百姓还行，真要对上硬茬，早没了底气。
“快！快关城门！” 一个驻军小头目慌慌张张喊，可没等他动手，身边的兵卒突然扔下刀，转身往城里跑：“吴县令都被抓了，咱们还守什么？跑晚了要被百姓算账！” 这话一喊，剩下的驻军全慌了，有的跳城墙逃跑，有的混进人群里躲起来，没半炷香的功夫，城门就空无一人，只留下几杆歪歪扭扭的旗帜。
“押去县衙！” 周羽勒住马，话音刚落，人群突然涌上来，把吴三胖围得水泄不通。一个拄着拐杖的汉子冲在最前，正是被打断腿的张屠户，他指着吴三胖的鼻子，声音嘶哑：“你这狗官！俺就说了句别加税，你就打断俺的腿！俺家娃子还等着粮活命，你却把粮运去换银子！”
“还有俺家相公！” 一个妇人哭着扑过来，手里举着皱巴巴的布条，“李秀才就跟朋友喝了杯酒，你就把他关牢里！现在还不知道死活！你赔俺相公！”
吴三胖吓得浑身发抖，跪在地上磕头：“别打俺！俺是秦相的外甥！你们敢动俺，秦相不会放过你们的！” 这话彻底点燃了百姓的怒火 —— 有人扔了颗烂菜叶砸在他脸上，有人用脚踹他的腰，很快，更多百姓涌上来，拳头、锄头、木棍全落在吴三胖身上，惨叫声越来越弱，最后没了声息。
赵虎想上前阻拦，却被周羽按住胳膊。周羽看着眼前的场景，眼底没有波澜 —— 吴三胖害了太多百姓，这是他应得的报应。等人群渐渐散开，吴三胖早已没了气息，周羽才对兵卒说：“找块布裹了，扔去乱葬岗 —— 他不配进平河的土。”
处理完吴三胖，周羽带着人直奔县衙。推开县衙大门，里面早没了人影，只有几个吓得发抖的衙役，见周羽进来，赶紧跪地求饶：“世子饶命！俺们都是被逼的，没敢害百姓！”
“起来吧，” 周羽扫过衙役，“去把库房的钥匙拿来，再把吴三胖的文书账册全找出来。” 衙役们不敢耽搁，很快抱来一堆账册，打开了后院的库房。
库房里的景象让赵虎倒吸一口凉气 —— 左侧堆着十几袋银子，足有上千两；右侧是十几匹绸缎，还有几箱珠宝玉器；角落里藏着两箱书信，全是吴三胖跟金国商人、秦相通信的凭据，上面写着 “每月运粮十车换白银五百两”“秦相保其连任” 的字样。
“世子，这银子和粮，可都是百姓的血汗啊！” 王掌柜跟着进来，看着库房里的财物，气得手发抖。周羽点点头，让兵卒清点：“银子登记造册，留一部分充作军饷，剩下的用来赈济百姓；绸缎珠宝全拿去变卖，换粮食分给缺粮的农户；这些书信账册，是吴三胖私通金国、贪赃枉法的罪证，好好收好，日后递交给朝廷。”
兵卒们立刻动手，有的称重银子，有的整理书信，有的登记绸缎数量。周羽走到账册前，随手翻开一本，上面记满了 “收张屠户粮税三两”“罚李秀才银五两” 的条目，每一笔都沾着百姓的苦。他合上账册，对王掌柜说：“明日开始，开仓放粮，先让百姓吃饱饭；再去牢里把被吴三胖关押的人放出来，查明冤屈；至于县衙的空缺，咱们再从百姓里选靠谱的人补上。”
王掌柜激动得连连点头：“世子想得周全！有您在，平河百姓终于能过上好日子了！”
此时，县衙外传来百姓的欢呼声 —— 兵卒们正把库房里的粮食搬到街上，准备分给百姓。周羽走到门口，看着百姓们捧着粮食喜极而泣的模样，心里清楚：拿下平河不是结束，而是开始。他要让这里的百姓再也不受压迫，让平河，真正成为百姓能安心过日子的地方。