吴元年正月十六（公元 1366 年）
寅时，晨雾还未散尽，朱槿坐在铜镜前，任由沈珍珠为他穿戴玄铁软甲。少女的指尖轻缓地扣着甲胄上的暗扣，发间茉莉香混着甲胄的冷铁味，在屋中弥漫。
“小心些。” 朱槿偏头躲过硌在锁骨的甲片，却见沈珍珠咬着下唇，睫毛上还凝着未干的水雾。他心尖一颤，伸手握住她泛红的手腕，“怎么哭了？”
“没……” 沈珍珠别过脸去，飞快抹了把眼睛，“只是这甲胄太重，怕勒着公子。”
朱槿微微侧身，看着铜镜里沈珍珠专注的模样，“书肆那边，你多盯着点。如今局势不稳，守住现有产业就好，等我凯旋，那时候天下大定，我们再寻别的生财之道。你家族那边我已经交代好了，不会有什么问题。”
沈珍珠手上动作不停，睫毛轻颤：“知道了，官刻坊新制的铜活字已备好，每月刊印的四书五经很是抢手。倒是你……”
她声音忽地发涩，“战场上刀剑无眼，万事当心。”
朱槿正要回话，屋外忽然传来脚步声。“二弟，可收拾好了？” 朱标的声音先一步传来，他掀开帐幔，身后跟着手持猩红披风的马秀英，正是她亲手缝制的。
朱槿连忙转身，铁甲碰撞发出清脆声响：“娘，您怎么来了？天还没亮呢。”
马秀英将披风轻轻披在他肩上，指尖抚过冰凉的甲胄，声音里带着不易察觉的颤抖：“你爹忙着点将，我总归是要来看你一眼。” 她突然凑近，仔细整理儿子有些歪斜的领口，“这一路凶险，火器虽厉害，可刀剑无眼，你万事都要小心。”
朱槿望着母亲眼角的细纹，想起儿时生病时那双温柔的手，心中一暖：“娘放心，兵仗局新制的燧发枪射程远，还有蒋瓛他们护着我。”
“蒋瓛是死士，护主是本分。” 马秀英抬起头，目光灼灼地看着他，“可娘要的是你活着回来，不是什么战功赫赫。”
她顿了顿，从袖中掏出个锦帕包，“这是你爱吃的桂花糖糕，路上饿了就吃。”
朱槿接过糖糕，锦帕上还带着母亲的体温。他突然想起昨夜议事时，父亲说的 “驱逐胡虏，恢复中华”，可此刻在母亲面前，那些宏大的理想都化作了沉甸甸的牵挂：“等北伐结束，儿臣陪您去钟山赏梅。”
马秀英眼眶泛红，却强笑着拍了拍他的手背：“好，娘等着。” 她又摸出个护身符塞进儿子手里，“这是我在栖霞寺求的，贴身带着。”
朱标看着朱槿将护身符收好，上前一步，佯装嫌弃道：“二弟这模样，倒像是要去赴一场温柔乡，哪像去打仗的。”
朱槿挑眉，瞥了眼沈珍珠泛红的脸颊，回怼道：“大哥就别打趣我了，我还听说常姐姐的太极拳，如今打得比你还行云流水，莫不是有人在背后偷偷‘指点’？”
这话惹得马秀英忍俊不禁，朱标耳尖瞬间红透，伸手要去敲朱槿的脑袋：“你这小子，越发没个正经！”
这时校场方向传来第一声号角，催促出征的鼓点隐约可闻。朱槿知道不能再耽搁，他单膝跪地，执起母亲的手贴在自己脸上：“娘保重。”马秀英伸手抚过他的发顶，仿佛回到他幼时骑马摔疼，哭着扑进她怀里的模样：“去吧，记得平安归来。”
朱槿起身，走到朱标面前，两人对视一眼，重重地拥抱在一起。
朱槿在朱标耳边低声道：“大哥，沈珍珠和沈家，就拜托你照看了。”朱标用力拍了拍他的后背，声音也低沉下来：“放心，有我在。你只管在战场上建功立业，家里一切有我。”朱槿松开手，深深看了一眼母亲、大哥，又望了望眼眶含泪的沈珍珠，转身大步迈出屋子。
应天城的校场上，军旗猎猎作响，二十五万北伐大军整齐列阵。寒风呼啸，却吹不散将士们眼中炽热的战意。
徐达身披黑色锁子甲，威风凛凛地立于帅旗下，身旁常遇春手持长枪，面色冷峻，眼神中满是无畏的坚毅。
朱元璋身着明黄锦袍，头戴冕旒，迈着沉稳有力的步伐走上点将台。他目光如炬，缓缓扫视着台下的将士，一时间，校场一片寂静，只闻得战马偶尔的嘶鸣声。
“将士们！”朱元璋的声音雄浑有力，在空旷的校场上回荡，“自宋祚倾移，元以北狄入主中原，四海之内，罔不臣服，此虽人力难为，实乃天授。然元之臣子，不遵祖训，废坏纲常，其主沉荒，失君臣之道，宰相专权，有司毒虐，致使我中原百姓，死者肝脑涂地，生者骨肉分离。今，天运循环，中原气盛，正是我等驱逐胡虏，恢复中华之时！”
说到此处，朱元璋猛地抽出腰间佩剑，指向北方，激昂道：“天道好还，中原有必伸之理；人心效顺，匹夫无不报之仇！燕云十六州，已离开我汉族统治四百五十余载，宋朝诸帝，多次兴兵欲复故土，却皆功败垂成。如今，这重任落在了你们肩上！”
台下将士们听得热血沸腾，纷纷握紧手中兵器，发出震耳欲聋的呐喊：“驱逐胡虏，恢复中华！驱逐胡虏，恢复中华！”呼声一浪高过一浪，直冲云霄。
朱元璋满意地点点头，继续道：“此次北伐，我军肩负重任，不仅要收复失地，更要立纲陈纪，救济斯民。必须做到号令严肃，所到之处，不得扰民分毫。归我者，永安于中华；背我者，自窜于塞外。我坚信，只要我等齐心协力，必能直捣黄龙，将那元朝暴君逐出中原，让我汉家山河重归一统！”
“愿为吴王效死！”徐达单膝跪地，高声领命。常遇春及众将士也纷纷跪地，齐声响应，声音汇聚在一起，仿若滚滚惊雷，响彻天地。
随后，朱元璋亲手将帅印授予徐达，目光中满是信任与期许：“徐将军，此次北伐，全赖你等。望你等不负使命，早日凯旋！”
徐达双手接过帅印，郑重道：“吴王放心，末将定当全力以赴，不克元都，誓不还朝！”随着一声令下，徐达翻身上马，挥动令旗。
大军浩浩荡荡地开拔，马蹄声、脚步声交织在一起，犹如一首激昂的战歌。常遇春一马当先，长枪在阳光下闪烁着寒光。他们迎着凛冽的北风，向着北方进发，去开启那改写历史的征程，为恢复中华的荣光而战。