二人方至国公府后院，朱槿忽觉耳朵一痛，被人狠狠揪住。朱槿回头，只见常遇春之女常婉静立在身后——她与大哥朱标自小定下娃娃亲，此刻正拧着眉瞪着他们，眉梢眼角竟有几分常遇春上阵时的凌厉。
“常姐姐！疼疼疼！快松手！”朱槿假装的龇牙咧嘴地求饶，试图掰开那双自幼习武的手。
“自己这个未来大嫂，怎么就不能人如其名呢？婉静婉静，却如此泼辣。”朱槿不由为未来大哥朱标所担忧。
“疼？”常婉静挑眉，指尖又加了力道，“我看你们在大本堂胡闹时，怎不知疼？这会子倒知道喊疼了？”她今日随母亲蓝氏前来国公府，远远就瞥见两道明黄身影闪过，便知这两个小祖宗又从大本堂偷跑了。
“哪有胡闹！”朱槿忙不迭分辩，耳朵被拧得通红，“宋夫子忽然犯了急症，大哥让人抬去送医了！是吧三弟？”
朱槿连忙扭头向缩在假山后的朱樉使眼色。
朱樉忙点头，腮帮还沾着方才偷藏的糖霜：“嗯嗯！二哥说的是真的！”只是丝毫不敢提夫子是被朱槿气得口吐鲜血的事。
常婉静扫了眼朱樉嘴角的糖渣，又瞥向朱槿衣襟上的草屑，松开手时从袖中甩出一方帕子：“擦擦吧，既然今日不用读书——”她指尖轻叩石桌，眼底闪过狡黠，“就把昨日没讲完的红楼故事续上。”
朱槿不禁愕然，思绪瞬间飘回去年——那时他见常婉静端坐在廊下，玉簪珠履衬得像个精致瓷娃娃，便想逗弄一二。
谁知这小丫头片子抬手就是一记扫堂腿。朱槿虽身负太极功底，却也不愿对个四岁女娃动手，只得抱头求饶，慌乱中胡诌了段《红楼梦》的情节。
未曾想这一讲竟勾起了常婉静的兴致，此后每次相见，她总要拽着他追问“林妹妹葬花后来如何”“宝姐姐的金锁到底啥模样”。
“昨儿讲到潇湘馆放风筝？”此时常婉静已在石凳上坐定，随手摘了朵蔷薇别在鬓边，
“快说，那凤凰风筝怎么就缠到一起了？”她晃了晃手里的帕子，帕角绣着的并蒂莲随动作轻颤，倒像是大观园里正倚着栏杆听戏的姑娘。
朱槿苦着脸坐下，瞥见朱樉正躲在假山后朝自己挤眉弄眼，恨不得抓把草塞住那小兔崽子的嘴。
春日的阳光穿过葡萄架，在石桌上织出斑驳光影，他望着常婉静亮晶晶的眼睛，忽然想起书中那句“都道是金玉良姻，俺只念木石前盟”——只是眼前这听故事的人，将来要嫁的是大哥那样的温润君子，哪里会懂什么木石前盟、金玉良缘。
“凤凰风筝啊……”他清了清嗓子，故意拖长语调，“原是那晴雯丫头淘气，拿竹竿子去挑，不想反倒勾住了外头飘来的喜字风筝……”
一旁的朱樉终于憋不住笑，被常婉静一记眼刀瞪了回去：“笑什么？你昨儿还说要给林妹妹编花环呢！”
“我——”朱樉涨红了脸，跺脚跑开，惹得葡萄藤上的露珠簌簌掉落，砸在朱槿后颈，凉丝丝的。他望着常婉静认真摆弄蔷薇花枝的模样，忽然觉得这国公府的后院，倒比大本堂里的朗朗书声更有意思些——至少在这里，不用背《三字经》，也不用怕夫子的戒尺，只消对着这满地春光，讲讲那些风花雪月的故事便好。
“民女常婉静，见过大公子。”朱槿斜倚在雕花窗边，手中《红楼》正翻到 “黛玉葬花” 的段落，眉飞色舞间忽被环佩叮当声打断。
转头望去，朱标正手持《论语》站在朱槿身后。
只见朱标直勾勾盯着少女耳后新染的茜草胭脂，喉结上下滚动却半晌说不出话。常婉静被看得双颊飞霞，绞着帕子的指尖微微发白，连发间茉莉都似羞得低了头。
“大哥！” 朱槿猛地扯住朱标广袖，锦缎摩擦声惊醒了沉醉的少年，
“纵使常姐姐是你的未婚妻，这般直愣愣盯着，传出去可要坏了闺誉！” 他偷瞄常婉静慌乱转身的背影，暗忖五岁孩童竟有这般痴态，倒比书中贾宝玉还早慧三分。
朱标耳尖通红，慌忙将茶盏重重搁在案上：“二弟莫要胡言！宋夫子今日被你气得吐了血，你再敢拿你的那些歪理气夫子，小心父亲罚你！”
朱槿狡黠一笑，突然展开袖中泛黄的《商君书》：“大哥可知秦国为何能横扫六国？非独倚仗虎狼之师，更因商鞅‘废井田，开阡陌’，打破了周礼的桎梏！” 他指尖划过 “治世不一道，便国不法古” 的批注，
“宋夫子教的‘克己复礼’，难道要咱们守着西周的车辙，困死在这元末的泥沼里？”
常婉静本欲告退，闻言忍不住驻足。朱槿又摸出张皱巴巴的牛皮纸，上面歪扭画着水车与齿轮：“这是我从古籍上面发现的灌溉器械，可比人力快十倍！可宋夫子见了，竟说‘奇技淫巧乱人心智’。大哥，若连让百姓吃饱饭的法子都要被斥为异端，这‘仁政’又从何谈起？”
朱标捏着《论语》的指节发白：“治国应以仁德为本，此乃圣人之道！”
“仁德若无水车，便是画饼充饥！” 朱槿突然掀开帐幔，指向窗外摇曳的火把，
“如今战火纷飞，百姓易子而食。咱们若不革新赋税、兴修水利，空守着‘君子喻于义’的教条，与腐儒何异？” 他从怀中掏出本《天工开物》残卷，“大哥请看，这里记载着炼钢新法、火器改良，若能推行，何愁平不了张士诚？”
常婉静不自觉凑近，裙裾扫过朱标脚边。
朱标望着弟弟眼中燃烧的火焰，再低头看那本被翻得卷边的《红楼》—— 书中女儿尚能吟诗作对、协理家政，自己却为何困在旧礼的枷锁中？恍惚间，他仿佛看见大明的疆土上，水车转动如飞，百姓安居乐业，而这一切，竟都始于朱槿撕开的那道思想裂缝。