靖王府的朱漆大门在身后缓缓合上，叶枫（此刻是 “苏枫”）跟着引路的侍卫穿过三进庭院，脚下的青石板被晨露浸得微湿，映着头顶垂落的紫藤花影。四月的风带着些微凉意，裹着庭院里玉兰的淡香，漫过他的湖蓝色长衫 —— 这是小泥人特意挑的料子，不似青布衫那般寒酸，又比绸缎低调，恰好符合 “想在王府谋份安稳活计的江南书生” 人设。
侍卫在书房门口停下，躬身道：“苏公子，世子在里面等您。”
推开门的瞬间，檀香混着碧螺春的清甜先一步漫出来。书房比叶枫想象中更雅致，四面书架顶天立地，从经史子集到孤本刻本码得整齐，靠窗的紫檀大案上，一套天青色汝窑茶具正冒着热气，萧景渊斜倚在案后的圈椅上，手里捏着柄素面折扇，见他进来，指尖轻轻一合扇柄，发出 “嗒” 的轻响。
“苏兄倒是准时。” 萧景渊的声音比流杯池诗会时更沉些，少了几分文人的疏朗，多了些世家子弟的沉稳，“坐吧，刚煮好的碧螺春，用的是前几日从江南运来的惠山泉水，你尝尝合不合口味。”
叶枫依言在案前的圆凳上坐下，腰背刻意挺直些，却又留着几分书生的拘谨。他看着萧景渊提起茶壶，热水注进汝窑茶杯，茶叶在水中缓缓舒展，嫩绿的芽叶浮在水面，像极了江南春日的新柳。这动作萧景渊做得行云流水，显然是常年习茶的，可叶枫的注意力却落在他手腕上 —— 那串沉香珠每颗大小均匀，色泽沉润，是至少盘了十年的老料，寻常世子断不会戴这么素净的物件。
“多谢世子。” 叶枫双手接过茶杯，指尖触到杯壁的温热，故意慢了半拍才送到唇边，浅啜一口。茶水入口清甜，后味带着些微的甘洌，确实是上好的碧螺春，可他面上只露出恰到好处的惊喜：“好茶！比小生在家乡喝的粗茶，不知润多少倍。”
“江南本就是产茶之地，苏兄家乡的茶，想来也不差。” 萧景渊放下茶壶，折扇在掌心轻轻敲着，“说起来，上次诗会听苏兄提过西湖，不知苏兄是江南哪处人？”
来了。叶枫心里一凛，这是第一次探他的底细。他放下茶杯，指尖在杯沿无意识地划了圈，露出几分腼腆：“小生是湖州人，离西湖倒有半日路程。家乡多是茶田，家父在世时，也种过几株碧螺春，只是手艺不行，炒出来的茶总带着些焦味。”—— 湖州确实产茶，却不是碧螺春的主产地，这话半真半假，既符合 “江南书生” 的设定，又留了模糊的余地，就算萧景渊后续查证，也挑不出明显错处。
萧景渊点点头，没再追问籍贯，反而话锋一转：“苏兄这次来京城，是只寻表舅，还是另有打算？”
“主要是寻表舅。” 叶枫垂下眼，盯着茶杯里的茶叶，声音放低些，“家父去年被贬后，家里的田被收了，母亲身子又不好，小生想着来京城寻表舅帮衬，若能谋份抄书、教馆的活计，也好寄些银子回去。” 他故意加了 “母亲身子不好” 的细节，添了几分书生的窘迫，也堵住了萧景渊可能的进一步追问 —— 总不会有人揪着一个 “孝亲” 的书生查底细。
萧景渊的折扇停了敲动，目光落在叶枫腰间的玉佩上 —— 那是块普通的水沁玉，边缘有些磨损，是小泥人从望龙门库房里找的旧物，特意做了些岁月痕迹。“苏兄这玉佩，看着有些年头了。”
“是家父留给小生的。” 叶枫摸了摸玉佩，露出些怀念的神色，“说是我出生时，一位游方道士送的，能保平安。戴了这么多年，倒也习惯了。” 又是半真半假的说辞，游方道士的说法无从查证，既不会暴露真实身份，又显得玉佩有来历，不至于太过寒酸。
两人有一搭没一搭地聊了些江南风物，从湖州的茶田到苏州的园林，叶枫只捡些人人皆知的常识说，绝不提具体的街巷、人物，更不主动提及 “宰相”“官场” 等敏感话题。萧景渊似乎也不急，偶尔问起京城的书坊、教馆，语气像是寻常闲聊，可叶枫能感觉到，他的目光总在不经意间扫过自己的神色，像是在判断每句话的真假。
茶过三巡，萧景渊忽然起身，走到书架前，抽出一本蓝布封皮的书：“这是江南刻本的《昭明文选》，里面收录了不少六朝诗文，苏兄既是江南来的，想必会喜欢。送你了，也算咱们诗会相识一场的缘分。”
叶枫连忙起身接过，手指触到书脊时，忽然摸到个硬物 —— 像是张折叠的纸，藏在书脊的夹层里。他心里猛地一紧，面上却不敢露分毫，只作受宠若惊的样子，双手捧着书：“多谢世子！小生早就想寻一本江南刻本的《昭明文选》，只是一直没凑够银子，没想到今日能得世子相赠，真是…… 真是受之有愧。”
“不过是本书，苏兄不必客气。” 萧景渊走回圈椅旁，重新拿起折扇，语气又恢复了之前的从容，“若苏兄后续寻不到活计，三日后可再来王府 —— 内院正好缺个整理书册的人，虽不算清闲，却也安稳，月钱也够寄回家给伯母买药。”
这话像是善意的邀约，却又藏着试探 ——“三日后再来” 是约定，“整理书册” 是借口，叶枫心里清楚，萧景渊是在等他的回应：若来，就是接了这层 “联系”；若不来，便是断了往来。他躬身道谢：“多谢世子体恤！小生三日后定来，若真能进王府做事，定当尽心竭力。”
离开书房时，引路的侍卫换了人，是个面生的青衣汉子，话不多，只默默走在前面。叶枫捧着《昭明文选》跟在后面，指尖隔着书页轻轻按了按书脊的夹层 —— 纸条的形状很规整，不像随意塞进去的，更像是早就准备好的。他不敢再多碰，生怕留下指纹，只快步跟着侍卫穿过庭院。
到了王府大门，侍卫递过缰绳，叶枫翻身上马时，眼角的余光飞快扫过门侧的影壁 —— 那里站着个穿灰衣的汉子，背对着他，手里似乎捏着个什么东西，见他看过来，立刻转过身，假装整理衣襟。叶枫心里冷笑：果然有人盯梢。他没多停留，调转马头，故意往城南的方向走 —— 那里有处望龙门的暗哨，正好能借机会拆开纸条。
城南的 “清茗茶寮” 是望龙门的联络点之一，叶枫找了个靠窗的隔间，点了壶最便宜的粗茶，待小二走后，才小心地翻开《昭明文选》。书脊的夹层做得很隐蔽，用细棉线缝着，他用指尖轻轻挑开棉线，抽出一张叠得整齐的麻纸。
麻纸很粗糙，是寻常百姓用的那种，上面用炭笔写着一行字：“初一辰时，静心苑侧门，换班。” 字迹潦草，像是匆忙写就，没有署名，没有更多解释，甚至没说 “换班” 是守卫换班，还是其他差事的交接。叶枫捏着麻纸，指尖微微用力 —— 萧景渊在递情报，却只递了最碎片的一句，像是在抛饵，等着他上钩；又像是在试探，看他能不能读懂这半句话背后的意思。
他把麻纸凑到烛火旁，看了看纸的边缘 —— 没有水痕，也没有特殊的印记，不像是有密写的样子。再翻回《昭明文选》，书页里没有其他夹页，书脊夹层也只有这一张纸。叶枫把麻纸折好，塞进贴身的衣襟里，又将《昭明文选》仔细收好 —— 这书既是 “信物”，也是 “烫手山芋”，萧景渊能通过它找到自己，也能通过它给更多碎片情报，可前提是，他得继续这场 “博弈”。
窗外的天色渐渐暗下来，茶寮里的客人多了些，谈笑声混着茶香飘进来。叶枫端起粗茶喝了一口，苦涩的味道压过了之前碧螺春的清甜，也让他的思路更清晰 —— 萧景渊绝不是简单的 “热心世子”，他要么是想借自己的手打乱宰相的计划，要么是宰相派来的诱饵，甚至可能是第三方势力，想坐收渔利。不管是哪种，现在都不能信，只能走一步看一步，他给半分情报，自己就接半分，绝不暴露真实目的，更不能让林沁、小泥人陷入危险。
付了茶钱，叶枫翻身上马，这次没绕路，直接往林府走。路过靖王府外围时，他又看到那个穿灰衣的汉子，正靠在巷口的老槐树下，看似闲晃，目光却盯着来往的行人。叶枫假装没看见，催马快步走过，心里却已经有了计较 —— 三日后去王府，不仅要继续伪装 “苏枫”，还要想办法探探萧景渊的底，至少要弄清楚，那句 “初一辰时换班”，到底是不是真的。
回到林府时，小泥人正趴在院中的石桌上，对着一堆易容工具发呆，林沁则坐在一旁，手里拿着瑾贵妃送来的静心苑外围地形图，眉头微蹙。看到叶枫回来，两人立刻迎上来。
“枫哥哥，怎么样？萧景渊没怀疑你吧？” 小泥人凑过来，眼睛盯着他怀里的《昭明文选》。
叶枫摇摇头，把书递给林沁，又从衣襟里掏出那张麻纸：“没直接怀疑，但有人盯梢。他给了这个，只有一句话。”
林沁接过麻纸，凑到灯下看了看，又递给小泥人：“初一辰时，静心苑侧门换班…… 信息太少了，不知道是真是假，也不知道换班的守卫有多少。”
“是试探。” 叶枫坐在石凳上，拿起小泥人放在桌上的易容膏，指尖捏了捏，“他想看看我们会不会接这个信息，会不会主动去查。三日后我再去王府，假装求他给活计，探探他的口风，顺便看看能不能找到更多关于静心苑的线索。”
小泥人点点头，又有些担心：“那你要小心！万一他是宰相的人，设了陷阱怎么办？”
“会小心。” 叶枫笑了笑，摸了摸她的头，“我只当‘苏枫’，只谈生计，不碰敏感话题，他就算想设陷阱，也抓不到我的把柄。而且，有这张纸条在，至少说明他暂时没有敌意 —— 真要想害我，没必要费这么大劲递情报。”
林沁把《昭明文选》翻了一遍，没发现其他异常，才放心地合上：“明日我让望龙门的人去查‘初一辰时静心苑侧门’的动静，看看能不能印证萧景渊的话。你三日后去王府，记得带些江南的小玩意儿，比如湖州的毛笔，符合‘苏枫’的身份，也能拉近些距离。”
叶枫点点头，看着灯下的麻纸，心里忽然觉得，这场博弈就像眼前的烛火，看似微弱，却能照亮一点前路；可稍不留意，又可能引火烧身。他必须得更谨慎，才能在这场暗局里，拿到真正能救父亲的情报。