西安城郊，旌旗招展
六月底的关中平原，麦浪初黄，暑气渐盛。在通往西安的宽阔官道上，一支风尘仆仆却纪律严明的车队停了下来。首辅、忠勇王李默一身简便的深色布衣，走下他那辆装有弹簧减震的四轮马车。
早已在此等候的陕西省长周志畏，率领着陕西布政使司上下主要官员，齐刷刷躬身行礼，声音洪亮而充满敬意：“恭迎首辅大人！”
周志畏快步上前，他的面容比在扬州时更显坚毅沉稳，眼神中闪烁着见到恩师与领袖的激动光芒。
他执礼甚恭，却又带着亲人般的熟稔：“元辅，一路辛苦了！西安一切都已准备妥当。”
李默笑着拍了拍他的肩膀，力道沉稳：“志畏，一年多不见，你这封疆大吏的气度是越来越足了。这西安城，让你治理得不错，沿途所见，民生恢复远超我预期。”
周志畏连忙侧身引路：“全赖元辅当年教诲与朝廷方略，志畏不过萧规曹随，尽力而为。西安钢铁厂已能月产精钢十五万斤，兵械研究院仿制的‘汉阳二型’步枪，射程与可靠性亦有提升，正全力供应西进兵团。”
两人并肩而行，将仪仗队伍稍稍甩在身后，进行着更私密的交谈。
李默收敛笑容，目光投向西方，仿佛能穿透关山，看到那片广袤的西域：“黄得功在前线打得不错，吐鲁番、哈密已定，叶尔羌也已臣服。但真正的硬骨头，才刚刚开始。
准格尔部，盘踞漠西，控弦之士数以万计，乃蒙元遗留在西北的最后强藩。此次用兵，非为惩戒掠掠，意在永绝后患，将西域彻底纳入版图。”
周志畏神色一凛，肃然道：“下官明白。西安乃至整个陕西，便是西进兵团最坚实的后盾。
粮草、军械、被服，均已按最大储备量进行囤积，并建立了三条交替运输的补给线，由工部苏侍郎亲自督建道路，确保畅通无阻。”
李默点点头，对他的准备很满意，但话锋一转，提出了更深层的要求：“军事征服是第一步，但要让西域永固，需行长治久安之策。我此次西来，便是要亲自定下这西域经营的方略。”
他边走边说，思路清晰：
“第一，屯垦实边要加速。光移民百姓还不够，要效仿汉唐，行‘军屯’与‘民屯’结合。
黄得功俘获的那些牛羊，可分发给新移民和愿意屯垦的士兵，让他们扎根下来。朝廷可提供种子、农具，头三年免征赋税。”
“第二，交通网乃生命线。苏锐修的路很好，但要继续向西延伸，直至喀什噶尔，向北要能连接准格尔故地。不仅要走得了大军，更要能通商旅。将来，这路上跑的不能只是辎重车，更要有往来东西的商队。”
“第三，文化教化需并行。待局势稍稳，便要在西域各主要城池，如吐鲁番、哈密、叶尔羌城，设立官学堂。
不拘一格，招收蒙、维、汉各族子弟，教授汉文，传播忠君爱国（忠于大明）之道，亦传授算学、农学等实用之学。要让当地精英，心向中央。”
“第四，分化瓦解，以夷制夷。准格尔部并非铁板一块，卫拉特蒙古内部亦有矛盾。
可效仿云贵土司之策，对率先归附、表现忠诚的部落头人，给予册封，许其自治，甚至可从其部众中招募‘义从骑’，给予优厚待遇，使其与顽固派相互制衡。”
周志畏听得心潮澎湃，他知道，这已远超单纯的军事行动，而是一套完整的、旨在将西域彻底消化吸收的宏大战略。
他立刻表态：“元辅深谋远虑！下官必竭尽全力，协调各方，确保后勤，支持苏侍郎加快道路修建，并着手筹备学堂师资、移民物资等事宜。”
李默看着他，眼中充满信任：“志畏，陕西是根基，西域是未来。这里，我就交给你了。待我前往前线，与黄得功会合，亲自部署对准格尔的最后一击。你要确保，前线将士无后顾之忧。”
“请元辅放心！”周志畏斩钉截铁，“志畏在，陕西稳！陕西稳，则西域定！”
在周志畏的陪同下，李默的车队并未进入西安城内，而是直接驶向了城东工业区。
远远地，便能看到数根巨大的烟囱耸立，喷吐着滚滚浓烟，空气中弥漫着煤炭和金属冶炼的特殊气味。
步入西安钢铁厂，巨大的轰鸣声和热浪扑面而来。眼前是如同巨兽般的坩埚炼钢炉和反射炉，炽热的钢水在炉内翻滚，发出耀眼的橘红色光芒。
工人们穿着浸满汗渍的粗布衣，用长长的铁钎熟练地操作着，钢水被浇铸成锭，或送入轧机，在巨大的压力下被碾轧成板材、条材。
周志畏在一旁高声介绍（声音需盖过噪音）：“元辅，此乃新建的第三号轧机，采用水力与畜力结合驱动，可轧制厚度更均匀的钢板，用于战舰装甲和炮管外层加固！”
李默看着这工业化的磅礴景象，眼中闪烁着复杂的光芒。有对改变这个时代的自豪，也有对眼前这些辛勤劳动者的敬佩。
他对周志畏感叹道：“志畏，看见了吗？这才是国力的根基！火枪大炮，钢铁巨舰，皆源于此。当年在扬州，你我何曾敢想能有今日？”
周志畏由衷地回答：“全赖元辅指引。若无元首当年力排众议，投入巨资建立这钢铁之基，我忠勇军岂能有今日之威？”
离开钢铁厂，一行人来到了戒备森严的西安兵械装备研究院。与钢铁厂的喧嚣不同，这里气氛严肃，充满了实验和讨论的声音。
研究院主管，一位名叫赵士桢（借用明代火器专家之名）的中年官员，激动地向李默展示他们的最新成果——“明国二式”连发火铳。
此铳外形已接近后世的杠杆式连发步枪，有一个可容纳十二发纸壳定装弹的管状弹仓。
“首辅大人请看，”赵士桢亲自操作，快速拉动杠杆，退壳、上膛、击发，动作流畅，顷刻间便将五发子弹射向了远处的木靶，其射速远超传统的单发火铳。
然而，演示到第八发时，只听“咔”的一声，机构卡住了。赵士桢的脸色瞬间变得尴尬而紧张，额角渗出汗珠。
他连忙解释：“元辅恕罪！此铳……此铳在连续快速射击后，极易因火药残渣或轻微变形导致卡滞，且枪管过热严重，精度下降……”
周围的研究员和官员们都屏住了呼吸，生怕首辅震怒。
李默却没有发火。他走上前，拿起那支尚有余温的火铳，仔细端详卡壳的部位，又看了看旁边堆积的测试记录。
他的眉头微蹙，陷入了沉思。
（果然，还是材料和工艺的瓶颈。杠杆连发机构对金属强度和加工精度要求太高，以现在的钢铁质量和加工能力，稳定性确实难以保证。直接照搬后世设计还是太勉强了。）
片刻后，他抬起头，目光扫过忐忑的赵士桢和众人，语气平和却带着不容置疑的决断：
“不必慌张。发现问题，解决问题，本就是研究院的职责。此铳思路极佳，射速优势巨大，不能因噎废食。”
他指着卡壳部位：“问题核心，在于材质疲劳与残渣累积。我有几点想法，你们可尝试改进。”
“第一简化结构，牺牲部分射速，换取可靠性。”他拿起一支笔，在纸上快速勾勒，
“可否将弹仓容量减至八发，同时加强杠杆连杆和闭锁机构的厚度？用西安厂新出的高碳钢来打造这几个关键部件。”
“第二，强化清理。”他继续说道，“设计一种专用的组合通条和刷头，配发给每一名士兵，强调射击间隙必须清理枪膛。
另外，研究一下在纸壳子弹外涂一层薄薄的蜂蜡或清油，能否减少残渣粘连？”
“第三，改进弹药。” “尝试调整发射药配方，目标是燃烧更充分，残渣更少。”
赵士桢和研究员们听着李默条理清晰的分析和建议，眼中的紧张逐渐被茅塞顿开的兴奋所取代。他们没想到首辅对技术细节如此精通！
“下官……下官明白了！立刻按照元辅指示进行改进！”赵士桢激动地表态。
改进工作连夜进行。第三天下午，三支根据李默建议改进的样枪摆在了试射场。
李默亲自拿起一支，手感确实比之前沉了一些，结构显得更粗壮。他熟练地装填，瞄准，击发。
“砰！砰！砰！……”
八发子弹，顺利击发，虽有轻微烟雾，但未出现卡壳。虽然射速比最初设计慢了一些，但稳定性大大提高。
李默放下枪，满意地点点头：“好！就是这样！在战场上，可靠的武器才是士兵的生命。宁可慢一点，也绝不能关键时刻卡壳！”
他转身对周志畏和赵士桢下达了正式命令：
“志畏，你全力配合研究院。赵主管，我给你们十天时间，利用现有改进方案，紧急生产五十支‘明国二式’连发火铳！配备专用通条、备份关键零件，以及足量的改进型弹药。”
他目光投向西方，语气凝重：“黄得功将军在西域面临准格尔骑兵，急需增强火力。这五十支连发火铳，将作为一支奇兵，交到他手中。我要让准格尔人尝尝，什么是真正的弹雨！”
周志畏和赵士桢肃然领命：“谨遵元辅令！必不负重托！”
离开研究院时，夕阳西下。李默看着西安城内外一片生机勃勃的建设景象，心中对即将到来的西域决战，又增添了几分把握。
他带来的不仅是超越时代的理念，更有将理念转化为现实杀伤力的决心与能力。这五十支跨越时代局限的连发火铳，即将成为决定西域命运的重要砝码之一。