李默以雷霆之势整治扬州卫，这一番强力举措，令扬州各方势力迅速归服，扬州城的秩序也随之渐归正轨。然而，李默心里明镜似的，这表面的平静之下，实则暗流汹涌。
李默当机立断，裁撤扬州卫，全面清查卫所屯田，同时着手修葺卫所驻地，并将其改作新军营地。至于那醉月楼，因其内涉案人员众多，李默便将其改为大都督府，而楼内一干涉案者，统统下狱候审。
扬州城的盐商们见状，再也不敢迟疑。除了郑元勋之前承诺的三十万两白银和五万担粮食，汪氏家族也奉上二十万两白银与三万担粮食，其他盐商合起来共献出三十万两白银以及五万担粮食。
黄得功见此，笑得嘴角都快咧到耳根子了。李默瞧他那副没见过世面的模样，忍不住调侃道：“这点钱粮，就把你乐成这副德行？”
黄得功无奈地叹了口气，诉苦道：“唉……大都督，您是丰衣足食，哪能体会咱们这些缺粮少饷之人的难处啊。”
“行了行了，该干嘛干嘛去，别在我眼前晃悠。”李默嫌弃地挥挥手，赶紧把他打发走了。
三天后，刘鼎天率领着改编好的睢州俘虏抵达扬州。
一见到李默，刘鼎天难掩激动之情，恭敬行礼道：“属下拜见大都督！幸不辱命，睢州城一切安稳。此次属下带回白银二十万两，粮食三万担。”
李默见到刘鼎天，也甚是欢喜，打趣道：“你莫不是把睢州城都给搬空了吧？”
“属下不敢！睢州城在陈献策的治理下，一片安定，城中粮草充裕，足够守城将士日常用度。”刘鼎天赶忙解释道。
“那就好。这位是黄得功将军。”李默向刘鼎天介绍道。
“属下拜见黄将军！”刘鼎天恭敬地行礼。
“哈哈……闻名不如见面呐！总听大都督提起你，竟能将几千俘虏改编成新军，俺老黄实在佩服！”黄得功爽朗地笑道。
“行了，兄弟们一路奔波劳累，咱们回营吧。第一营的兄弟们可都盼着你回来呢！”李默说道。
如今有了刘鼎天带回的五千人，第一营人数已然超过一万。李默顺势将第一营改编为新军第一军，任命宋铁为第一军军长。
每日清晨，伴随着军营中响亮的口号声，扬州城也缓缓苏醒。第一军全员装备整齐，围绕扬州城跑步操练，这场景引得全城百姓纷纷围观，一时间市井喧闹，街巷间议论纷纷。
新军踏在青石板路上的脚步声，惊醒了蜷在城隍庙檐下的更夫老赵头。他揉着惺忪睡眼，嘟囔道：“乖乖，大都督的兵可比打鸣的公鸡还准时呐！”
话音刚落，打铁铺的王麻子就探出半截身子，脸上抹着炭灰，咧嘴笑道：“瞧瞧这气势！当年扬州卫那帮家伙，扛把锈迹斑斑的刀都累得直喘气，人家新军扛着火铳跑上十里路，气都不带喘的！”
盐工李二狗叼着炊饼，费力地挤进人群，用手肘顶了顶绸缎庄的伙计，说道：“跑这么老远，得消耗多少粮食啊？别是李帅又要加税……”话还没说完，就被卖炊饼的孙寡妇一勺面糊糊堵住了嘴，孙寡妇没好气地骂道：“加你个头！昨儿新军还帮俺修了灶台，连碗水都不肯喝呢！”
街上，七八个小孩举着竹竿，沿街疯跑，模仿着新军喊着号子：“一！二！三！四！”那鼻涕泡随着他们的步伐一颤一颤的。货郎陈三笑骂道：“兔崽子们，再踩翻老子的枣糕，就抓你们去当壮丁！”
致仕的刘举人拄着拐杖，站在茶楼之上，看着汗流浃背的新军，痛心疾首地捶着栏杆，说道：“圣人云‘好男不当兵’，如今竟以武夫的悍勇为荣耀，真是礼崩乐坏啊！”邻桌的茶客哄笑起来：“刘老爷，您倒是写篇檄文，看看大都督的火枪认不认得孔圣人！”
瑞蚨祥的掌柜一边拨弄着算盘珠子，一边暗自思忖：“这一万人的军装，少说也得五千匹棉布，得找周娘子压压价……”忽然瞧见新军绑腿上绣着“精忠报国”四个字，一拍大腿，兴奋道：“得绣金线！价格得加价三成！”
胭脂巷的春娘倚在窗边，挥着手帕娇声喊道：“军爷跑累了吧，来喝碗杏仁茶呀！”却被巡街的衙役大声喝止：“大都督有令，勾引新军者，枷号三日！”
浣衣妇们一边捶打着衣裳，一边斜眼瞟着队列里的少年兵，小声嘀咕：“瞧那细胳膊细腿的，怕是连鞑子一刀都挨不住……”
东关街的徐寡妇紧紧攥着衣角，盯着一名酷似亡夫的军官背影，泪水止不住地砸进木盆里，喃喃自语：“若当年卫所有这般气象，俺当家的也不至于被盐枭砍死在码头啊！”
临街的一处茶楼上，汪文耀捻着佛珠，冷笑一声：“跑得再整齐又怎样，能跑得过建奴的铁骑？李默这不过是演戏给皇上看罢了！”
郑元勋慢悠悠地沏着茶，不紧不慢地说道：“戏？你瞧瞧这枪管——”他指着新军肩头乌亮的汉阳造，“汪老啊，咱们的戏台，怕是要塌喽。”
角落里的税吏钱有禄突然压低嗓音：“听说……大都督要举办‘新式武举’，考算术、测绘图，咱那些花钱捐来的监生名帖，怕是要烂在手里喽！”
一时间，满室寂静，唯有袅袅茶烟，缠绕在梁间那块“醉里乾坤”的匾额上。
码头漕帮的窝棚里，骰子声叮当响。“押！老子赌新军撑不过三个月！”刀疤刘甩出十两银锭，大声嚷道，“当年戚家军多威风？朝廷一道圣旨下来，还不是落得个死成白骨的下场！”
独眼张嘬着旱烟，阴恻恻地笑道：“俺押李默赢。知道那火铳叫啥？‘汉阳造’！汉阳，汉阳……嘿嘿，这名字可有意思了。”
忽然，一个少年盐工闯了进来，举着新军发的《劝民习武帖》，大声喊道：“大都督说了，百姓也能考军校！”骰盅悬在半空，满屋子的人都目光灼灼地看向他。
不知何时，有人给李默编了一首童谣：
“李帅兵，扬州魂，火铳专打贪心人！
旧卫所，烂菜根，新军来了地生金！”
这童谣被茶楼说书人连夜编成鼓词，巡夜的新军路过时，塞给说书人半吊铜钱，笑着说：“兄弟，把调子编得再欢快些！”
某天天晨训结束时，卖草鞋的秦老汉颤颤巍巍地捧着几双草鞋，拦住队伍：“军爷，拿去穿……”
队末的小兵红着脸，赶忙推辞：“老伯，咱有纪律，不能收！”
当夜，秦老汉从门缝塞进三钱银子和一张字条，上面写着：“鞋赠城外流民。新军第一军全体。”
月光下，流民棚前的草鞋堆成了小山，宛如一座无声的丰碑。
这天，李默正在听取周志畏的工作汇报，李虎进来禀报：“都督，黄将军来了。”
“哎呀，我的大都督，都什么时候了，您还在这儿听汇报呢？”黄得功心急火燎，不等通报就闯了进来，气喘吁吁地说道。
“出去！”李默顿时沉下脸，怒喝道。
黄得功这才注意到李默下人的眼色，猛地想起军纪，赶忙退到门外，恭恭敬敬地敬礼、打报告：“报告！”
“进来。”李默白了他一眼，说道，“换作别人，必定按军法处置。”
“我这不是太着急了嘛，大都督难道还没收到消息？”黄得功急切地问道。
旁边的周志畏见他们要谈战事，很识趣地告辞离开。
李默反问：“我该知道什么？”
黄得功说道：“左良玉的大军已经兵临九江，刘良佐也逼近仪征，还封锁了瓜州渡口。”
“你是被左良玉号称的八十万大军给吓住了？还是被刘良佐的那些匪兵吓破胆了？”李默微笑着，目光直视黄得功。
“八十万大军？我黄得功可从来不知道‘害怕’二字怎么写！正想会会他左良玉，挫一挫他的锐气呢！”黄得功一脸不服气地说道。
李默心里明白，黄得功自从归入自己麾下，一直没机会立下战功，看着其他人纷纷建功立业，他心里着急了。
“明日陛下就到扬州了，一切等陛下定夺吧。”