崇祯十七年，注定是一个动荡的年份，北京两次易手，李自成退回关中，南明朝廷龟缩于江南，东虏气势汹汹的入关，开始了前所未有的扩张。
各地的军阀和豪强，也趁着天下动荡，中央政府无力干涉地方的机会，势力迅速扩张。
刘泽清、高杰等人，接受山东难民数十万，每人拥众十余万。
左良玉是这方面的行家，又拉出五六十万人盘踞武昌，逼得何腾蛟只敢待在长沙。
除了这些明朝的大将外，河南一地的豪强，也趁势而起。
韩甲第据许州、李际遇据登封，李好据裕州，刘铉据襄城，“分辖各数百里，拥众各十余万。”
这其中裕州在高义欢控制的南阳境内，李好的叛乱刚开始，就被高祖荣、赵柱子果断镇压。
老爷子虽是读书人，但这次却斩杀俘虏近千人，以血腥手段，震慑住了南阳境内的叛乱，并借机扫灭几处豪强，宣布南阳全境按着汝宁之例，给百姓分田减赋，来拉拢百姓，稳定人心。
韩甲第、李际遇、刘铉三人，则活动于河南、汝州、开封，三府交界地带，共计拥众二三十万。
同所有的贼寇一样，三人也面临着人马扩充太快，而带来粮食不足的问题。
另外，三人反叛之地，在河南中部，四面皆敌，很容易被顺军反扑绞杀。
三人为了粮食，也为了能与明朝联络，便一合计，决定南下攻打郾城，然后杀入汝宁抢粮，并打通与南明朝廷的联系，获得南明朝廷的奖赏。
豫南高二哥的名声很响亮，他们任何一人都不敢单独招惹高义欢，于是三人合兵一处，拥众二十万，兵指郾城。
郾城是河南重镇，南宋时岳飞曾在此地大败金军，高义欢也曾在此伏击过左良玉。
它扼住了汝宁向北的要道，高义欢垂涎已久，不过郾城却在白旺麾下将领之手，不归他管辖。
目前郾城有驻军三千人，由都尉赵明冲统帅，凭借着城池和护城河的防御，没有被贼军攻下。
这次许州、襄城、登封等地出现叛乱，赵明冲就意识到，叛军必然会南下攻打郾城，打通联络明朝的通道。
他很早就给洛阳揍报，请白旺发援兵过来，不过白旺要抵挡清军过河，哪里有兵马给他，所以只是让他据城自守，并未派兵马过来。
无奈之下，赵明冲只得尽量多备滚木礌石，安排士卒坚守城池，严阵以待。
这日三更，天空中乌云密布，遮蔽星月，黑漆漆的夜色笼罩着城池。
这样的天色，让赵明冲提起了警惕，亲自安排士卒在城头来回巡逻，警惕地注视着城下的动静。
忽然城上的士卒，听见一阵响动，传来土石落入水中的声响。
巡逻的士卒，立刻向赵明冲禀报，“都尉，护城河边有情况！”
赵明冲忙到城墙边，虽然夜色让他看不太远，但是不时传来的声响，却暴露了叛军的行动。
“快，放火箭！”
几枚火箭向流星一样划过夜空，便见护城河对岸，一片黑压压的身影，正在填河。
叛军见被发现，索性点燃火炬，热火朝天的往河里倒土。
赵明冲大吃一惊，急声喝令道：“传我的军令，速调五百弓手上城！”
他旁边一个掌旅却低声提醒道：“都尉，城中箭矢不多，如果叛军填平护城河，我们很难守住郾城，必须要请求援兵！”
赵明冲万分恼火，“白大帅不发援兵，我能怎么办？”
“郾城靠近汝宁，据说节度使已经让高将军北上，我们为何不向他求援？”掌旅疑惑道。
赵明冲是白旺的人，白旺虽没有与高义欢明面上冲突，但是高义欢再升，就是白旺的位置，两边其实暗自较劲，所以赵明冲没有向高义欢求援。
他一时间没说话，半响叹了口气，“你派人去汝宁，请高将军过来。”
······
六月间天气炎热，一万五千余名高军士卒，驻扎在汝河边上的旷野里，整齐的大帐一座接着一座，一望无际。
从汝宁各县征调的民夫，还有骡车，一辆接着一辆的进入营寨，十分壮观。
大军早已准备多日，只等高义欢一声令下，就能北上，不过高义欢却还有几件事情要交代。
这次出征，他征调金声桓、王得仁、白文选、徐黑虎、王光泰五营人马，留下赵大宪、赵柱子、吴世昭、金献刚、黄秉忠五营兵守家，他必须要有个交代。
另外，时下局势动荡，他也必须说点什么，来安抚属下的人心。
六月二十日，高义欢的心腹们陆陆续续到了汝宁，高义欢遂即将他们一起召集到大帐内议事。
高义欢名义上是顺军，所以李自成的失败，还是严重打击了高军上下的气焰。
这时众将聚集在大帐内，三三两两的议论着，高义欢和高祖荣父子，从后面走出来，众多部将和心腹，便齐齐给高义欢行礼，“参见大帅！”
在闯军中，一般只有李自成的五营主将，或者是掌握一省兵马的镇臣，才可以称大帅，高义欢只是一个果毅将军，但他不管，从西安回来后就开始自称大帅了。
高义欢拥兵三万，不谈战力，就数目而言，他只比吴三桂少两万。满清给吴三桂，封了个一字王，而他连个伯爵都没混到，李自成实在小气得很。
本来时下人心动荡，高义欢都想自称宋公或者魏公来稳定人心，但是他处于四战之地，太高调容易被人打，所以只是自号大帅。
高义欢走到帅位前坐下，然后抬手令众人不必多礼，在两侧入座，然后说道：“李自成败回关中，给我们带来了不少麻烦，不过同样也带来了不小的机遇。现在大顺朝的统治，在河南发生动摇，正是我们出手收拾人心，让中州百姓知道，谁才是河南支柱的大好时机！”
高义欢扫视众人一眼，继续说道:“本帅知道，诸位对于时下局势很担心，害怕遭受两面夹击。本帅告诉你们，本帅已经委托王佥事联络南京，向明廷服软，表示愿意称臣。不过我们也不能将希望寄托在别人不打我们上，大丈夫在乱世生存，有一番作为，关键还是要自身有实力，让别人不敢招惹我们！为此，我们必须要团结一心，另外需要一个行之有效的制度，将我们连结在一起。为此本帅决定，在我们内部，设六曹，管理军政民事，设五爵奖励将士~”
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(本章完)