就这样，裴炎在自己的秘密洞府休整了好长一段时间，他的伤势也终于在最近完全恢复了。
此次劫后余生，虽险些丧命，却也如同一柄重锤，将他道心淬炼得更为凝实。
他清晰地认识到，自身实力虽尚不足以正面抗衡凝神境修士，但若善用策略与环境，未必不能搏得一线生机。
伤势痊愈后，他境界虽未提升，却能感觉到体内法力较之以往更为精纯浑厚，尤其在《锻体衍窍诀》的持续运转下，肉身强度已悄然突破寻常淬体境修士的极限，气血如汞，筋骨隐泛宝光。
这让他确信，自己在“完整修炼”这条更为艰难的完整修行路上，总算迈出了坚实的第一步。
洞中无岁月，出关已是新天地。
裴炎反思此番经历，彻底明悟：要走通这条完整修行路，仅靠闭门苦修，或是依赖“完形玄药”这等外物是远远不够的。
真正的突破，往往源于生死一线的实战压榨，于极限中激发潜能，方能触及此道真正的瓶颈与玄妙。
想通此节，他不由苦笑，先前那种偏安一隅、求稳守成的念头，在这残酷的修仙界中，实属奢望。
然而，他心志向来坚毅，既已选定道路，便唯有披荆斩棘，一往无前。
见灵芪貂亦恢复往日活泼，在洞府内灵动窜跃，裴炎知是时候继续旅程了。
筹集“凝神散”材料之事，刻不容缓。
痊愈次日，他便再启征程，离开了这处给予他庇护与突破契机的秘密洞府。
此后三日，裴炎披着步云氅，全力催动法力赶路，身形如一道青烟，掠过山峦河流。
他心有余悸，担忧黑山会后续的追杀。
肩头灵芪貂亦不似从前那般肆意，虽被放出须弥牍，却始终在裴炎视线范围内活动，每隔一刻便准时返回，偎在他颈边，黑曜石般的眼珠里透着经历变故后的警觉。
裴炎能通过灵魂连接感知它的位置，见状心下怜惜，轻抚其背绒毛，温言道：“放心，我们这次不会再遇到什么麻烦了。”此番共历生死，一人一貂间的羁绊愈发深厚难言。
连续疾驰令裴炎略感疲惫，他估算已远离守朴观势力范围，黑山会追踪难度大增，便收了步云氅，放缓速度，以正常遁速按图索骥，朝着“黑木森林”方向稳步前进。
灵芪貂安静蹲伏其肩，或偶尔跃下，如一道白色闪电在林间穿梭，却总不离左右。
接下来月余行程，果然风平浪静，再未见黑山会踪迹。裴炎不知道的是，黑山会因内部突发变故，暂缓了对外追杀，但此次任务失败，已让裴炎之名上了其重点名单。
双方恩怨，方才拉开序幕。
这一日，当眼前豁然开朗，一片坐落于广阔谷地中的奇特镇集出现在视野尽头时，裴炎知道，地图上标注的重要中转站——黑木镇，到了。
黑木镇，名副其实。
它并非建于险峻山隘，而是坐落于黑木森林边缘一片难得的开阔地带，宛如墨绿色林海环抱中的一颗黑色明珠。
镇子倚靠的山坡上，乃至更远处，皆是望不见尽头的黑木森林。
那种黑木，并非枯死，而是树种天生异禀，树干黝黑如铁，枝叶繁茂，呈现一种沉郁的墨绿色，在阳光下泛着幽暗光泽，连绵起伏，形成一道天然屏障，也为小镇提供了无尽的建筑材料和神秘背景。
镇子本身规模不大，但格局紧凑，充满生机。粗糙而坚实的黑木是这里绝对的建筑主角。
无论是民居、店铺，还是那不算高大的围墙，皆由合抱粗的黑木树干稍加斧凿，甚至保留原始形态搭建而成。
木材拼接处可见明显缝隙，风雨岁月在其上留下深浅不一的痕迹，却更显一种粗犷、原始、与周遭环境浑然一体的建筑之美。
许多屋檐下悬挂着风干的兽骨或某种驱邪祈福的符文木牌，微风过时，骨片相撞，发出清脆或沉闷的声响，夹杂着黑木特有的淡淡树脂香气，形成此地独特的氛围。
虽地处偏远，但黑木镇却呈现出与规模不符的繁荣喧嚣。
此刻虽近黄昏，镇内主干道上依旧人来人往，摩肩接踵。
修士打扮者占了多数，衣着各异，气息强弱不等，从淬体境到偶尔流露凝神境威压者皆有。
他们或步履匆匆，神色警惕；或聚于街边简陋摊位前，低声交谈，交换着各种从森林中获得的材料：散发灵光的草药、奇特的矿石、甚至某些异兽的皮毛爪牙。
空气中弥漫着药草味、土腥气、汗味，以及一丝不易察觉的血腥味和警惕感。叫卖声、议价声、押运货物的车轮声、以及远处酒肆传来的喧闹，共同谱成一曲充满野性与活力的边陲交响。
镇中房屋高低错落，虽不精致，却依地势而建，别具一格。
街道由夯实的泥土和碎石铺就，不算平整，却足够宽阔，可容车马并行。
裴炎注意到，一些较大的建筑，如镇中心的交易广场和几家显眼的客栈，明显更为考究，黑木外墙打磨得相对光滑，甚至雕刻着简单的避邪图案。
裴炎收敛气息，将灵芪貂收回须弥牍，随着人流踏入镇中。
他这副生面孔并未引起过多关注，在此地，独行的陌生修士司空见惯。
按照地图指引，他很快来到镇西头一家名为“黑木驿”的客栈前。
这客栈是一座二层的黑木阁楼，比周围建筑更为高大醒目。
与守朴观或大型坊市中那些雕梁画栋、流光溢彩的楼阁不同，黑木驿摒弃了所有不必要的装饰，整体风格厚重、实用，粗大的木柱支撑起宽大的飞檐，门窗开合处磨损痕迹明显，仿佛见证了无数冒险者在此驻足、交易、乃至谋划生死。
它像一头沉默的巨兽，匍匐在地，自有一股沉稳可靠的气度。
裴炎略一打量，便迈步而入。
堂内光线稍暗，却十分宽敞，同样以黑木为主要建材，桌椅板凳无不厚重结实。此时已有不少客人在座，或独饮，或低声交谈，气氛略显凝重。
一名机灵的店小二立刻迎上，脸上堆着职业化的热情笑容：“这位客官，是住店还是打探消息？”
裴炎并未掩饰初来乍到，直接问道：“有何区别？”
店小二似是见惯此类客人，熟练地将裴炎引至一旁空桌坐下，解释道：
“客官是初次来吧？容小的细说。
来咱黑木镇的，九成为两件事：一是交易宝物，咱这每月有场交易会，就在本店后院举行，住店客人能优先得知些内幕；
二是为黑木森林而来，若需森林里的消息，得上二楼，那儿有专营此道的掌柜，消息分等级，价码自然也不同。”
“消息还分等级？”裴炎挑眉。
“正是。”
小二压低声音，“譬如，您若只想知道外围哪儿长着常见的‘止血藤’，几十玄石或许就能打听到。
可要是想问……比如‘玉髓参’这等奇物的踪迹……”他顿了顿，露出一个“您懂的”表情，“那代价可就大了，而且消息真伪，还需客官自行判断。小的所知有限，详情还得请教楼上的掌柜们。”
裴炎沉吟片刻，玉髓参正是他此行的目标之一。“下次交易会何时举行？”
“客官来得巧，就在后天！届时方圆百里的修士都会赶来，可是咱黑木镇一月最热闹的时候。”
“好，那我便住下，顺便等等这交易会。”裴炎决定暂且安顿，一来稍作休整，二来也想见识此地风土人情，或许能有所获。
“好嘞！天字三号房，清净安全，每日包早晚灵食，承惠一枚玄石一天。”小二麻利地安排。
支付玄石后，裴炎由另一名伙计引着，踏上吱呀作响的黑木楼梯，走向二楼客房。
房间陈设简单，一床一桌一椅，但干净整洁，窗户外正对客栈内院，颇为安静。
关上门，设下简单的警示禁制，裴炎才稍稍放松。
连续月余跋涉的疲惫涌上，他盘坐榻上，望着窗外逐渐亮起的灯火和远处黑黢黢的森林轮廓，心中思忖：这黑木镇，看似混乱，实则自有规则。
接下来两日，需得小心打探，无论是交易会还是二楼的消息渠道，都关乎他能否在黑木森林中有所收获，并安全找到凝神散的线索。
在这龙蛇混杂的边陲之地，机遇与危险，从来都是并蒂双生。
他的黑木森林之行，注定不会平静。