韩承嗣听着周瑾的分析，心中的天平彻底倾斜。
是啊，亲自出征太辛苦太危险，派别人去又怕失控，而“借兵”给萧衍，既能保住自己的基本盘，又能白得一份天大的功劳，还能用楚国的钱粮养自己的兵！
虽然要冒一点萧衍可能吞并军队的风险，但相比前两个选项，这风险简直微不足道。
而且他也自信，只要好好控制监军人选，使萧衍不敢明目张胆乱来，那自己的军队九成九还是会回来的。
于是，一场基于各自算计的讨价还价就此展开。
最终，双方达成协议：韩承嗣“借”给萧衍两万洛都兵马，粮饷由楚地供应，派一名韩氏子弟监军；洛都还下诏授予萧衍讨逆名分。而萧衍要在拿下宸王后与洛都平分战果。
协议达成，周瑾心中一块大石落地，不敢耽搁，立刻带着盖有玉玺的诏书和“借兵”协议，启程返回金陵复命。
然而，正所谓没有不透风的墙，尤其是在派系林立、互相倾轧的洛都朝廷。
韩承嗣自以为此事做得隐秘，但他独揽大权、企图借此机会进一步巩固自身地位的举动，早已引起了朝中其他势力的警惕和不满。
洛都，私下暗流涌动。
就在周瑾离开洛都的当天傍晚，太傅府邸，一间隐秘的书房内。
太傅杨文渊，一位年近六旬、在朝中资历深厚但近年被韩承嗣压制得动弹不得的老臣，正听着心腹属下的低声禀报。
“……确认了，今日韩太师在宫中见了楚国使者周瑾，历时甚久。之后，宫中便传出消息，说陛下即将下诏，授楚国公萧衍‘讨逆’之名，且太师已应允‘借’出两万京畿兵马，粮饷由楚地供应。”
杨文渊捻着胡须，眼中闪过一丝冷光：“韩承嗣老儿，真是越老越糊涂！与虎谋皮，还想借此壮大自家声势？他若真成了这‘定鼎’之功臣，这朝堂之上，还有我等立锥之地吗？”
他沉吟片刻，冷笑道：“他既想做这‘稳赚不赔’的买卖，老夫偏不让他如意！此事，绝不能让他顺顺利利地办成！”
“大人的意思是？”
“想办法，把这消息，‘不经意’地透给北边的人。”杨文渊压低声音，“记住，要做得干净，绝不能让人查到我们头上。要让那宸王……早点知道她的‘好邻居’正在谋划什么！”
“小人明白！”
几乎就在周瑾的车队离开洛都的当天晚上，另一条隐秘的渠道也开始运作。
通过几经辗转、看似毫不相干的商队伙计、游方僧人乃至青楼歌姬，这条关乎战略大局的消息，被巧妙地拆分、伪装，然后向着北方疾驰而去。
数日后，宸州，抚远城，盟主府邸。
夜色已深，书房内却依旧灯火通明。
如意正与莫尘、秦禹等核心幕僚商议整合北地、推行新政的具体事宜。
虽然名义上成立了“北地安民盟”，西凉王和靖北王保留了封号，但实际的军政大权、经济命脉，正以惊人的速度被宸州体系消化、掌控。
就在这时，书房门被轻轻叩响。
近卫女官司飞飞快步走入，神色凝重，将两封不同来源但内容相互印证的信笺无声地呈到如意面前。
“主公，洛都急报。以及……我们自己的渠道，也确认了。”司飞飞的声音低沉。
如意接过信笺，迅速浏览。她的脸色瞬间沉静如水，但熟悉她的人都能感受到，那平静之下骤然凝聚的风暴。
信上的内容，与杨文渊泄露的情报几乎一致：楚使周瑾已与韩承嗣达成密约，借兵两万，粮饷由楚地供应，韩氏子弟监军；洛都已下讨逆诏书。
她将信笺递给身旁的莫尘。
莫尘看完，眼中闪过一丝了然，随即是冰冷的锐利。
他轻声道：“果然来了……比预想的还要快，而且是以这种方式。萧衍勾结洛都，而洛都内部……果然是一盘散沙，竟有人将此等机密泄露于我。此乃天助我也，亦可见其人心离散，不足为惧。”
秦禹接过信笺，快速浏览后，脸上的凝重之色反而消散了几分，甚至露出一丝不易察觉的笑意。
他看向如意，语气沉稳中带着几分笃定：“主公，萧衍此举，看似来势汹汹，实则正中下怀！他以为联合洛都便能占尽优势，却不知我宸州早已今非昔比。”
他走到地图前，手指有力地划过淮河与长江下游水道：“尤其是这水军！萧衍倚仗其水师纵横江海，却绝想不到，主公您高瞻远瞩，数年前便已密令在巢湖、洪泽浦等地辟建船坞，招募江淮熟谙水性的子弟，由将领们暗中操练。”
“如今我宸州水军虽规模不及楚军庞大，但战船坚利，士卒精悍，更兼熟悉北地水文，绝非楚军想象中那般只能被动防守！”
秦禹越说越自信：“届时，楚军若敢以水师溯淮而上，企图直捣我心腹之地，我水军依托淮河支流、湖泊及预设工事，足以层层阻击，甚至可寻机断其粮道，让其水军优势化为泡影！”
“陆上，我北地将士经过整编操练，早已严阵以待。他萧衍想打，我们奉陪到底！”
莫尘也微微颔首，补充道：“秦将军所言极是。更妙的是，洛都这借来的两万兵马，非但不是助力，反而是个包袱。”
“客军远征，粮饷受制于人，指挥必然掣肘，与楚军本土兵马必生龃龉。此乃萧衍联军之‘死穴’！我军正可大做文章。”
司飞飞也上前一步，禀报道：“主公，潜伏在楚地及洛都的‘听风卫’也已回报，楚军虽在调动，但内部对此次北上并非铁板一块，不少将领对与腐朽朝廷合作颇有微词。”
“洛都那边，韩氏监军的人选也已探明，是韩承嗣的侄子，但实际上却是他的私生子，那人是个纨绔子弟，这次送过来就是镀金的，根本不足为虑。”
听着心腹们你一言我一语的分析，如意脸上露出了从容而冷峻的笑容。
她缓缓站起身，走到窗前，望着城里井然有序的夜景和远处隐约可见的船帆灯火。
“看来，萧衍是迫不及待地想试试我宸州的锋芒了。”
她的声音平静，却蕴含着强大的自信，“他以为抓住了我们立足未稳的时机，却不知，我们等的，就是一个能名正言顺反击、并一举奠定北地乃至天下格局的机会！”