林子渊将血魂珠碎片贴身收好，剑无痕撤去洞口的警戒法阵。三人借着晨曦微光，按照张萌萌昨夜探查到的路线，悄无声息地向山谷方向潜行。
越靠近山谷，空气中的腐臭味越发浓重。树木逐渐稀疏，地面呈现出不正常的暗红色。张萌萌打了个手势，三人伏低身体，隐藏在浓密的灌木丛后。
前方雾气弥漫，隐约可见几面黑色旗帜在雾中飘动。林子渊从怀中取出守门人钥匙，心念微动，钥匙化作一柄流淌着白金光芒的长剑。剑光清冽，稍稍驱散了周围的压抑感。
剑无痕突然伸手按住林子渊的肩膀，示意他噤声。透过翻涌的雾气，可以看见三十丈外，两名身着黑袍的巫毒教徒正抬着一具修士尸体，步履蹒跚地走向山谷深处。尸体脖颈处，一条暗红色的蛊虫正在皮肤下蠕动，形状恐怖。
“蚀心蛊。”张萌萌压低声音，语气凝重，“他们已经开始炼制了。”
林子渊握紧手中长剑。“不能等他们炼成。趁现在蛊虫还未完全成熟，我们必须先发制人，摧毁那个祭坛。”
剑无痕观察着四周地形。“雾气太浓，看不清对方具体人数和布置。贸然冲进去风险太大。”
“我有办法。”张萌萌从袖中取出三张符箓，“这是剑宗的匿踪符，能暂时掩盖我们的气息和灵力波动。但效果只能维持一炷香的时间。”
林子渊接过符箓，感受到其中蕴含的精妙剑气。“足够了。我们利用这段时间潜入核心区域，找到祭坛位置。”
剑无痕点头同意。“行动要快。我负责警戒后方，防止被包围。”
三人激发符箓，周身气息顿时变得若有若无。他们借着雾气掩护，快速向山谷内部移动。越往里走，地面上的血迹越多，偶尔还能看到散落的法器碎片和破碎的衣物。
穿过一片怪石嶙峋的区域后，一个简陋的祭坛出现在视野中。祭坛由黑色石块垒成，表面刻满扭曲的符文。几名巫毒教徒正在祭坛周围忙碌，将各种药材和不知名的液体倒入中央的石盆。
石盆中盛满了暗红色的粘稠液体，那条蚀心蛊正在其中游动，吸收着养分。祭坛边缘，一位身着深紫色长袍的老者正在指挥教徒们工作。他手中握着一根骨杖，杖头镶嵌着一颗散发着幽光的宝石。
“那就是主持仪式的长老。”张萌萌传音道，“看他的灵力波动，至少是元婴期修为。”
林子渊注意到祭坛上的符文有些异常。除了巫毒教常用的邪异符文外，还有一些闪烁着银光的特殊符号。这些符号的结构与他之前接触过的虚空能量有几分相似，但又更加复杂精妙。
“那些银色的符文……”林子渊皱眉，“感觉和之前窥视我们的那个神秘人的灵力同源。”
剑无痕也注意到了这一点。“看来巫毒教并非孤立行动，他们背后还有支持者。”
就在这时，祭坛上的长老突然抬起头，骨杖指向三人藏身的方向。“有老鼠溜进来了！抓住他们！”
匿踪符的效果竟然被识破了。数十名巫毒教徒从四面八方涌出，将三人团团围住。
“被发现了！”张萌萌拔剑出鞘，“准备战斗！”
林子渊率先冲向前方，手中长剑划出一道白金弧光。两名冲上来的巫毒教徒被剑气扫中，倒飞出去。但更多的教徒前仆后继地涌上来。
剑无痕剑法凌厉，每一剑都精准地击中敌人的要害。他的剑气形成一道屏障，暂时挡住了左侧的攻势。张萌萌则护住右侧，剑宗剑法施展开来，剑气纵横。
“不要恋战，目标祭坛！”林子渊大喊，同时挥剑劈向挡路的教徒。
三人且战且进，逐渐靠近祭坛。祭坛上的长老冷笑一声，骨杖挥动，祭坛周围的符文亮起诡异的光芒。雾气突然变得更加浓重，空气中传来低沉的吟诵声。
“他在启动某种阵法！”张萌萌警觉道。
林子渊感觉到手中的守门人钥匙在微微震动。他灵机一动，将灵力注入长剑。剑身上的白金光芒大盛，与祭坛上的银色符文产生了奇妙的共鸣。
“这些银色符文害怕守门人的力量！”林子渊发现祭坛上的银色光芒在白金剑光的照耀下变得不稳定起来。
长老脸色一变，显然没料到这种情况。他加快吟诵速度，骨杖上的宝石发出刺目的红光。石盆中的蚀心蛊剧烈扭动起来，发出尖锐的嘶鸣。
“不能让他完成仪式！”剑无痕一剑劈开挡路的教徒，率先冲向祭坛。
长老挥动骨杖，一道血红色的屏障出现在祭坛前方。剑无痕的剑气撞在屏障上，激起一圈圈涟漪，却未能突破。
“让我来！”林子渊将守门人钥匙的力量催动到极致。白金剑光凝聚成一道光束，直射血色屏障。屏障剧烈波动起来，表面出现裂痕。
张萌萌抓住机会，剑宗绝学“破邪剑诀”施展出来。一道纯净的剑气紧随白金光束之后，击中屏障的裂缝。屏障应声破碎。
长老后退一步，脸上露出惊怒交加的表情。但他很快镇定下来，骨杖指向石盆中的蚀心蛊。“既然你们自寻死路，就让蚀心蛊陪你们玩玩！”
蚀心蛊从石盆中跃出，身体迅速膨胀，变成一条丈许长的怪虫。它张开布满利齿的口器，向三人扑来。
林子渊挥剑迎击，剑锋与蛊虫的外壳相撞，发出刺耳的摩擦声。这蛊虫的外壳异常坚硬，普通剑气难以伤其分毫。
“攻击它的眼睛！”张萌萌提醒道，“蚀心蛊的弱点在头部！”
剑无痕闻言，剑势一变，数道剑气直取蛊虫的复眼。蛊虫吃痛，发出更加尖锐的嘶鸣，攻击变得更加疯狂。
趁着蛊虫被牵制，林子渊快速接近祭坛。他注意到祭坛中央的石盆下方，有一个不起眼的凹槽，形状与守门人钥匙有几分相似。
“难道……”林子渊心中一动，尝试将钥匙形态的长剑插入凹槽。
钥匙与凹槽完美契合。祭坛剧烈震动起来，上面的银色符文光芒大盛，与白金剑光交织在一起。长老见状大惊失色，想要上前阻止，却被剑无痕和张萌萌联手拦住。
随着钥匙的插入，祭坛上的阵法运行被强行改变。银色符文开始吞噬祭坛上原本的邪异能量，蚀心蛊的身体以肉眼可见的速度萎缩下去。
“不！我的蚀心蛊！”长老发出绝望的怒吼。
林子渊感觉到钥匙正在吸收祭坛中蕴含的某种特殊能量。这些能量与他之前感知到的神秘观察者的灵力如出一辙。随着能量被吸收，钥匙传递来一段模糊的信息片段——关于一个名为“虚空教”的组织，以及他们与巫毒教合作的某些细节。
就在这时，山谷上空突然传来一声冷哼。一道银色流光从天而降，直取林子渊后心。
“小心！”剑无痕及时察觉，挥剑挡下这道攻击。
银色流光消散，露出一个身着银灰色长袍的身影。此人面容模糊，仿佛笼罩在一层薄雾中，只有一双冰冷的眼睛清晰可见。
“虚空教的观察者……”张萌萌握紧剑柄，神情严峻。
银袍人并不恋战，一击不中便迅速后退。他挥手打出一道银光卷起巫毒教长老，随即化作流光消失在天际。
剩余的巫毒教徒见首领逃跑，顿时士气崩溃，四散逃窜。剑无痕和张萌萌追击片刻，消灭了几名负隅顽抗的教徒。
祭坛上的蚀心蛊已经化为飞灰。林子渊拔出守门人钥匙，发现钥匙表面的白金光芒更加纯净，似乎吸收了祭坛能量后有所提升。
“刚才那个人就是一直在暗中观察我们的神秘人。”剑无痕回到祭坛边，“他的实力深不可测，若不是及时撤退，我们未必能占到便宜。”
张萌萌检查着祭坛上残留的银色符文。“这些符文的结构非常精妙，远非巫毒教所能及。看来虚空教才是真正的幕后黑手。”
林子渊将钥匙收回怀中。“钥匙吸收能量时，我得到一些信息。虚空教似乎在利用巫毒教进行某种实验，蚀心蛊只是其中之一。”
“实验？”张萌萌皱眉，“用活人炼制邪物，这已经超出了正常修炼的范畴。”
剑无痕望向银袍人消失的方向。“事情比我们想象的更复杂。虚空教、巫毒教，还有那个逃跑的长老，这一切背后肯定有更大的阴谋。”
林子渊点头表示同意。“我们先离开这里。虚空教的人可能会带援兵回来。”
三人迅速清理战场，收集了一些有价值的物品和证据。在离开山谷前，林子渊用守门人钥匙的力量彻底摧毁了祭坛基础，防止它被再次利用。
走出山谷时，天色已近黄昏。经过一天的激战，三人都感到疲惫，但精神却高度紧张。虚空教的介入让整个事件的严重性上升到了新的层面。
“接下来怎么办？”张萌萌问道，“直接回剑宗汇报情况，还是继续追查？”
林子渊沉思片刻。“回剑宗路途遥远，期间变数太多。我建议我们先找个安全的地方，仔细研究今天得到的情报，制定下一步计划。”
剑无痕表示赞同。“附近有个小镇，我认识那里的客栈老板，可以提供安全的落脚点。”
三人决定先前往小镇休整。行走在渐暗的丛林中，林子渊不自觉摸了摸怀中的守门人钥匙。钥匙传来的温热感让他感到一丝安心，但也提醒着他肩上沉重的责任。
“虚空教……”他低声自语，目光望向远方逐渐亮起的星辰。