流云城西侧的“散修聚集区”，与城中心的繁华截然不同。这里充斥着汗味、劣质丹药的怪味，以及一种紧绷的、随时可能拔刀相向的紧张感。低矮的酒馆里，到处是面色凶悍、眼神警惕的修士，大多修为在筑基初期到中期徘徊，衣着装备也明显差了几个档次。
宁采臣换下了一身显眼的青衫，穿着一套不起眼的灰布劲装，坐在角落，默默听着周围的喧闹。几天下来，他基本摸清了这里的规则：组队、探险、杀人越货、黑吃黑，都是家常便饭。人情？那是最不值钱的东西。
“黑风妖兽森林，外围，‘铁爪猿’巢穴侦查任务，缺一个懂禁制的好手！报酬三十下品灵石，或等价材料！”一个脸上带疤的壮汉喊道。
“采集‘幽影草’，已知具体地点，但有‘影蛇’守护，来个火力猛的！战利品按出力分！”另一个瘦小精悍的修士吆喝着。
宁采臣深吸一口气，压住体内因灵压和陌生环境带来的些微不适，站起身，走向一桌正在商议前往森林狩猎“钢鬓妖猪”的小队。小队三人，一个持刀的大汉，一个使弓箭的年轻人，还有一个似乎是队长的中年修士，气息在筑基中期。
“各位道友，”宁采臣尽量让自己的语气显得平静，“在下略通符箓之法，可攻可守，不知可否与诸位同行？所得按规矩分配即可。”
那持刀大汉上下打量了他一下，感受到他气息似乎还不甚稳固，带着下界特有的“杂质”感，嗤笑一声：“符箓？花里胡哨的玩意儿，能顶得住妖猪一撞吗？小子，看你刚上来没多久吧？别拖我们后腿。”
那队长倒是仔细看了宁采臣一眼，沉吟道：“符箓师倒是少见……演示一下？”
宁采臣也不废话，指尖一弹，一张淡黄色的“坚土符”瞬间激活，一面半透明的土黄色护盾出现在身前，灵力波动沉稳，远超普通炼气期修士能制作的水平。这是他结合了下界符道和中界更高浓度灵气研究出的改良产品。
队长眼中闪过一丝讶异，点了点头：“唔，确实有点门道。行，算你一个。我叫赵莽，这是李虎，”他指了指持刀大汉，“那是王射。”使箭的年轻人冲宁采臣微微点头。
“我叫……墨冥。”宁采臣用了刚想到的化名，既然决定走另一条路，真名暂时不宜再用。
四人小队即刻出发。走出流云城的防护大阵，那股令人窒息的灵压再次全面袭来，宁采臣运转功法，勉强适应。城外荒野的灵气更加狂暴，隐隐传来不知名妖兽的嘶吼。
黑风妖兽森林的边缘如同巨兽张开的黑口，参天古木遮天蔽日，空气中弥漫着浓郁的草木腐烂气息和淡淡的妖气。一进入森林，光线顿时暗了下来，四周变得异常安静，只有脚踩在落叶上的沙沙声和彼此沉重的呼吸声。
“都打起精神！”赵莽低喝道，“这鬼地方随时可能蹦出东西来！”
话音未落，侧前方灌木丛猛地晃动！
“来了！”王射低呼一声，手中长弓瞬间拉满，一支附着锐金之气的箭矢嗖地射出！
噗嗤！箭矢命中目标，却发出一声闷响，仿佛射中了坚韧的皮革。紧接着，一声愤怒的嘶吼响起，一头体型壮硕如小牛、浑身长满钢针般黑鬃、獠牙外翻的妖猪猛地冲了出来！它肩膀上插着王射的箭，但显然只是皮外伤，反而彻底激怒了它！
“操！是成年的！李虎顶住！”赵莽脸色一变，手中掐诀，一道风刃斩向妖猪眼睛。
李虎怒吼一声，挥刀迎上，刀锋与妖猪的獠牙碰撞，发出刺耳的金铁交击声！他整个人被撞得踉跄后退，虎口发麻。“妈的，好大的力气！”
妖猪红着眼，再次埋头冲撞，目标直指刚刚施法完毕的赵莽！
“就是现在！”宁采臣眼神一凝，早已扣在手中的两张符箓瞬间激发！
“荆棘符·缠！”
妖猪冲撞路径上，地面猛然窜出无数布满尖刺的灵力藤蔓，死死缠绕住它的四肢！妖猪冲势一滞，发出烦躁的咆哮，奋力挣扎，尖刺割破了它的皮毛，渗出鲜血。
“炎爆符·轰！”
紧接着，一团炽热的火球精准地砸在妖猪最为脆弱的鼻子上！
轰！
火光炸开，妖猪发出一声凄厉无比的惨嚎，鼻子瞬间被炸得血肉模糊，连獠牙都出现了裂纹！剧痛让它彻底疯狂，不顾一切地挣扎，眼看就要挣脱荆棘束缚。
“好机会！”王射抓住时机，连珠三箭，精准射入妖猪因痛苦而张开的嘴巴！
李虎也趁机跃起，全身力量灌注刀身，狠狠劈在妖猪的后颈骨缝处！
咔嚓！令人牙酸的骨裂声响起。妖猪庞大的身躯剧烈抽搐了几下，终于轰然倒地，溅起满地落叶。
战斗结束，四人都是微微喘息。
赵莽看向宁采臣的目光多了几分重视：“墨老弟，你这符箓……威力不俗啊！控制得也恰到好处。”那两张符的时机和效果，绝对是教科书级别的。
李虎也收起了轻视，嘿嘿一笑：“有两下子！刚才那火球，真他娘的解气！”
宁采臣只是淡淡点头，走上前，仔细查看妖猪的尸体。他注意到，妖猪体内蕴含的妖力精血，对他体内那初步滋生的邪功，竟有一丝微弱的吸引力。“按约定，材料平分。这妖猪的精血，对我制符有些用处，若诸位不需要，可否归我？”
赵莽大手一挥：“没问题，本来这东西也值不了几个钱，提炼还麻烦。皮毛獠牙归我们。”
第一次合作，看似顺利。然而，在分割最值钱的獠牙时，李虎的手法明显慢了一丝，眼神若有若无地瞟向宁采臣放精血的小玉瓶。宁采臣心中冷笑，假装没看见，只是暗中将一张“锐金符”扣在了袖中。
果然，之后几天，类似的“小动作”不断。遭遇妖兽时，李虎和赵莽总会“无意间”将最难缠的敌人引向宁采臣和王射这边，而分配战利品时，则又变得“斤斤计较”。王射似乎稍好，但也沉默寡言，明哲保身。
宁采臣心知肚明，这群临时队友，不过是互相利用的关系。他也不再保留，每次战斗都尽情试验着自己的符箓。
森林深处，他们遭遇了一群“鬼面妖蝠”。
“卧槽！这么多！快退！”赵莽脸色发白，这些妖蝠单体不强，但数量上百，口中能发出扰人心神的音波，极其难缠。
无数黑影吱吱叫着扑来，音波如同无数钢针扎向脑海！
“清心符·静！”宁采臣率先给自己拍上一张符，稳住心神。随即双手连弹，七八张符箓如同穿花蝴蝶般飞出。
“流沙符！”前方地面瞬间软化，冲在前面的妖蝠一头栽了进去，挣扎扑腾。
“狂风符！”紧随其后，一股猛烈的罡风卷起，将后续的妖蝠吹得东倒西歪，阵型大乱。
“金针符·雨！”无数细密的金光针雨射出，精准地覆盖了混乱的蝠群！
噗噗噗噗！大量妖蝠如同下饺子般被射落。偶尔有漏网之鱼突破符箓封锁，也被宁采臣用一柄看似普通的长剑精准点杀——他的剑法不再追求正道的光明浩大，而是变得诡异、狠辣、高效，专攻要害，往往一剑毙命，省力至极。
战斗结束，满地妖蝠尸体。宁采臣面不改色地收集着妖蝠的尖牙和翼膜，这些都是制符材料。赵莽三人看着他的眼神，已经带上了明显的忌惮。这家伙的符箓仿佛用不完，而且效果奇佳，手段层出不穷，根本不像个刚飞升的修士。
数日后，一场恶战降临。他们误入了一对“碧眼毒蟒”的领地！
这两条蟒蛇粗如水桶，鳞甲坚硬，口中喷出的毒雾能腐蚀灵力护盾，速度快如闪电！
“不行！挡不住！分开跑！”赵莽被一条毒蟒的尾巴扫中，喷血倒飞，毫不犹豫地转身就逃！李虎更是早就见势不妙，溜得比谁都快！
“王射！”宁采臣惊呼一声，只见另一条毒蟒张开血盆大口，咬向因为射箭而后撤稍慢的王射！
王射脸色惨白，眼中满是绝望。
宁采臣眼神一厉。王射是队伍里唯一还算有点底线的人。他瞬间做出决断。
“操！拼了！”
他猛地甩出三张连环符箓！
“厚土符·壁！”一面土墙瞬间升起，挡在毒蟒和王射之间。
毒蟒一头撞碎土墙，但速度稍减。
“闪光符·耀！”刺眼的白光猛地爆发，毒蟒的碧眼瞬间致盲，发出愤怒的嘶鸣，动作一僵。
就是现在！
“庚金符·破甲！”一道凝练到极致的金色符光，如同烧红的烙铁，狠狠刺入毒蟒张开的口中，从其脑后穿透而出！
轰！毒蟒庞大的身躯重重砸在地上，抽搐着死去。
另一条毒蟒见伴侣死亡，发出凄厉嘶鸣，竟舍弃追击赵莽李虎，疯狂地扑向力竭的宁采臣！
宁采臣体内灵力几乎耗尽，眼看毒蟒巨口临头，腥风扑鼻。
咻！一支凝聚着最后灵力的箭矢射来，精准命中毒蟒的另一只眼睛！是惊魂未定的王射！
毒蟒彻底疯狂，胡乱翻滚扫荡。
宁采臣眼中狠色一闪，非但不退，反而揉身而上，险之又险地避开横扫的蛇尾，手中长剑灌注最后一丝灵力，沿着之前李虎在鳞片上砍出的裂痕，狠狠刺入！直至没柄！
噗！滚烫的蛇血喷涌而出。毒蟒最后挣扎了几下，终于不动。
宁采臣脱力地坐倒在地，大口喘息，浑身沾满腥臭的蛇血。王射踉跄着走过来，脸上满是后怕和感激：“墨…墨兄，多谢救命之恩！我……”
宁采臣摆摆手，打断他：“看看那两人跑了多远。”
王射神色一黯，感知了一下，苦笑道：“已经……感知不到了。”他们被毫不犹豫地抛弃了。
宁采臣冷笑一声，毫不意外。他挣扎着起身，开始处理两条毒蟒的尸体。蟒皮、蟒胆、毒牙都是价值不菲的材料，尤其是那对碧眼，是炼制某些邪门法器的好东西。
他看着忙碌收集材料的王射，忽然淡淡开口：“王道友，接下来有何打算？”
王射动作一顿，面色复杂：“我……我也不知道。或许回城再找队伍……”
“还相信所谓的队友？”宁采臣语气带着一丝嘲讽。
王射沉默不语。
宁采臣不再多言，仔细地将富含能量的蟒蛇精血收集起来，感受着体内邪功的蠢蠢欲动。他知道，这些精血，配合他暗中收集的其他材料，足以让他炼制第一件真正的“邪器”——或许是一面能吸魂夺魄的“百魂幡”的雏形。
这片妖兽森林，残酷冰冷，弱肉强食，但也正是他这类邪修最佳的崛起之地。
“人情淡薄，大道独行。”宁采臣低声自语，擦去剑身上的蛇血，眼神愈发冰冷坚定，“既然如此，那便……邪到底吧！”
他收起所有战利品，看也没看王射一眼，转身向着森林更深处，迈出了步伐。他的邪修之路，才刚刚开始。