新规则的实施，如同给高速运转的联盟机器注入了优质的润滑油，各个环节的衔接变得愈发顺畅高效。贡献度制度激发了队员们的主观能动性，训练营的建立让新血得以迅速转化，奖惩条例则如同悬顶之剑，规范着所有人的行为。据点内部，呈现出一派秩序井然、生机勃勃的景象。就连空气中，似乎都少了几分往日的焦躁与不安，多了几分踏实劳作带来的烟火气。
然而，这片被艰难开辟出来的秩序绿洲，终究是建立在危机四伏的废墟之上。宁静，往往只是风暴来临前的假象。
这天下午，负责北面扇形区域巡逻任务的小队，由孙磊亲自带领，按照既定路线，向着十五公里的极限探测范围推进。北面相较于其他方向，地势更为复杂，多是连绵的丘陵和废弃的老工业区，植被也比其他区域茂盛许多，给人一种莫名的压抑感。
队员们都打起了十二分精神。得益于能量药剂的小范围试用（优先配给了各巡逻队长和核心队员），孙磊感觉自己五感更加敏锐，体力也充沛异常，手中紧握的蜂刺剑似乎都比往日轻快了几分。但他不敢有丝毫大意，越是平静，越可能隐藏着未知的危险。
穿过一片生长着怪异紫色苔藓的橡树林，前方出现了一片规模庞大的废弃厂区。锈迹斑斑的钢铁骨架如同巨兽的尸骸， silent 地矗立在灰蒙蒙的天空下。厂区外围的铁丝网早已破损不堪，一些厂房的外墙上覆盖着厚厚的、如同灰色幔帐般的物质，在微风中轻轻拂动。
“队长，有点不对劲。”队里的观察手，一个眼神极好的年轻队员压低声音说道，指着那些灰色的覆盖物，“那不像普通的灰尘或者藤蔓……”
孙磊眯起眼睛，示意队伍停止前进，借助一处残垣断壁隐蔽起来。他举起望远镜，仔细看向那片灰色。那并非植物，而是一种……极其致密的粘稠物质，纵横交错，层层叠叠，形成了巨大的、不规则的网状结构，将大半个厂区都笼罩在内。一些网丝上，还粘附着鸟类的枯骨或是小型变异兽的干瘪尸体。
是蛛网！
但什么样的蜘蛛，能织出覆盖数万平方米厂区的巨网？
一股寒意顺着孙磊的脊椎爬升。他立刻示意负责携带小型雷达的队员。“扫描前方厂区，能量读数！”
队员迅速架设设备，屏幕亮起，绿色的波纹扫过。然而，当波纹触及那片被蛛网覆盖的厂区时，屏幕上的图像瞬间让所有人的呼吸都为之一窒！
只见原本代表背景环境的淡绿色底色上，浮现出大片大片令人心悸的深红色块！这些红色块并非均匀分布，而是如同某种活物的器官脉络般，交织、汇聚，尤其是在厂区中心的位置，一个巨大的、几乎变成暗紫色的能量核心在屏幕上剧烈地搏动着，仿佛一颗沉睡的恶魔心脏！
“能量反应……极强！远超我们之前遇到的任何变异体！”操作雷达的队员声音干涩，带着难以置信的惊骇，“系统……系统自动标记了……领主级！是领主级变异体！”
“领主级”三个字，像重锤般敲在每个人的心头。他们之前遭遇的蜂后、变异狼群首领，虽然强悍，但也未曾被雷达赋予如此明确的、带着明显等级压迫感的标记。
孙磊强压下心中的震撼，继续观察。雷达进一步解析显示，在那片深红色的能量海洋中，分布着至少上百个较小的、但同样不容忽视的红色光点——那是普通变异蜘蛛。而在这上百光点中，有三个光点格外明亮，能量强度远超同类，显然是精英级别的存在。所有的能量脉络，最终都如同百川归海般，连接着中心那个令人望而生畏的暗紫色核心——蜘蛛女王！
巢穴的范围，粗略估算，接近两平方公里！这已经不是一个简单的怪物据点，而是一个自成体系的、高度危险的变异生物巢穴！
“撤退！立刻撤退！保持静默！”孙磊没有丝毫犹豫，果断下达命令。面对如此规模、如此等级的威胁，他们这十个人的巡逻队，连给对方塞牙缝都不够。
队员们动作迅捷而无声，如同受惊的狸猫，沿着来时的路线快速后撤，直到退出那片令人压抑的橡树林，回到相对开阔的地带，才稍稍松了口气，但每个人脸上都残留着惊魂未定的苍白。
“快！向总部汇报！最高优先级！”孙磊对着通讯器，几乎是低吼着说道。
……
据点指挥部，杨帆正与林悦商讨着下一批能量药剂的分配细节，急促的脚步声和孙磊带着杂音却异常紧迫的汇报声，通过对讲机传了过来。
“总部！北区巡逻队紧急呼叫！发现大型变异体巢穴！重复，发现大型变异体巢穴！坐标北偏东十五公里，原红星纺织厂区！能量反应极强，确认存在领主级单位‘蜘蛛女王’！巢穴范围约两平方公里，初步探测有上百普通单位，三只精英单位！over！”
指挥部内瞬间落针可闻。林悦手中的记录本滑落在地，她也浑然不觉。所有人的目光都聚焦在杨帆身上。
杨帆脸上的表情瞬间凝固，他快步走到大型雷达屏幕前，技术人员已经根据孙磊提供的坐标，将探测焦点调整到了北面的厂区。
当那片令人触目惊心的深红色，尤其是中心那搏动着的暗紫色光点出现在屏幕上时，即使隔着屏幕，杨帆也能感受到那股扑面而来的、令人窒息的压迫感。
领主级……
他缓缓吸了一口气，强迫自己冷静下来。目光死死锁定在那个暗紫色的光核上。能量反应的强度，确实远超他之前接触过的任何存在，甚至比他自身觉醒后的能量波动，还要强盛数倍不止！那三只精英单位的光点，也个个不容小觑，能量水平接近甚至超过了之前的蜂后。
一个拥有严密社会结构，数量过百，并且由一只强大无比的领主级生物统治的巢穴，盘踞在距离据点仅仅十五公里的地方。
这不再是游荡的尸群，也不是零散的变异兽。这是一个组织化、等级化的敌对势力。一个处理不当，对于刚刚步入正轨的曙光联盟而言，将是毁灭性的打击。
“通知所有据点负责人，以及巡逻队、研究组、医疗站核心成员，一小时后，紧急会议。”杨帆的声音低沉而平稳，但熟悉他的人都能听出那平静水面下涌动的暗流，“另外，告诉孙磊，巡逻队撤回后，全员隔离观察，接受林雪医生的详细检查，确保没有携带任何可疑的……孢子或者虫卵。”
命令被迅速执行下去。指挥部内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
杨帆独自站在雷达屏幕前，凝视着那片代表着死亡与威胁的深红领域。北方的天空，似乎也因此而变得更加阴沉。刚刚建立的秩序，初步看到的希望，在这突如其来的、庞大的阴影面前，显得如此脆弱。
他知道，联盟迎来了自成立以来，最严峻的挑战。是战，是避，如何战，如何避……每一个决策，都关乎着这八十多人的生死存亡。
蛛影，已然森然笼罩。而风暴，正在无声地积聚。